— Приняли, босс!
Эти слова принадлежали другому мужчине. Он выглядел младше и имел очень худое телосложение. Встав в полный рост, этот парень показал знак «О’кей». Рядом с ним появилась и третья фигура.
Неожиданно ей оказалась девушка. В опущенных руках она держала пару энергетических пистолетов. Ее волосы были выкрашены в красный цвет и пострижены под каре. Она имела спортивную фигуру, без особых выпуклостей и тоже скорее походила на военного.
Это трио по типажу действительно смахивало на команду прожжённых бойцов. У них имелся суровый начальник, парень, похожий на снайпера или электронщика, а также девушка, сражающаяся на средней дистанции. По крайней мере, именно такие роли им с первого взгляда определил бы я.
— Ну что, идём? — снова повернувшись ко мне, спросил лысый мужчина.
— Подожди немного, мне надо забрать напарника. А заодно и наш транспорт.
Сделав вид, что ухожу в направлении вокзала, я завернул за первый попавшийся угол и достал из инвентаря квадроцикл. Кристи слышала наш разговор, так что тоже поспешила выйти из своего укрытия и присоединиться ко мне.
— Хорошая модель. Но втроем на нем мы не поместимся, — увидев квадроцикл, решил похвалить его мужчина со взрывчаткой.
— На нем поедет моя напарница. Она расчистит нам путь, чтобы не пришлось тратить время на убийство зомби. Мы же с тобой пойдем пешком. Так и тебе и мне будет спокойнее, — покачав головой, как можно более дружелюбным тоном отозвался на его слова я.
На самом деле мы могли бы поместиться на квадроцикле и втроем, если бы немного потеснились. Например, Кристи могла сесть впереди меня, прямо впритык к приборной панели. А этот мужчина сзади.
Но после проведенной в отеле ночи, мне не хотелось подвергать эту девушку серьёзной опасности. Я практически перестал уже различать реальность обоих миров, в которых сейчас жил. В них теперь находились самые дорогие мне люди.
— Да, думаю, что так и правда, будет лучше, — согласился со мной мужчина.
— Кстати, как я могу к тебе обращаться? Меня зовут Олег.
— Можешь называть меня Тапир.
— Приятно познакомиться с тобой Тапир! — кивнул ему я, протягивая руку.
На удивление, он не стал отказываться от рукопожатия. После я встретился глазами с Кристи. Это был условный знак, который должен был дать ей понять, что теперь нас можно оставить наедине.
— Береги себя! — ласковым голосом сказала мне девушка и отправилась в путь.
До того как вернуться на стоянку, к баррикаде, мы с ней договорились, чтобы она ждала меня у входа в подземный тоннель. По дороге туда Кристи должна была зачистить ведущую из города к поселку трассу.
Так как при посторонних пользоваться инвентарем мне не хотелось, во время нашего прошлого перехода по мосту, мы с Кристи создали малозаметные лазейки в обеих баррикадах. В случае чего, если бы нам пришлось уходить от погони на квадроцикле, их можно было быстро открыть и продолжать движение снова на квадроцикле.
Эта мера предосторожности в первую очередь была направленна на предотвращение транспортной угрозы городских группировок бандитов. В случае если бы они за нами гнались на своих квадроциклах или другом его виде, я мог закрыть лазейку в баррикаде и снова её обрушить всего несколькими действиями. С моей текущей силой, это было несложно.
Когда Кристи подъехала к дальнему краю баррикады, два прятавшихся на ней человека снова насторожились. Девушка с красными волосами покрепче сжала рукояти пистолетов, а мужчина взял наизготовку своё оружие. Но целиться в неё никто не стал.
Остановив квадроцикл у самого края баррикады, Кристи легко убрала несколько массивных кусков железа, каждый из которых весил около ста килограмм. На это у нее ушло всего лишь несколько секунд. Теперь, когда она тоже смогла пройти вторую эволюцию, для неё подобный вес считался детской игрушкой.
Вернувшись на квадроцикл, моя напарница поехала к мосту. Проводив её взглядом, я перевёл его на своего попутчика и сказал:
— Если не хочешь заставлять своих товарищей ждать, нам тоже пора выдвигаться.
На этот раз Тапир ничего мне не ответил и лишь уверенной походкой направился к оставленному Кристи проходу в завале. Хоть этот человек и не показывал своих эмоций, но продемонстрированная моей напарницей сила наверняка заставила его задуматься. От моей эмпатии это скрыться не могло.
В нашей команде не только я мог сейчас сражаться с зомби второго уровня. Таким охотникам, как мы с ней, для этого не нужна была их взрывчатка. К тому же, Кристи помимо всего прочего была одета в энергетическую броню.
Если Тапир и его товарищи знали, что это такое, то должны были понимать всю бессмысленность сражения с нами. Наоборот, мы могли стать для них сильным союзником.
Во время преодоления моста я не забыл закрывать оставленные Кристи лазейки в баррикадах. Другим лучше было не знать о них. Да и много ли найдется людей, которые станут внимательно изучать нагромождение металлолома, среди охотников городской базы выживших?
Первые полчаса пути Тапир всё время молчал, внимательно осматривая окрестности. Было видно, что раньше в этой части пригорода бывать ему не доводилось. Чтобы хоть как-то разнообразить наше путешествие, я решил завести с ним разговор.
— Не волнуйся, моя напарница знает своё дело. Лучше расскажи, откуда вы пришли? Там, у дома, когда на вас напали синие банданы, их лидер говорил, что ваша группа не из этих мест.
После небольшой паузы, Тапир всё-таки решил мне ответить:
— База выживших в соседнем городе. Я прибыл туда ещё юнцом, как беженец. Мои товарищи там родились. Мы занимались зачисткой местности и охотой в пустоши. Она образовалась из убежища, созданного для элиты. Сначала дела шли неплохо. Мы даже смогли пройти первую эволюцию. Но потом началась грызня за власть. Выигравший её человек объявил себя местным правителем и захватил все системы бункера. Включая производство взрывчатки и питательной смеси, на которых эта база специализировалась. Он заперся в своём бункере и начал обменивать всё это на женщин и драгоценности, обвешавшись ими, словно папуас перьями. Когда этот ублюдок потребовал отдать ему Миранду, мы напали на один из конвоев, забрали часть перевозимой им взрывчатки и ушли оттуда в пустошь. Благо нам попался караван. Его владелец нанял нас в качестве дополнительной охраны. В пустоши ее никогда не бывает много. С ним мы и добрались до этого города.
— Теперь понятно, почему вы недолюбливаете базы выживших, предпочитая действовать обособленно. Но на самом деле, на нашей базе не всё так плохо. Ей управляет не один человек, а группа, отвечающая за различные направления. Мы только что оттуда, и должен тебе сказать, что в верхнем городе можно нормально вести бизнес.
— Сначала так всегда бывает. А потом кто-то пытается совершить переворот, и вся база погружается в хаос гражданской войны.
— Хм, ты мыслишь точно так же, как и я. Именно поэтому мы с Кристи решили жить обособленно от городской базы выживших, в своем собственном бункере. От соседей нам нужны только некоторые ресурсы и кристаллы эволюции. Остальное мы можем добывать и производить сами.
— Было бы хорошо иметь такого союзника. Если, конечно, всё что ты говоришь — правда.
— Ты скоро сам в этом убедишься.
После этого весь оставшийся участок пути до входа в тоннель мы с Тапиром проговорили о его жизни на базе выживших в другом городе. Я сумел выяснить, что его товарищей по команде зовут Миранда и Злот.
Щуплый мужчина действительно являлся снайпером. А вот девушка оказалась мастером подрывного дела. В качестве оружия она действительно любила использовать энергетические пистолеты. Причем два сразу, так как стреляла одинаково хорошо с обеих рук.
Помимо того, что лидер базы, на которой они жили в прошлом, занимался созданием собственного гарема из всех понравившихся ему девушек, он ещё и заставлял отряды наёмников, нападать на группы выживших, которые проживали за пределами базы, небольшими анклавами. Они это делали под предлогом торговли.
Захваченных отправляли в его бункер, делая из них рабов. Именно они должны были работать вместо убитых лидером людей на производстве питания и взрывчатки. Это дело у лидера базы было поставлено на поток.
У входа в тоннель, как и договаривались, нас ждала Кристи. Он являлся не единственным выходом на поверхность. Поэтому мы не боялись, что о его расположении узнает всё ещё не ставший нашим союзником человек. Наоборот, ради того, чтобы его завербовать, можно было и рискнуть.
Пока мы двигались к бункеру, Тапир внимательно осматривал оснащение тоннеля. От его цепкого взгляда не могло скрыть ничего, включая толщину здешних стен. Из гаража, мы поднялись наверх.
Я специально не стал показывать ему комнату управления, а провел через жилые отсеки прямо к теплице и прачечной. Оттуда мы перешли к коридору, соединяющему бункер с лестницей, которая вела наверх, в особняк.
Выбравшись из-под земли, Тапир начал вести себя более расслабленно. Наш бункер действительно вызывал у него чувство страха. Экскурсию проводил ему только я. Кристи по моей просьбе отсутствовала, постоянно дежуря у пульта управления бункером.
Именно она открывала и закрывала для нас нужные двери, создавая правильный маршрут. А также контролировала ситуацию со взрывчаткой, готовясь в любой момент пустить усыпляющий газ.
— Как видишь, это место идеально подходит для оседлой жизни и развития. Лес, который окружает поселок, защищает хищное растение-мутант. Баррикады на въездах в него окружены толпами зомби. Эта мнимая изоляция и полное отсутствие каких-либо ценностей заставляет группы охотников обходить поселок стороной, — решил я дополнить картину мировоззрения Тапира, когда мы с ним вышли во двор особняка.
— Получается, в самом бункере вас живёт только двое. А особняк и весь остальной поселок пустуют?
— Всё верно. Но мы можем управлять всем прямо оттуда. В поселке расставлена система видеонаблюдения. А также мы постоянно меняем приманку для зомби на баррикадах. Если сюда кто-то вторгнется, мы сразу же об этом узнаем. К слову, как ты уже понял, бункер может выдержать даже взрыв на поверхности ядерного заряда. Так что твоя взрывчатка могла разве что повредить интерьеру одной из его комнат.