А через мгновение эти самые маги ударили по лучникам молниями, хотя и явно не в полную силу. На двух сцепившихся кораблях царила страшная толкучка и они похоже опасались в случае малейшего промаха задеть союзных медведей. А потом нос, замедлившегося перед столкновением драккара, наехал на борт своего деревянного товарища и на чужую палубу полезли бойцы и полетели болты из гномьих арбалетов, воздух же содрогнулся от боевого клича:
— Ааассс!!!
Орал что-то и Сяо, лезя вперед и коля копьём всё, что не имело на себе медвежьих клановых знаков, которые он сумел хорошо выучить. Строй как-то почти сразу распался, не успев толком сложиться, перед ним возник молодой варвар в кольчуге, отмахивающийся от чьего-то топора и удачно подставивший ему открытую подмышку. Короткий удар, сдавленный стон врага, рывок оружия обратно, брызги крови, как единственное, что отличает ситуацию от тренировки, поиск новой цели, тело будто сработало без участия разума, оказавшегося сторонним наблюдателем. Затем самого сяньца снесло вбок после того, как что-то тяжёлое ударило в его щит, отсушивая руку. Деревяшка распалась надвое и он, ухватив копьё обеими ладонями, ринулся вперёд, заколов в спину какого-то воина касаток. Бой — не поединок чести, видишь подставившегося врага — убей и надейся, что не подставишься сам, потому что тебя никто не пожалеет.
Через мгновение после укола между чужих лопаток, Сяо увидел летящее в себя лезвие монструозной секиры. Уворачиваться не было ни времени, ни места, а потому молодой мастер всецело положился на древко копья, броню и технику Центра Бытия. Оружие сломалось, дублёная кожа была прорублена, но глубже ребер топор кажется не прошёл, просто отбросив его спиной в мачту, как ребёнок, что пинает деревянную куклу.
Ударившись и упав, сянец схватился за грудь и захрипел. Дышать получалось с трудом, но главное — получалось, а кровь лишь текла на палубу под ним, а не била фонтаном. Это было хорошо, это значило, что он ещё поживёт и даже сможет сражаться благодаря Небу и духовной технике. Юноша резким движением руки нащупал на поясе склянку с целебным зельем, благодаря благих ками за то, что оно у него есть, как и у каждого хирдмана. Частью жидкость была опрокинута в себя, а частью вылита на рану. Алхимический состав, сваренный вёльвой и избранницей их предводителя, почти мгновенно начал действовать, а Сяо подхватил с палубы чей-то воткнувшийся в доски дротик, бросившись вперёд. Пусть никто не скажет, что этот юноша отсиживался за чужими спинами! Для воина духа есть лишь один путь — тот, что ведёт к победе и славе!
Глава 4
Жизнь сложная штука, а касаткам надо отрывать плавники по самую шею. Не самая гениальная моя мысль, но перед столкновением драккаров в голове у меня была именно она. Идёшь ты по морю, никого не трогаешь, думаешь как бы побыстрее обогнуть Ассонхейм и прибыть к гномам, чтобы распродать лишние трофеи и заказать изготовление броней с оружием для своих парней, чтоб все в Ландсби ахнули, а потом на пути возникает огромнейшая куча первостепенного дерьма. Два корабля ассонов маневрируют и перестреливаются, стремясь зайти друг на друга с максимальной эффективностью, один из них принадлежит к союзному тебе клану, а другой — официально нейтральному. Что это значит? Что любые планы в этот момент летят на первой космической Суртуру в задницу!
Тут свои, там чужие, а значит бросай всё — и в бой. А если не дай боги поступишь как-то иначе, то подчинённые тебя не поймут и погонят взашей и из хедвигов, и из хирда. На том стояла, стоит и стоять будет земля Ассонская! А потому мы полетели по волнам навстречу битве, сдержали магическими щитами два залпа стрел, вжарили молниями по вражеским обладателям луков, а потом корабли наконец столкнулись. Все удержались на ногах, ожидая подобного поворота событий, а затем наша передовая группа высадилась на чужую палубу в блеске моих молний, а за спиной раздался залп арбалетов, разряжаемых почти в упор. Жатву те собрали богатую, всё-таки эти гномьи машинки — страшное оружие, особенно накоротке.
Мой же план был в том, чтобы расчистить место, рассечь с тыла группу противников, соединившись с союзниками и додавить врага по частям, продолжая их обстрел магией и болтами по флангу. Получалось правда так себе. Касаток было примерно столько же, сколько медведей изначально, но они явно превосходили наших союзников классом. Появление неожиданного подкрепления смешало карты водоплавающих, выбив им стрелков, но те уже почти решили проблему со своими коллегами. А дальше наш «авангард» наткнулся на дядю с огромным топором, который только что тяжело ранил предводителя косолапых. Тяжёлое лезвие рассекло кольчугу и грудь молодого, светловолосого мужчины, одетого и снаряжённого заметно богаче прочих, а гигант при поддержке нескольких ближайших подчинённых, ринулся на нас, решив разобраться с нападением с тыла, пока оно не стало фатальным, благо с фронта его противники заметно погрустнели.
С боевым кличем он разбил щит Асгейра, почти отрубил ногу Ралофу и как шар для боулинга кеглю снёс некстати оказавшегося на его пути низкорослого Сяо. Кажется на мгновение в его глазах, видневшихся в прорези шлема, мелькнуло удивление, всё-таки желтолицые сяньцы не самые частые гости на наших кораблях. А может дело в том, что железнорубашечник отлетел как деревянная фигура с негнущимися конечностями. Правда я тоже не зевал и отправил в противника ледяное копьё, которое тот тут же принял на щит и с новой силой попёр вперёд, сделав оборот вокруг себя с секирой, оставившей за собой в воздухе красноватую дымку праны. От этого приёма, доступного лишь матёрым бойцам, облились кровью ещё трое моих хирдманов. Правда к моему счастью одновременно махать оружием, как пропеллером, и защищаться было невозможно, арбалеты уже перезарядили, а я вдарил новым копьём льда, но на этот раз с огнём в сердцевине. Кого-то похлипче подобное бы уложило в гроб, эту машину для убийство только повредило и она, издав новый бешенный рёв, опять ломанулась вперёд, расталкивая противников щитом, как тараном и рассекая наш и без того разреженный строй в моём направлении. Похоже дяде очень не понравилось подпалившее ему грудь заклятие и он желал донести своё неудовольствие поскорее, затем всё высказав арбалетчикам с зачарованными болтами.
А мне не понравилось, что после первого же удара моему щиту пришёл конец. С@ка, если не сдохну, сделаю себе цельнометаллический! Сейчас же пришлось подставить под новый взмах секиры арканитовое древко копья и молиться Локи. Эльфийский сплав выдержал, что похоже удивило моего врага, лишь оттолкнувшего меня назад, но по крайней мере между нами появилась хоть какая-то дистанция. Я тут же воспользовался этим, направив лезвие копья в противника и вжарив своей любимой молнией. Тот затрясся, но опять попёр вперёд. Однако в этот раз двигался не так быстро, преодолевая судороги в мышцах, а вокруг меня образовалась группа поддержки, успевшая ударить своими копьями. От одного здоровяк укрылся щитом, второе ранило его бок, но затем вмешались его соратники, догнавшие оторвавшегося от коллектива предводителя и мы снова остались с этим злым дядькой один на один.
Он наконец сократил дистанцию, отбивая моё копьё вбок щитом, но я ожидал подобного манёвра, а потому отдёрнул лезвие оружия сам, тут же подныривая под чужой удар секирой и нанося свой в голень оппонента пяткой копья. Зачаровано моё оружие было по образу и подобию предыдущего, так что звуки битвы разбавил отчётливый хруст костей, а враг пошатнулся. Развивая успех, я нанёс рубящий удар светящимся от магии лезвием в локтевое сочленение касатки, но сумел лишь ранить эту сволочь. А потом получил ребром щита в грудь, от чего отчётливо хрустнули уже мои кости.
Возможно тут бы мне и пришёл конец, но сражался я не один, во врага стремительной тенью влетел Сяо, ударивший дротиком в прореху брони на груди ассона. Новая рана получилась неглубокой, сяньца здоровяк опять отбросил, как котёнка, буквально отмахнувшись обухом, но я успел собраться и в упор шарахнуть новым «тандемным боеприпасом» во врага. Щит тот не сумел подставить и обзавёлся дымящимся кратером чуть ниже шеи… Только помирать от этого всё равно, тварь такая, не планировал!
Мне пришлось опять подставить под удар древко копья, со звоном завибрировавшего в руках, а затем юркнуть вбок, под крик Иви:
— Пригнись!
Через мгновение до безобразия живучее млекопитающее-переросток получило сразу два заклятия и три арбалетных болта, заставивших его пошатнуться. Воспользовавшись его замешательством, я ринулся в контратаку и со всей дури ударил врага копьём в шею, направляя в древко магию. Последовавший за этим огненный взрыв заставил меня на мгновение ослепнуть, но голова противника натурально подлетела вверх на несколько метров, после чего закономерно стала падать вниз на палубу, влекомая гравитацией. От этого стоящие рядом касатки как-то потерялись, а я во всю мощь лёгких заорал:
— Ааасссс!!!
Замешательство ближайшего противника позволило мне сходу насадить его на копьё, а получив в своё распоряжение немного места, я ударил по следующему врагу «огненным криком». Лицо нового морского млекопитающего от этого буквально вскипело и он рухнул на палубу, мне же пришлось сдержать себя. Сразу за ним оказался союзный нам медведь, который чуть не познакомился с воздушным лезвием. Его мне удалось перенаправить на нового врага в пределах видимости, аккуратно отрезая ему голову… А потом плечо прострелило резкой болью.
Отшатнувшись за спину одного из своих хирдманов, я скосил глаза и обнаружил воткнувшийся в меня метательный топорик. Хорошо хоть на мне добрая кольчуга и рана не фатальна. Да и плечо — не шея с сонной артерией. Плохо, что я дебил и как положено дебилу полез вперёд, вместо того чтобы бить магией из-за спин своих воинов, как следует поступать нормальному вирдману. Получив от мироздания тонкий намёк на толстые обстоятельства и поблагодарив его за то, что железка не воткнулась мне в голову, я вырвал её из своей плоти и тут же налил на рану целебное зелье, через мгновенье выпив примерно половину флакона. Кровотеченье остановилось и пусть рука пока не могла нормально работать, магией я могу бить даже в таком состоянии. Чем я и занялся, идя за спинами трёх вставших передо мной парней, заменивших тех, кто слишком близко познакомился с секирой безголового здоровяка. Попытки метнуть в меня что-то не прекратились, но однако теперь я высовывался редко и всего на мгновение, чтобы нанести удар, а у касаток уже началась агония. Класс классом, но нас было больше, у нас было больше магов и из задних рядов постоянно сандалили арбалеты, а у них уже оказался выбит лидер, не говоря о изначально паршивой тактической ситуации. Так что прижав противников к носу и корме мы почти одновременно услышали и там и там крик: