Сейчас я включу телевизионный передатчик нашего звездолёта, чтобы вы могли нас увидеть.
Щёлкнул рубильник. На экране зеленого телевизора, который стоял рядом с диктором, появилось наше изображение.
— А… а… а как вас зовут? — пролепетал ещё не вполне пришедший в себя диктор.
Информационная машина перевела вопрос.
Капитан любезно представился:
— Я капитан Лендед. Мы с вами уже знакомы. Справа от меня — моя внучка Нкале. Слева — наш главный механик и бортрадист Каген. Справа от Нкале — штурман Тькави… Больше никого нет.
Каждый, кого называл капитан, делал шаг вперёд и приветливо улыбался (мы хотели понравиться…).
Когда церемония представления была закончена, земной диктор, который уже окончательно овладел собой и теперь считал себя нашим старым знакомым, объявил, что для встречи с нами организована специальная научная комиссия. Её председатель — выдающийся советский учёный Александр Петрович Академиков — только что прибыл в студню. А чтобы мы и они могли одновременно видеть друг друга, телестудия переходит на вторую программу. Нас будут принимать по первой, себя показывать по второй.
Каген быстро переключил приёмник, и мы увидели учёного… И вот что я вам скажу, можете мне верить, а можете нет, но этот учёный просто поразительно до чего был похож на вашего капитана Лендеда! Посмотрите сами. Разве нет!?
Теперь на нас посыпался град вопросов: «Когда мы успели изучить русский язык? Почему три члена экипажа — дети? Где родители? Настоящие ли у нас крылья и… э… …хвосты? (Этот вопрос нам задал диктор. Перед словом «хвосты» он почему-то запнулся.) Как мы себя чувствуем и в чём нуждаемся? Каковы наши намерения, и готовы ли мы к высадке?
Капитан Лендед подробно отвечал на все вопросы и не давал нам слова сказать, хотя отлично видел, что нам не терпится порасспросить землян…
— Успеете — останавливал он нас, когда мы лезли вперёд. — Ведь нам здесь нужно очень-очень много узнать.
Прежде всею необходимо было решить главный вопрос: ГДЕ ВЫСАЖИВАТЬСЯ?
Разумеется, мы не желали ходить по такой чудесной земле в скафандрах! Но без скафандров мы подвергались большой опасности.
Дело в том, что всюду, где есть жизнь, — в ВОЗДУХЕ, в ВОДЕ и в ПОЧВЕ — обитают МИКРОБЫ. Они такие маленькие, что простым глазом их никак не увидишь, нужно смотреть в МИКРОСКОП — специальный прибор для увеличения. В нём даже самый тонкий волос кажется толщиной с бревно.
Микробы бывают разных сортов. Некоторые из них полезные, другие не приносят ни вреда, ни пользы, третьи же очень вредные. Микробы размножаются очень быстро. Достаточно одного микроба, чтобы через несколько часов их уже было МИЛЛИАРДЫ МИЛЛИАРДОВ!..
Человек или животное делается совсем больным, когда в него попадают вредные микробы и начинают там размножаться. Чтобы вылечить больного, необходимо срочно уничтожить микробов. Для этого применяются различные ЛЕКАРСТВА. А лекарства, которые заранее даются здоровым людям, чтобы они не заболели, называются ПРИВИВКАМИ.
Но дело не только в лекарствах. Сама кровь обитателей Земли приспособилась уничтожать многих вредных микробов. Ведь она ведёт с ними борьбу уже миллионы лет…
Наша же кровь к земным микробам еще не приспособилась! Даже полезные или безвредные для жителей Земли микробы могли оказаться губительными для нас!
Но это только одна сторона дела. Другая опасность заключалась в том, что на своём звездолёте мы, конечно, тоже имели микробов, увязавшихся за нами с нашей планеты. Совершенно безвредные для нас, они могли причинить большой вред землянам, которые ещё не приспособились к ним.
Как же быть?
Выход придумал Александр Петрович — ученый, с которым мы познакомились по телевидению.
— Сначала, — сказал он, — вы должны приземлиться там, где на Земле меньше всего микробов. А меньше всего их там, где меньше людей и животных. Если вы посмотрите на земной шар, то увидите, что вся северная часть его занята океаном, который называется Ледовитым.
Условия жизни на островах этого океана очень суровые: лето короткое, растительности нет никакой. Кута ни посмотришь, всюду лишь снег, лёд и голые камни. Там устроены только небольшие станции для наблюдения за погодой. На каждой такой станции живёт несколько человек…
Мы сделаем вот что: выселим с одного такого острова всех людей и животных, кроме двух человек, которые будут одеты в скафандры. Они произведут ДЕЗИНФЕКЦИЮ во всех помещениях станции — вымоют их, побрызгают ядами, уничтожающими микробов, и проветрят.
Вы высадитесь в скафандрах. Заберёте у наших людей оставленные для вас лекарства и СЫВОРОТКИ ДЛЯ ПРИВИВОК от всех известных у нас болезней. Нашим людям вы оставите взамен свои сыворотки и лекарства, а также пробы воздуха и воды со звездолёта, чтобы мы могли исследовать ваших микробов.
Затем, возвратившись на звездолёт, вы сделаете себе прививки. После этого земные микробы будут вам уже не страшны — вы сможете смело высадиться в любом месте Земли и снять скафандры…
— Отлично! — сказал капитан Лендед. — Укажите остров.
Остров немедленно был указан, но мы должны были ждать, пока там всё подготовят… Таким образом, до высадки оставались ещё целые сутки или даже больше.
Чтобы не терять времени, мы попросили Александра Петровича рассказать нам кое-что о Земле.
Вот что мы узнали…
Земные люди живут только на суше.
Вся суша, которая есть на Земле, делится на шесть частей света.
Каждая часть света имеет своё название.
Огромный материк названный нами Континент №1, состоит из двух частей света: Европы и Азии. Восточная часть — это Азия, западная — Европа.
Их разделяет невысокий горный хребет, идущий с севера на юг. Он называется Уралом.
На земных географических картах горы изображаются коричневым цветом. Чем выше горы тем темнее должен быть коричневый цвет.
Зелёный цвет обозначает низменности. А голубой и синий — воду. Речную или морскую — безразлично. Только там, где мелко, пользуются голубой краской, а где глубоко — синей. И чем глубже, тем краску берут всё синее. Это очень просто, удобно и всем понятно.
Так как Европа и Азия образуют один континент, его для краткости называют одним сливом — ЕВРАЗИЯ.
С севера берега его омываются водами Ледовитого океана. На запад от Евразии находится Атлантический океан, а на восток — Великий, или Тихий. Только на самом деле этот океан вовсе не тихий, а очень бурный…
Сто лет назад Азия соединялась с третьей частью света, которая называется Африкой. Тогда между ними существовал Суэцкий перешеек — узкая полоска суши, по которой можно бы перейти пешком из одной части света в другую. Но это было очень неудобно для кораблей. Чтобы добраться от берегов Европы к берегам Азии, корабли землян должны были плыть вокруг всей Африки… Вот почему через Суэцкий перешеек пришлось прорыть канал.
Теперь пешком ходу там нет. Зато корабли получили возможность плыть из Средиземного моря, которое омывает южные берега Европы и северные берега Африки, прямо в Красное море, а оттуда в Индийский океан. Это сократило их путь на целые месяцы!..
— Здо́рово! — сказал капитан Лендед.
— Да, — согласился Александр Петрович. — Но этот канал у нас не единственный. Посмотрите-ка на карту Западного полушария Земли. Вы видите здесь огромный материк, протянувшийся почти от полюса к полюсу.
Это Америка — четвёртая часть света.
Северную и южную часть материка разделяет Панамский капал, прорытый лет пятьдесят назад. Он соединяет Атлантический океан с Тихим, и корабли могут пройти из одного океана в другой всего за 10 часов.
— Очень, очень разумно, — одобрил капитан Лендед, и мы заметили, что Александру Петровичу это понравилось.
— Пятая часть света, — продолжал Академиков, — находится в южной половине Земли на границе между Индийским океаном и Тихим. Она называется Австралия. Это самый маленький из всех земных континентов. К этой части света относятся также ближайшие к Австралии острова. Крупнейшие из них — Новая Гвинея, Тасмания и Новая Зеландия…
— Но где же в таком случае шестая часть света? — с недоумением воскликнул капитан Лендед. — Мы нигде не видим её!..
— А вот! — ответил Александр Петрович и указал на огромное ледяное поле, окружавшее Южный полюс. — Под этими льдами и снегом находится материк — Антарктида. Его открыли только полтораста лет назад русские мореплаватели Беллинсгаузен и Лазарев, которые добрались сюда на парусных кораблях «Восток» и «Мирный»… Теперь на этом континенте дружно работают учёные разных стран. Они изучают и осваивают его…
Он хотел ещё что-то добавить, но в это время диктор объявил, что телестудию осаждают телефонные звонки, телеграммы и письма зрителей, а так же несметные толпы корреспондентов различных газет, которые хотят нас видеть и задавать нам вопросы. В Москву съезжаются учёные из разных стран…
Александру Петровичу пришлось прервать лекцию. Наступила наша очередь отвечать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,в которой кратко излагается лекция Академикова о самых высоких горах, самых больших глубинах и величайших реках Земли…
Пока капитан Лендед занимался с землянами, мы готовили новые вопросы для Александра Петровича.
Нкале записывала их на бумажку по-нашему, а потом с помощью машины переводила на русский язык.
Прошло часа три, и вот, наконец, диктор сказал, что теперь мы опять можем спрашивать.
— Какие горы на земном шаре самые высокие? — был первый вопрос.
Александр Петрович повернулся к большой карте земных полушарий, которая висела за его спиной, вооружился указкой и приступил к ответам.
Он рассказал нам, что большинство горных цепей образовалось ещё в то время, когда раскалённая поверхность земного шара начала остывать.
Учёный обвёл указкой густо-коричневое пятно в южной части Азии и сказал, что это — Гималайские горы. Здесь находится величайшая горная вершина земного шара. Европейцы называют её Эверест, а местные жители — Чомолунгма. Высота её достигает почти девяти километров. Немало отважных и опытных исследователей пытались покорить Чомолунгму — взобраться на её вершину. Многие из них погибли. Они задыхались от нехватки кислорода, их засыпали снеговые лавины и камнепады, свирепые порывы ветра сдували их в бездонные пропасти, нестерпимый холод леденил кровь… Все попытки долго оставались тщетными… Чомолунгма сдалась только несколько лет назад. Она уступила настойчивости, опыту и отваге двух людей. Одним из них был местным житель — горец Тенцинг по прозвищу Тигр Снегов, а другим — новозеландский исследователь Эдмунд Хиллари…