Вдоль всего западного побережья обеих Америк тянется огромная горная цепь. В Северной Америке она называется Кордильерами, а в Южной — Андами. Вершина Анд — гора Аконкагуа. Её высота — семь километров…
В Африке — Килиманджаро. Шесть километров.
В Европейской части СССР — горы Кавказского хребта венчает Эльбрус высотою более пяти с половиной километров.
А на юге Европы, в Альпах — Монблан. Эта вершина лишь немногим больше, чем половина Чомолунгмы. Если их поставить рядом, Монблан был бы Эвересту только по пояс — 4 километра 810 метров всего…
В заключение своего рассказа Александр Петрович показал нам несколько кинофильмов и множество фотографий, на которых мы увидели горы земного шара.
Следующий наш вопрос был такой:
— Какова наибольшая глубина земных океанов?
Александр Петрович показал на карте: Марианская впадина в Великом, или Тихом океане, её глубина превышает одиннадцать километров…
В Атлантическом океане — впадина Пуэрто Рико — около девяти с четвертью километров… Яванская впадина Индийского океана — семь с половиной…
Глубина Северного Ледовитого океана нигде не превышает пяти километров…
Для спуска в глубь океана употребляются специальные стальные капсулы с очень толстыми стендами — батискафы. Внутри батискафа помещается человек и научная аппаратура… Ещё не так давно достижение предельных глубин казалось многим ученым невыполнимой задачей. Дело в том, что чем глубже опускается батискаф, тем сильнее сдавливает его вода. На больших глубинах давление воды достигает такой силы, что будь стенки батискафа чуточку послабее, его бы там просто раздавило, как мыльный пузырь.
— Но всё же, — спросил капитан Лендед, — кому-нибудь удалось уже опуститься на предельную глубину?
— О, да! — с гордостью сказал Александр Петрович. — Швейцарский учёный по имени Жак Пикар проделал это. Он достиг дна Марианской впадины!..
Дальше мы пожелали узнать, где протекают и как называются самые большие реки земного шара.
— Начнём с самой большой реки в Европе, — сказал учёный. Он попросил киномеханика подготовить фильм о реках и повернулся к карте.
— Отсюда, — объявил он, указав место северо-западнее Москвы, — берёт своё начало великая русская река Волга. Она течёт сперва на восток, а потом поворачивает к югу — следите за моей указкой — и несёт свои могучие спокойные воды к Каспийскому морю… Это море находится внутри континента, между Европой и Азией. Оно не соединяется с другими морями, не имеет выхода ни в какой океан. И поэтому было бы правильнее называть его озером. Но оно такое большое, что его всё-таки называют морем. Тем более, вода в нём тоже солёная, как и во всех морях и океанах Земли.
Капитан Лендед быстро подошёл к экрану БТ и настроил его так, чтобы мы могли видеть в натуре то, о чём говорил ученый.
Я хотел было спросить, почему в реках и озёрах вода пресная, а в морях и океанах — солёная, но в это время киномеханик пустил фильм, и Александр Петрович приступил к продолжению рассказа. Прерывать его было неудобно…
— Волга, — говорил он, — имеет в длину три тысячи семисот километров. На ней построено много высоких плотин из земли и камня. Эти сооружения перегораживают реку поперёк и заставляют воду в ней подниматься. Образуются огромные, похожие на меря разливы — водохранилища, около которых выстроены гигантские электрические станции.
Искусственные каналы соединяют Волгу с другими реками, а через них с морями. Кроме Каспийского моря, корабли из Волги могут пройти по каналам в Белое море на севере, в Балтийское на западе, в Азовское и Чёрное на юге. Канал имени Ленина соединяет реку Москву, на которой стоит столица нашего государства, с Волгой. Вот почему, хотя Москва находите и в середине Европы, её по праву называют портом пяти морей!..
Закончив рассказ о Волге, Александр Петрович показал нам великолепные реки Сибири и Дальнего Востока, азиатской части Советского Союза. Эти реки — Обь, Енисей, Лена и Амур — произвели на нас особенно сильное впечатление. Они текут сквозь непроходимые дикие дебри вековой тайги. Если не считать Оби, которая чуть покороче, каждая из них имеет длину более четырёх тысяч километров. Они очень многоводны, могут производить огромное количество электрической энергии, берега их — кладовая несметных сокровищ: угля, различных руд, золота и алмазов…
Указка перескочила на юго-восток — вниз и правее.
Тут было две реки. Они начинались в Гималайских горах и кончались у тихоокеанского побережья материка.
Эти реки — Хуанхэ и Янцзы. Они протекают по землям Китайской Народной Республики. Длина Хуанхэ — 4 700 километров, Янцзы — 5 500. Хуанхэ очень интересная река. Воды её несут так много земли и песка, что имеют жёлто-коричневый цвет. Хуанхэ, по-китайски, и означает — Жёлтая река. И море, в которое она впадает, называется Жёлтым морем.
Хуанхэ очень своенравная, бешеная какая-то! Несколько лет она спокойно течёт своей дорогой, а потом вдруг от обильных дождей и бурного таяния снега в горах, вырывается из берегов, разливается. Начинается ужасное наводнение… Гибнут посевы. Уносятся в море селения… Тонут люди и скот.
Учёный помолчал и вытер платком пот со лба. Видно было, что он начинает уставать. Как-никак мы разговаривали уже больше суток. Нам-то это было нипочём, а вот ему, по всей вероятности, следовало уже лечь в постель и поспать, как это делали все земные люди.
Но когда капитан Лендед предложил устроить небольшой перерыв, Академиков решительно отказался.
— Что вы! — воскликнул он. — Я ни капельки не устал и могу рассказывать ещё целую неделю подряд!
Он отхлебнул из стакана какую-то чёрную жидкость, которую назвал КРЕПКИЙ ГОРЯЧИЙ КОФЕ, и возобновил рассказ.
— На Африканском континенте, — сказал он,— наибольшего внимания достойны четыре реки. Первая из них называется Нил. Эта река — вторая по длине во всём мире — 6500 километров.
С Нилом связана история нашей культуры и науки…
Люди поселились на его берегах много тысячелетий тому назад. Их жизнь зависела от урожаев, а урожаи зависели от разливов реки. Разливы приносили на поля много плодородного ила — речной грязи, который служил отличным удобрением для посевов…
Чтобы правильно определить время разливов, древние египтяне, которые жили тогда на берегах Нила, должны были иметь календарь. А чтобы создать календарь, им нужно было знать астрономию и математику… Одни из первых они изобрели письменность, овладели строительным искусством, создали великолепные каменные статуи, изображающие людей и животных.
Построенные ими пирамиды — гигантские гробницы, в которых они хоронили своих царей-фараонов, поражают воображение даже современных людей… А ведь строили эти пирамиды пять или шесть тысячелетий тому назад, когда не было ещё никаких машин. Разве не удивительно?!
Александр Петрович выпил новый стакан горячего крепкого кофе и перешёл к описанию других африканских рек.
Показав нам впадающие в Атлантический океан реки — Конго и Нигер, длина которых превышает четыре тысячи километров, он остановил указку на гораздо меньшей реке, впадающей в Мозамбикский пролив Индийского океана.
Мы видели, что учёный уже сильно устал и очень хочет спать, а потому не сразу сообразили, почему он решил задержаться на этой реке — Замбези… Но тут на экране возникло такое удивительное и прекрасное зрелище, что мы даже зажмурились от восторга.
Эти было настоящее чудо природы! Огромные потоки воды, грохоча и сверкая на солнце, срывались с отвесных скал и неудержимо падали в бездну. Над ними стояла радуга и даже не одна, а несколько, в разных местах… Вода летела вниз сплошною стеной, клокотала, бурлила, ревела, пенилась…
— О-о! — вырвался у Нкале вздох восхищения. Больше она ничего не могла сказать.
— Перед вами, — сказал Александр Петрович, — величайший в мире водопад — Виктория. Река Замбези делает здесь гигантский прыжок вниз с высоты 120 метров. Это высота сорокаэтажного дома. Ширина водопада достигает почти двух километров.
Дав нам налюбоваться водопадом, ученый перешёл к карте Западного полушария. В Южной Америке он показал нам самую многоводную реку Земли — Амазонку. Ома начинается в Аидах, у западного края материка, и, пересекая континент поперёк, впадает в Атлантический океан. Длина её — пять с половиной тысяч километров, а ширина в нижнем течении — около 20 километров. Океан в районе впадения Амазонки теряет свою солёность — так много пресной воды вливает в него эта река.
Указка описала большую дугу кверху и начала новый путь от середины Кордильерских гор. Отсюда на юго-восток тянулась к Мексиканскому заливу самая длинная в мире река — Миссисипи. Вместе со своим главным притоком Миссури она совершает путь протяжением в 7000 километров. Длиннее этой реки на Земле нет. Она тоже очень многоводна, и во время паводков уровень её поднимается на восемнадцатиметровую высоту.
Александр Петрович положил указку на стол и, повернувшись к нам, с видимым облегчением произнёс:
— В Австралии крупных рек нет, а в Антарктиде вообще нет никаких…
Я решил немедленно воспользоваться паузой и выяснить — почему океанская вода солёная, а речная пресная. Но прежде чем я успел раскрыть рот, учёный заснул.
Подошёл диктор и шёпотом, объявил, что мы можем приземляться. Два человека в скафандрах ждут нас на станции. Мы начали готовится к высадке.
Нести вахту на звездолёте капитан назначил Нкале и Кагена. С собою он брал меня! Прежде чем открыть дверь в коридор, ведущую к ракетному катеру, мы еще раз оглянулись на телевизионный экран. Академиков спал…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,в которой начинаются наши приключения на Земле. Розы на снегу. Пламя над островом
Были белесовато-серые морозные сумерки, когда мы с капитаном высадились на остров.
Под ногами у нас лежал рыхлый, начинающий таять снег. Только там, где приземлился катер, виднелся чёрный каменистый грунт и блестели лужи. Это пламя тормозных ракет растопило толщу снега и находившегося под ним льда.