Само по себе учебное задание было сложным и интересным из разряда "пойди туда, не знаю куда". По его условиям в указанном квадрате находился мобильный лагерь противника, который предстояло найти и уничтожить, при этом питаясь подножным кормом и восполняя нехватку информации о местности и противнике самостоятельно. Плотные джунгли не позволяли провести разведку беспилотниками, так что ловить противника надо было более традиционными методами.
Но ничто, даже новости о том, что выполнять задание предстояло при минимальной экипировке, не будоражило горячие мужские умы так, как спокойно стоявшая в сторонке женщина. Лицо ее не выражало никаких эмоций, хотя жадные взгляды, поминутно метаемые в ее сторону не могла не замечать. Видимо, дослужившись до капитана, она либо привыкла, либо смирилась с назойливым вниманием вечно голодных мужчин, окружавших ее.
— На время задания ваша группа переходит под командования капитана Коры Хименес, — вдруг объявил майор Кордерой. — Капитан Хименес — специалист высочайшего класса с огромным опытом проведения боевых операций, так что учитесь у нее, пока вам выдалась такая возможность! То, что вы узнаете от нее, ни в одной методичке нет и быть не может. Капитан, принимайте командование.
Вся честная компания ошалело уставилась на своего нового командира. Командир, конечно, был временный, но именно его приказам они должны были подчиняться с этого момента и до конца учений. Ее приказам. Игривое настроение у молодых бойцов пропало сразу, уступив место досаде, неприязни и нарождающемуся протесту. Все до одного уже видели картину, как им придется тащить на себе и нового командира и ее экипировку. Все бойцы были ребятами сильными и выносливыми и прекрасно понимали разницу в физической форме между молодыми мужчинами и женщиной.
Капитан Хименес окинула взглядом свою команду. Несмотря на безразличие на лице, взгляд у нее был жесткий, цепкий. Она явно видела их насквозь, читая все оттенки сомнений и неприязни к себе и как к женщине, и как к офицеру. Судя по всему, ее это никак не вывело из равновесия. Капитан Хименес поблагодарила майора за оценку ее экспертного уровня и сухо отрекомендовалась, коротко упомянув количество операций, в которых принимала участие и срок работы инструктором-проводником.
— Капитан Хименес, — обратился к ней Кордерой и приглашающим жестом позвал проводника к карте и передал ей пульт от экрана. — Как я понимаю, вы уже наметили примерный маршрут и определенный план действий.
— Да, благодарю вас, — Кора переключила слайд-шоу на аэрофотоснимок участка операции, разделенного на квадраты. — У нашей команды две задачи. Первая — обучение методикам ведения партизанской войны и выживания в условиях джунглей. Вторая — обнаружение и уничтожение лагеря противника. С учетом этого наша экспедиция разделена на две фазы. Первая фаза предполагает передвижение группы по специально подобранному маршруту с длительными остановками в следующих пунктах.
На экране появилась типичная схема маршрута движения. Майор лишь быстро глянул на нее и перевел взгляд на слушателей. Все планы уже были согласованы, так что его больше интересовало поведение бойцов. Всем было понятно, как всколыхнет коллектив появление нового командира, тем более — женщины. Но, по крайней мере, сейчас молодые ребята переключились на работу. Если они и могли начать бунтовать и роптать, то случиться это должно было позднее. Кордерой очень жалел, что не увидит это увлекательное шоу собственными глазами, так как знал, что "Бруха" Хименес не будет подробно рассказывать о методах воспитания молодежи.
— В каждом из этих пунктов предусмотрено проведение инструктажа и практических занятий, — продолжала Кора. — К двадцать третьему числу мы должны выйти к вот этому пункту в квадрате Ромео-15. Здесь мы проходим медосмотр, проверяем снаряжение и оружие, проводим промежуточный разбор полетов. После этого начинаем вторую фазу. Нашу группу перебросят в вот этот район…
Появившуюся на экране топографическую карту рассматривали довольно внимательно.
— По исходным условиям здесь был запеленгован сигнал базы противника. Учитывая плотность лесного полога, сигнал можно подать только с открытого участка. Таких в данной местности всего три. Здесь, здесь и здесь, где есть небольшие возвышенности. Для лагеря больше всего подходит вот этот квадрат.
Кора переключила картинку на приближенный снимок подозрительного квадрата. В какой-то мере ее саму проверяли во время этих учений, поэтому точное местонахождение условного противника от нее скрыли. Никаких сложностей в этом для себя она не видела. Найти кого-то в очень ограниченном пространстве, пусть и поросшем непролазной тропической чащей, было не самым сложным заданием в ее карьере.
— Здесь есть постоянный источник чистой воды, естественная маскировка и защита, — Кора быстро указывала перечисляемое на снимке. Все эти возвышенности, овраги и ручьи было сложно различить в океане густой зелени. — Это наиболее выгодный участок для устройства лагеря, с него и начнем. Вот наш исходный пункт. Квадрат Индия-21.
Еще один щелчок и вместо снимка опять появилась схема маршрута движения. Пока все было предельно ясно и привычно. Парни запоминали пункты регулирования и время их прохождения, время привалов и районы отдыха.
— Данный маршрут — наиболее эффективен с тактической точки зрения, — продолжала спокойно и четко излагать капитан Хименес. — При этом он достаточно сложный и предоставит вам возможность отработать новые навыки. Вопросы?
Вопросы были, ребят интересовали некоторые технические аспекты, каждый подбирал что-то с точки зрения своей специализации, но их новый командир спокойно отвечал на все. Когда запас вопросов иссяк, майор поблагодарил Кору и отдал приказ явиться завтра в ноль-шестьсот** всем составом к штабу в полной боевой выкладке. Капитан Хименес отдала приказ старшина проследить за подготовкой снаряжения и проверить оружие. После этого офицеры отпустили учебную группу переваривать новую информацию.
— Ну, что скажете, мужики? — первым прервал молчание Тай. — Нам полный пиздец или не полный?
— Ты ничего не понимаешь! — встрепенулся Рико. — Это же просто подарок судьбы! Поход в компании такой спутницы…
— Вот сам и тащи ее рюкзак, а то и ее саму, когда она выдохнется на полпути, — буркнул мрачно молчавший до сих пор подрывник Фил Тагалоа, немногословный смуглый гигант, едва прошедший отбор в группу из-за татуировок, со скрипом вписавшихся в уставные нормы.
— С удовольствием! — блеснул жемчужными зубами Рико. — Я с ней быстро найду общий язык, мы, кажется, земляки. Спорим, я первый ее уложу?
— Ты идиот? — огрызнулся Тай. — Она будет играть в солдатиков, придираться и еще, небось, за домогательства накатает жалобу!
— Да чего вы кипишуете, будто никогда бабу в камуфле не встречали? — раздраженно бросил связист Луи Атанек, чьи интонации выдавали его франкофонские корни даже больше, чем его внешность. Ситуация ему не нравилась, с какой бы стороны он на нее не смотрел.
— Встречали, — парировал Фил. — Знаю я, что есть и интструктора, и наводчицы, и снайперши. Вот только среди спецов я их особо не вижу, они наши нагрузки не тянут же! Она и трех километров не протянет, сдохнет. Что за поебень они там придумали? Eй надоело в офисе сидеть, кофе варить? Захотелось с мальчиками на свежий воздух?!
— Ты слышал, в скольких операциях она участвовала? — подал голос медик Тим Эванс. — Это ж охренеть… По-твоему, она там кофе варила?
— Да, но если она действительно такая крутая, что она делает здесь, в роли инструктора? — призадумался Луи. — Тут два варианта, как я вижу. Либо она травмирована и непригодна больше по здоровью, либо где-то проштрафилась. И то, и то хреново.
— Не знаю, что с ней случилось да и насрать! — упрямился шкафообразный Фил, раздувая ноздри, как злой жеребец. Его коротко стриженные чёрные волосы слиплись от пота и превратились в иголки, придавая ему ещё более свирепый вид. — Ты сам подумай, вот ранит кого из нас, она сможет тащить раненного по джунглям?! Да у нее хребет переломится! Я вот лично не хочу подыхать только потому, что у кого-то силенок не хватило выполнить свою работу.
— Если тебя ранят, я сам тебя добью, — огрызнулся жилистый невысокий медик, восприняв последнее высказывание и на свой счёт. Не всем же чиркать макушкой о потолок и сносить дверные косяки плечами, попадались же бойцы разных габаритов! — Даже нам с таким бугаем будет слишком сложно! Она инструктор, значит физподготовка должна быть на уровне.
— Ты медик или где? — не успокаивался Фил. Более легкомысленные Тай и Рико стушевались под напором возмущения здоровенного вспыльчивого компаньона. — Ты же должен понимать разницу между женским и мужским организмом! Старшина, не молчи, скажи уже что-нибудь?
Все взгляды обратились к Холту. Молодой старшина все это время сидел тихо, задумчиво потирая подбородок. Глядя на него осторожничали и самые тихие члены команды, не спешившие высказывать мнение. Не проронила и слова снайперская пара, состоявшая из блестящего стрелка Билли Тиммса и его наводчика Чака Метвена. Холт поднял глаза на своих товарищей и медленно, словно еще продолжая обрабатывать информацию, изложил свои мысли:
— Говорила она толково, а вот что будет в полевых условиях — да хер знает! Может ее нам специально дали, чтобы посложнее было? Как раз проверочка, как мы со слабым звеном работать сможем, — ребята насторожились, мысль о такой хитрости им в головы не пришла. — Одно я знаю точно, эта капитанша на каждого из нас будет строчить оценку. Так что лучше вам с этого момента думать, что вы говорите и делаете. И так, на всякий случай, имейте ввиду, что за ваши ошибки мозг ебать она будет мне. Я ж пока еще второй номер в группе.
— Твоя правда, старшина, — пробухтел Фил, и остальные согласились. Холт велел всем разойтись. Предстояло собрать вещи в соответствии с урезанным списком, проверить оружие, хорошенько поесть напоследок и отдохнуть.
На следущее утро все явились к месту сбора в указанное время. Да, очень хотелось показать "капитанше" свое пренебрежение, но то, что могло прокатить с зеленым лейтенантиком, с капитаном уже вряд ли бы сошло с рук. Любви к офицеру это не добавляло. Видимо, капитан Хименес что-то подобное ожидала или же просто считала, что офицер никогда не опаздывает к подчиненным, но ее пришлось ждать, хоть и не слишком долго. Холт решил, что так им показали, кто тут главный, но уверенности на сей счёт не испытывал. Явилась она вместе с армейским вездеходом — машиной уродливой, но неубиваемой. "Гроб на колесах" должен был доставить их к вертушке, которая и забросит команду на и