Несмотря на чувство усталости, мой сон был беспокойным — я начинала засыпать только для того, чтобы тут же проснуться. Было странно находиться так близко к Кости и быть эмоционально разделенными на мили. Он все еще был любовью всей моей жизни, я же для него была какой-то странной цыпочкой, с которой, как он только вчера обнаружил, он застрял.
Дверь распахнулась, открывая моему взору подростка-брюнетку с косичками.
— Привет! Я Хезер, и я здесь для того, чтобы вы позавтракали. Ты Кровь, Тело или Дышащая?
Она дружелюбно улыбнулась мне. Между тем, я просто положила нож на комоде.
— Что?
Она пришла без приглашения. С другой стороны, она даже не была приглашена открыть дверь.
— Вы, должно быть живая, — сказала девушка. — Остальные сразу понимают, что я имею в виду. Ладно, человеческая пища, что это может быть? Я гарантирую, у нас это есть.
Ее первоначальный вопрос, наконец, возымел смысл. Да, я думаю, что так и звучал бы первый вопрос при желании определить, что будет кто-то на завтрак.
— Просто покажи мне путь на кухню, и я позабочусь об этом сама.
Она смеялась, как будто я пошутила. — Вы Хозяйка. Вы не можете сами готовить себе еду. Просто скажите мне, чего желаете, и хотите ли вы поесть здесь или где-либо еще. Это было похоже на нахождение у Влада, только если бы я была там, она бы возила с собой холодильник.
— Ты не можешь просто указать мне на кухню?
Прислуга покачала головой.
— Верно, — я вздохнула, — Яйца и тост, меня не волнует, как они приготовлены или какой хлеб. Кофе, сливки и сахар. Где я еще могу поесть, помимо этой комнаты?
— О, где вам угодно, но балкон прекраснее всего.
— Где он?
— Конец зала с правой стороны, — защебетала девушка.
Я остановила ее на выходе, — О, кстати, я…
— Не говорите мне, как вас зовут, — перебила Хезер, улыбка сошла с ее лица. — Я буду звать вас Рыжей, но мы не упоминаем настоящие имена. Таким образом, мы не будем говорить о том, чего не знаем.
Боже.
— Хезер, ты в порядке здесь? Я догадываюсь, что ты несовершеннолетняя, и я могу организовать, чтобы ты жила в другом месте, со своим видом…
Мой голос затих, потому что девушка стала бледной.
— Пожалуйста, нет. Это лучший дом, который у меня был. Они заботятся обо мне, я хожу в школу онлайн, все прекрасно. Я не хочу вернуться на воспитание в приемную семью. Пожалуйста, не говорите никому, где я.
Я старалась быть милой, но вместо этого напугала ее.
— Не буду, это нормально. Ты делаешь все правильно. Я просто… я идиотка.
Девушка перестала выглядеть столь испуганной, но все еще была немного осторожна.
— Не волнуйтесь. Вы Хозяйка, и можете говорить что угодно. Однажды я тоже буду Хозяйкой.
Что я могла ответить на это? Продолжай упорно работать и это случится?
Все, что я, наконец, смогла произнести, было: — Это не гарантирует счастье.
Девушка снова улыбнулась ярко и солнечно.
— Нет, но это означает, кто-то должен будет принести мне завтрак.
***
Балкон был прекрасен, как и было обещано. Вид открывался на окруженный садом бассейн. Где бы мы не находились, я надеялась, что мы останемся здесь на некоторое время, несмотря на странность бытия «Хозяйки». Если бы я могла выходить за пределы дома, может, я смогла бы поплавать или погулять, я была бы рада этому.
— Найдется для меня местечко на скамейке?
Я резко подняла голову.
— Дениз!
Моя лучшая подруга отшатнулась, смеясь, когда я набросилась на нее с объятиями. Я все еще бормотала извинения о том, что Влад поджег их дом и машины, когда она зашикала на меня.
— Все хорошо, что хорошо кончается. Представляешь, Спейд предъявил ему счет! Через три дня Влад прислал чек. Но он не стал платить за потолок, который пробил, бросив Тейта, потому что рассматривает это, как вину Спейда, который не контролировал собственных гостей. Вампиры, да?
Я тоже засмеялась в комическом недоумении от протокола немертвых. Затем Дениз потянула меня за руку.
— У меня есть кое-что для тебя. Это одна из причин, почему меня не было вчера ночью. Пойдем со мной.
Я последовала за ней в спальню этажом выше, хотя сама кровать была почти не видна из-за всего, что на ней лежало.
— Одежда! — объявила Дениз. — Все твоего размера, все новое. Ты, должно быть, чувствовала себя моделью Армии Спасения, постоянно нося чужие вещи.
Я была ошеломлена заботой Дениз обо мне. Казалось невозможным, чтоб что-то настолько банальное, как одежда, могло заставить меня чувствовать себя лучше, но так и произошло. Может быть, это часть девчачьего ДНК.
— Я также захватила несколько фотографий и DVD, но это для Кости, — продолжила она. — Это хорошие новости. Плохие новости… — она наклонилась ко мне и прошептала.
— Ох, дерьмо! — вырвалось у меня.
— Весьма точно. — Дениз больше не шептала. — Спейд подумал, что раз уж она, гм, знает Кости намного дольше, он бы чувствовал себя комфортнее, если бы она была рядом.
— Нет, Спейд до сих пор зол на меня, и он коварный сукин сын, — проворчала я, поднимая руку, чтоб избежать дальнейших споров. — Покажи мне, где комната Леди Ормсби. Я не хочу выяснять ее намерения, до того как обнаружу ее у дверей Кости.
Во взгляде Дениз читалось «ты не должна идти, но, я знаю, что ты все равно сделаешь это». — Третья дверь справа этажом ниже.
— Сейчас вернусь.
Одним этажом ниже и три двери спустя, я барабанила в дверь.
— Аннет! Мне нужно поговорить с тобой. Просыпайся или заканчивай делать то, что делаешь.
Изнутри раздалось шуршание и раздраженный ответ:
— Это не может подождать? Я измотана.
Я открыла дверь. Ну а что, я ее предупреждала.
— Нет, не может.
Обнаженная Аннет растянулась на кровати. Простынь покрывала ее ногу, и женщина не обеспокоилась тем, чтобы натянуть ее повыше, когда я вошла. Действительно, в отличие от остальных, она знала Кости еще с тех пор, когда они оба были людьми. Когда он был жигало, Аннет была его лучшей клиенткой.
Ее светлые глаза злобно осматривали меня.
— Я потратила много времени, чтоб прилететь сюда, и собираюсь вернуться ко сну, как только ты уйдешь.
— Ты собираешься попытаться соблазнить Кости сейчас, когда он не помнит меня? — спросила я, игнорируя ее слова.
Она перекатилась на спину.
— Прямолинейна, как и всегда, не так ли? Другая женщина могла бы пригласить меня выпить чаю, разыгрывая из себя моего друга и попытаться переубедить, вызывая чувство вины, но не ты. Захватила свой нож?
— Он в комнате наверху, а ты увиливаешь. Отвечай на вопрос.
— Ты видишь во мне угрозу?
Я оценила ее фигуру. Груди Аннет были полными, хоть и не идеально круглыми, как свойственно молодости. Едва заметные растяжки покрывали ее бока — свидетельство того, что однажды она была беременна, возможно, даже ребенком Кости. Ее бедра были округлыми и широкими, совсем как диктовала мода пару столетий назад. Она источала чувственный декаданс, который каким-то образом делал привлекательными даже ее недостатки. В молодости Аннет, должно быть, была устрашающе сногсшибательна, но сейчас, она выглядела столько же великолепно, сколь доступно.
— Адскую угрозу, сука. Польщена?
Улыбка изогнула ее губы.
— На самом деле, очень даже.
— Очень даже польщена или очень даже попытаешься урвать свой шанс с Кости?
Аннет села и вздохнула.
— Нет, я не буду плести интриги вокруг Криспина. Нет, я бы хотела. Думала об этом, на самом деле, в течение всего полета, но я не буду. Если воспоминания Криспина вернуться, он будет презирать меня. Это того не стоит, дорогая. Я слишком люблю его для того, чтоб рискнуть вызвать его ненависть.
В любом другом объяснении я бы засомневалась. Это же звучало правдиво. У нее может быть много недостатков, но она любила Кости.
— Аннет, если бы я не думала, что ты воспримешь это неправильно, я бы тебя поцеловала.
Правда заключалась в том, что Аннет была слишком грозным противником. Кости не возвращался к ней сотни лет, потому что она ему наскучила, но у Аннет было слишком много преимуществ передо мной, поэтому, откровенно говоря, я испытывала облегчение.
— Если ты поцелуешь меня, я обещаю воспринять это неправильно, — ответила она с ясно слышимым развлечением в голосе. — А сейчас дай мне отдохнуть.
— Приятных снов.
Как только я получила ответ, который хотела услышать, я торопилась уйти, особенно после ее последнего комментария.
***
Кости вернулся после наступления темноты. Задержался или, может быть, хотел ограничить время общения со мной. Видит Бог, я бы постаралась увильнуть на его месте. Но если бы со мной не было Дениз, я бы лезла на стену.
Вместо этого, я занялась женскими штучками. Примерила новую одежду. Сделали с Дениз по очереди друг другу маникюр и педикюр, а затем массаж лица. Позволила ей поэкспериментировать с моими волосами. Дениз была в девчачьем рае.
Я этого не показывала, но я не настолько наслаждалась происходящим. Конечно, это было приятно, и я была рада, что со мной рядом друг, но еще один день игры в «Жизнь Барби» заставил бы меня бежать за своими ножами. Да что со мной не так? Пока Дениз завивала мои волосы, я предавалась воспоминаниям о кровавых битвах и смертельных побегах.
Именно поэтому я почувствовала облегчение, услышав, что Кости вернулся. Черт, я почти бросилась вниз по лестнице, чтоб увидеть его, когда поняла, что он, наверное, хочет спать. Было ли грубо приветствовать его, если он сильно устал, или было грубо этого не сделать? Что было хуже: когда тебя воспринимают как прицепившегося паука или как равнодушную жену?
Я выбрала трусливый план С — броситься на балкон этажом выше и посмотреть, будет ли он меня искать. Я не стала запираться в комнате, но и не виляла ему приветственно хвостиком у двери. Если бы у меня еще была книга, чтоб я официально могла выглядеть занятой, но, как водится, у меня ничего не было, и я просто смотрела на ночное небо.