– Милая, разве не ты хотела, чтобы наш ребёнок вырос сильным и независимым? – прошептал Минхо. – Не думаешь, что его нужно отпустить идти своей дорогой? Он у нас парень ответственный, справится.
– Ох, мне просто нужно время принять всё это.
Да, река времени неумолима. Время – самое коварное существо, которое играет с нами, как хочет.
День празднества настал. Я с волнением наслаждалась хлынувшими в сознание воспоминаниями о собственной свадьбе. Тогда тоже было всё украшено сине-красной аттрибутикой. Я сильно нервничала и парилась в традиционном костюме. В этот раз свадьба обещала быть более интересной. Нудные части церемонии сократили. На пире обещалось быть какое-то выступление, которое Сора держала в тайне. И хотя сама свадьба была устроена во дворце, куда стеклось море народа, сегодня праздновала вся Сэге (хотя, думается мне, кто-то всё-таки плакал о потере столь шикарной потенциальной партии). Словно в подтверждение моих слов за спиной раздалось громкое шмыганье носом. Я обернулась. За троном сидел Минхёк и рыдал.
– Господи, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен помогать Сора?
– Я не могу-у-у-у, – разревелся пуще прежнего Минхёк. – Моя девочка! Духи, ответьте, заче-е-ем?!
Я нахмурилась. Минхёк с годами не менялся (сэгеский Питер Пэн, ей-богу). Точно такую же истерику он закатил, когда Сора повзрослела и перестала называть его своим женихом.
– Дядя, вам сколько лет? – подразнила я Минхёка.
– Мне всегда будет «надцать»! – проревел тот.
Я отправила Минхёка собраться с мыслями куда подальше, а тем временем Минхо встал и начал ходить туда-сюда.
– Сядь! – приказала я. – Все же смотрят!
Минхо послушно сел, но продолжал стучать ногой. Вот показались родители жениха. С улыбками они шествовали через площадь к нам, чтобы занять свои почётные места.
– Нет, давай отменим свадьбу, – бросил Минхо мне.
– Тебе не кажется, что уже слишком поздно? – возразила я. – И вообще, помнится, ты мне сам говорил научиться отпускать детей.
– Но он ей не подходит! – воскликнул Минхо. – Их союз – просто гремучая смесь. Этот Ким Хёну всегда был хитрым лисом! Ещё с пелёнок!
Что я вижу? Мой мастер-сульса в панике? Это что-то возрастное? Ну, пятьдесят пять лет – это уже не шутки. Даже седые волосы пронизывали шевелюру моего драгоценного мужа. Внутренне я смеялась. Наконец-то Минхо чувствовал то же, что и я на свадьбе нашего сына.
– Успокойся, Минхо. Если это действительно неправильный выбор, они смогут позже развестись.
Я посильнее нажала мужу на руку, приветствуя Донхёна и Чон. Как-то так вышло, что наши семьи объединялись несмотря на то, что мы намеренно не собирались сводить наших детей. Ким Хёну, однажды увидев выступление Сора, стал её преданным поклоннником (ничего не напоминает?), они всё чаще пересекались, подружились, но, когда Хёну набрался смелости, чтобы сделать предложение, наша Сора отказалась. Ей очень нравилась публичная жизнь артистки и, можно сказать, айдола. Но Хёну не сдался, ловко и хитроумно он нашёл путь, чтобы полностью завоевать сердце нашей Сора. В итоге через несколько лет мы всё-таки стали свидетелями их брака. Что ж, теперь я точно со спокойной совестью могла отойти от дел. Как говорится, пора дать дорогу молодым! Среди младших поколений было полно талантливых и целеустремлённых учеников. Я уже сделала всё, что могла, и научила их всему, на что была способна.
Прибыл паланкин, из которого появиться великолепной невесте помог Минам. Он же и провёл сестру до первого ряда, перебрасываясь с ней добрыми и чуть насмешливыми словами. Потом встал к скромной жене и маленькому сыну. Поймав мой взгляд, Минам поклонился. Что ж… Минам и Сора были очень разными и иногда препирались, но всё равно заботились друг о друге. Думаю, на них можно было оставить будущее. Молодое и красивое, словно персик, личико с лукаво-озорным взглядом Сора не портило даже старое родительское свадебное одеяние. Ох, Сора.
– Благоприятный час настал!
Глава 47
Оглянувшись на стены дворца, я пыталась разобраться в том, что чувствовала. С одной стороны, облегчение. Наконец-то я сбросила с себя эту ношу, которую изначально не собиралась тащить на себе почти всю жизнь. Но если бы я встретила себя, только входящую в этот дворец, чтобы разрушить ритуал Ки Монкут, я бы не стала отговаривать принять все те же решения. Сожалеть было не о чем. Да, прошло много лет, многое изменилось, что-то не получилось, но это была полноценная жизнь, которую вполне можно было охарактеризовать как счастливую. Теперь нас с Минхо ждал новый этап, новые «домашние» приключения, жизнь в своё удовольствие. С другой стороны, чувство тоски по тем, с кем не смогу увидеться по первому желанию, и грусть от преходящих моментов были той самой ложкой дёгтя в мёде. В конце концов, и луна после полнолуния уменьшается. Не знаю, от ветра, от старости или же просто под напором мыслей из глаз потекли слёзы.
– Бабушка! – вырвался сын Минама из рук матери. – Бабушка, ты что, навсегда уезжаешь?
Маленький Дэхёнчик был таким чистым ребёнком! Уже сейчас можно было сказать, что он будет величественным фениксом в будущем. Я подхватила его на руки, кивнув матери, чтобы не беспокоилась за дитя. Ух, а он тяжёленький.
– Конечно, мы с тобой ещё увидимся, – ответила я. – Ты же приедешь к нашему дедушке на шестидесятилетие?
– Обязательно! Вы должны жить долго-долго!
– Хорошо-хорошо. А ты слушайся маму и папу, договорились?
Если честно, расставаться с этим ангелом было больнее всего. Нет, мы не повторялись в наших детях, но они возвращали нам годы. С рождением Дэхёна я почувствовала второе дыхание. Не так важно, дети это или внуки, но эта связь прошлого и будущего не должна быть обесценена. Конечно, у всего есть причины и следствия, поэтому если хочешь, чтобы связь была крепка, нельзя пропускать моменты. Как и цветение дерева, они пройдут, но повторятся вновь, если подойдёшь к цветущему дереву, прознав, что почки оборачиваются цветами, а цветы – плодами.
Закончив прощание, мы с Минхо сели в повозку и отправились создавать свой собственный рай на священной горе ордена Змеи. Но путь оказался сложнее, чем мы представляли. Воспоминания бурлили, заставляя открыть глаза на реальность.
– Мы и вправду уже староваты, – стараясь отдышаться, сидя на камне, произнесла я. – Раньше мы за день могли подняться по короткому ходу, причём ты тащил меня на спине, а теперь растянем всё это дня на три.
– Давай проверим. Забирайся на спину.
– Пожалей свою спину! Придём, тебе придётся лечиться, а мне одной всё делать? Нет уж.
Я присмотрелась к Минхо. На самом деле к своим почти шестидесяти годам он хорошо сохранился. Да, седые волосы, но брови-то ещё были тёмными. Да, немного растолстел и заматерел, но двигался он вполне проворно и на здоровье не жаловался. Объективно если смотреть, мы уже не были красавцами, но зато внушали уважение образами поживших и многое повидавших мудрецов (правда, Минхо больше походил на пожилого пирата с этой своей серёжкой в ухе).
– Пожалуй, теперь можешь отпустить усы и бороду, – улыбнулась я. – Только постарайся не лысеть.
– Всё, что угодно для Небожительницы, прекрасной, как и всегда, – парировал Минхо.
Одинокий ханок, наводнённый благожелательными духами, ждал нас. Последние годы мы не приезжали сюда даже на праздники. Дом не пришёл в запустение благодаря духам и Суюну, приходившему сюда время от времени. Но всё равно не помешало бы прибраться и затопить ондоль. Моя комната для рисования, наша спальня, душ… Казалось, что только мы с Минхо побывали в стремительной реке времени, и теперь нас вынесло обратно в родной прудик со стоячей водой. Теперь у нас был каждый миг, чтобы посвятить его друг другу и своим хобби. Я писала картины и манхвы, чем неплохо так зарабатывала через отправлявшихся во «внешний мир» молодых. Минхо иногда тренировал молодёжь, как когда-то меня, и увлёкся каллиграфией. В остальное время мы выращивали огород, вместе готовили, гуляли, ходили навещать покойных родственников и друзей. Отвыкнуть от суеты не составило труда. Да, это был мой рай, когда день начинался в двенадцать, а заканчивался глубокой ночью. Но, конечно, полностью отрешиться от мира у нас всё равно не вышло. Были ещё любившие послушать мои истории дети, Хани, ставшая новым лекарем для деревни, Суюн, всё ещё занимавший пост Главы, походы в гости и гостей к нам на всякие праздники, приезды детей с внуками. Но мы теперь с Минхо были такими капризными, что не делали ничего из того, чего нам не хотелось бы.
На шестидесятилетний юбилей стало шумно и весело. К нам приехали дети с внуками. Поверить не могу, что Минхо уже завершил полный цикл и стал живым предком! Мы сидели вместе перед ширмой за уставленным яствами столом, принимая церемониальные поклоны. Было в этом что-то приятное для души. Вот когда понимают, что прожили жизнь не зря!
– Бабушка! Твои глаза стали ещё синее! – взобравшись ко мне на ручки, сказал маленький Дэхёнчик.
– Это чтобы я лучше всех видела, – ответила я.
Но правда была в том, что видела лучше с каждым годом я только мир духов. Несложно догадаться, что это значило. Связь моего духа с телом становилась всё призрачнее. Смерть – естественное продолжение жизни, тем более что я прожила хорошую и насыщенную жизнь, но мне было грустно думать, что мы с Минхо, возможно, уйдём в разное время. Почему мы не можем умереть в один день, как в сказках? Но прерывать свою жизнь самому было бы слишком опасно. Почему? Где-то я услышала или прочла про красные нити судьбы, которые связывают нас с разными людьми, поэтому, переродившись, мы снова можем встретиться с любимыми. Но если прибегнуть к самоубийству, эта нить порвётся. Поэтому-то я и взяла с Минхо обещание: что бы ни случилось, мы хорошо доживём свой срок и подождём друг друга на том свете.
В общем, эти годы были умиротворяющими. Как когда-то говорили Бо Нгаи и дедуля Сангхун, на горе и вправду старикам жилось лучше. Мы, конечно, не молодели, но и в овощи не превратились. Только когда Минхо удумал сделать ремонт, надорвал спину, а у меня суставы болели в холодные дни. Но мы даже проблем с зубами избежали! Завели кошечку и собачку. Минхо – зачем-то сокола. В общем, двое «неправильных» стариков жили припеваючи, обменяв детский сад на мини-зоопарк.