Почесав репу и ещё раз убедившись, что ветки с красными цветами выросли только на причале, а доски кораблей вокруг не пострадали, я поглядел по сторонам и наткнулся взглядом на ледяную скульптуру эльфа. Наверно снежного. Это уже я с Браном и Джулией отличились после охлаждения буйных и согрева новыми порциями мёда. И кажется дизайн тут моего авторства, уж больно по фэнтезийному вычурные шмотки на этом ушастике с гривой волос почти до земли, уходящими по бокам от головы длинными бровями и тремя ледяными сферами, вероятно изображающими магию. В общем сплошной гротеск, хорошо ещё его на саблезубого тигра не посадили для пущей внушительности. А ещё лучше, что это чудо с высоченным воротником само благополучно растает, не пугая людей странной помесью мантии и доспеха.
Я же оделся и направился в трюм на поиски еды или кого-то, кого можно было бы пнуть в сторону ближайшего кабака, где есть кухня. Запасы съестного к счастью уничтожены вчера оказались не полностью, к тому же к моей радости рядом с ними нашлись близнецы. Ухмыльнувшись, я сконденсировал над своими ладонями две небольшие сферы воды и отправил их похмельному брату и сестре в лица.
— Доброго утра, мои могучие вирдманы! Просыпаемся и подходим для лечения! — раздался мой отвратительно жизнерадостный голос.
— Оу, полегче — простонала Синлата.
— Полегче надо было вчера — фыркнул я, зажевав ветчину и подойдя к полуэльфийке. Рука с целебными чарами легла на девичий лоб, возвращая болезной терпимое самочувствие — Вы на кой ляд вчера из причала ветки прорастили?
— Какие ветки?
— С цветами ветки — с усмешкой уточнил я.
— Так песня же — неопределённо пожала плечами девушка, припоминая ночные приключения, пока я реанимировал её брата — Да и красиво вышло.
— Ага, прям заглядение — фыркнул я, набивая брюхо и заодно сгребая завтрак для Иви.
— К тому же во Фростхейме будет сложнее, а нам там надо страж-древа вырастить — продолжил мысль сестры Синталь.
Припомнив гулянку, уже моя голова осознала этот эпизод. Возможность жизни на Фростхейме мы и правда обсуждали, в том числе был разговор о том, что там вообще-то лютая жесть. Нормально передвигаться в глубине ледяной земли можно лишь в зачарованной одежде и используя магию, иначе есть все шансы дать дуба. И это в хорошую погоду, в плохую приходится зарываться глубоко в снег и ждать, когда над головой перестанут завывать снежные бури, способные стесать острыми кристалликами льда плоть с костей. Исключения же из этой суровой картины составляют оазисы тепла, где можно встретить и пальмы, благо у снежных эльфов на их континенте в своё время чего только не росло. Однако живности там тоже было богато и выжила в приемлемых температурных зонах только самая приспособленная, читай живучая и опасная. Вот наши друиды и предложили организовать на границе одного из оазисов страж-древа по образцу эльфийских, ушастики на таких живут относительно небольшими гарнизонами в приграничье. Сами же зелёные насаждения представляют из себя высоченные, раскидистые дубы, клёны и вязы, которые разрастаются до огромных размеров, переплетаясь ветвями, используемыми эльфами в качестве переходных мостиков. В общем пройти под такой лесной крепостью вторженцу тяжело, стрелами истыкают, как ёжика иголками, а взять ещё тяжелее, тем более что защищены магией страж-древа весьма солидно, поджечь же их не менее сложно, чем человеческий каменный город. Ну оно и понятно, народы, которые не умели создавать надёжные укрепления, давным-давно завоевали другие народы. А эльфы живут у себя в лесу и в ус не дуют, мало кто рискует к ним соваться.
В целом с чего-то подобного зелёным крепостям можно отбиваться от местной живности, но как и любые другие крепости, эта конструкция создаётся не за один день. Хотя в принципе заготовки и подвоза материалов не требует, только магии, в силу чего идея является жизнеспособной. Правда при Ингрид пришлось городить ещё целую телегу про капониры для драккаров, которые придётся ставить у берега, потому что до оазиса тепла их волоком тащить ох как не близко, а в жестоких условиях Фростхейма зимние бури снесут к суртуровой матери любой корабельный сарай обычной конструкции. Тут нужно натуральное бомбоубежище из земли и камня, а то потом придётся одевать на ноги вёдра и по воде бежать до Ассонхейма. Без кораблей-то. Хотя в теории можно попытаться построить страж-древа в несколько летних заходов, но вероятно каждая новая весна будет начинаться с драки против захватчиков жилплощади.
— Ладно, растители, о том после поговорим. А сейчас приводите себя в порядок полностью и дуйте гулять вокруг города — фыркнул я в итоге.
— Зачем? — поинтересовалась полуэльфийка, которая похоже включилась не до конца.
— За надом — мотнул я головой — Я вам не первый раз о приручении птиц говорю. С сяньскими пернатыми не вышло, попугаи с южных островов тоже вам в итоге не подошли, хотя их даже научить говорить можно, как людей, коли кошколюды не брехали. Может хоть с местными воронами и чайками что-то получится… Или я вас летать буду учить, сбрасывая с драккара на ходу в волны. Гринольв мне говорил, что в любом деле важнее всего желание успеха. Глядишь оно в вас всё-таки проснётся. Это понятно?
Проблем и просьб повторить вводную не было, у близнецов и правда давно не клеилось дело с приручением птиц, а вот понимание необходимости нормальной воздушной разведки присутствовало. На нашем драккаре конечно тоже можно летать, но демоны побери, он всё-таки что-то среднее между секретным стратегическим бомбардировщиком и не менее секретным десантным транспортом. То есть враг в идеале должен видеть его полёт в первый и последний раз, чтобы уже никому о нём не рассказать. По крайней мере пока у меня нет флота и могучего хирда, которые бы могли дать возможность слать по известному матерному адресу любого, кто захочет выдоить из меня секреты зачарования «летучих голландцев».
Кстати о драккарах. Как раз ими мы с Гринольвом и занялись после завтрака, благо старик перешвартовал те поближе, пользуясь гостеприимством каменных медведей. Наставник вполне понимал устройство колдовской схемы, которой я пользовался и успел немало сделать ещё в Ландсби, но однако его работа не была закончена до конца. Всё-таки у немолодого вирдмана других дел хватало. Зато теперь у нас снова появилась возможность потрудиться вместе. А для полного счастья в магическую схему нами сразу вкладывались драгоценные камни-накопители, пусть те и были пока что пусты. Однако в перспективе у нас было три летающих драккара, на которых можно добраться до одного из оазисов тепла по воздуху. Да, эта мысль не шла из моей головы, хотя я и понимал, что развернуться в Ландсби куда проще, а главное перспективнее. Фростхейм же предназначен скорее для работы вахтовым методом, туда следует ходить в вики за магической древесиной и для «коммерческой археологии» в руинах эльфийских городов. Селится же там на постоянной основе — это прям крайний вариант.
Поддержал такой образ мысли и мой наставник, и Тормод, правда только после того, как мы провели ещё один поединок. Который ассон кстати снова выиграл к моему неудовольствию. Да, все понимали, что здесь всё упирается в тот факт, что я не пользуюсь магией в наших схватках, пытаясь выезжать чисто на воинских умениях. Они база, они показатель статуса, их надо демонстрировать, если охота быть хедвигом, а не вирдманом при вожде. Но проигрывать всё равно обидно, пусть мы оба и показывали навыки, которые значительно выше, чем обычно бывает у дренгов в нашем возрасте.
К тому же у моего поражения был ещё один неприятный побочный эффект, пришлось для поддержания реноме устраивать тренировочные схватки с новыми и старыми своими хирдманами и парочкой приятелей Тормода из дружины конунга. Хедвиг всё-таки должен быть по жизни победителем, иначе зачем за таким вождём вообще идти? Пока что мне в целом удавалось держать свою репутацию в нужных рамках, пусть Тормод был лучшим бойцом, но мне была подвластна магия и я лучше шевелил мозгами, являясь предводителем своего хирда. Хотя мой брат не дурак, скоро он может начать рулить частью дренгов дружины вполне официально, благо считается перспективным малым и похоже Ингрид болезного не только дразнит, но и оказывает ему знаки внимания. Так его глядишь натренируют не только как воина, но и как командира, связанного с конунгом семейными узами. Родственниц-то у него хватает и по большому счёту они Сигурду за тем и нужны, чтоб заключать удачные брачные союзы.
Только вот эта перспектива меня напрягала. Во-первых я всё-таки надеялся втянуть брата в своё предприятие, где он был бы на своём месте и его бы точно никто не послал на разведку боем. А то дружина нашего правителя дело такое, могут и назначить добровольцев, особенно если какой-нибудь из командиров сам на ту же Ингрид виды имел, да его бортанули. А во-вторых, вот незадача, Тормод был секретоносителем. Я ведь ему объяснял и показывал как делать корабли летающими, пусть он не вирдман, но однако как раз любому магу он всё в целом способен объяснить. По идее эта тайна должна остаться в нашей семье, но однако если мой брат породнится с конунгом, то тут уже ни в чём нельзя будет быть уверенным. Дурацкая ситуация.
Нет, я конечно очень рад, что Тормоду попёрло в дружине и он имеет все шансы сделать в ней карьеру, а так же возвысить наш род через правильный брак. Он старший сын нашего отца от законной жены, а дед Калле благоволит именно Йорану, как наследнику. Но однако тут имеет быть явный конфликт интересов. С одной стороны мы часть большого медвежьего клана, преданность конунгу и патриотизм требуют от нас поделится с ним тайнами. А с другой конунг далеко, а своя рубашка к телу близко, тут поделишься и это уже больше его тайны, чем твои. Вся эта петрушка делала мне грустно. Нет, в прошлой жизни я бы всё послал по известному адресу, там иметь что-то в доле с государством значило бы ничего не иметь. Если ты сам не крупный функционер со связями, конечно. Но здесь… Здесь конунг не мутный дядя при власти, а тот му