Джейс сложил свои находки на столе, подошел к окну и настежь распахнул его. Затем он бесцеремонно схватил какие-то бумаги со стола хозяйки, скомкал их и напихал в ведерко. Плеснул сверху настойки, мгновенно распространившей по комнате спиртной дух, поджег еще одну бумажку и швырнул ее в ведерко. Огонь взвился высокими языками, жадно требуя дополнительных жертвоприношений. Без лишних промедлений Джейс бросил в пламя флэшку. Огонь колыхнулся, принимая дар. Противопожарные системы молчали.
Пластик запузырился, но бумага прогорала слишком быстро, пришлось подкидывать еще. Джейс оглянулся и почувствовал, как аппетит к уничтожению растет. Его прошлое уже корчилось в очистительном огне, но этого было мало. Одним глазом следя за процессом уничтожения флэшки, Джейс принялся за настоящую диверсию. Действовал он быстро, да и в самом кабинете было достаточно топлива. Уже через минуту по полкам с книгами заплясали веселые язычки.
Довольный содеянным Джейс глянул на то, что осталось от флэшки. Получить данные с того, во что она превратилась, было уже невозможно. Вдруг до слуха донеслись глухие хлопки, в которых тренированное ухо легко смогло распознать выстрелы через глушитель. Похоже, дело принимало новый оборот. Огонь в кабинете разгорался все ярче, жадно пожирая библиотеку. Джейс метнулся к сейфу и не глядя схватил пару денежных пачек, быстро рассовав их по карманам.
— Что здесь происходит?! — вдруг раздалось от двери.
Ардиана в ужасе смотрела, как уже разыгравшийся огонь охватывает ее кабинет, потом ее взгляд остановился на виновнике этого пожара. Ее лицо перекосило от ярости. Первым инстинктом было нажать на кнопку на браслете-контролере. Но раб почему-то не падал на пол в муках, а продолжал нагло и уверенно смотреть на нее.
— Еще потыкай, может, сработает, — дерзко усмехнулся взбунтовавшийся раб.
И тут Ардиана разглядела, что никакого ошейника на нем нет. Взревев раненной тигрицей, женщина бросилась туда, где на стене среди музейных копий оружия висел подарочный кинжал. Выхватив клинок, она фурией ринулась на своего невольника. Джейс не желал с ней драться, но намерения обезумевшей женщины были ясны. От первых двух ударов он легко увернулся, третий перехватил и с силой отбросил от себя взбешенную Ардиану.
Будь на месте Ардианы мужчина, Джейс действовал бы увереннее, но он все еще видел перед собой пусть и лишенную души, но все-таки женщину. Да, она причинила ему много зла, но Джейс по сути своей не был хладнокровным убийцей. Сейчас ему надо было как можно скорее выбираться из охваченной огнем комнаты, но Ардиана бросалась на него раз за разом. И вот инстинкт и навыки взяли верх. Все произошло очень быстро, противник был слабым и неумелым. Нож сменил хозяина и, направляемый умелой рукой, безошибочно вонзился в сердце. За этим последовали еще несколько молниеносных ударов, не оставлявших ни малейшего шанса на спасение, хотя и первого хватило бы.
Ардиана Кадаре неподвижным черным пятном разметалась у ног своего раба. Джейс бросил нож и выскочил в открытое окно. На улице стало очевидно, что все это время на вилле шла оживленная перестрелка. Теперь стало понятно, почему все вдруг перестало работать. Ардиана перешла дорогу кому-то очень продвинутому. Выяснять подробности мафиозных разборок Джейсу не хотелось.
В своих мечтах он уже давно продумал несколько возможностей для побега, так что сейчас принятие решений происходило практически мгновенно. Осторожно, короткими перебежками он выдвинулся в сторону ангара, где стояли дорогие флайеры хозяйки виллы. Там же должен был находиться маленький кораблик, которым Ардиана пользовалась для коротких вылетов на встречи на орбите Ладатиса.
Ангар охранялся одним сторожем с автоматом, которого бывший армейский раб снял тихо и быстро. Теперь у Джейса появилось и огнестрельное оружие. Раздобыть ключи от кабины космо-катера было делом нескольких секунд — все ключи висели на одной стене. Внезапно раздался низкочастотный гул, его можно было не столько услышать, сколько прочувствовать: он проникал через землю, стены, пробирал до ребер. Гул нарастал, вселяя безотчетное желание бежать от его источника как можно быстрее.
Не тратя более ни секунды, Джейс влетел по спущенному трапу в кораблик, занял кабину пилота и начал готовиться к взлету. Как быстро вспоминались все навыки в момент кризиса! Карнз мог вытравить из него дух, сломить волю, изуродовать тело, но навыки оставались при Джейсе. Кораблик был готов, и Джейс уверенно вывел его из ангара. С высоты кабины уже видны были вспышки от стрельбы в доме и набиравший силу пожар. Перед виллой бестолково метались тени домашней прислуги, на газоне виднелись неподвижные тела охранников.
Корабль Ардианы был очень маневренным и имел функцию вертикального взлета. Как можно быстрее набрав минимальную высоту, Джейс резко взял разгон, собираясь либо оставить этот кромешный ад позади, либо нарваться на каких-нибудь блюстителей порядка или ПВО и погибнуть молодым и свободным в красивой вспышке. Вторая опция тут же предоставила себя сама.
Приборы совершенно внезапно начали орать о возможности столкновения, но объект ни на радаре, ни визуально обнаружить не удавалось. Впереди и вокруг была одна чернота. Действуя по наитию, Джейс заложил крутой вираж, уходя вниз и в сторону. На такой малой высоте это было сродни самоубийству, но машинка справилась. Снова выровнявшись, Джейс вернулся на свой путь — только вверх, только подальше отсюда!
*Скульптура из коллекции Галереи Боргезе, мастер — Антонио Канова, модель — Полина Бонапарт, сестра Наполеона I
**Пракситель — древнегреческий скульптор IV века до н. э.
Лисипп — древнегреческий скульптор второй половины IV в. до н. э., придворный скульптор Александра Македонского.
Глава 28
Искандер влетел в кабинет кузена, будто за ним гналась погоня. Рамзес, задумчиво откинувшийся в своем удобном кресле, вскинул на вошедшего несколько удивленный взгляд.
— Доброе утро, Ашар, — начал Искандер, быстро остывающий под прицельным взглядом ледяных серых глаз. — Ты уже слышал новости? На дом Ардианы напали, там был пожар, она сама погибла.
— Ты забываешь, Куштрим, здесь все новости первым узнаю я, — спокойно заметил Рамзес.
— Да, конечно. И я уверен, ты уже знаешь, кто это был?
На это Рамзес лишь пожал плечами.
— Ты же понимаешь, что это была она, — запальчиво воскликнул Искандер. — Это должна была быть Бруха, кто же еще!
— Ты торопишься с выводами, мой друг, — спокойно ответил Рамзес.
— Кто еще мог осмелиться посягнуть на жизнь члена семьи Тахири?
— У нас много врагов, Куштрим.
— Нет, кузен, это должна была быть она! — покачал головой молодой соратник Рамзеса. — Ты бы видел ее с этим рабом тогда, в госпитале. Он ее сторожил, как преданный пес, а она… Ни одна приличная женщина так не будет смотреть на раба! Между ними явно было нечто большее.
— И ты почему-то опустил эту информацию, когда докладывал мне о выполнении поручения….
Куштрим нервно сглотнул и поднял затравленный взгляд на Ашара. На несколько долгих мгновений повисла гнетущая тишина. Ледяные глаза теневого властелина буравили уже по-настоящему нервничавшего приближенного. Наконец, Рамзес указал на кресло рядом со своим столом и приказал:
— Сядь, кузен, в ногах правды нет. Если бы Бруха была так привязана к этому рабу, он был бы сейчас с ней. Но она продала его. Вряд ли она стала бы убивать кого-то ради него. Насколько я знаю, Ардиану убил мужчина, удар нанесен с большой силой высоким человеком. Скорее всего, она доигралась и довела того раба, что ты сюда приводил. Не стоило ей играть в свои игры с бойцовым псом.
— Но кто отключил весь блок? Кто перестрелял всю ее охрану?
— Это еще предстоит выяснить, — совершенно невозмутимо ответил Рамзес.
Искандер скептически посмотрел на своего кузена, но озвучить свои мысли побоялся.
— Куштрим, подумай сам. Для такого нападения нужна подготовка. Где-то надо прятать людей, оружие. Им надо передвигаться. Это все оставляет следы. Невозможно чужаку проникнуть сюда так, чтобы я об этом не узнал.
— Но здесь полно альянсовцев, что если они прикрыли ее?
— Сюда она могла попасть только как частное лицо.
— Ты так уверен, что это не она? — с сомнением в голосе уточнил Искандер.
— Я уверен, что в этом случае не стоит спешить с обвинениями, — Рамзес нахмурился. — У нас по орбите курсируют корабали Альянса, здесь, на земле, куда ни плюнь — всюду их миротворцы и наблюдатели. Ты считаешь разумным начинать разборки с дочерью одного из конгрессменов Альянса в таких условиях?
— Мы у себя дома, Ашар! Здесь хозяева мы, а не они!
— Вот чтобы так и оставалось не стоит торопиться и провоцировать опасного противника.
— Неужели ты стал бояться этих шакалов из Альянса?
Искандер понял, что сказал лишнее, стоило словам сорваться с языка. Бросать вызов Ашару он не хотел, потому что отлично понимал, чем это закончится. Спокойствие, с которым Ашар встретил необдуманный вопрос младшего товарища, говорило красноречивей любой вспышки гнева.
— Ты еще слишком молод, чтобы понимать, когда надо лезть в драку, а когда нет, — будто бы снисходительно произнес Рамзес, и Искандер нервно сглотнул, понимая двойной смысл сказанного. — Сейчас не стоит дразнить Альянс, тем более по такому незначительному поводу.
— Но ты же не можешь оставить все как есть, клан требует возмездия, требует действий!
Рамзес смерил Искандера тяжелым взглядом, от которого младшему кузену стало не по себе. Для Ашара принцип "бей своих, чтобы чужие боялись" никогда не был пустой фразой. В то же время сам Ашар понимал, что власть над своими людьми он удерживает лишь до тех пор, пока в нем видят силу, которой необходимо подчиняться. Спустить на тормозах такое дело было невозможно.
— Пока что можно утверждать, что сама Ардиана убита рабом, который ударился в бега. С этого дня он — наш кровник, — вынес вердикт Рамзес. — Я отправлю по следу нескольких ищеек. Клану не стоит беспокоиться.