там ещё было нужно прилично, причём редких, но свойства сырья проверить было в наших силах. Правда рецепты лучших императорских алхимиков мы конечно не добыли, их хранят аки зеницу ока, что касается и самих хранителей знаний. Но вещи попроще у нас есть, вполне действенные составы сможем сварить. Нашлись бы конечно те, кто схватился за сердце и завопил, что восточные варвары невероятно ценный продукт зазря переводят, но знаниями-то они делиться всё равно не стали бы даже за деньги. Они достояние их семей, школ или сект. Такое добывается или по большой удаче, или за услугу вроде спасения жизни, или за звездюли. Топор вообще не самый плохой инструмент в погоне за информацией.
Однако наши неторопливые и спокойные опыты в походной лаборатории были прерваны самым неожиданным образом, когда часовой заорал:
— Тревога!
Поставив ёмкость на стол, я помчался наружу, скидывая с себя шмотки лаборанта и почти взлетая на стену, где шла какая-то возня. Едва я оказался на ледяной площадке башни, как мне пришлось принять на копьё снежного скорпиона, ударив ему в отвратительную харю и направив ману в наконечник, вызвав небольшой огненный взрыв, прикончивший многоногую тварь. В нескольких шагах от меня парни тем временем боролись со здоровенной сороконожкой, по которой я ударил молнией, заставив ту забиться в судорогах. Ещё несколько похожих схваток происходили на стенах, заканчиваясь в нашу пользу.
На крайнем севере было лето и сейчас стоял полярный день с белыми ночами, так что даже в относительно тёмное время суток было бы сложно проглядеть приближение врага, так какого… Внезапно на моих глазах из под снега вылез ещё один скорпион и бодро побежал наверх по стене, получив через секунду от меня сосульку в харю. Вопрос был снят, а я порадовался, что мы тут наморозили плотный фундамент, через который этим тварям не прокопаться. Собственно на простом снегу ледяные стены не поставишь, вниз уйдут.
Однако сама тенденция в целом радовала. Нет, поспать мы конечно вряд ли нормально поспим, но схватки выигрывались ассонами на подготовленной позиции без особых проблем, никого по настоящему опасного к нам не пришло, по крайней мере пока. Однако похоже кровавый след привлёк как-то слишком много этих тварей, что было странновато, никогда не слышал, чтобы они охотились вместе.
— Вот же дерьмо — раздалось рядом от Эгиля, выстрелившего в начавший вздуваться горб снега, который тут же замер, а потом с вознёй начал погружаться вниз. Своих «осаждающие» жрать похоже не брезговали.
— Ты когда-нибудь видел, чтоб эти твари работали сообща? — поинтересовался я у бывалого охотника.
— Они и не работают — отозвался он, выпуская новую стрелу — Просто не мешают друг другу и жрут только подранков и трупы. Ночные хищники, млять.
— Думаешь? — приподнял я бровь, бросив на него взгляд.
— Ага. Они ведь днём по всему видать под снегом были, мы у них над головами прошли и хоть бы хны. А вот теперь вылезли. Но это хорошо, лучше так, чем по пути к оазису тебе вылетевшая снизу клешня ступню откусит — усмехнулся он, а мне аж как-то захотелось долететь в следующий раз до слоя мха на драккаре, даром что надёжные поножи есть.
— Похоже на то — тем не менее поддержал я разговор, всё-таки зажарив ещё одного скорпиона раньше, чем он получил стрелу — А тигры стало быть дневные.
— Ага. А ещё покрепче и живут там где потеплее, а это…
— Скорее падальщики, пришедшие на запах крови в вечную мерзлоту — закончил я за него — Только какого ж Сурта они сюда лезут, если дохнут?
— Поди этих многоногих разбери — отозвался мой дядя — Муравьи вон тоже вроде умные, целые дома строят. А порой их на собственной дороге в круг заворачивает и они там толкаются скопом, пока от голода не умирают. Может прежде в таких случаях всегда было чем поживиться и они сообразить ничего не могут?
— Не знаю, может и так. Да и под снегом вон самые башковитые жрут своих подранков с дохляками — кивнул я, выискивая новые цели, что стали появляться реже — А может какой-то особый запах их привлёк. Точно!
— Чего? — переспросил охотник после моего восклицания.
— Мы же высших хищников притащили и вскрывали, у них внутренние органы на алхимию только в путь идут. Для многолапых игра за эту требуху может стоить свеч, даже если тут половина в драках между собой сдохнет за добычу грызясь — пояснил я ход своих рассуждений — Тем более победитель или победители их потом тоже пожрут и станут лишь сильнее.
— Ну вообще тоже может быть — кивнул он.
— Зато вон, добыча сама приковыляла. Ночью не поспим, но днём глядишь хитина наберём из недоеденного — хохотнул я.
— Так себе идея тут копаться, если можно нарваться на «подснежника» — произнёс Эгиль.
— Руками да, а вот телекинезом уже другой разговор — отозвался я — Жаль только за деревом пойдём не сразу.
— А хотелось бы — произнесла наконец подошедшая Иви. Похоже кто-то сначала закончил последний опыт и только потом отправился сюда. Ох вгоню я кому-то ума в задние ворота!
Глава 14
Воспитательный процесс у нас вышел напряжённым. Всё-таки Ивина вместо того чтобы бросить свои колбы с пробирками и побежать на стену возилась со всякими глупостями. Плевать на важность опыта и стоимость сырья, нет у нас такого ингредиента, который стоил бы жизни кого-то из хирдманов. Да, странная позиция, учитывая что мы все рискуем тут жизнями за добычу, но однако я стоял именно на ней. И был готов к риску лишь в том единственном случае если мы все делаем максимум для коллективного выживания. А то иначе может дойти до того, что начнём загребать жар руками дренгов, не особо запариваясь о потерях среди них. Бабы ж ещё нарожают! Сурту в зад такой аргумент. К тому же народившиеся к нам не пойдут на место мертвецов. Зато могут заявится родичи павших, спросив за сына или брата. Молчу уж о том, что подобное поведение просто аморально. Хотя так в принципе всё и должно работать, чем чаще ты поступаешь по уродски, тем ближе лезвие топора к твоей шее. И у ассонов с этим всё было в порядке, так сказать полная гармония между моральными ориентирами и материальными стимулами от них не отклоняться слишком далеко.
Вняла мне и Иви, повинившись за свою ошибку. Ну устроена она так, фанатично к алхимии относится. Однако девушка твёрдо пообещала впредь сдерживать себя и наша воспитательная беседа, совмещённая со ссорой переросла в бурное примирение. И это было хорошо, не хватало мне с невестой ссориться. Я вообще не люблю конфликты, зато весьма люблю Ивину. А также всё сильнее утверждаюсь в мысли, что её надо бы определять на постоянное место жительство в Ландсби, а не таскать по различным рискованным мероприятиям. Пусть лучше ведёт свои исследования в безопасности, занимается бытом и растит наших детей, пока я магией и клинком добываю серебро и злато в виках.
Следующий же день для нас с Ивиной ознаменовался тем, что мы продолжили работать в алхимической палатке, а остальные занялись добычей хитина и не только его. Насекомые и членистоногие похоже стянулись к нашему лагерю с приличного расстояния, уж больно много их было и они не могли в нормальной ситуации сидеть друг у друга на головах. Не стайные же хищники и колониями не живут, как муравьи или пчёлы. Кстати с слава богам, муравьёв такого размера этот континент бы не пережил, они наверняка покрыли бы его как бык овцу. А может и не только его. Не хочу об этом думать, но если однажды магия подстегнёт резкий рост роевых насекомых в размерах, то придётся что-то очень быстро делать. Много времени они другим видам просто вряд ли дадут.
Но как бы там ни было, подобного ещё не произошло, а тут всё-таки существовала своеобразная экосистема, несколько стад оленей кочует по кругу оазиса тепла, поедая мох, который похоже растёт как на дрожжах, поглощая свет, теплоту и по всей видимости ману. Днём на рогатых охотятся обитатели лесотундры, ночью жители снегов. В общем оленям здесь не позавидуешь, как впрочем и везде. А я очень порадовался, что тогда непогода настигла нас с Гринольвом вдали от тёплых мест, а то мог бы быть ночной нежданчик, пролезший в нашу снежную нору и ухвативший чью-нибудь задницу. Однако хотя местная многоногая живность любила перемещаться под снегом не без помощи мистических энергий и вообще заметно отличалась от тех же скорпионов-переростков Ассонхейма, были у неё и общие с ними черты. Как снежные многолапые твари у нас дома любили холод, на лето кочуя выше в горы, так и местные не жили в самом оазисе тепла. И как и нашим, доморощенным тварюшкам нужна была пища, так и эти питались отнюдь не святым духом. А потому вдали от тёплых мест и добычи делать им было особо нечего.
А вот у моих подчинённых дел хватало, они нащупывали тушки мёртвых животных под снегом невидимыми руками и тащили их под свет Ока Одина, как ассоны порой называют солнце. Иногда им доставался выеденный шкилетик, который в принципе конечно годился на продажу, хотя стоил и не очень много. Ха, кто б мне несколько лет назад сказал, что я подумываю брезговать некоторыми частями магической живности. Впрочем иногда в телах оной живности оставалось прилично мяса, не собирающегося портится в снегу и за него цеплялись те твари, которые уже считали его своим. В какой-то момент дело даже встало на поток, вирдман тянул очередного мертвого скорпиона или ещё какую зверушку наверх, поднимая в воздух заодно и какого-нибудь живого монстрика, который в свою очередь тут же выхватывал с десяток зачарованных арбалетных болтов и помирал смертью жадных. Эти насекомусы вообще почему-то ну никак не хотели расставаться с добычей. Впрочем нам же лучше, ведь в итоге телекинезом через стены перекидывалось ценное алхимическое сырьё, которое вполне недурно сохранялось на лёгком морозе. Вирдманы правда расходовали зелья маны несколько быстрее, чем хотелось бы, но тут ничего поделать было нельзя. Лучше лить зелья, чем кровь.
В соответствии с этим постулатом закончив с добычей «полезных ископаемых», нашим магам пришлось заняться укреплением временного лагеря. В первую очередь была увеличена ледяная плита, на которой мы находились, чтобы затруднить подкопы. Да и пусть лучше возможные гости вылезают на поверхность за полсотни шагов от нас и дальше бегут уже под огнём. А во-вторых вверх поднялись стены укреплений, которые тоже стали куда как толще и крепче. Это конечно были не страж-древа, но тоже неплохо.