— Ты кажется её сломал.
— Да вроде бы не должен был — проворчал я — Во всех книгах писали, что личи свободны от большинства эмоций.
— Видимо не всех — ответила на это моя невеста.
Сказать я ей на это ничего не успел. С лестницы прилетела эльфийская стрела, проскочившая между щитов вирдманов, проигнорировавшая мой собственный магический щит, поднятый после приснопамятного метательного ножа и пробившая мою щёку. Попадание в голову прошло по касательной, важные органы оказались не задеты, но наконечник крайне неприятно проскрежетал по костям моего лица, заставив сказать не «Ай-яй-яй, какая досада», а гаркнуть:
— С@ка! Бей флаконами!
Стрелы тем временем полетели не только в меня и щиты с доспехами спасли от них не всех. Однако Иви и наши «святые» сдёрнули с поясов склянки с боевыми зельями. Предназначались те в первую очередь против демонов, но и против нежити годились, да и обычных противников не оставили бы равнодушными. Телекинез девушек забросил «магические гранаты» вниз по лестнице, где они благополучно разбились, вступили в реакцию с воздухом и взорвались, разбрызгивая вокруг Жидкое Пламя Света. По крайней мере звалось это зелье именно так.
И нежити оно не понравилось. Наши бойцы через несколько рядов тел не пострадали, их лишь чуть качнуло ударной волной, ближайшие к ним эльфы-латники тоже не шибко огорчились, но вот ниже бушевал пожар. Однако наш первый ряд оказался почти поголовно ранен стрелами, так что мне пришлось крикнуть:
— Смена на отдых!
В сражениях подобное практикуют лишь самые слаженные хирды, но всё-таки ничего невозможного в таком манёвре нет. Несмотря на прану людям всё-таки свойственно уставать и получать ранения, а потому первые ряды неплохо бы менять на свежих бойцов. Просто делать это надо слаженно, без сутолоки и не неся потерь. У нас, после кучи тренировок, в бою получилось неплохо, лишь у двоих бойцов добавились лёгкие ранения, которыми занялись Астра и Шанти, пока я обламывал наконечник и тащил стрелу из щеки. Должен заметить, ощущения были довольно мерзкие, мне не понравилось.
Зато у нежити проблем было ещё больше. Когда парни наконец уложили стражей в тяжёлой броне, им на смену пришли лучники, вооружённые длинными кинжалами. Уж не знаю из чего и как у снежных эльфов делали тетивы, что они протянули такую бездну времени, но огонь им пережить не удалось. Короткие же клинки, напоминающие сяньские танто формой, но с развитыми гардами, были так себе аргументом против копий и топоров, тем более сама нежить тоже того, подгорела. У одно из немёртвых лучников прямо на моих глазах отвалилась голова и он упал на ступени вслед за ней. Всё-таки нарушение целостности черепа или позвоночника — это бич ходячих жмуриков, которые сохраняют прижизненные навыки.
Но как бы там ни было, не прошло и десяти минут, как наступающая по лестнице нежить наконец закончилась и Асмунд констатировал:
— Вроде всё.
— Похоже — кивнул я — Стаскивайте тела в кучу у окна, вытряхивая их трофеев. Надо сжечь их по обычаю. Надеюсь хоть у этих несчастных нет никаких хитростей с кристаллами и они просто обретут покой.
Вопреки моим робким надеждам баба-лич мои слова проигнорировала, ни возразив против присвоения имущества усопших, ни сообщав чего-нибудь ещё о своём неживом состоянии. Обидно, досадно, но ладно, в конце концов тревожить старую женщину по мелким поводам было бы просто неприлично, а дел у нас хватало от нормального излечения ран, до как раз подготовки к погребению недоупокоенной нежити. Несмотря на заклятия и повреждения физических оболочек от эльфов всё ещё шибало некротической энергией. Однако вскоре их ценное имущество в виде оружия с доспехами лежало в одной стороне, а сами они в другой, я же стоял перед ними, произнося ритуальную фразу:
— Воины Дома Хрустального Снега, мне неведомо как вы прожили свои жизнь, но сейчас ваш земной путь окончен. Обретите наконец покой и да позаботятся боги о ваших душах, пусть вознесутся они вверх, а не падут в забвение.
Сказав последние слова, я направил на тела посох и подал ману в огненное заклятье, моему примеру через секунду последовали остальные вирдманы, сжигая эльфов до состояния пепла. Нежить, как и демонов лучше за спиной не оставлять. Да и вообще с трупами следует быть осторожным, если у тебя в противниках лич, пусть и не шибко деятельный. Однако игнорировать приказы создателей не может даже он.
Впрочем как бы то ни было, а уничтожив тела, мы перекусили, заодно символически помянув мёртвых эльфов и слегка отдохнув, восстанавливая силы и ману. А потом пошли по лестнице вниз, сначала миновав уже изученные комнаты под завывания пурги и шелест снега о камень башни, после чего спустились ниже уровня ледника, зажигая магические огни. Впрочем ситуация тут не слишком отличалась от того, что мы видели выше. Всё те же стены с картинами прошлых побед над различными врагами, всё-такие же останки мебели и по прежнему отсутствие ценных вещей с трупами. Такое ощущение, что башню законсервировали, покидая, снеся всё ценное куда-то в кладовки.
Дойдя до первого этажа, мы обнаружили запертые створки ворот с солидным засовом и первых спокойных жмуриков в виде двух эльфов, юноши и девушки, в ледяных гробах и строгих одеяниях почти без вышивок. Подойдя к ним, я проговорил:
— Это что-то новенькое.
— Мертвецы, но сохранённые. И не нежить — высказала своё мнение Астра.
— А ещё они похоже из лесных — усмехнулся Бран.
— Видимо да — согласился с ним я. Если с чертами лица всё было не очень понятно и я не знал насколько лесники отличаются от снежков, то вот волосы ярких цветов намекали именно на обитателей ныне здравствующего государства эльфов. Розовый и бирюзовый… Встретил бы на Земле принял бы за очередных панков с эмо, только остроухих — Впрочем нам без разницы. Разбивайте лёд.
Подав пример, я вдарил по прозрачному материалу зачарованной пяткой копья, от чего тот пошёл трещинами. Вскоре парочка была уложена у лестницы, где была тяга воздуха и сожжена. Кем они были? Да боги их знает. Может вообще приветственной делегацией, которую хозяева могут сходу поднять в виде слуг-нежити, неподконтрольной личу-сторожу. Тот, как видно, мог взбрыкнуть, а о моральных качествах снежных ушастиков я был не слишком высокого мнения. Особенно о Доме некромантов.
Дальнейший спуск привёл нас к довольно монументальной двери из мифрилового сплава. Но это хотя бы был не арканит, зачарована преграда оказалась пожиже, чем на южном острове, а на моём новом посохе были новые зачарования, делающие плазменную резку менее энергозатратной.
— Знакомая картина — проговорила Иви.
— Только в представительстве Дома Холодного Рассвета дверь в подземные этажи была похлипче и выбита — усмехнулся я, не желая говорить о секретном объекте на юге — Отойдите чуть в сторону, будем вскрывать.
Возражений не было, а на кончике лезвия моего копья загорелся плазменный огонь, начавший резать стык створок, нащупывая засов. Таковой вскоре отыскался, хотя металл сопротивлялся весьма долго и мне даже пришлось хлебнуть зелья маны, не желая оставаться «полупустым». Это было бы плохой идеей, на враждебной-то территории. И как не трудно догадаться, моя паранойя вскоре подтвердила своё право на жизнь.
Едва я вскрыл дверь и мы зашли в просторный зал, как из нескольких проходов в него выскочила нежить, заставив меня крикнуть:
— Отступаем на лестницу!
Команда была выполнена быстро, мы ретировались до следующего этажа и вновь встречали противника на выходе с подъёма. Только враг в этот раз был без доспехов и вооружён чем придётся. Нам противостояли явные слуги, а не воины, к тому же подняты данные мертвяки были куда как менее качественно, заклятия против нежити их почти убивали, некоторые от них падали на карачки и пытались далее наступать в таком виде, едва шевелясь, некоторые просто нетвёрдо стояли на ногах, вяло замахиваясь на хирдманов кинжалами. У парочки в руках вовсе мелькнули мясницкие топоры, вероятно мы имели дело с поварами.
— Однако опять у нас тут лесники — проговорил Бран, когда мы закончили с неорганизованной толпой врагов. Хотя толпа это конечно сильно сказано, поначалу, когда они только полезли из всех щелей, казалось, что жмуриков больше, на деле я насчитал сорок три.
— Видимо они у снежных эльфов были чем-то вроде низшей касты — пожала плечами Иви.
— Может и так — пожал я плечами — складывайте, этих тоже сожжём.
Решив вопрос с огненным погребением, мы спустились вниз и обнаружили примерно ту же планировку, что и у моих дальних родственников. За массивной дверью были караулка, оружейка, несколько кладовок и малых жилых помещений, видимо для отдыхающих смен. На следующем же этаже нас встретил ещё один крупный основной зал, но вот помещения по богам оказались поинтереснее. Снежные эльфы по видимому были весьма учёной расой, куда ни приди, хоть одну лабораторию да найдёшь. Тут же их было несколько, наличествовали алхимические столы, оборудование для зачарователей, а так же места работы некромантов. По крайней мере душок некротической энергии, хирургический инструмент и столы с ремнями для фиксации «материала» присутствовали.
— С живыми работали — хмыкнул я на последнее. Чай мёртвый пациент в путах не нуждается.
— Даже лесные такого не заслуживают — проворчал Бран. Свою родню по отцу он по прежнему не любил так, что аж кушать не мог, но всё же и его ненависть имела пределы.
Но как бы там ни было, несмотря на неприятные открытия, в вечной мерзлоте лабораторные журналы сохранились куда лучше, чем в тропиках, несмотря на заклятия. Знаний тут определённо присутствовало богато, а я уже размышлял как бы разорваться на части, потому что книг по магии у меня уже было больше, чем я физически успевал читать. Следующий этаж оказался складским, нашлись там и рамы с мозаик, по всем признакам выполненные из древесины мелорнов и много чего ещё. Богато жили снежные эльфы и вывозом ценностей явно не озадачились. Но следующий этаж заставил меня буквально истекать слюной. Плевать на презренное злато, магия — вот единственное, что имеет значение! Библиотека была на мой взгляд главным трофеем! Я бы поблагодарил баба-лича за то, что она всё тут сохранила, но предпочёл сделать вид, что никто из нас не умеет читать. Включится ещё, не дай боги, какая-нибудь часть при