— А если ты умрешь?
— Все мы смертны. Когда-нибудь, любой пират закончит свой путь, как уж пусть лучше так чем на рее.
Руслан хотел еще что-то добавить, но послышался шум и появились многочисленные люди с оружием.
— Я считаю, он прав пусть решит император. — Подтвердил Висцин.
Не меньше двух сотен людей в основном замученных, одетых в сорванное со солдат или зажиточных граждан платье, вышли на площадь. Впереди шествовал человек выразительной наружности с коротко стриженой бородой и в костюме гранда. Висцин сразу узнал его, поклонился.
— Слава великому Нагассана, да здравствует император корсаров и «Бич божий».
Нагассана кивнул, поднял руку вверх.
— Ты еще не забыл как плавал под моим флагом Висцин или как тебя прозывали Вепрь.
— Нет такое не забывается о несравненный.
— Хорошо, но тут у вас я вижу, возник не шуточный спор, и мой маленький друг захватила в заложники известного проказника Моника.
— Верно, он хочет нагло попрать ранее заключенный договор о справедливом дележе добычи и взять себе больше положено. Фактически это жалкое подобие пирата не держит слово и клятвы.
— Вот как не держание слова, это большой грех для пирата, который смывается кровью.
Моник завыл.
— Извини Нагассана, бес меня попутал. Просто я считал, что это не справедливо, что, имея, почти в пять раз большую команду, я вынужден буду получить лишь одну половину.
— Но ты подписал подобный договор.
— Да гроза морей, но именно потому, что мне угрожали, у них было больше пушек, чем у меня.
— Так это тебе Висцин принадлежит вот это огромное судно с кирамским названием «Тигр». Надо обладать доблестью, чтобы захватить его.
— Это верно непобедимый, но большую роль при этом сыграл мальчик Руслан, которому по силам спеленать даже такого громилу как Моник.
— Да этот мальчишка золото, я дам ему командовать отдельным и могучим кораблем, когда обзаведусь флотилией. А пока мое решение следующее. Треть ваших сокровищ будет передана мне и моим людям, а остальное поровну поделят между кораблями, как вы заранее договорились — пополам. И не расстраивайтесь, а держите выше голову. Скоро под моим командованием мы захватим такие небывалые богатства, что даже чертям будет завидно. Со мной пришло больше двух сот человек, и все они умеют драться. Вы согласны на мои условия?!
— Да конечно! — Прокричал Висцин.
— Согласен! — С явной неохотой произнес Моник.
— Так заключите новый договор рукопожатием.
Руслан отпустил Моника, тот побледнел, шатаясь, подошел к Висцину и Нагассана. Затем они обнялись и три матерых пирата сцепились руками.
— Торжественно клянемся. — Нагассана перекрестился. — Что будем дружить всегда и ни когда не предадим друг друга.
— Клянусь! — Произнес Висцин.
— Всеми святыми во имя Божье, что будем верны слову. — Добавил Моник.
— Аминь! — Закончил император.
— А теперь вы остаетесь капитанами своих кораблей под моим общим командованием. Погрузимся и в путь.
— Мы согласны! — Подтвердили Висцин и Моник.
Дележка добычи и ее погрузка, заняли много времени. Пришлось прихватить с собой три судна, груженные ценным сырьем, чтобы при случае продать его подороже. Так они двигались целых пять кораблей, два боевых, а три грузовые. По пути к ним присоединилось еще полтораста разбойников с большой дороги и общее количество членов берегового братства достигло, более шестисот пятидесяти человек. Однако теперь денег у них хватало на всех, но хитрый император знал, что большинство из них все промотают в следующую кампанию, снова пойдут в бой в одних рубахах. Что же это справедливо, голодному человеку легче пойти умирать, чем сытому барину. Состоятельные люди слишком трусливы, и Висцина простоватого преданного, честного парня и Моника, вот он коварен и его лучше убить, чтобы не ударил ненароком в спину, он видит насквозь. Для него загадка Руслан, что-то подсказывает ему, что мальчишка из полушария, что зовут у них преисподней. Надо поговорить с ним. Пригласив юношу в каюту, Нагассана приказал набить ему трубку и заварить вассоч, что вроде кофе, но гораздо вкуснее и с более длительным эффектом бодрости. Когда они остались одни император, словно невзначай спросил.
— Где ты родился Руслан?
— В одной из давних агиканских колоний.
— Не надо мне врать я вижу людей насквозь. Я уже много прожил на свете. Ты наверняка прибыл из полушария преисподней.
Руслан притворился наивным.
— А разве в аду могут жить люди и тем более, оттуда вернуться?
Император закурил трубку, дым имел сладкий запах, напоминающий ладан.
— В том то и дело что могут жить, хотя несколько по сумасшедшему. И ты мне расскажешь как вы люди живете там.
Руслан покачал головой.
— Иногда откровенность может стоить мне жизни.
— Не бойся мальчик, об этом я никому не скажу. Хочешь, для того чтобы ты мне верил, я расскажу тебе собственную историю.
— Буду весьма признателен.
— Так вот моя невеста Эсгазель. Не простая девушка, и даже не дочь знатного вельможи как, наверное, ты подумал, глядя на ее портрет. — Пиратский император указал на выполненный в ярком масле рисунок восхитительной дамы, в платье принцессы.
— Да это ее портрет и художники скорее принижают ее красоту, чем преувеличивают.
— Она изумительна. Я бы на ней сразу женился. — Немного наивно произнес Руслан, почувствовав сильную влюбчивость. Он впрочем, и раньше засматривался на красивых девушек, но эта поражала прямо в сердце.
— Так вот не буду врать тебе, она прямая наследница престола империи Кирама.
— Принцесса?
— Да принцесса и если я обвенчаюсь с ней законным браком, то стану императором самой обширной и богатой империи на этом полушарии. Быть монархом это гораздо лучше, чем оставаться пиратом, которого рано или поздно ждет костер или виселица. Я уже и так был на гране смерти и то, что до сих пор жив, произошло, я думаю не без ее мольбы.
— Вам нужен трон?
— Да нужен, хотя для этого требуется, как минимум захватить столицу Кирама — Аввру. Но я достигну этого. Ты мне поможешь.
— Не знаю, меня увлекает сам процесс битв, свергнуть короля заманчивая перспектива.
— Я сделаю тебя супергерцогом.
— В этом на первый взгляд благоприятном случае, я умру от тоски.
— Мы нападем на Агикан, потом на Фатацию, затем на республиканцев завоюем все полушарие.
— А что будем делать дальше?
— А затем, постараемся захватить другую половину планеты.
— А как же пост махаонов? У них столь подавляющее превосходство в технике, что они потопят любой наш флот, и сожгут самую многочисленную армию.
— Вот ты и признался, что из полушария, где согласно нашей вере горит преисподняя, иначе, откуда знал бы про махаонов.
Руслан насторожился.
— А откуда ты про них знаешь?
Нагассана придвинулся плотнее к юноше, затем разлил вассоч, его борода сошлась клином.
— Я сам побывал в аду, на вашем бешеном полушарии.
— Ну, как понравилось?
— Кое-что да особенно женщины и летательные аппараты, но в целом я был чужой для этого мира.
— Поэтому вы покинули его?
— Да это одна из причин. Другая я понял, что граждане вашей страны слишком умные и независимые и мне никогда не достичь у вас высокого положения. А в этом мире я вполне могу стать королем, царем или даже вселенским императором. Власть необычайно сладка и привлекательна, с возрастом ты поймешь это.
— Я это и сейчас понимаю, в школе и колледже я среди ребят заводила и мне признаться это нравится. Если кто из них провинился, то я назначал наказание: подзатыльник, удар ногой в зад, щелбан или если вина незначительная отжимание от пола. Маленькая, но власть в пределах класса.
— А вашу власть никто не оспаривал?
— Конечно, оспаривали, столько было драк и синяков, один раз мне даже камнем рассекли бровь. Самое трудное это доказать свое интеллектуальное превосходство, для этого мы резались на компах, залезали в виртуалки особенно трудно это играть в стратегии, космогенные или исторические зато какое удовольствие испытываешь когда побеждаешь.
Да знаю обаяние виртуальной власти, когда под тобой тысячи или миллионы послушных юнитов. Конечно, реальными людьми управлять интереснее, особенно когда ведешь войну.
— Так получишь ее власть, самых дорогих и красивых дамочек. В твоем возрасте я уже познал любовь женщины, а ты пробовал?
— Да, если иметь в виду секс то да, причем это было почти у всех наших мальчишек, но настоящей любви у нас не было.
— У вас свободные нравы и в этом нет ничего удивительного. У нас секс до замужества считается серьезным проступком, хотя все равно грешат и старший брат даже продает на это индульгенции.
— То есть право согрешить есть только у богатых?
— Пожалуй, так. Кто имеет состояние, легко может купить рай, дав большую взятку Богу.
— Нас в колледже учили, что Бога нет, это просто выдумка, чтобы дурачить низшие классы и вымогать деньги, приучая к покорности.
— Вот тут я с тобой согласен, если бы реально существовал Всемогущий, разве он позволил бы чтобы священники так издевались над его именем и нагло использовали людские предрассудки. Он бы их давно покарал.
— Так придя к власти, может быть, отменим религию?
Нагассана отрицательно мотнул головой.
— Нет, вот этого категорически нельзя делать. В этом случае будет большое кровопролитие хаос и анархия. Вместо счастья народу мы принесем беды.
— Но вот у нас осталось лишь несколько церквей, да и то больше как исторические памятники и никакой анархии или хаоса нет.
— Ты глупый юноша, ведь народ у нас отсталый, не может страна сразу шагнуть из мрака отсталости в прогресс и полеты в космос. Всему нужно время, причем, пожалуй, исторический путь не одного поколения. А пока главное не навредить. Прежде чем стать императором Кирама, нужно добиться признания у пиратов. Собрать огромный флот и привлечь народ, в том числе простолюдинов.