том. Взрослый мужчина в чёрном одеянии вдруг спрятался за решётчатой балюстрадой, выкрашенной в белый. А? Из-за того, что Минхо по-прежнему хорошо владел телом, а лицо застыло маской, я не сразу догадалась, что он пьян. Ну, пузатые сосуды громоздились не хуже куч сонандан. Похоже, для Минхо моя болезнь и амнезия оказались слишком сильными ударами, раз он предпочёл забыться в вине. Из-за нелепого вида прячущегося сульса я не смогла подавить смешок.
– Эм… Минхо? – спросила я, но стоило мне сделать пару шагов к мужчине, как тот, всё так же склонившись, двинулся от меня по кругу. – Это я. Аня. Чего ты прячешься?
– Мне нельзя показываться ей на глаза, – пробурчал сульса. – Она испугается.
– Не испугаюсь. Я всё вспомнила. Пойдём? – я протянула мужчине руку, но он отчаянно замотал головой.
В общем, следующие минуты были заполнены догонялками, в которых водой всегда оставалась я. Только я побегу, Минхо тоже. Я в другую сторону, чтобы его перехватить, а он – на крышу. У меня даже возникло предположение, что Минхо лишь притворяется пьяным, до того его движения были чёткими и быстрыми. Я разозлилась.
– Хочешь, ну и сиди там, – крикнула я.
Развернулась и пошла по мостику к аллее, ведущей во дворец. Я не услышала, скорее почувствовала и обернулась, чтобы убедиться. Хах! В тот же миг сульса отскочил дальше, спрятавшись за дерево. Но держу пари, только что он был прямо за моей спиной! Я прошла ещё немного, обернулась – всё снова повторилось.
– И чего ты идёшь за мной, если не хотел?
– Я должен защищать её из тени, – промямлил сульса.
Не уверена, что правильно расслышала, ведь Минхо был достаточно далеко, но принцип я поняла. Если не смотреть на сульса, он шёл за мной, точно соблюдая границы отбрасываемой мной тени. Стражи напряглись, заметив за мной «хвост», но я жестом показала им, что всё в порядке. М-да, всё-таки Минхо пьян в стельку. Евнуху Чхве, не посмевшему делать поспешных выводов, я шепнула про пьяного друга и попросила не подавать виду, что того видно. К счастью, евнух хорошо всё понял и без нареканий сопроводил меня до моего дворца. У входа в спальню я остановилась и обернулась. Минхо тут же поспешил отойти, но не было ни тени, ни места спрятаться, поэтому он просто прижался к стене.
– Я пойду спать. Ты со мной? – спросила я, потешаясь (лишь чуточку!).
Минхо отчаянно замотал головой.
– Нельзя тревожить, даже если очень хочется.
– Тогда спокойной ночи, – нарочито любезно произнесла я и быстро вошла в комнату.
Я успела переодеться и лечь, когда окно скрипнуло. Хах, я знала, что он придёт. Не совсем бесшумно Минхо пробрался ближе и устроился на полу. Я перевернулась на бок и приоткрыла глаза. Сульса с кинжалом наготове сидел в тени у кровати и неотрывно смотрел на меня. Это могло бы напугать, но я едва сдерживала смех.
– Ты здесь? – прошептала я.
– Ммм. Охраняю.
Я перевернулась снова на спину и закрыла глаза, а под одеялом между тем сложила пасс пальцами, заставляя свет неестественно изогнуться и осветить сульса. Послышался шорох – пересел. Я пошла дальше и исказила свет так, чтобы тень оказалась только рядом со мной на кровати. Ну как? Только я об этом подумала, как почувствовала движение одеяла. Залез! Я тут же подскочила и схватила Минхо.
– Попался! – рассмеялась я в испуганное лицо.
А щёчки-то розовенькие! Я аккуратно вынула кинжал из рук мужчины, не отпуская сульса из своего захвата. Пованивало алкоголем, но я намеревалась потерпеть этот запах.
– Охраняй мой сон как следует, пульгасари! – издала я приказ, состроив серьёзную рожицу.
Минхо кивнул, дав, наконец, мне уложить его на лопатки и накрыть одеялом. Какой же он глупенький, когда выпьет! Ну, хоть не буйствует. Я, довольно хихикнув, поднырнула под бок мужчины и закрыла глаза, готовясь уснуть по-настоящему. Но вдруг меня пронзила одна мысль. Если Минхо проснётся раньше меня и увидит себя в постели со мной, начнёт паниковать и ругать себя, что не сдержался. Пришлось изо всех сил стараться не спать. Пролежав какое-то время, варясь в мыслях о предложении Ки Монкут, я поняла, что дыхание Минхо стало совсем размеренным. Я приподняла голову. Действительно уснул! Я умилённо глядела на умиротворённое лицо любимого, наблюдая, как бегают глаза за веками, как подрагивает нос, приоткрываются губы… Так хотелось потрогать пушистые брови или снять с головы эту утягивающую манган! Но тогда я бы разбудила сульса, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как смотреть. Ладно, я визуал. Мне этого достаточно. Я была безмерно рада тому, что осталась тут с тобой, а ты как отреагируешь утром, любимый? Было очень непросто удерживать сознание до рассвета. Я то и дело проваливалась в сон по настойчивому зову Морфея. Но мне повезло с тем, что пьяный Минхо спал беспокойно. Он что-то ворчал, чесался и крутился.
Я снова вырвалась из сонного плена благодаря сизому рассвету. Минхо лежал на боку, завалившись на меня и рукой, и ногой. Тяжело! Вдруг тело Минхо вздрогнуло – я поняла, что он проснулся и, прежде чем сульса успел вскочить, удержала его за руку. Хах, видел бы ты своё лицо сейчас!
– Это я.
Вот и всё, что я успела сказать, когда дверь в покои скользнула в сторону, открывая нас для служанки и евнуха Чхве, который тут же вскрикнул.
Отчасти, думаю, именно этот неловкий эпизод и привёл к тому, что сейчас я ходила из стороны в сторону, нервно покусывая губы. Ки Монкут не могла допустить, чтобы только что признанная ею дочь оказалась опороченной. И исправить это она решила свадьбой!
– Госпожа! – бросилась ко мне одна из служанок. – Весь макияж сотрёте!
Мне было ужасно душно под всей кипой церемониальной одежды, так ещё и сердце заходилось как ненормальное. Такими темпами я умру прямо сейчас! Я уже всерьёз начала беспокоиться, что моё самочувствие – это первые признаки инфаркта миокарда.
– Нельзя ли снять хоть что-то? – спросила я со слабой надеждой.
– Как можно! – хором ответили мне все девушки, что были в комнате, помогавшие мне с подготовкой к свадебной церемонии (в том числе Хани и Чон).
А что, если мне бежать внезапно придётся? Под хварот – особо красочно вышитом красном платьем-халатом – была тани, под ней чхима, чогори и весь набор «капусты» с кучей нижних юбок и всего остального. Я весила как гора! И двигалась так же! Хвагван на голове был закреплён намертво. Коронка этого аксессуара была из чистого золота, по ткани шла золотая нить, украшено жемчугом и нефритом. Думаю, я в таком наряде отдувалась за все те дни, когда до минимума упрощала ханбок… Служанка поправила помаду, дав мне снова прикусить красную бумагу и ещё раз покрутила спонжем алые точки на щеках – ёнжи гонжи.
– А что значат все эти узоры? – спросила Хани, услужливо обмахивая меня веером и параллельно присматриваясь к моему наряду.
– Вот это, я знаю, благожелательные символы гармонии между мужчиной и женщиной, – поясняла Чон-ян. – Вот это про богатство. Это пожелание власти. Тут многодетности.
«Последнего мне не надо!» – вспыхнула я. Согласна на одного – двух, но не на многих! От мыслей о Минхо мне стало ещё жарче и тяжелее. Как он там? Держится? Если честно, я была бы не против, если бы он сорвался и похитил меня сейчас. Словно в ответ на мои мысли снаружи послышался цокот копыт. Евнух Чхве громко возвестил о прибытии процессии жениха. Меня тут же подогнали к двери. Две девушки подняли мои локти, чтобы я смогла закрыть широкими рукавами (вместо вуали, видимо) лицо. Но я всё равно подглядела за происходящим. Во главе процессии шли так называемые «носильщики гуся», которые несли уток-мандаринок – символ соединения. Поскольку живая птица может закричать или улететь, что было плохим знаком в столь символическом мероприятии, они были деревянные. Наконец, за вереницей людей я различила жениха, восседающего на коне. Парам тоже поучаствовал в нашей свадьбе! Хоть бы всё получилось так, как мы задумали! После передачи с поклонами мандаринок евнуху Чхве как представителю моей матери меня сопроводили к паланкину. Даже не было возможности переглянуться с женихом! А так хотелось! Пришлось затаскивать себя в крытую коробочку. Хорошо, что хоть замкнутых пространств не боюсь. Будь моя воля, я бы не стала заморачиваться с такой сложной церемонией, которая длилась уже не первый день, но Ки Монкут настояла.
– Ты же единственная наша дочь! И вообще! Я позволяю тебе выйти за этого человека, только если всё будет правильно!
– Ах, позволяешь?! – завелась я, как часто бывало, когда я разговаривала с матерью в другом мире. – Я могу просто сбежать с ним!
– Нельзя! – вскрикнула, словно ужаленная Ки Монкут. – Ладно, извини, я погорячилась. Но подумай ещё раз. Если вы проведёте официальную церемонию, свяжете себя узами брака перед Небесами, когда ты станешь Главой, никто не посмеет навязывать тебе своих сыновей. К тому же… у нас с твоим отцом не было свадьбы.
В итоге, да, мы с Минхо решили пожениться по всем правилам. Сначала документ о бракосочетании зачитал Суюн в садане Минхо. Потом эта же церемония повторилась в дворцовом храме (предки всё-таки объединяются). Потом Минхо подготовил свадебные подарки (не без помощи Ки Монкут, которая хотела всего самого наилучшего для дочери и её статуса), я в свою очередь так называемое приданое (матушка Минён, например, помогала со свадебными нарядами). С выкупом невесты получилось шумно. Во-первых, неправильным «уси» выступил Минхёк. Кого-то из «защитников» удалось подкупить, кого-то просто уболтать, но в итоге состоялся аж целый поединок между Донхёном и Минхо (м-да, избежать этого в итоге у меня не вышло). Представление, в котором, разумеется, Донхён должен был проиграть, вышло таким горячим, что о нём говорили до самой свадебной церемонии, которая состоялась на площади перед дворцом. Уже вовсю играла размеренная церемониальная музыка. Когда процессия обошла улицы с зеваками и паланкин остановился на месте, пришлось потрудиться, чтобы выбраться из ниши, и как только я увидела массовость мероприятия, мне захотелось снова забраться в конуру. Так много народа?! Вся площадь была уставлена украшениями и всевозможной атрибутикой сине-красного цвета. Казалось, нет пустого пространства даже в воздухе! Ки Монкут не перестаралась ли??? На окостеневших ногах я двинулась вперёд по красной дорожке, ведомая под локти специальными людьми. Минхо ожидал меня на другой стороне. Фух, заклятие работало. Предусмотрительно я заказала для своего сульса кольцо и вдохнула в него магию иллюзии, чтобы другие не видели настоящего лица Минхо. Как бы ни сложилась дальше наша судьба, Минхо был мастером «змей», и ему было бы крайне неудобно, если бы все вокруг узнавали его. Как хорошо, что я об этом подумала – на площади, казалось, собралась вся страна! Я изменила себе видение, чтобы посмотреть на подлинное лицо жениха. И тут же чуть не прыснула со смеху! Минхо так нелепо выглядел в наряде придворного чиновника! Тёмно-синий халат с круглым вырезом таллён висел на нём неповоротным конусом, который венчала шляпа-само со стрекозьими крылышками. Пояс из плотной воловьей кожи, обёрнутой шёлком и украшенной нефритами (матушка выделила моему мужу не абы какой пумдэ, а самый настоящий императорский окдаэ), выглядел солидно, но топорщился квадратом, будто вот-вот упадёт. На хюнбэ был вишит тигр, обозначающий «храбрость». Хах, хочу поскорее содрать с Минхо этот костю