— Я хочу знать, — сказал он, — позволяют ли телевизионные передачи землян изучить языки, на которых они говорят.
Машина ответила надписью на экране:
— «Да. Изберите язык».
Получилось даже смешно: пе дожидаясь, пока капитан даст ей задание, машина дала задание нам.
А какой язык мы могли избрать? Не зная земных языков, мы не могли найти подходящую нам страну, а не зная такой страны, не могли изучить язык. Положение казалось безвыходным. Мы поглядывали на экран, морщили лбы чесали затылки.
— Выучим любой, — предложила Нкале. — Послушаем на нём передачу и найдём то, что нам нужно. А когда выучим…
— Долго, — сказал капитан и бросил взгляд в сторону радиоразведчика. Без лишних слов мы поняли, что он имел в виду.
— А что же делать?
И тут вдруг меня осенило.
— Вымпел! — радостно завопил я. — Взгляните на его фотографию. Четыре буквы, отчеканенные под гербом, повторяются в надписи. Слово, которое из них состоит, крупнее всех других. Наверно, это название государства! С помощью телевизора…
Капитан не дал мне досказать.
— Браво! — воскликнул он. — Штурман Тькави, ты вывел нас на правильный путь!
Следующие пять минут мы, не отрываясь, всматривались в телевизионный экран. Каген бешено вращал ручки приёмника. Программы менялись, как в калейдоскопе…
— Вот! — внезапно воскликнула Нкале. — Каген, замри!..
Она первая заметила на экране развевающийся по ветру флаг, на котором выделялось уже знакомое нам слово — «СССР». Мы, правда, не знали ещё, что оно означает, но это не играло никакой роли — Страна была найдена!
Мелькание кадров прекратилось.
Флаг развевался над огромным, очень красивым городом, выстроенным на берегах полноводной реки…
Вдруг Каген как-то странно икнул, хихикнул, постарался сдержаться, но тут же прыснул опять и разразился новым приступом неудержимого смеха. Всё повторялось, как в первый раз. Хохоча во неё горло, наш главный механик снова носился но штурманской рубке, натыкаясь на что поняло…
— Лови его, Тькави! — приказал капитан.
Мы с Нкале вцепились в Кагена и, как могли, осторожно снова перетащили его к машине.
— Смотри-ка, — вдруг остановилась Нкале, — что это с ней?
Действительно, машина имела не совсем обычный вид. Она вся словно светилась и как-то страшно шумела. Если бы она была живым существом, я бы подумал, что она чему-то радуется и даже гордится собой.
— Медицинская дура! — разозлился я. — Чему ты радуешься?!
Машина, конечно, ничего не ответила, и я уже протянул руку, чтобы открыть колпак, как вдруг в глаза мне бросилась надпись на ленте, обведённая красной чертой.
Не веря своим глазам, я повернулся к Пиале.
— Она вовсе не дура! — закричал я. — Наша машина настоящая умница! Пока мы смотрели телевидение, она всё время думала, думала и вот — нашла!.. Прочти-ка диагноз, Нкале!
— Потом! — завопил Каген и зашёлся новым приступом сумасшедшего смеха. — Скорей засуньте меня туда! Мне щекотно Хи-хи-хи-ииии!..
Мы поспешно затолкали его под колпак и пристегнули ремнями.
— «РУБАШКА», — прочитала диагноз Нкале.
Мы удивлённо посмотрели друг на друга.
— Нет, — сказала Нкале. — Всё-таки ты прав, Тькави. Или она беспросветная дура, или с ней что-то случилось.
Возвратившись в штурманскую рубку, мы увидели, что прежняя телевизионная передача кончилась. «Луч» летел в ту же сторону, в которую вращалась Земля, но двигался быстрее, обгонял её, и потому успел выйти на зоны действия нужной нам телевизионной станции. Теперь необходимо было вновь достичь этой зоны и уравнять скорость «Луча» со скоростью вращения планеты.
Именно подготовкой к этому и занимался капитан, когда Нкале грустно протянула ему ленту с непонятным диагнозом.
Капитан посмотрел, тяжело вздохнул и, отбросив листок в сторону, возвратился к своим расчётам. Закончив их, он сел за пульт управления кораблём.
К тому времени, когда мы снова вошли в зону действия интересовавшей нас телестанции, скорость «Луча» полностью сравнялась со скоростью вращения Земли. Облёт планеты был прекращён. «Луч» и Земля превратились теперь как бы в одно целое — под нами всё время находился Континент №1, словно мы стали над ним на якорь.
Теперь опять можно было заняться информационной машиной. Капитан подошёл и включил её. Машина заговорила. Сперва она произносила слово на избранном нами языке голосом того, от кого она его услышала, а затем давала перевод этого слова на наш язык.
Прошло всего несколько минут, и мы уже знали, что СССР — сокращённое название Союза Советских Социалистических Республик, а Москва — столица этого государства. Житель Земли — «ЧЕЛОВЕК». Несколько человек вместе — «ЛЮДИ» Люди делятся на «МУЖЧИН», «ЖЕНЩИН» и «ДЕТЕЙ». Дети тоже делятся. Например, я и Каген — «МАЛЬЧИКИ», а Нкале — «ДЕВОЧКА»…
Потом пошли такие слова, как «ГОРОД», «РЕКА», «МОСТ», «УЛИЦА», «МАГАЗИН», «ДОМ», «ЕХАТЬ», «ИДТИ», «ХОТЕТЬ» и много, много других слов.
Нам так нравилось учить незнакомые слова, что мы почти забыли про Кагена…
Но когда мы, наконец, вспомнили о нём и повернулись к экрану междукаютного телевизора, то увидели там нечто совсем непонятное. Раздетый до пояса Каган спокойно спал, а медицинская машина возилась с его рубашкой. Она осторожно переворачивала её своими рычагами, обнюхивала гибким шлангом и обшаривала пинцетами.
— Позор медицине! — в ярости крикнул я. — Это безголовое железо лечит рубашку вместо больного!
— И правильно делает! — внезапно отозвался капитан Лендед. — Поспешим туда!
Еще не вполне понимая, в чём дело, мы со всех ног бросились в амбулаторную каюту. Нкале первая подбежала к машине.
— Есть! — услышали мы её голос. — Тькави, ты должен немедленно извиниться перед нашей умной, замечательной, великолепной, гениальной машиной!
Капитан нажал кнопку. Прозрачный колпак приподнялся. Из-под него немедленно появились два рычага с пинцетами на концах…
Знаете, что в них было? Мушки!.. Да-да, те самые зелёные мушки, которых Каген ловил на Больной планете! Это они щекотали Кагена.
— Но как они могли залезть к нему под рубашку? — недоумевала Нкале.
Ответ на этот вопрос мы получили только после того, как растолкали Кагена и объяснили ему, в чём дело. Оказывается, когда мы отравились во второй рейс на Больную планету, и Каген остался дежурить на корабле, он решил полюбоваться трофеями своей охоты. Но только он выложил их на стол, как появилась ракета землян. Тут Каген сразу же забыл о мушках. Тем более, что считал их уже неживыми. Вот тогда-то две или три из них, наверно, и перебрались к нему под рубашку… Другого объяснения быть но могло.
Оставалось выяснить ещё одно — почему они на время перестали щекотать Кагена после того, как ом побывал в медицинской машине? Но это было ужо совсем просто: мушки заснули вместе с ним, а проснулись позже. Вот и всё.
Страшно радостные, что всё это происшествие, наконец, благополучно кончилось, мы возвратились к экрану телевизора.
Теперь станция передавала какой-то художественный фильм.
Наша информационная машина, подключённая к телевизору, сразу же переводила вслух всё, о чём там говорилось.
Мы так увлеклись, что даже пропустили момент, когда направленный луч радара землян снова обнаружил нас…
Внезапно передаче оборвалась, и на экране появилось взволнованное лицо человека.
— Внимание, внимание! — произнёс он каким-то необычным голосом. — Важнейшее правительственное сообщение! Советские радиостанции, ведущие исследование космического пространства, установили, что к земному шару приближается неизвестный межпланетный корабль… Правительство поручило учёным подготовиться к встрече гостей Земли… Все радиостанции Советскою Союза устанавливают радиосвязь с отважными космонавтами… Внимание, внимание!
— Ура! — закричала Нкале. — Вот ты всё боялся, дед, а мы теперь гости Земли!.. Мы отважные космонавты!.. И нечего было бояться!
— Да здравствуют земные люди! — крикнул Каген.
— Да здравствует дружба с ними! — подхватил я.
А капитан Лендед спокойно сказал:
— Я не боялся. Я просто проявил необходимую осторожность. Но теперь уже незачем ждать, пока они будут устанавливать с нами связь. Я сам сейчас обращусь к ним. Пора!
Он подключил информационную машину к радиопередатчику, чтобы она переводила его слова на язык землян, настроил передатчик на волну телестудии и взял микрофон…
— Следите за выражением его лица, — шёпотом сказал капитан, указывая на диктора, который в это время уже в третий раз читал «Правительственное сообщение».
ГЛАВА СЕДЬМАЯ,в которой мы представляемся землянам, знакомимся с Александром Петровичем Академиковым, готовимся к высадке и узнаём подробности о земных континентах
…На этом рисунке запечатлено лицо диктора в тот момент, когда в телестудии прозвучал голос капитана Лендеда:
— Здравствуйте, люди Земли!!!
Информационная машина перепела на русский.
Пришлось сделать паузу, чтобы дать диктору возможность закрыть рот и проглотить слюну…
Капитан продолжал:
— Уважаемые женщины и мужчины! Унижаемые дети! Дорогие друзья!.. С вами говорит командир научно-исследовательского звездолета «Луч» капитан Лендед.
Сделай такое обращение, капитан приветствовал землян от имени жителей нашей планеты, после чего коротко рассказал о нас и о нашем путешествии.
Закончил он так:
— Наша планета, очевидно, древнее вашей. У нас уже давно коммунизм: нет войн, все живут свободно и счастливо… Мы знаем, что на нашей Земле есть еще разные страны, в которых люди живут по-разному Но мы не собираемся вмешиваться в ваши земные дела. Будем дружить!
Мы живём в разных солнечных системах, но и вы и мы люди одного огромного мира, люди одной Галактики. Наши планеты одинаково прекрасны, одинаково приспособлены для человеческого труда и счастья. Постараемся же понять друг друга!