— Похоже понял — констатировал кормчий.
— В общих чертах — кивнул я — Конечно обсчитать нужно ещё многое, потом надо будет на кости кучу рун вырезать и линий, там ведь ещё и плоть работала, которой уже не видать. Да и наш магострел будет действовать несколько иначе. Но в целом уже понятно в какую сторону двигаться, чтоб за три-четыре сотни шагов чужой корабль сжигать к такой-то матери. Только ещё с палубой замудохаться придётся.
— А с ней-то что не так? Альв, ну не тяни ты акулу за хвост, в ваших вирдманских делах пока толком не объяснитесь, сам Локи ногу сломит — насупился здоровяк.
— Ну он-то как раз понял бы меня с полуслова — рассмеялся я — Узор на палубе проволокой без разрывов придётся выкладывать, чтоб ману впустую не тратить, а то один раз бахнем и вирдман пустой. А надо не раз. В идеале бы конечно арканитовую или мифриловую, но медь с золотом или серебром тоже должны подойти. Только потом это дело надо будет наверно шкурами накрывать, а то металлы, драгоценные камни-накопители… У кого-нибудь жадного и тупого точно ручонки потянутся.
— Жадного и тупого без рук оставить вообще дело славное — не согласился Асмунд, демонстрируя чисто ассонскую логику поклонников Тора и Тира — Да и в принципе, с такими раскладами можно бы носовую фигуру и поменять.
— Раньше надо было думать, сам отказался — фыркнул я.
— Да брось, я ж не всерьёз. Тем более, работа мастеров — работой, а тут славный трофей! — ответил на это рыжий.
— Ну вот и прилепим тебе череп саблезубого тигра — донёсся в ответ мой смех — Рыжему Коту в самый раз.
— А с него так же на три-четыре сотни шагов вирдманы бить будет? — осведомился Асмунд.
— Нет конечно, он же не ящер.
— Так ты сам говорил, что там ещё кучу рун и линий резать. Вырежи и на тигрином!
— Это не так работает! — обломал его я, а потом задумался — Ну вернее не совсем так. Млять… Ты представляешь сколько мне всего продумать и посчитать придётся на саблезубого⁈
— Нет, но ты справишься. Всегда самый умный был и своего добивался — с безупречной уверенностью ответил мне кормчий.
— Уйди с глаз долой, лучше перед тризной всё перепроверь — махнул я рукой на Асмунда.
Ведь прав же, зараза ухмыляющееся. Действительно, самый умный среди этих оболтусов, и действительно, лучше бы мне добиться цели. Всё-таки три корабля с «курсовыми орудиями главного калибра» это сильно лучше, чем два. А если один из них оставить без такового, то его экипаж в лучшем случае обидится, а в худшем тёмной ночью свалит на охоту за ещё одним ящером. Придумают же себе всякой дури, решат что лучше смерть, чем позор и свалят. А мне потом новых мертвецов в последний путь отправлять, которые хоть и дебилы, а свои. Или вместо сна их караулить, чтоб в самоволки не бегали. Раз такое дело, то проще вместо отдыха действительно расчётами заниматься.
Глава 17
На своей тризне Лейф лежал почти как живой, только был слегка бледноват. Зубы ящера повредили его спину и грудь в основании шеи, порвав кольчугу, сейчас прикрытую тканью Видимо для трёхрогов была типичной тактика с подкрадыванием, после которого они вытягивают шеи как цапли, выхватывая добычу из стада. Даже следы свои наловчились скрывать иллюзиями, так что их видно через несколько секунд после того, как зверь уже покинул место, на которое наступал. Из-за того предупреждения нуррэ-онны и запоздали. Но по крайней мере нашему боевому товарищу не обезобразили лицо, а сейчас он лежал в доспехах и при оружии, а в его ногах были уложены несколько зубов и когтей его последнего врага.
Я не очень хорошо знал парня, его привёл Гринольв с последним пополнением, дренг приходился внуком одному из старинных товарищей моего учителя. Для него это был второй вик, прежде Лейф успел сходить на юг с каким-то купцом, но насколько понимаю жаждал большего. Однако амбиции в нашем мире идут рука об руку с риском, парню не повезло. Он попал на один из моих драккаров, немного побыл под началом Аудуна, а теперь его земной путь окончен, я же стою над ним и говорю:
— Лейф, сын Матса, ты был нам надёжным другом и верным товарищем. Нам будет не хватать тебя и твоего клинка, но мы провожаем тебя в Вальхаллу без сожалений. Ты до конца исполнил свой долг и до последнего вздоха бил своего врага, даже оказавшись в его пасти. Мы выследили и убили твоего убийцу, свершив месть. А потому лёгкой дороги, друг, да улыбнутся тебе боги на той стороне Биврёста и да присмотришь ты за всеми нами, потом встретив у врат Вальхаллы в свой час.
Проговорив последние слова, я зажёг пламя на лезвии рогатины и опустил её к дефицитным дровам, привезённым ещё из Ассонхейма, а так же мелким веткам хрустальной берёзы, которые не шли на посохи, но и не годились на саженцы, которые отправятся к Гринольву в Ландсби. Всё что могли мы и правда сделали, а теперь сжигаем своего товарище на таком топливе, на которое в конце концов и конунгу не стыдно прилечь. Мне же остаётся лишь добавить в пламя магии, чтобы всё прогорело быстрее, а потом взять в руки бочонок с мёдом, открыть пробку и провозгласить:
— За храброго воина!
Следующим его от меня получает Аудун, как кормчий корабля, где Лейф вращал весло и говорит перед глотком:
— За надёжного товарища!
Бочонок продолжает свой путь и каждый вносит свою лепту в эпитафию нового эйнхария. Таков обычай и такова тризна, всех так проводят, если мы конечно каким-то чудом не умрём от старости. Но это вряд ли. Тем более что в обычае ассонов, чуя близкую смерть от немощи, отправляться на встречу со своим последним противником. Собственно я даже догадываюсь, что к таковому вострит лыжи Гринольв, причём выбрал он себе дракона, чтоб уж наверняка. Старый, опытный самоубийца. Только и радости, что поскольку мы с Иви ему всяких зелий таскаем, он стал пободрей и вроде бы уже не так торопится. Однако время течёт только вперёд, последний путь старика неизбежен и я не желаю ему мешать уйти так, как хочет он сам. Но вот потом обязательно понакуплю побольше гномьих баллист, сделаю из ящерицы швейцарский сыр и плюну на её труп. Хороший будет повод погулять на годовщину тризны наставника.
Сегодня же поминки прошли без особого размаха. Мы всё-таки находились на враждебной территории, а наш вик продолжался. На следующий день хирд вновь отправился в оазис тепла добывать дерево и охранять транс друида. Синлата уступила возможность направить рост страж-древ Синталю, оставшись в лагере и посматривая за местностью с помощью ворона. Мы же сходили на удивление спокойно. Нуррэ-онна вновь говорила, что издали за нами наблюдают, но нападать никто не спешил, похоже местные хищники правильно поняли смерть своих собратьев и предпочли не нарываться на излишне зубастую добычу. Понятное дело что надолго такой прививки не хватит, но нам собственно много времени было и не надо. За неделю мы с избытком набрали как древесины, так и просто растений, а последний день посвятили охоте на оленей. Продовольственные запасы следовало пополнить, а полупрозрачные рога по прежнему привлекали наш взор.
Правда от идеи охоты а-ля новые русские с вертолётом мы отказались, всё же сделав засаду и подстрелив нескольких животных из арбалетов с дистанции. Что могу сказать, мясо у них оказалось замечательное, даже содержало в себе немного странной смеси известных энергий. Не так чтоб его вместо тех же зелий маны потреблять, но всё же. А вот рога добавили мне работы, в которой я и так зашивался. Походы «в лес» отнимали солидную часть дня, но по возвращению меня ждали черепа динозавров, расчёты, прикидки и ехидно ухмыляющееся головы саблезубых тигров, до которых руки ещё не дошли. Собственно я пока даже не выбрал какую делать носовой фигурой, а какую пустить на что-нибудь ещё. Была у меня мыслишка попробовать сделать пафосный парадный шлем. Получиться тот конечно должен был тяжёлым, но кость штука сама по себе крепкая, с внутренней стороны можно добавить металл и подшлемник, а с внешней руны, повышающие прочность. И всучить это непотребство Асмунду, обязав носить. За кучу рассчётов и пересчётов на другую черепушку, драный кошак заслужил и не такое! Дождётся, заставлю его к броне рыжий хвост прицепить и скажу, что без этого «главный калибр» драккара стрелять не будет. Правда после такого Олаф его наверно всё-таки убьёт и придётся искать другого кормчего.
Но как бы там ни было, а та часть трюмов, которая мной мысленно была отмерена под добычу из оазиса была заполнена и я принял волевое решение двигаться к руинам эльфийского города. Лагерь оставался там же, а мы очередным морозным утром высадились недалеко от окраин покинутого жизнью населённого пункта. Слой снега и льда был здесь не меньше, чем там, где мы в своё время побывали с наставником, хотя оазис тепла находился относительно недалеко, зато в небо возносилось множество башен. Любили снежные эльфы их строить, что тут говорить. Хотя честно говоря не очень понимаю почему, всё-таки не самый удобный тип зданий с точки зрения эксплуатации, постоянно ведь с этажа на этаж бегать надо. Защищались от кого-то? Ну у них конечно бывали войны Домов, но на мой вкус весьма редко. Может быть просто в какой-то момент у ушастиков случилось своеобразное соревнование на самое высокое здание? А затем они стали просто показателем престижа? В конце концов это не самый невозможный вариант, мало ли как долгоживущие развлекались и пиписьками мерялись. К тому же современные маги тоже подозрительно любят башни, лишь на юге на границе с орками кое-кто предпочитает пирамиды, но они там вообще странные, как говорят.
Своим привычкам мы не изменяли и двигались плотным строем на случай, если встретим какие-то неприятные сюрпризы, в частности — нежить или демонов. Наш рогатый знакомец, сдохший на юге, не владел актуальной информацией, но всё же растрепал, что Снежная Империя накрылась медным тазом не без помощи рогатых. Просто наш демон не успел на всё веселье. Однако они тут точно покуролесили, характерный аурный запашок намекал на это ещё у прибрежного форпоста, а «демоническая собака в глубокой заморозке» не давала шансов ошибиться. Тут же к моему удивлению демонами почему-то не пахло, но в воздухе витало что-то такое…