– Мы поднялись? А дедушка здесь? А далеко нам ещё? А повязку разрешат снять? Ой, а что это по мне ползёт?!
Я вздохнула с облегчением (думаю, как и Чон), когда на выходе из пещеры Минхёк разрешил всем снять повязки. Немного через лес, и вот уже показались приветливые зубастые чансын. Возвращение отличается от прихода. В этот раз деревня встречала меня с радостью. Кто-то даже закричал: «Суа вернулась!». Навстречу мне выбежала моя подружка Хани. Она не изменилась. Впрочем, мы не виделись даже меньше недели. Наверное. Я решила не терять даром время и познакомила их с Чон. Это было отличное решение, потому что девушки тут же нашли общую тему. Так мы проследовали к ханоку Бо Нгаи. Старик стоял у ворот, опираясь на корявую клюшку. Я радостно подбежала к нему. Вместе с поклоном у меня вырвалось: «Я вернулась».
– Хорошо-хорошо, – ответил мне старый лекарь, даже не улыбнувшись, но взяв меня за руку.
– Нгаи?! Бо Нгаи? Это и вправду ты?
Дедуля Сангхун вдруг превратился в мальчишку, хотя всё это время старался изо всех сил скрывать свою усталость от похода, которая всё равно невольно проявлялась. Он подбежал к Бо Нгаи и тут же начал хохотать. Сюда бы отлично подошло выражение: «смеялся так, что живот чуть не лопнул». Он точно Глава Ха? Может, в него бес вселился?
– А ты постарел!
– На себя посмотри.
Хотя лицо Бо Нгаи ничего не выражало, мне показалось, что эта встреча была ему крайне приятна. Поперекидывавшись с другом колкостями, Бо Нгаи позвал всех в свой ханок.
– Суа, размести юную госпожу в своей комнате.
– Да.
Итак, небольшой чогачип Бо Нгаи заполнился до отвала народом. Я помогла Чон разложить вещи и подогрела для нас хамджибак. Бо Нгаи, ничего не сказав, вручил мне несколько склянок с маслами и отварами. Ну ладно, использую. И всё-таки как приятно иметь возможность одним желанием вскипятить воду! А потом ещё погреться в ароматической целебной ванне!
– Откуда этот дедушка знает моего дедушку? – спросила Чон, когда мы вместе отлёживались в горячей воде.
– Не знаю. Должно быть, по молодости пересекались в ордене Черепахи.
– Кажется, они были друзьями.
Ужин был довольно скромный, хотя старики, вспоминая о былом, вылакали пять бутылей вина. Я время от времени выходила посидеть на кидан и присмотреть за ними.
– Хо-хо, наш маленький Феникс может превзойти самого Дэхёна!
– С её усердием вряд ли это случится, – буркнул в ответ Бо Нгаи.
– Э? Да куда она денется? Божественные силы, в отличие от других талантов, развиваются сами по себе. Не знал? Путь совершенствования Феникса – это путь сдерживания всей мощи священных сил. Во, Дэхён, хо-хо, даже от ттокпокки отказывался. Я думал, ты знал, раз столько лет дружил с этим… как его? Из Фениксов.
– Хван Ю?
Произнеся это имя, Бо Нгаи залпом опустошил свою чарку, а розовощёкий дедуля Сангхун, толкнув его в плечо, зашептал:
– А всё-таки что тогда с Хван Ю произошло? Не верю, что ты мог отравить собственного друга.
– Отстань! – булькнул Бо Нгаи и принялся осушать ещё одну чарку.
– Э-э-э! Полегче! И мне оставь! Хо-хо! Вино, что надо!
Нет ничего страннее вида двух пьяных дедов, так что я решила сворачиваться со своим присмотром за ними и идти спать. Как раз Минхёк проходил мимо. Чон ещё не спала и читала какой-то роман, когда я вошла.
– Там у них всё в порядке? – спросила девушка, и я утвердительно кивнула.
Переодевшись в спальную сокчогори, я легла в свою постель и натянула до шеи одеяло. Мне надо было подумать. Если божественные силы развиваются сами по себе, то совершенно неважно, что я всё это время не тренировалась. В конце концов, игра меня обыграла. Неужели вне зависимости от моих действий я всё равно превращусь в смертоносного феникса? Другая концовка не предусмотрена?! Я повернулась на бок. Чон отложила книжку и потянулась к чхадын, чтобы потушить свет.
– Чон-ян, – позвала я.
– Да?
– Ты не знаешь, каким ядом я была отравлена?
– Когда тебя привезли, в твоём организме яда почти не было. Его нейтрализовало противоядие. Обычный яд, какой новички дома Тигра иногда наносят на своё оружие, если переживают из-за нехватки таланта.
Хм, получается, что яд был на кнуте. Ну да, зачем квищин ещё и ядом смазывать своё оружие? Они и так легко тянут энергию из жертвы через порезы. Я полюбопытствовала:
– А есть яды, которые убивают без мучительной боли?
– Ну, как правило, о боли жертвы отравители не думают, так что… О, но есть обезболивающее на основе змеиного яда. Кстати, жутко вонючая вещь. У дедушки иногда ломит поясницу, поэтому он всегда берёт с собой на всякий случай. Так вот если не рассчитать дозу, то смерть почти безболезненная. А зачем тебе?
– Просто интересно, – солгала я. – Спокойной ночи.
Мне не хотелось умирать, но что если это был единственный выход, как обмануть систему? Сейчас я была слабым фениксом, так что вряд ли обращусь. Но вот в будущем. И вдруг так я всё же вернусь домой?
Глава 33
На следующий день как раз к обеду в деревню вернулись Минхо и Донхён. Официально праздник устроили в честь успешного завершения моего первого задания как члена ордена «Змеи», но по факту это была вечеринка в честь возвращения Минхо и Минхёка и в честь приветствия гостей ордена, так что празднование устроили на территории Главы Пак Суюна. А праздник здесь – это реки выпивки. После вчерашних посиделок Бо Нгаи и дедуля Сангхун были не в лучшем состоянии, так что всё утро мы с Чон пытались помочь им прийти в чувства, ибо не явиться на такой праздник они не могли.
– И чтоб сегодня не больше пяти пиал! – грозилась Чон Главе Ха. – Пиал, а не бутылей!
Многие пришли повеселиться. Обычно пустая площадь-мадан сегодня была уставлена столами с едой. Места хватило бы на всю деревню. Суюн как хозяин занимал самое почётное место во главе стола у ширмы, Главу Ха усадили сбоку от него, Бо Нгаи, как уважаемого старожила, напротив. Мы с Чон сели на места, придержанные для нас специально Хани и Минхёком. Ну, погнали!
– За успешное возвращение!
– Чон-ян, ты умеешь пить?! – воскликнула я, видя, как девушка залпом опрокидывает в себя уже не первую чарку под давлением озорного Минхёка.
Чон кивнула, вытерев рот рукавом.
– С дедушкой.
– За дедушек! – подхватил Минхёк.
– За удачу! Вздрогнем!
– За нас!
После третьей пиалы я поняла, что голова моя кружится и меня непреклонно тянет в сон. Чёрт, а я ведь старалась набить живот до алкоголя, чтобы эффект был не такой сильный. Я проявила твёрдость характера и встала. О? Уже вечер?
– Куда ты? – спросила меня нараспев Чон.
– Подарок, – ответила я, старательно концентрируясь на её лице. – Я должна подарить подарок.
Я была пьяна и прекрасно это осознавала, но показать это кому-то я не хотела. Я только старалась идти ровно, и чтобы никто не заметил моего состояния. Опа, поворот. Меня повело мимо точки опоры, и я ухватилась за стену. Эм, а почему стена такая тёплая? Я в ужасе запрокинула голову. Чёрт!
– Ты пьяна? – усмехнулся Минхо.
– Нет! – тут же бросила я и побрела дальше.
Ну как «побрела». Я почти побежала, чуть вихляя. Боже, какой позор! Ещё и перед ним! Я рухнула в свою постель, выдохнула и тут же вскочила. Пересела к зеркалу. Чёрт, щёки порозовели, а глаза заволокла лёгкая дымка. Я раздражённо похлопала себя по щекам и снова завалилась в кровать. Погодите! Раз Минхо на празднике, дома его нет. Может, отнести ему подарок и оставить где-нибудь на видном месте, а потом свалить? Я решила, что это отличная идея. Пора освободить местечко в пандади! Забирая упакованную манган, я вдруг наткнулась на рисунок, когда-то давно написанный с мыслями о Минхо, и усмехнулась. Воровато озираясь по сторонам, я потрусила до ханока на отшибе. Половицы, не хрустите! Меня здесь нет! В просторном зале течхон мару стоял столик с чайным сервизом. Пойдёт! Я положила подарок и уже собиралась уйти, но вдруг подумала, что так выглядит слишком неказисто. Надо хотя бы записку оставить! Извиняясь в пустоту, я пробежалась по комнатам в поисках бумаги и кисти с чернилами. Найдя их, я вот уже десять минут сидела перед клочком бумаги и тыкала деревянным концом кисти себе в щёку. Что написать-то? «С возвращением» – слишком формально. «Моему пульгасари, защищающему не только от плохих снов»? Слишком романтично. Может, написать о предназначении вещи? О, «чтобы маскироваться под кунджа», звучит отлично и в моём стиле! И только я собралась это написать, как поняла, что задремала. Открыла я глаза в горизонтальном положении тела. Эм? Я лежала в широкой постели на небольшой платформе. Сердце моё пропустило удар. Как я тут очутилась? Догадки меня пугали. Я тихонько встала и, осматриваясь по сторонам, вернулась в течхон мару. Замерла. Что-то мне всё это напоминает… ОН стоял на веранде-тхвинмару, подпирая спиной столб. На улице шёл дождь, играя беспокойную симфонию, и ОН, сложив руки на груди, смотрел, как с чхомы сливаются небесные струи и пенятся на земле. М-да, когда ливанул? Минхо обернулся, а я от его взгляда споткнулась. Не говоря ни слова, сульса сделал несколько шагов внутрь дома. «Стой, где стоишь!» – воскликнула я в мыслях, и сама встала как вкопанная. Вдруг Минхо остановился на расстоянии вытянутой руки и поклонился со словами:
– Позвольте представиться. Сон Минхо.
Эти слова застали меня врасплох. Я обернулась, думая, что кто-то стоит за спиной, но было пусто. Только ночь, дождь и я с Минхо. Но следующее предложение было ещё более шокирующим:
– Как же Вас зовут, госпожа?
А? Он головой стукнулся? Что за игры?
– С-су…
Только я начала отвечать, как до меня дошло – он спрашивал моё настоящее имя!!! Клянусь, меня хватил инфаркт! Ноги подкосились, но Минхо удержал меня под локоть. Теперь мы стояли в пугающей близости.
– Так ты знаешь?
– Знаю, что ты не Суа, но не знаю, кто ты.
– Как можно было так легко поверить больной в горячке?
– Я ведь уже говорил. Я верю не словам. И дыши глубже. Что ты как кролик задыхаешься? Я же просто спросил твоё имя.