Рядом с Воробьевым в кресле сидел сэр Хиль. Он недавно прибыл на своем ракетоплане на судно, ход поисков очень его интересовал.
— Не пойму, как все это получилось, — размышлял Хиль. — Капитан «Китти», проходя нейтральные воды океана, сообщил, что все в порядке, если не считать шторма, потом связь вдруг оборвалась… Правда, в океане был десятибалльный шторм, но ведь «Китти» была новым атомоходом, она легко могла выдержать и более сильный шторм.
Хиль вспомнил, как однажды, попав в эпицентр урагана в районе Маршальских островов, «Китти» вышла из него почти целой, если не считать оборванных снастей.
— Хорошо еще, что я застраховал груз и судно, — пробормотал он, — а то бы совсем плохо дело было…
Неожиданно Хиль вспомнил, что Грей настойчиво не советовал ему заключать сделку с «красными».
«От этого гангстера всего можно ожидать», — подумал он, продолжая вглядываться в стекло экрана, но перед его глазами по-прежнему появлялись только рифы. Несколько раз в освещенном квадрате экрана показывались Седов и Ивин, сообщив о своем самочувствии, они снова исчезали в темной воде.
Вдруг на экране мелькнуло что-то похожее на исполинского кита.
— Морское чудовище! — проговорил Хиль.
Но тут на контрольном щите магнитного искателя вспыхнула неоновая лампа и тонко зазвенел звонок.
— Нет, — ответил Воробьев, — это подводный корабль. Видите, как бурлит вода. Это субмарина, и она имеет водяной реактивный движитель.
Он встал и наклонился к трубке радиотелефона.
— В радиорубке!
— Есть! — раздался ответ.
— Передайте на материк: «В квадрате 45–63 обнаружил реактивную субмарину. Продолжаю поиски «Китти».
— О, боже мой! — воскликнул мистер Хиль. — Теперь мне все ясно. Это субмарина Грея утопила «Китти». Капитан, субмарина в ваших водах — ее надо уничтожить. Ее капитан Гуль — пират.
— Ничего! Все в свое время, — спокойно ответил Воробьев. — Теперь она от нас никуда не уйдет.
«Океан» шел вперед, стремясь найти курс субмарины, и вскоре в луче прожектора появилась огромная темная сигара. Она шла прямо под «Океаном», но капитан Гуль не видел, что за ним сверху наблюдают, он осматривал среду только носовыми, донными и кормовыми телеприемниками…
И вдруг в поле зрения телеприемника «Океана» снова одновременно появились Седов и Ивин.
6. Встреча на глубине
Ивин и Седов, пользуясь светом прожектора телеприемника «Океан», исследовали глубину в разных направлениях. Положение осложнялось тем, что ручные магнитные искатели бездействовали, на дне не было ни одной металлической детали.
Правда, полчаса назад индикатор Седова дал сигнал, но когда водолаз, пеленгуя по индикатору искателя, приблизился к металлическому предмету, то оказалось, что на небольшой площадке рифа лежит обросшее ракушками ведро.
«Видимо, с какого-то парохода уронили или выбросили, — подумал Леонид Степанович. — Видимо, оно давненько тут лежит!»
Время от времени Седов и Ивин разговаривали между собой по акустическому приемнику. Вначале они подозревали, что на большой глубине индикаторы по какой-то причине отказывают, но, обнаружив при помощи искателя ведро, поняли, что это не так, и с новой энергией продолжили поиск. Поминутно включая и выключая реактивные движители, они быстро передвигались по дну.
Из небольшого баллончика время от времени автоматически внутрь скафандра выпускались маленькие порции газа закиси азота. Этот «веселящий газ бодрил водолазов, поэтому Седов и Ивин совсем не чувствовали утомления. Наоборот, у обоих было чудесное настроение, им даже хотелось петь.
Третий час был на исходе, а «Китти» все не удавалось обнаружить.
— Куда же скрылась наша «красавица»? — обратился Ивин к Седову. — У меня за время поисков, даже аппетит разыгрался.
— А вы проглотите жидкого шоколада из термоса! — посоветовал тот.
— Спасибо за предложение. Все уже выпил, — шутя, развел руками Ивин. — Я знаете, не умею экономить!
И вдруг Ивин весь как-то насторожился.
— Смотрите, там что-то светится! — сказал он, показывая рукой на скалу, из-за которой действительно струился мягкий голубоватый свет.
— Поплыли туда! Посмотрим, что там за бестия, — предложил Седов. — Может, что-нибудь новое для ихтиологов откроем, какую-нибудь светящуюся рыбу, что ли… Я взял с собой фотоаппарат. Вот где он у меня.
И Седов показал на темя шлема скафандра, где у него в самом деле был укреплен какой-то небольшой приборчик.
Включив движитель, водолазы вместе направились к источнику света. Когда они приблизились к кромке скалы, которая отделяла их от источника света, у Ивина и Седова одновременно сработали искатели.
— Ага, — крикнул Ивин. — Теперь она попалась, наша ненаглядная «Китти»…
Оба водолаза, точно по сговору, увеличили скорость.
«Неужели в самом деле «Китти»? — пронеслось в мозгу Седова. — Да, но откуда же свет?»
Ивин и Седов осторожно высунулись из-за выступа скалы, и их взорам открылось просторное подводное плато, а выше, будто повиснув на глубине, стоял большой подводный корабль. С носа и кормы его били лучи света, разгоняя темноту океанской пучины.
Седов и Ивин, стараясь не попадаться в световой луч, стали приближаться к субмарине.
— Сейчас передам сообщение «Океану», — сказал Седов.
— Да, с этим тянуть не следует, — согласился Ивин. — Пусть наверху знают об этой «сигаре»…
— «Океан!», «Океан!» Передайте на материк — Вижу субмарину, — прокричал Леонид Степанович в микрофон акустической станции.
Вдруг сильный звук оглушил их обоих.
— Полундра! Она хочет нас погубить, — заскрипел зубами Седов. — Держись, Ивин!.. Ох черт! Смотри-ка!..
Субмарина, вздрогнув корпусам, выпустила из кормовых дюз струи горячей воды и газа и сразу же начала быстро скользить вперед.
Но Седов и Ивин уже пришли в себя. Увеличив скорость до предела, они стали преследовать корабль.
— Не уйдешь! Не уйдешь! — громко твердил Седов, как будто на субмарине могли его слышать.
А субмарина, словно соревнуясь с водолазами, все увеличивала и увеличивала скорость.
— Ивин, дай максимальную подачу, — отдал приказ Седов.
Оба моряка понеслись вперед с еще большей скоростью. Но и субмарина не сдавалась. Время от времени из ее дюз, взбудораживая воду вокруг, вылетали горячие струи, они могли сварить все живое, попавшее в их поток. Однако Седов и Ивин почти не чувствовали высокой температуры окружающей воды, их надежно защищало термоизоляционное покрытие скафандра.
Субмарина снова прибавила скорость. Теперь Седов и Ивин уже начали отставать… Вскоре корабль выключил свет и исчез в темноте.
— Стой, Ивин! Дальше нам нельзя. Там минировано! — крикнул Седов Сергею Васильевичу.
Ивин резко сбавил скорость. Оба пошли на глубину, они чувствовали, что охладить поверхность скафандров все же не мешало.
Неожиданно для обоих загудел пищак магнитного искателя.
— В чем дело? Неужели опять корабль? — громко сказал Седов и скомандовал: — Ивин, за мной, вниз!
7. Гибель капитана Гуля
Пытаясь разыскать пропавшую «Китти», капитан Гуль все время менял, глубины.
Положив ноги на пульт управления и удобно усевшись в своем глубоком кресле, Гуль напряженно наблюдал за экраном телевизора. До ушей капитана доносился мерный приглушенный стук машин, субмарина жила ровной, привычной жизнью. Но на душе у Гуля было неспокойно. То и дело в голову приходила назойливая мысль — бросить все и уйти.
— Субмарину можно продать в Испанию, — рассуждал он сам с собою. — Мне уже не раз это предлагали.
Гуль решил:
— Отставка! Я покажу кукиш этой старой свинье Грею. Этот грязный боров решил меня уволить! Но мои доллары надежно лежат в банке. Переберусь в Испанию. В конце концов, не все ли равно, где жить?
Он переменил положение в кресле и закурил. На минуту его мысли приняли другое направление.
— Глория, правда, девушка стоящая, но, в конце концов, можно и ее сменить, — усмехнулся Гуль. — Она, наверно, тоже не скучает… А ребятам моим все равно…
Гуль хорошо знал свою команду, набранную из отпетых головорезов, и не сомневался, что за небольшое вознаграждение успокоит их головы…
«Ну, а если все же найти «Китти»!.. Руда! О, это стоит игры, — подумал он, и глаза его загорелись алчными огоньками. — Если бы найти «Китти» и продать руду в Испанию. Вот это был бы бизнес! Сам бог видит — это была бы чудная жизнь, доллары, доллары, доллары… А доллары — это власть, это все радости жизни».
Вдруг Гуль вспомнил, что находится в русских водах, и лицо его сразу же омрачилось.
— Если я вляпаюсь здесь, мне никто и ничто не поможет… Они не очень-то жалуют пиратов… Нет, надо уходить!..
Гуль уже собирался дать команду — лечь на обратный курс, как вдруг заметил, что на экране кормового телевизора субмарины появились два водолаза. Они быстро передвигались, явно преследуя субмарину.
— Полный вперед! Самый полный вперед! — громко крикнул в микрофон Гуль.
Он понял, что его обнаружили. Но кто? И как могли водолазы очутиться на такой глубине, и притом, так легко и быстро передвигаться?
— Самый полный! — снова закричал в машинный отсек Гуль. — Только самый полный!
С грохотом заработали дюзы. Субмарина рванулась вперед, к линии границы. Там океан, там безопасность!..
На экране было видно, как водолазы понемногу стали отставать. Субмарина, набрав скорость, шла напрямик.
Но Гуль не знал, что на дне пограничной зоны его поджидали самонаводящиеся, управляемые торпеды. Он не знал также, что русские суда, проходя эту опасную зону, излучали специальный акустический кодированный сигнал, который временно выводил торпеды из действия.
Гидрофоны торпед приняли шум, излучаемый дюзами субмарины Гуля. И сразу же из головной части мощных торпед, где были расположены вибраторы точнейшего самоуправляемого механизма, раздался тонкий высокочастотный звук. Аппараты самонаведения, установленные на торпедах, автоматически перешли из режима шумопеленгования в режим эхопеленгования.