— Джейс, любовь моя, беру тебя в мужья и обещаю заботиться о тебе и о нашем доме и поддерживать тебя до конца наших дней. Твоя радость — моя радость. Твоя печаль — моя печаль. Что бы нас не ждало в будущем, мы пройдем этот путь вместе.
Джейс в ответ протянул ей свою корзину и пообещал:
— Кора, любимая, беру тебя в жены и клянусь стать тебе защитой и опорой, беречь и защищать тебя и наш дом. Ты — моя жизнь, мой свет. Я сделаю всё, чтобы нас не коснулась нужда, а все беды прошли стороной!
Инола и другая почтенная матрона подошли к ним и сняли с их плеч синие одеяла. После этого Алехандро и Инола взяли одно большое бело одеяло и укутали обоих молодоженов так, что ткань теперь оборачивала их обоих плотным белым коконом. Оба родителя просто светились от счастья, когда они практически обнимали обоих "детей" за плечи: Алехандро — свою дочь, а Инола — Джейса.
Если до сих пор Джейс не до конца проникся происходящим, то сейчас в груди расцвело что-то светлое, теплое и доброе. Белое плотное покрывало, укрывшее их плечи, вдруг создало для них замкнутое общее пространство, отделив от всего мира. Но в этой замкнутости не было ничего, способного вызвать клаустрофобию, а то, что оставалось пока за пределами их мирка больше не казалось таким страшным и отталкивающим.
Тем временем старейшина, проводивший церемонию начал читать молитву чероки:
— Отец-Создатель, чтим тебя и просим защиты для тех, кого мы любим! Чтим Мать-Землю и просим, чтобы этот союз был богатым и креп с каждой сменой времени года! Чтим Огонь и просим, чтобы этот союз был теплым и светился любовью в наших сердцах. Чтим Ветер и просим, чтобы он нес двух влюбленных по жизни бережно и спокойно, как на руках нашего Отца! Чтим Воду, чтобы она очистила и смягчила этот брак, и чтобы сердца никогда не иссушала жажда по любви! Мы чтим все силы и мир, созданный вами и просим о гармонии и истинном счастье, чтобы только молодеть вместе.*
После этого молодым принесли кувшин с двумя горлышками, наполненный водой. Им надо было выпить воду, одновременно припав каждый к своему горлышку, но при этом не уронив ни капли. Подладившись друг под друга Джейс и Кора справились с этой задачей. Завершая церемонию, шаман сказал им:
— Теперь вы не почувствуете дождя, потому что каждый станет убежищем для другого. Вы не почувствуете холода, потому что один будет согревать другого. Для вас не будет больше одиночества. Вы — два человека, но теперь у вас одна жизнь. Идите в свой дом и начните ваши общие дни. И пусть они будут долгими и счастливыми!
Джейс притянул к себе Кору и поцеловал ее. Хотелось хоть ненадолго задержать это счастливое мгновенье, но к ним уже спешили друзья и родные. Родители Коры крепко обняли обоих молодоженов еще раз, и тут же их закрутило веселье. До сих пор сдерживавшиеся друзья обрушились на них веселой гурьбой. А дальше были танцы, песни, угощение и настоящий шумный праздник. Под предлогом святости индейских обрядов на мероприятие не пустили ни одного представителя прессы, а над всей поляной, где все происходило, поставили особый защитный купол, поэтому люди чувствовали себя намного непринужденнее. Нанятые под мероприятие видеографы и фотографы лишнего снять не могли.
Ночью того дня, когда они наконец-то остались вдвоем, но в ушах еще не отзвучали непривычные слуху Джейса песни индейцев, а стоило закрыть глаза, как перед взором всплывал пестрый калейдоскоп их нарядов, Кора уютно устроилась у мужа под боком и спросила:
— Не жалеешь о потраченном сегодня времени? Все-таки, это не твои традиции.
— Глупенькая, — пожурил в ответ Джейс и поцеловал ее в макушку. — Как я могу об этом жалеть?
— Ну, все-таки из нас двоих я больше привыкла к ритуалам и обрядам, — пожала она плечами. — Ведь не только у индейцев они есть. В армии, в высшем обществе все ими напичкано. Да и родня со стороны отца у меня — испанские католики, там вообще с этим кошмар. Я как-то привыкла к этому всему, что не обращаю внимания, а сегодня поняла, что у тебя-то совсем по-другому…
— Ты знаешь, ты права, — задумчиво произнес Джейс, потирая подбородок. — Не могу сказать, что для меня это дело привычное. Да и ритуалы, которые люди совершают механически, без души и мысли, мне непонятны и смешны. Но сегодня мне понравилось и то, что нам сказали, и то, что все это значило. Спасибо, что познакомила меня с этой частью своей жизни.
Кора повернулась к нему и поцеловала. Они долго сидели так, молча глядя в телевизор, слишком уставшие, чтобы взять и сразу уснуть. Изнурительный день закончился, хотя праздник и продолжался уже без участия молодоженов. Казалось странным, что обряд из чужой и незнакомой культуры мог дать столько полезного, но Джейс не хотел заглядывать дареному коню в зубы. Джейс потянул одеяло и укутал их обоих почти так же, как и во время церемонии.
*Здесь и далее — вольный перевод настоящих ритуальных молитв и благословений чероки.
Глава 42
Джейс смотрел в окно машины так, будто ехал не на официальное мероприятие, а на Голгофу. Впрочем, разница была невелика, если верить Коре. Оба выглядели безупречно, будто только что сошли с киноэкрана или обложки модного журнала, что не добавляло комфорта парочке, предпочитавшей старые джинсы и поношенные майки.
— Ты в порядке? — тихо спросила мужа Кора.
Джейс вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и взгляд его, обращенный на жену, мгновенно потеплел и посветлел.
— Абсолютно, — ответил он, но Кора лишь недоверчиво скривилась.
— Ага, а то я не вижу! Джейс, нам сейчас обоим туда выходить, — серьезно проговорила она, будто обсуждая боевой выход. — Будет лучше, если мы пойдем на кураже, а не вот с таким настроем.
Джейс снова отвернулся к окну, за которым мелькали огни сытой и богатой Сиволы. Паузу он взял долгую, но на этот раз Кора не давила на него, позволяя собраться с духом.
— У Карнза в гостях побывало много богатых и влиятельных людей, — начал он через силу, и тон его звучал отстраненно. — Не всем хочется раскрываться полностью перед домашней прислугой. Да и организовывать что-то особенное многим лень. А у Карнза все было… много красивых рабов, твори, что хочешь, — никто не осудит, не выдаст. Так еще и с размахом, с темой… Конечно, вряд ли господа запоминали наши лица, но я же был гребаным "любимцем". Мне особое внимание перепадало…. Что если кто-то узнает?
Джейс редко выдавал что-то подобное Коре. Она и так знала о том, что с ним было, и обсуждать подробности никто, понятное дело, не хотел. Однако, моменты, когда Джейс так доверчиво открывался ей, Кора ценила. Вот только каждый раз она чувствовала себя как на минном поле, боясь сказать или сделать что-то, что заставит его скорчиться от боли и снова замкнуться.
— Слушай, такую возможность мы, конечно, не можем исключать, — признала она, задумчиво покусав губу. — Но ты уже не тот затравленный парень, которого ломал Карнз. Ты свободный, сильный мужчина, который прошел огонь, воду и медные трубы и вышел победителем. Ты — гораздо больше, чем твое прошлое. Не оно тебя определяет.
Джейс посмотрел на свою красавицу-жену и в который раз подумал, как же ему повезло с ней.
— Я все еще не уверен, что вообще должен выходить в свет, — проворчал он.
— Это не обязанность, Джейс, — вздохнула Кора, явно сочувствуя ему. — Но если ты будешь скрываться, все решат, что мы стыдимся тебя. Это демонстрация того, что вся наша семья поддерживает тебя и наш брак. Я тоже ненавижу все эти светские тусовки, но лучше мы отвоюем место сейчас, чем потом исправлять это, когда у нас появятся дети.
— Я понимаю, — кивнул Джейс, сохраняя вид обреченного на казнь революционера. — Это не значит, что мое отношение к этому изменится.
— Стыдно должно быть им, а не тебе, amado mío. Теперь вся власть над ними будет у тебя. Это у них будут разрушены семьи и карьеры, стоит тебе просто намекнуть на их грязные делишки.
— Ну, если следовать такой логике, мне точно кранты. Уберут, как ходячий компромат, — невесело усмехнулся бывший раб.
— Милый мой, только намекни, мы сами уберем любого, — как-то странно хмыкнула Кора. — Но если серьезно, просто помни, что ты не один, Джейс. У тебя есть семья, которая за тебя порвет кого угодно. Ты и сам кого хочешь порвешь, но делать это с поддержкой намного приятнее!
Джейс улыбнулся и поднес к губам руку своей жены. Он действительно ощущал теперь поддержку, какой не знал никогда в жизни. Кора давно уже стала для него незыблемой скалой посреди бурных вод его судьбы. А вот ее семья его просто выбила из колеи. Приятия со стороны родителей Коры Джейс не ожидал, прекрасно осознавая социальную разницу между собой и любым из членов семьи Хименес. Но родители Коры предпочли принять "блудного сына", и приятие их стало полным и безоговорочным. Для хорошего отношения к зятю у Алехандро и Инолы уже были заложены основы, поэтому последний шаг оказался не таким уж и трудным. Немного поддержать молодого мужчину, который и без того готов был строить счастливую жизнь для своей семьи, было даже приятно.
Пиар-команда Дона Алехандро не зря получала свою зарплату и из того, что могло стать позором для приличной семьи, сделала чуть ли не фантастическую историю о любви и преодолении всех преград. У широких масс, обожающих сказки про успех какого-нибудь аутсайдера, судьба Джейса и Коры вызвала огромный и восторженный отклик, что обеспечивало интересы не только молодоженов, но и самого Дона Алехандро, а значит, всей семьи в целом. Джейса это невероятно смущало, он патологически не любил внимания к себе. На Айоке от этого было легко укрыться, но сейчас ему предстояло пожинать плоды работы пиарщиков.
Гравикар подъехал к величественному зданию, где проходило мероприятие, и встал в длинную очередь не менее роскошных машин, привезших представителей культурной, финансовой и политической элиты. По мере приближения к красной дорожке становилось все хуже и хуже. Телохранитель, сидевший впереди обернулся к ним и попросил готовиться к выходу.