Проблема оказалась в моих умениях скалолазания. Никогда раньше, даже в детстве, ничем подобным я не занимался. А уже в сознательном возрасте тело жиробота вообще никогда бы мне этого не позволило.
В итоге на этом испытании мне приходилось учиться скалолазанию с нуля. Буквально по наитию. Несколько раз вначале я срывался, не добравшись даже до конца первой секции. Но благодаря улучшенному мыслительному процессу, мне вскоре удалось выработать стратегию. Я отлично запомнил свои ошибки и действовал уже по ситуации.
К тому моменту, когда пришла пятнадцатая попытка, преодоление первой секции небоскреба стало для меня плевым делом. Я уже знал, куда ставить ноги, за какие элементы декораций цепляться руками. Где надо — подтягивался, а где это было не нужно, не тратил лишние силы.
Вот и сейчас, не став откладывать дел в долгий ящик, я начал новое, пятнадцатое по счету восхождение. Первая секция была пройдена мной достаточно быстро. После чего я взял небольшой перерыв, чтобы немного отдышаться, рядом со скульптурой голого толстяка, который держал винный горшок.
К нему была подведена сливная труба. Когда шел дождь, вода с этого участка здания направлялась по желобам к статуе. После она красиво выливалась из кувшина и падала вниз.
Стоило отдать должное архитекторскому таланту системы. Хотя, возможно она просто создала макет, взяв за основу уже имеющийся небоскреб. Я мало что знал о высотных зданиях, поэтому не мог сказать точно, даже в каком стиле оно было построено.
Немного передохнув, я взялся за второй сектор. Преодолеть его было сложнее всего. Фасад этой части небоскреба был украшен лепниной, изображающей переплетенные между собой, вьющиеся растения с цветами.
Мне потребовалось несколько попыток, чтобы найти безопасный маршрут. Однажды я сорвался из-за того, что часть лепнины отвалилась под моим весом. В другой просто загнал себя в тупик, потому что декорации закончились раньше, чем я достиг новой зоны отдыха.
В итоге, преодоление второго отрезка выбранного мной маршрута заняло уже в три раза больше времени. База отдыха на этот раз располагалась на высоте примерно сорока пяти — пятидесяти метров.
Чтобы отдышаться и прийти в себя, мне снова потребовалось взять небольшой перерыв. В этот раз он длился пять минут. После чего я приступил к восхождению на третий сектор.
Про себя я назвал его владениями тех самых горгулий. Забираться на него было не очень сложно, потому что парапеты, на которых они сидели, встречались один раз на два этажа. Я использовал свои новые навыки скалолазания, чтобы прочно на них закрепляться.
Особые трудности в такие моменты вызывало лишь мое желание посмотреть вниз. Раньше, еще с детства я очень сильно боялся высоты. Сейчас же, под воздействием хладнокровия, эти эмоции были приглушены. Но привыкнуть к тому, что постоянно нахожусь в смертельно опасной ситуации, было непросто даже с этим отличным навыком.
Третий сектор оказался подлиннее. Он вывел меня к высотной отметке примерно метров в семьдесят. Там я устроил новый привал. Из проблем на этом уровне добавился ветер. Он дул порывами и чаще всего именно из-за него я срывался, когда пытался преодолеть финальный, четвертый сектор небоскреба.
Прокрутив несколько раз в голове дальнейший план действия, я полез наверх. Отделка фасада верхнего яруса этого высотного здания отличалась от других. Она была стилизована под серую, кирпичную кладку. Причем каждый следующий нижний ряд, немного выступал по сравнению с предыдущим.
Данный фактор позволял мне закрепиться на почти что вертикальной, отвесной стене небоскреба. Но если случался особенно сильный порыв ветра, удержаться на ней было крайне проблематично.
Чтобы как-то увеличить свои шансы на восхождение, я начал на полную мощность использовать свои физические характеристики, старясь как можно плотнее прижиматься к стене здания.
Мой маршрут был построен так, чтобы как можно раньше достичь первого парапета с флагштоком. Когда я оказался в заданной точке, следующим моим действием стал прыжок. Именно этот прыжок оказался фатальным для меня на прошлом восхождении.
Зато это действие помогло мне проверить свою теорию. Как оказалось, за вторым флагштоком пряталось углубление. Нечто вроде вертикальной борозды. Чтобы попасть в него, мне пришлось постараться и перелезть через еще один узор в виде лепнины, изображающий виноградную лозу.
Внутри этой безопасной зоны забираться наверх стало намного проще, ведь порывы ветра сюда практически не задували. Жаль только, что этот элемент внешних декораций начинался не с самой нижней точки верхнего сектора небоскреба. Тогда бы я смог себя обезопасить еще раньше.
По этому углублению я преодолел более двадцати метров. После чего передо мной появилось новое препятствие. Каменный скат, который венчал вершину этого углубления. Он выступал более чем на два метра, еще и под неправильным углом, из-за чего продолжить восхождение через этот скат было просто невозможно.
Оглядевшись по сторонам, я увидел новый флагшток и решил рискнуть еще раз. Прыжок к нему позволил мне зацепиться точно за то место, куда должен был помещаться флаг. Оказавшись прямо над пропастью, я сделал несколько глубоких вдохов и подтянулся. Мне удалось забраться по нему на один их угловых выступов крыши.
Его сплошь покрывало металлическое покрытие. Оно сильно скользило. В тот момент, когда я забрался на него, подул еще один сильный порыв ветра. Чтобы не проиграть на самом финише, мне лишь оставалось применить силу.
Я ударил по металлическому покрытию, пробив его до каменного основания. После чего лег прямо на живот, чтобы уменьшить сопротивление тела ветру. Его порыв практически сдул меня обратно вниз. Мне удалось удержаться только благодаря тому, что правая рука держалась за пробоину в металлическом покрытии.
Дождавшись, когда ветер перестанет дуть, я снова подтянулся, и на карачках пополз к безопасному месту. Чтобы туда добраться, мне еще пришлось перелезть через металлическое ограждение. Только тогда мне удалось оказаться на крыше этого высотного здания.
Перевернувшись на спину, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Хорошо помог в этом вид открывшегося мне, идеально чистого, голубого неба. Отдышавшись, я приподнялся на локтях, чтобы осмотреться. Только тогда мне удалось обнаружить ступени, ведущие куда-то в темноту.
Перед тем, как подниматься на пятый этаж пирамиды девяти испытаний, я взял двадцатиминутную паузу и полностью восстановил свою выносливость. Инвентарь по-прежнему не был мне доступен.
Лестница вывела меня на другую вершину. Теперь это было не высотное здание, которые встречались в современных мегаполисах, а высокая гора. Точнее вулкан, в жерле которого булькала настоящая лава.
Через его кратер, по ширине диаметра, был проложен тонкий каменный мостик. Осмотревшись по сторонам, я понял, что дорога вперед есть только одна. Она проходила как раз по этому самому мостику.
Его ширина едва достигала полуметра. Из жерла то и дело вылетали вулканические бомбы. Он чадил черным дымом. А с неба падал серый пепел. Температура в этом месте показалась мне очень высокой. И это при том, что лава находилась в нескольких десятках метрах от края кратера.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я направился к мосту. Что примечательно, края кратера в трех метрах слева и справа резко обрывались. В тех местах располагался разлом, шириной и глубиной не менее двадцати метров. Так что обойти кратер по периметру было невозможно.
Ступив на каменный мостик, я стал медленно продвигаться на другую сторону. Идти по нему было несложно, но постоянно вырывающиеся из жерла вулканические бомбы и густой дым мешали мне, отвлекая от этого процесса.
Чем ближе я подходил к середине пути, тем выше становилась температура. Идти было очень сложно. Я начинал задыхаться, а перед глазами все плыло. Скорее всего, так на мой организм действовали вулканические испарения.
Помогал мне противостоять этой напасти навык Исцеление. Использовать его система не запрещала. Впрочем, как и другие навыки. За счет исцеления я и смог продержаться так долго. Даже не представляю, как в этих условиях бы справился человек с классом, не имеющим подобных способностей.
Но даже со своими навыками я не мог защититься абсолютно от всего. Неожиданно лава прямо подо мной забурлила, и вверх выстрелил поток какого-то газа. Уклониться от него на таком расстоянии было невозможно. Все что я мог сделать — это побежать вперед. Потому что разворачиваться для отступления показалось мне слишком долгим.
В итоге ускорение не позволило мне выбраться из опасной зоны вовремя. Поток раскаленного газа ударил снизу. Псионическое поле поглотило часть урона, но оставшиеся испарения все равно нанесли мне серьезные травмы.
Сначала я ощутил сильный жар во всем теле. Потом мне показалось, что кожа на открытых участках начала с меня слазить, а на закрытых — плотно прилипла к экипировке, словно бы ее намазали клеем.
Боль была настолько сильной, что я едва не потерял сознание. Только увеличенный порог терпимости позволил мне оставаться в сознании. Пошатнувшись, я глухо застонал и присел на корточки, выставив одну ногу вперед.
Навык исцеления немного облегчил мои страдания, но терпеть это все равно было сложно. Я уже не отвлекался на вылетающие из кратера бомбы. Одна из них пронеслась всего лишь в паре метров от меня, обдав горячим воздухом. Из-за полученных ранений он мне показался раскаленным металлом, который попал прямо на лицо.
Стараясь сохранять равновесие, я упорно продолжал идти к своей цели, понимая, что еще одной подобной атаки уже не выдержу. Мое зрение сосредоточилось на поверхности лавы, и четко следило за всеми ее движениями.
Когда до противоположного края кратера оставалось всего двадцать метров, раскаленная порода под последним участком дороги снова забурлила. Понимая, что не смогу пережить второго попадания в раскаленный поток газов, я мог лишь изо всех сил броситься вперед.