— Лучше б не просил — буркнул он.
— Это точно — фыркнула в моём разуме нуррэ-онна — Хуже были бы только такие пауки.
— О нет, пауки отнюдь не самый ужасный вариант — усмехнулся я, припоминая, что успел ухватить из знаний о всяких страшных насекомых и не только среди книг и фильмов — Пауки — это одиночки. Вот если бы у них была королева или некий другой сверхразум, который печёт их, как пирожки, вот тогда да, было бы грустно. Особенно если бы эти пауки не жили в гармонии со средой, как муравьи, а выедали органику до состояния пустыни и голых скал. После чего летели по воздуху дальше, захватывая новые миры, лишь растя числом…
— Ты понимаешь, что за одни только подобные идеи какой-нибудь тёмный бог мог бы взять тебя в прислужники? — прошипели мне.
— Пф, как будто я мог бы согласиться быть всего лишь прислужником — фыркнул я — Вот если бы сразу богом…
— От скромности ты не помрёшь — ответили мне вполне ожидаемо.
— Ассоны вообще обычно умирают от другого — философски заметил я.
— Кто б сомневался, с таким-то образом жизни — усмехнулась змея, а потом вернула себе серьёзность — Чувствую движение под снегом.
— Что-то поконкретнее сказать можешь? — поинтересовался я.
— Это не так просто! — нашипели на меня.
— Вот не заводись, будто я тебе на хвост только что наступил — долетела до змеи моя усмешка.
— А то что? — проворчали мне.
— А то на голодный энергетический паёк сядешь и будешь худеть — ответил я. Нуррэ-онна регулярно пробовала на прочность меня и моё чувство раскаяния. Во время погони я действительно несколько перегнул палку. Но и играть в компенсацию не собирался! В конце концов, границы дозволенного для духа были определены и он не должен их сдвигать. Точка.
От дальнейшего разговора меня наконец отвлекли вылезшие на тусклый свет северного закатного солнца насекомые и первый выстрел Эгиля. С глазомером у дяди всё было по прежнему в порядке, так что снежный скорпион поймал стрелу мордой, неловко дёрнул лапками и замер, лёжа на брюхе. Попадание в главный нервный узел — дело такое. Остальные же насекомусы бодро полезли к нам со стороны оазиса, но… их было не шибко-то много. Похоже мы и правда проредили их поголовье в прошлый раз, сейчас к нам ползли видимо те, кто занял освободившуюся экологическую нишу. И гибли под стрелами, арбалетными болтами и заклятиями. Наморозили мы плиту метров на пятьдесят от стен и хоть та не отличалась выдающейся толщиной, в отличии от той, что была у нас под ногами, но всё же хитиновые твари предпочитали не прогрызать её, а двигаться сверху. Пять десятков метров вроде и не много, но когда по тебе палят, как в тире, бегать очень вредно для здоровья. До стены мало кто добегал, причём добегали больше благодаря выдающейся живучести, чем чему-то другому. Но там где не справлялись стрелы, отлично работали цепи молний.
А спустя примерно полчаса я вынужден был сказать:
— Похоже, на сегодня это всё.
— Выспимся хоть — фыркнул Асмунд, который с началом нападения поднялся на стену, но так и не пустил в ход свой топор, о чём похоже жалел.
— Караулы оставим усиленные, но остальные да, могут отдохнуть — кивнул я ему — Займись сменами.
— Сделаю — проворчал он. Всё-таки сообщать вооружённым людям, что они после боя пока что не идут отдыхать — не самая приятная обязанность. Хорошо иметь толковых заместителей, на которых многое можно скинуть.
Сам же я тоже не пошёл ложиться, а проведал сначала нашего главного раненного и пару ребят, до сих пор окончательно не оправившихся от яда снежных скорпионов с прошлого нападения. Несколько тварей тогда всё-таки прорвались на стены и хотя всех благополучно перебили, нанести урон успели и они. Однако сейчас все шли на поправку и были рады хорошим новостям. А затем была алхимическая палатка, куда уже переехала требуха динозавра, лежавшего рядом. На стены Иви поднялась с первыми звуками тревоги, но первой с них свалила, когда убивать стало некого, а теперь вновь священнодействовала среди колб, реторт, горелок и пробирок.
— Солнце, ты бы заканчивала — проговорил я, убедившись, что никакой сверхважной реакции сейчас не идёт — Спать тоже надо.
— Сейчас проверю почку на Брекиндоровы маркеры и буду отдыхать — отозвалась она — Тут дел буквально на пять минут.
— Ну тогда я посмотрю что получится — отозвался я, наблюдая как в пробирки капают реагенты и слегка воздействуют магией. Умный мужик был этот Брекендор, нашёл способ довольно дёшево определять свойства доселе неизвестных алхимических ингредиентов.
Цвета жидкости в некоторых стеклянных ёмкостях начали меняться, наливаясь красками, но в большинстве они просто серели. Впрочем три… ну пусть будет три с половиной алхимических свойства — это весьма неплохо. Тем более что седьмая, самая яркая пробирка как раз относилась к ветви эликсиров ловкости.
— Кошачье зелье похоже у нас почти в кармане? — поинтересовался я.
— Не почти, а уже — проговорила Иви, также наблюдая за реакциями — Мох туда отлично идёт.
— Прям вот отлично? — приподнял я бровь.
— Ну не идеально, нужно концентрированную вытяжку делать, но это рабочий момент — отозвалась моя невеста — Особенно учитывая его количество. Правда я тут наверно поселюсь. Ой, не делай такое лицо, в палатке, не на Фростхейме. Лучше вытяжку увозить, чем забивать трюм мхом.
— Хорошо — усмехнулся я, прижав к себе подругу — А теперь марш в палатку.
— Спать? — лукаво улыбнулась она.
— После битвы я засну далеко не сразу — отзеркалил улыбку я. Вот вроде и тяжёлый день был, все нервы истрепал, все силы выпил и тащить подругу жизни из лаборатории я действительно собирался исключительно на отдых. А стоило нам провести немного времени наедине, как приоритеты резко сменились. Впрочем если дама не против насладиться близостью перед сном, то я — тем более счастлив. Мудрый меняет планы в соответствии с обстоятельствами, а не слепо им следует. А хороший вирдман должен обладать немалой толикой мудрости.
Утро мы с Иви встретили, обнимаясь под одеялом и я лишний раз порадовался своему выбору спутницы жизни. Особенно когда она ответила на мои лёгкие ласки, быстро проснувшись. В общем на завтрак мы пошли в максимально возможно хорошем настроении. Сегодняшний же день я решил посвятить раздумьям и спокойному освоению трофеев, а вечер — пьянке. Мы как-никак вчера одержали вполне себе значимую победу, завалив двух опасных магических тварей, это если не считать ночных насекомых. К тому же Лейф был достоин правильного погребения и хороших поминок.
С деревом всё в целом было понятно, у нас тут наличествовали неплохие заготовки, но не более того. Всё-таки в центр оазиса тепла к по настоящему старым деревьям мы не лезли, хотя искушение такое у меня и присутствовало. Быстро прилететь на драккаре, не менее стремительно срубить парочку самых высоких древ и резко обрубив им ветви, стартануть обратно в небо. Только вот какой-нибудь местный хищник может успеть до нас добежать и к нам придёт писец, да не тот, что украсит своей шкуркой воротник благоверной Эгиля. На окраине — и то потери более чем реальны, а в центре зверьё нас наверняка растерзает. Потому лучше удерживаться от опрометчивых поступков и избегать головокружения от успехов. Хотя несколько десятков будущих вирдманских посохов — это без сомнения успех, а мои подчинённые выберут лучшие из заготовок.
Вторым значимым трофеем были разумеется динозавры, один — целый, другой — не особо. И пока Иви плотно засела за алхимию, я решил озадачится головой нашего дохлого врага. Во время схватки он очень неслабо ударил по нам своим рычанием, сбив с ног будто воздушным тараном, который при этом проигнорировал часть магических щитов. Это, без всяких сомнений, была своего рода духовная техника. Пусть дикая, но имеющая одно важное свойство, объединяющее её с духовным скачком. А ещё она имела в себе магию, как и мои огненные и ледяных выдохи. Так что я очень хотел разобраться в том, как природа всё это устроила, а потому одел фартук, напялил маску на лицо и взялся за разделочные ножи. Этот трофей был оплачен смертью моего подчинённого, из него следовало выжать максимум.
Спустя четыре часа работы на голове ящера осталось очень немного плоти, а я ел похлёбку и обдумывал новости. Специально ли этих тварей выводили или всё-таки природа постаралась, но местным трёхрогам прикрутили натуральную дальнобойную пушку. Причём я больше склоняюсь к первому варианту, уж больно структуры там избыточны, а Иви не нашла никакого «резервуара», который мог бы гнать через них ману, прану или духовную силу. Возможно раньше что-то такое было, но деградировало спустя энное количество поколений в дикой природе. Ну или у нас тут просто слишком молодые особи, хотя последнее вряд ли.
— Чего такой задумчивый? — спросил садящийся рядом Асмунд, получивший свою порцию еды от жён.
— Да о носовых фигурах голову ломаю — хмыкнул я — Как там с тризной, всё сделали?
— Да там и делать-то особо нечего, чай на одного человека не целый драккар нужен, а немного дров — махнул рукой здоровяк, лишний раз показывая, что ассоны по прежнему относятся к смерти куда проще меня. Ну или точнее, что я всё ещё слишком серьёзен — С носовыми фигурами-то что?
— Заменять на черепа думаю — поделился я идеей.
— Эээ, вот давай без моего драккара, а? Там и драконья голова отлично смотрится — пошёл в отказ кормчий.
— Ну без твоего так без твоего — пожал я плечами — Ящеров-то завалили только двоих, на всех бы всё равно не хватило.
— А чего тебе вообще вожжа под хвост попала черепушки ставить? Всё-таки мои родичи отлично с резьбой по дереву постарались — продолжил расспросы мой товарищ.
— Помнишь те обелиски с юга, что огнём шибали? — приподнял я бровь.
— Были такие. Но ты сам говорил, что там пленные души доили. Да и тяжёлые они — кивнул Асмунд.
— Да, эта часть не про нас. А вот то, что за накопление энергии и выстрел отвечало, уже можно было бы попользовать, если бы не вес — донеслось в ответ моё согласие — Я тут долго голову ломал, на досуге балуясь расчётами как бы нам чего-то такое к драккару прикрутить. А один из этих ящеров из пасти ударом грянул, как воздушным тараном. Я его башку сейчас исследовал, пытаясь понять что там и как.