неживое. Оно конечно вроде и норма для мёртвого города, но однако в свете возможных встреч с нежитью данный нюанс смотрелся не очень хорошо. Это в России-матушке зомбиапокалипсис закончится с приходом зимы, когда излишне активные трупы перейдут в твердокристаллическое состояние. Тут всё работает на магии, так что мертвецам мороз обычно не страшен.
Однако мы без всяких трудностей и препятствий дошли до приметной башни, обозначенной в бумагах как представительство Дома Холодного Рассвета. Было бы совсем идеально, если бы весь город принадлежал моим предкам, но тут немного не повезло, в их земли рядом с оазисом тепла когда-то вклинился Дом Хрустального Снега с тремя снежинками на гербе, которые я видел на одной до безобразия прочной арканитовой двери напротив герба Холодного Рассвета. Неидеальная ситуация, но прежде чем отталкиваясь от старых карт искать другие города, я решил сначала проверить этот, благо оазис-то всё равно тут и форт рядом с ним уже построен. К тому же Дома дружили и союзничали, тут кроме дипломатов, как я понял, солидная община народа попроще жила. Правда из тех, кому в более благословенных местах места не нашлось.
Дойдя наконец до башни, описание которой сохранилось в одной из книг, я кивнул Асмунду, который напросился с нами, не имея больше сил сидеть и охранять лагерь, проговорив с усмешкой:
— Кидай кошку. Только не жену.
— И как я попал к тебе в хирд? — спросил у мироздания здоровяк, но всё же команду выполнил и абордажный крюк улетел в одно из окон, достаточно широких, чтобы пропустить человека.
Туда быстро забралась пара ловких парней, вскоре махнув рукой, показывая, что всё в порядке. Мы последовали за ними и оказались в довольно просторном помещении с винтовой лестницей в центре, сама башня была в диаметре шагов тридцать, так что тут было где развернуться. Я же напомнил хирдманам и вирдманам план:
— Делимся на две группы. Одна идёт вверх, вторая вниз. Без вирдманов ничего не трогать, кости эльфов без приказа не тревожить, смотреть вокруг внимательно, обо всём необычном сразу же говорить товарищам. Все всё поняли?
— Ага. Да. Третий раз уже повторяешь — нестройно отозвались бойцы.
— Ничего, повторенье мать ученья — хмыкнул я на последнюю реплику — А теперь двинули.
Первой ушла та наша часть, что двигалась к обвалившейся крыше. Они должны были прочесть заупокойные молитвы над останками, задачей вирдманов так же было отправлять во всех мертвецов заклятия, упокоевающие нежить и изгоняющие зло. На первом заходе сбора трофеев не подразумевалось, стоило просто примечать, что и где лежит, не нагружая себя. Но вот вытащим всех жмуриков, сожжём и тогда можно будет заняться сбором ценных вещей, которые не попадут на погребальный костёр в качестве последних подношений умершим. Мы ведь не какие-то мародёры с гробокопателями.
Проводив первую группу взглядом, мы отправились по лестнице вниз, зажигая магические огни вместо факелов и не встречая ничего кроме обветшавшей обстановки комнат и забившегося через окна снега со льдом, искрящихся в мистическом свете, пока не дошли до первого этажа, находящегося на уровне земли. В свете волшебных «светильников» нам предстала не самая приятная картина. На полу лежали трупы в однотипной броне с геральдикой Дома Холодного Рассвета, так же в наличии были несколько десятков «не-воинов», которые, если судить по расположению тел, быстро оттеснили стражников от ворот, а потом взяли числом, перебив.
— Похоже они открыли дверь кому-то не тому — фыркнул Асмунд, вероятно придя к тем же выводам.
— Или она сама по себе была открытой по мирному времени — качнул я головой — Хотя конечно странно, тут похоже толпа народа шла без брони и видимого оружия. Может праздник какой был?
— Так одеты бы были нарядно — проговорила Иви.
— Поди уж разбери по этим тряпкам, были ли они нарядными — пожал я плечами, а потом подошёл к трупу девушки, если судить по обветшавшему платью в пол и слегка отодвинул копьём её волосы с шеи — Но украшения носили.
— Может ты и прав, а может и нет. Теперь уже вряд ли дознаемся — ответил на это Асмунд.
— Посмотрим — проворчал я, а затем сменил тон — Нам не ведомы ваши имена и за что вы пали, но путь ваш на земле окончен. Ныне вверяем мы души ваши в руки богов, да позаботятся они о том, чтобы каждому досталось по делам его.
Проговорив импровизированную заупокойную молитву, я ударил пяткой посоха по покрытому наледью полу и пустил вокруг себя мощное заклятие, окончательно отправляющее нежить отдыхать. Конечно от этих мертвецов ничего такого, сверхъестественного, не ощущалось, но тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Мы же не герои фильмов ужасов, которые наживают себе проблемы на ровном месте, даже разделились на разумные по размерам отряды потому что большой толпой тут всё равно не развернуться. Правда вопреки опасениям никто не дёрнулся, а потому я лишь мог пожать плечами и идти дальше, подумывая перед погребеньем внимательно осмотреть броню и оружие стражей, изучив зачарования более развитой цивилизации. А совсем в идеале найти местную оружейку и честно забрать несколько экземпляров всего необходимого.
Следующий этаж снова встретил нас мертвецами как «гражданских», так и немногих стражей. Вероятно его стоило считать цокольным, по крайней мере именно дальше на лестнице присутствовала солидная такая дверь, висящая на одной петле и трупы начинались сразу за ней, причём лежали слоями, а местами кусками. Защитники видимо опомнились и мясорубка пошла по серьёзному. Тем более что мертвецы без доспехов и оружия почти сразу перестали попадаться, а вот геральдика атакующих меня удивила. Три снежинки ясно указывали на Дом Хрустального Снега, а потому у меня возник вопрос:
— Что ж за х#рня тут случилась? Зачем союзнику нападать на союзника? Причём похоже не только здесь.
— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась Иви.
— Мы с Гринольвом были в одной из башен Дома Холодного Рассвета и её тоже взяли штурмом, вырезав защитников. Только не внезапным наскоком. А бойцы нападавших, сдаётся мне, тоже были из союзничков, только так рьяно себя не обозначали.
— Один из приграничных Домов предал остальных? — предположила моя невеста.
— Возможно — качнул я головой — Хотя проигрыш всей Снежной Империи демонам по определению не мог обойтись без предательства. Ладно, идём дальше.
Читая молитвы и обрабатывая всё вокруг заклятиями, мы продолжили свой путь. Основная схватка похоже произошла именно на этом этаже, по крайней мере телами он завален был гуще других. А вот дальше рассветников похоже хрустальники уже добивали, сбивая с одной оборонительной позиции за другой. Не без потерь конечно, но однако те были приемлемы. Однако в какой-то момент мы просто напросто уткнулись в завал, причём часть камня у его начала была оплавлена.
— Похоже кто-то жахнул от души — проговорила Иви, проведя пальцами по каменной сосульке — Не слабо тут всё нагрелось, прежде чем обвалиться, если кладка текла как вода.
— Похоже опять мои предки забрали живых нападавших с собой — усмехнулся я — Только вот вряд ли всех.
— И победители не вынесли своих мертвецов для нормального погребения — качнул головой Асмунд — В своём-то городе.
— Возможно всё это произошло в день катаклизма — озвучил я версию — Всем очень быстро стало не до того.
— Всё равно странно — проворчал рыжий гигант, так и не пустивший топор в ход — Тем более мертвецы оказались только мертвецами.
— Может быть как раз из-за прощального привета защитников — подала голос прежде молчавшая Астра.
— Что ты имеешь ввиду? — приподнял я бровь.
— Наверну я не была уверена, но тут уже ощущается магия Света — проговорила целительница, практиковавшая как раз эту школу, а потому почуявшая скрытое от остальных — Видимо в конце защитники буквально выжгли им некротическую энергию.
— Молодцы, что сказать. Только им бы раньше этим заняться — буркнул я.
— Может быть без взрыва тут было никуда? — предположила Астра.
— Может и так — пожал я плечами — Ладно, с этим разобрались. Давайте ко второй группе, а потом начнём таскать мертвецов наверх, чтобы сжечь.
— Там хотя бы воздух свежей — проворчал Асмунд.
Ну да, напросился с нами, подраться так и не получилось, а теперь ещё и промёрзших насквозь мертвецов придётся на себе носить. Хорошо ещё могилы в мёрзлой земле капать не надо.
Вторая группа тем временем встретилась нам на полпути и отчиталась о своём пути к вершине башни. Похоже во время нападения эльфы там были только на верхних этажах, о чём свидетельствовали следы заклятий на стенах, трупы защитников и тех, кого они защищали. Судя по детским скелетикам не пожалели тут никого и мочили всех без разбора. На Земле таких одно время называли беспредельщиками и дел с ними старались не вести. И это опять же наводило на размышления о том, какого ж Сурта тут случилось.
Так что таская мертвечину наравне со всеми, я стоил одну теорию за другой. Жила-была Снежная Империя на самом северном континенте Свангарда и всё у неё было хорошо. Снежная Империя была тёплой и уютной благодаря геотермальной активности и магии, которая вероятно весьма неслабо влияла на оную активности, а гейзеры делали чух-чух-чух. Но однажды демоны прознали про государство эльфов и решили его уничтожить. Что там творилось в самых высоких Домах и столице не знаю, но сильно подозреваю, что лютый гедонизм и страшный бла-бла-е-бизм. По крайней мере именно эта версия кажется мне самой правдоподобной, если говорить о государстве, превосходящем все прочие технологически, но ударившемся в глубокий изоляционизм, не желая общаться со всякими грязными варварами и прочими полуживотными. Однако пограничные дома, которым в обязанности вменялось беречь покой метрополии опасность распознали, начав над ней работать. Только почему-то втайне и далеко от самой Империи. Однако закончить свои изыскания не успели, бомбануло раньше и бомбануло конкретно. Общеизвестно, что случился климатический катаклизм и Фростхейм резко замёрз, остались лишь немногие тёплые зоны, где эльфов нет, но зато очень много опасных тварей. Не хочу даже думать о том, что чувствовали немногие выжившие беженцы, пробившись через бури и метели только для того, чтобы стать чьей-то едой.