м! И кто же знал, что от лица зависит так много!
– Благоприятный час настал! – крикнул глашатай с листом инструкции обряда.
Ки Монкут покровительственно взирала на нас со своего трона. Подле неё на столе уже покоились те самые утки-мандаринки. Господин Пак и матушка Минён тоже занимали почётное место. Бо Нгаи и дедуля Сангхун стояли в первом ряду, последний уже плакал. Чон находилась рядом с Донхёном, в нетерпении глазея на церемонию и время от времени бросая смущённый взгляд на нарочито сдержанного янбана. Что у них происходит? Минхёк подмигнул мне. Хани помахала рукой. Меня проводили за сторону с синей скатертью столика, на котором высились пирамидки фруктов и сосуды со свадебным вином. Хорошо, что мы с Минхо стояли под зонтиками, украшенными бахромой, иначе точно запеклись бы под весенним солнышком. Поймав мой любопытный взгляд, Минхо усмехнулся, за что получил незаметный пинок от служанки, помогавшей ему. Хах, его надзирательница гораздо строже моих двух (видать, вот где мать отыгралась)! Обряд омовения. Руки погрузились в прохладную воду в миске. А можно ещё на лицо, пожалуйста?
– Поклоны друг другу! – закричал глашатай.
Первый поклон я сделала как спортивное упражнение. Второй стал для меня испытанием. Третий – пыткой. И ещё половинка мне далась не легче сражения с квищин. Что за сексизм! Минхо делал всего три поклона! Так, как только стану Главой, упрощу все церемонии к чёртовой матери! Одно утешает: Минхо пришлось кланяться ниже. Потом мы сели на подушки, готовые приступить к обряду со свадебным вином. Некрепкое! Почти как вода. Хорошо, а то не очень бы хотелось набраться во время церемонии. Слуги обменялись чашами. Косвенный поцелуй? Ну, хоть так, а то церемония какая-то слишком церемониальная. Слуги скрутили канатик из синей и красной верёвочки и повесили её на букет, стоящий на столе. Всё это было символом брачного единения, пока мы всё пили и пили свадебное вино. Глашатай зачитывал гостей и их подарки. Это продолжалось так бесконечно долго, что я успела войти в полуавтоматический режим. Наконец меня подняли, и мы, бок о бок с Минхо, прошествовали к подступам у дворца, где восседали Ки Монкут, господин Пак и матушка Минён. Мы поклонились им. Свадебное застолье до вечера, на котором мы наконец-то смогли с Минхо подержаться за руки. А потом процессия направилась в ту часть дворца, куда моего суженого поселила Ки Монкут. И я обнаружила себя уже на кровати в ожидании, когда войдёт Минхо. Церемония должна была завершиться брачной ночью. А я так устала! Но стоило Минхо появиться в своём нелепом прикиде, у меня открылось второе дыхание.
– Наконец-то мы одни, – усмехнулся сульса. – Мне с самого начала хотелось стереть эти красные щёчки и снять с тебя эту «капусту».
– Взаимно, – парировала я. – Можешь даже порвать. Я всё равно не собираюсь больше никогда надевать свадебный наряд.
Минхо посмеялся, оценив мой намёк на то, что я больше никогда не выйду замуж, поцеловал меня и прошептал:
– Не спеши. Будем аккуратными. Вдруг захочешь, чтобы хоронили в этом.
– Тьфу на тебя! – прыснула я, и сульса заливисто рассмеялся.
«Распаковка» оказалась забавным испытанием.
Мы смеялись почти всё время. Ну, смех же продлевает жизнь! Расшнуровав жуткую конструкцию мангана и сангту с нарощенными волосами, я растрепала Минхо и тихо спросила:
– Так наша история действительно закончилась счастливой свадьбой? Как в сказке?
– Не закончилась, – ответил мне Минхо, целуя меня в оголённую щиколотку, – но мы постараемся жить долго и счастливо. Вместе.
Я издала согласный стон.
Глава 43
Бр! Как холодно! Не зря говорят «малые холода злее больших». Я сидела в кабинете Главы… Хах! В своём кабинете в башне Чхонсондэ. До сих пор не смогла привыкнуть к новой роли. Подготовка к экзамену, свадьба, потом сам экзамен на должность, и вот уже несколько месяцев, как меня признали в качестве Главы ордена Дракона. Забавно, если учесть, что я прямо-таки настоящий «феникс». Согласно истинной природе восточного феникса, он был связан не с перерождением, а с любовью дракона и журавля. Даже Основатель ордена Феникса был сыном магички и монаха. Если подумать, их история, должно быть, была потрясающая!
Я вернулась глазами к древним свиткам небесной грамоты, или чонмун. В астрологии я была ещё на уровне «базовый плюс», но именно она была для меня, так сказать, профильным предметом. Мало того, что это было необходимо для всяких там ритуалов и предсказаний, так ещё я же с чонмун пакса (профессорами небесной грамоты, которыми вообще-то раньше были исключительно фениксы) должна была составлять календари и астрологические карты. В этот раз меня нельзя было упрекнуть в лени! Я очень старалась, несмотря на сложность темы, но последние несколько дней я чувствовала себя не очень. Могла простудиться. Шёл первый лунный месяц, как-никак. А вчера вечером, похоже, ещё и съела что-то не то. С самого утра подташнивает. Если не пройдёт, позову лекаря. Заодно с Чон увижусь!
– Что-то случилось? – спросила я появившегося, как всегда, почти бесшумно, Минхо.
– С годами тебя всё сложнее застать врасплох, – усмехнулся он.
– Ты слишком часто так делал.
Обменявшись «любезностями», мы сидели теперь друг напротив друга в зале с прозрачным куполом над головой. В тишине я подумала, что странно, что в обсерватории сейчас так пусто. Даже Минхо пришёл сюда без кольца, изменяющего внешность. А ведь я говорила ему быть осторожным! Будучи командиром тайных войск, он не должен был позволить кому-то узнать своё истинное лицо. Охота на чёрных магов и квищин была ещё далека от завершения, а я не была уверена, что во дворце нет врагов. Продолжая выводить кистью иероглифы, я спросила:
– Какие новости?
– Не люблю, когда ты так много трудишься, – вздохнул сульса.
– Где-то я это уже слышала.
Устав от обязанностей, я иногда задавалась вопросом, зачем я выбрала такую жизнь и стала Главой? Зачем мне такая ответственность? Я же могла припеваючи жить в ордене Змеи с Минхо и лениться целыми днями… Когда я стала такой смелой, чтобы бросить вызов себе и всему миру? Но ответ сложно было сформулировать словами. Я просто хотела попробовать повлиять на Сэге, сделать эту страну лучше, чтобы я и наши потомки жили в хорошем мире. Что-то в этом духе. И Минхо со мной согласился.
– Главное, чтобы мы были вместе. А чем заняться, не переживай, я уж как-нибудь найду.
Добраться до места Главы ордена оказалось сложно, но проще, чем я думала. Благодаря покровительству Ки Монкут связанные с тёмной магией люди выступили на моей стороне. «Змеи» грамотно преподнесли недовольному правительством народу, что я – их надежда. Хорошо сданный экзамен и хитроумная предвыборная кампания в итоге вознесли меня на место Главы ордена. Вот только алчных и корыстных чиновников с моим появлением ждала «божественная кара». Это была война. Меня дважды пытались отравить, уже сбилась со счёта, сколько покушений было, но благодаря поддержке Минхо, Главы Суюна, Главы Сангхуна, адептов орденов и народа, которые доверились мне, удалось за эти несколько месяцев вырезать основную опухоль Сэге. Быстро и жестоко. Но иначе никак. Сейчас те, кто затаил обиду на меня, могли только скрываться и разбойничать, так что, по идее, у Минхо было полно работы. Поэтому меня возмущало то, что он так свободно развалился на скамейке передо мной!
– Смотри, какое небо. И луна будет яркая, – сказал Минхо, запрокинув голову. – Давай прогуляемся?
– В городе слишком светло, звёзды хуже видно. Смотри здесь.
Минхо сердито цокнул, так что мне пришлось поднять на него взгляд. Ну? Что ты хочешь мне сказать?
– Сегодня чонволь дэпорым.
Ну, я знаю. С утра в меню были орехи, финики, каштаны и ягпап (лечебный рис типа), потом мне пришлось отсидеть начало скачек. Если подумать, Донхён выглядел очень мужественно. И Парам действительно летал, словно ветер. Но Минхо уже выглядел недовольным, так что я решила не высказываться.
– В прошлом году мы встречали чонволь дэпорым в ордене Змеи, – вспомнила я.
– Там почти нет мостов, а здесь хоть обходись. Пойдём. Ради крепких ног.
– Если пойду, то только из-за тебя, – ответила я.
В прошлом году праздник мне понравился. Самобытный, в ставшей родной деревне, с любимым, и настроение было другое. Мы смотрели на бои петухов, гуляли, потом сидели у костра на холме и ждали луну, чтобы первыми её увидеть. И, конечно, пили, но не до похмелья. Хотя если вспомнить, мы вдвоём ни с того ни с сего начали распевать ариран, а потом с разных сторон послышалось эхо других голосов. То полнолуние не было тихим. Но сейчас… Фраза «купи мою жару» в обычае продажи жары слишком напоминала мне крики квищин. Уже близился вечер, значит, должно быть потише.
– Ладно, – согласилась я. – Пойдём, прогуляемся по городу. Только кольцо не забудь.
Любопытно, что в Сэге правитель мог свободно разгуливать среди народа. Не надо было маскироваться или мучиться в сбегающейся толпе. Впрочем, даже если бы что-то случилось, со мной был именитый мастер-сульса. Да и я не промах. Мне не о чем было переживать. Мы прошлись по одному мосту – третьему, наслаждаясь городскими видами и держась за руки. Если кто пересекался с нами взглядами, то просто уважительно кланялся. Что ж, с нарисованным мной лицом и в шляпе-иксеонгван (по статусу мужа Главы положено) Минхо действительно выглядел величественно. Но это если поддаться иллюзии. В реальности же ни одна церемониальная одежда не подходила моему «неправильному» Минхо. Длинные широкие рукава турумаги, часто раздражавшие сульса, и слои халатов делали из подтянутого сухого тела мужчины вешалку для тряпок, а манган и любые шапки превращали общий образ в идеального злого принца. Такое уж было лицо у моего мужа! Вдруг я услышала ругань и скулёж. На моих глазах какой-то мужчина, нёсший миску огукпаба, свирепо оттолкнул тощего вислоухого щеночка. Я тут же бросилась на защиту животного.
– И зачем ты это сделал? – отчитала я мужчину.