Яшка шествует и важно в лорнет разглядывает почтенную толчковскую публику.
Посреди мостовой стоит мент (постовой) — жирный, мрачный, с орлиным носом над аршинными усами и вокруг себя зорким оком посматривает. И от ока его, как перепела во ржи, хоронятся в многотысячной толпе: поджарые скакуны, скачки, блатные и блотики (воры и воришки).
В другое время Яшка благоразумно обошел бы строгого мента за два квартала. Подальше от греха, потому что, чего доброго, мент возьмет и сцапает, или огреет селедкой (резиной):
«Нечего, дескать, шляться тебе тут без надобности».
Но теперь Яшка чувствует особый прилив смелости. Ему море — по колено и его тянет к менту, как ключ к магниту, как мотылька на свет лампы. И Яшка демонстративно проходит мимо мента, даже чуть-чуть задевает его боком и, по-солдатскому козырнув ему, бросает с наиприятнейшей на устах улыбкой:
— Доброго здоровья, дяденька.
«Дяденька» только глаза выпучивает на скакуна. Он ничего не находит, что ответить, так как наповал сражен его дерзостью и нахальством.
Яшка же, не интересуясь больше ментом, продолжает свое шествие. Он залезает в самую гущу толчка и демонстрирует себя перед толчковскими барышниками, шулерами и товарищами-скакунами. Человек сорок окружает его и осыпает восклицаниями:
— Яшка! Друг золотой, товарищ!
— Могарыч с тебя!
— А клифт твой — первый сорт. 20 рублей поднимет (за него дадут).
— Какой ты важный! Поддержи меня, а то я в обморок упаду!
Яшка улыбается. Ему приятно быть центром всеобщего внимания.
Показавшись толчку, он идет показать себя Привозной площади, потом «веселому Карантину» и Пересыпи. И везде среди своей братии он слышит приветствия и встречает восторг и восхищение. Везде трубят, как о важном событии:
— Яшка свежает!
Показавшись товарищам, Яшка показывается свету. Он хочет, чтобы все видали его и восхищались им.
Он появляется на одной из улиц Молдаванки[11].
Появление его производит фурор. По обеим сторонам улицы со стуком и звоном распахиваются окна и двери и высовываются наружу мужские и женские головы.
— Маня! Скорее, скорее! Посмотри-ка! — зовет звонким голосом, высунувшись наполовину из окна, молдаванская красавица с нечесаными волосами и в расстегнутой кофточке.
— Что случилось?! — и Маня с компрессом на голове, в сорочке и белой юбке, подскакивает к окну.
Она посмотрела и прыснула. Прыснул и заливается vis-a-vis на пороге своей цирюльни армянин-цирюльник с большой курчавой головой, в которой торчит гребень.
Вон, заслышав смех и шум, выскочили на улицу из погреба, над которым висит заржавелая вывеска «Бубличное завидение», пять пекарей-бублични-ков, из кузни — кузнец с молотом в руке и в кожаном переднике, из бакалейной лавочки — растрепанная еврейка, из подъезда трехэтажного дома с цинковым куполом и алебастровой Венерой без носа — смазливая горничная. И все переглядываются, заливаются и пожирают глазами странную процессию.
Посреди мостовой медленно, как во время похорон, подпрыгивая на новеньких резинах, движется просторный наемный экипаж.
На козлах сидит и правит двумя красивыми вороными толстый кучер. А в экипаже — Яшка.
Развалившись и важно заложив ногу за ногу, без пальто, он посасывает сигару и каждые две-три минуты подносит к носу лорнет. А позади него подвигаются так же медленно трое дрожек с ухмыляющимися «ваньками».
Дрожки и экипаж «зафрахтованы» Яшкой на пол-дня.
На первых дрожках, на сиденье, лежит аккуратно сложенное вчетверо его пальто, на других — галоши, а на третьих — зонтик.
За дрожками и экипажем, по бокам их и впереди, бегут с гиканьем, свистом и криком «ура» стаи босоногих и хвостатых мальчишек. Кругом — шум, крик, смех, визг, ухмыляющиеся во весь рот физиономии. А Яшка как будто ничего не слышит и не видит. Он преспокойно посасывает сигару, посматривает в лорнет и время от времени сооружает из трех пальцев великолепную фигу и показывает ее какому-нибудь дворнику или молдаванскому обывателю, нелестно отозвавшемуся о нем.
Экипаж поравнялся с трактиром.
— Стой! — крикнул Яшка кучеру.
Экипаж остановился.
Яшка не спеша вылез из экипажа. Одновременно из трактира выскочил к нему с поклоном «каштан» (мальчик-половой).
— Подай пальто и галоши, — приказал ему Яшка.
Каштан метнулся от него к дрожкам, потом от дрожек к нему и стал натягивать на него пальто.
Тем временем мальчишки, бежавшие за экипажем, окружили Яшку, как волченята, и уставились в него жадными глазами.
— Ну! Чего не видали?! На-те! — крикнул на них притворно-сердитым голосом Яшка.
С этими словами он залез правой рукой в карман, достал одну за другою две горсти каленых орешек пополам с черным изюмом, несколько папирос, 20 копеек медью и швырнул все это в мальчишек. Мальчишки загалдели, смешались в кучу, упали на землю и, барахтаясь и угощая друг друга кулаками, стали подбирать.
— Прикажете ждать-с? — спросил, не моргнув глазом, кучер в белых перчатках.
— Да, — ответил Яшка.
— И нам-с? — спросили в один голос, приложившись руками к своим помятым шляпам, все три ваньки.
— И вам, — и Яшка под предводительством каштана, несшего за ним его галоши и зонтик, направился к трактиру.
Каштан распахнул перед ним дверь с таким шиком, как придворный лакей перед маркизом.
— «Марусю»! — громко крикнул Яшка, перешагнув через порог.
Это относилось к худому, скелетоподобному машинисту, евшему вместе с швейцаром борщ. Как только машинист услышал знакомый голос, он бросил ложку, вскочил, как ошпаренный, поправил рыжие, смоченные борщом усы, поправил на животе грязную рубашку и весело гаркнул:
— Сей момент-с!
Машинист после этого бросился к машине с лесом медных блестящих, как золото, труб, посреди которых стоял манекен — деревянный раскрашенный кавалергард с высоко занесенной над каской капельмейстерской палочкой, — и стал вправлять в нее валик.
Яшка оглянул трактир и остался весьма доволен. Трактир был полон.
Яшка попал как раз в обед. За маленькими столиками с грязными красными скатертями, уставленными чайниками и стаканами, в облаках пара, сидели тесно — плечом к плечу и спиной к спине — каменщики, столяры, штукатуры, биндюжники, пекари и фабричные мастеровые. Пекари в своих белых костюмах выделялись на черном и сером фоне остальной публики наподобие белых хризантем.
От говора, смеха и звона посуды стоял гул. Громкий голос Яшки заставил многих поднять головы и кто-то воскликнул:
— А! Яшка свежает!
Чуткое ухо Яшки уловило это восклицание и на губах у него показалась довольная улыбка. Он был польщен. Так же польщен, как актер, писатель, музыкант, художник, как всякий артист, услышав свое имя. А ведь он в своей сфере и среди своей братии также считался артистом.
Яшка гордо закинул голову, выставил грудь и пошел к машине.
Когда он проходил мимо буфета, буфетчик первый поздоровался с ним и крикнул:
— Мишка!
Буфетчик откомандировал в распоряжение Яшки самого расторопного и бойкого каштана.
— Что прикажете?! — подлетел к Яшке Мишка.
— Два стола и три дюжины «пильзенского» возле машины! Понял?
— Понял-с! Слушаю!
В это время за стеклом машины блеснули молнией и быстро завертелись два коротких медных крыла, кавалергард, стоявший в лесу медных труб, мотнул головой и взмахнул палочкой, и навстречу Яшке поплыли звуки «Маруси»:
О-ой не-е пла-ачь, Ма-а-ру-у-ся,
Б-б-у-де-ешь ты-и мо-о-я!..
Мишка недаром считался самым расторопным и бойким каштаном в трактире. Он вмиг сдвинул в двух шагах от машины два стола, накрыл их красной скатертью и уставил 36-ю бутылками пива.
Столы сделались похожими на щетки из бутылочных горлышек.
Публика с презрением, хотя и с любопытством смотрела на Яшку и на столы. Она заранее знала, что будет, так как Яшка гулял на их глазах не первый раз, и громко, на весь трактир, отпускала по его адресу оскорбительные эпитеты и замечания. Больше всех отличалась компания из четырех литейщиков.
— Ишь, скакун, вор! Накрал и разоряется.
— Ваня! Хочешь в рай попасть? Наложи ему в шею.
— Ему жалко, что печенки у него еще не отбиты.
Яшка все слышал, но не обращал ни на что и ни на кого внимания. Он прекрасно знал, что друзей среди этой рабочей публики у него нет, что все — враги и готовы съесть его.
Яшка расстегнул пальто, откашлялся и скомандовал Мишке:
— Раскупорь бутылку!
Мишка живо раскупорил одну из 36 бутылок и поднес Яшке.
Яшка прильнул к ней губами, запрокинул ее вместе с головой и медленно и без передышки стал тянуть пиво. Вытянув пиво до последней капли, Яшка отшвырнул бутылку в сторону, мутным и тяжелым взглядом обвел публику и сказал машинисту:
— «Калараш».
Трактир зашипел, загудел, засвистел и на Яшку опять посыпались оскорбления.
— Сейчас вор ломаться будет! — крикнул на весь трактир рыжий широкогрудый литейщик из компании четырех, с бронзовой физиономией и зелеными глазами.
Он угадал.
Как только машина затянула популярный на одесских окраинах «калараш», Яшка стал ломаться. Он разводил руками, переминался с ноги на ногу, нахлобучивал на глаза картуз, вздымал мутные глаза и руки к небу и пожимался, как кот, которого чесали за ухом, причем по лицу его блуждала счастливая улыбка. Он точно находился на вершине блаженства и пьяным тенорком подтягивал:.
— Ой ка-а-ла-араш, ка-а-а-ла-а-раш…
Яшка ломался, а публика продолжала гудеть, шипеть и издеваться:
— Скажите, пожалуйста!
— Эй, вор! Не ломайся, а то сломаешься!.
— Сколько свит (кожухов) украл сегодня?
— Боже мой, как это красиво!
— Удержись!
— Апчхи, апчхи! — как из пушки стрелял носом один извозчик.
И над всем этим шипеньем и издевательствами царил звонкий, как металл, смех красивой мешочницы из джутовой фабрики. Стройная, пухлая, в тесной розовой кофте с короткими рукавами, в бордо-платье и с кучей светлых волос над круглым, румяным лицом, с большими серыми глазами, она смеялась в лицо Яшке. Но он, как и прежде, ни на что и ни на кого не обращал внимания. Точно вокруг него никого не было.