Особенно остро это ощущала Екатерина Сергеевна Прахт, обмиравшая всякий раз, когда Нинель Владимировна снисходительно интересовалась, как обстоят дела в новообразовавшейся ячейке общества. Слова «семья» теперь ее начальница сознательно избегала, а ведь когда-то сама при первом знакомстве ей заявила:
– Замужество, Катюша, – это не роскошь, не подарок судьбы, а четко выстроенная стратегия. Поэтому, если понадобится, будем брать боем… Правда, девочки?
«Правда!» – заулыбались Кате уже окольцованные сотрудницы, и у нее возникло предчувствие, что вот-вот и ее жизнь изменится к лучшему.
– Даже не сомневайся, – заверила ее Нинель, и вскоре у Екатерины Сергеевны, как по мановению волшебной палочки, появилось все, о чем она так долго грезила ночами: муж, благородная фамилия и медовый месяц на крымском побережье.
Но уже по возвращении из свадебного путешествия события приобрели другой коленкор.
– Хорошо отдохнула? – словно через силу поприветствовала тогда ее начальница, и Катя Прахт безошибочно определила: атмосфера в бухгалтерии изменилась. Об этом свидетельствовали унылые лица сотрудниц и исчезновение со всех столов, включая и ее собственный, семейных фотографий.
«Что случилось?!» – захотелось спросить у присутствующих Екатерине Сергеевне, но, почувствовав на себе строгий, оценивающий взгляд Кунеевской, она не осмелилась и привезенные из Крыма подарки вручала своим коллегам тайком, чуть ли не в коридоре.
Перед концом рабочего дня Нинель Владимировна призвала к своему столу заметно похорошевшую в замужестве Катю Прахт, молча показала рукой на стул и, дождавшись, пока та присядет, произнесла тронную речь, на самом деле адресованную всему женскому коллективу:
– Уж поверь мне, Катерина, раз и навсегда. Сегодня муж – это досадная условность, связывающая женщину по рукам и ногам. Ни секс, ни дети, ни общая жилплощадь не являются залогом счастливой семейной жизни. Наоборот, именно из-за секса, детей и квартиры в долевой собственности и начинаются все проблемы. Поэтому твоя первостепенная задача – стать абсолютно самостоятельной, абсолютно независимой. Поняла?
– Поняла, – подтвердила Екатерина Сергеевна, моментально сообразившая, что в жизни ее начальницы произошло нечто, что заставило ту перейти из лагеря ярых поборниц семейного благополучия в стан убежденных противников брачного института в целом.
– Ничего ты, конечно, не поняла, – усмехнулась Нинель Владимировна и, обведя властным взглядом своих подчиненных, изрекла следующее: – В разводе, дорогие мои, ничего постыдного и ужасного нет. Лично я прошла через это… И теперь утверждаю: не бойтесь развода, это вам не осложнения после гриппа. Мало того, если вы хотите жить долго и счастливо, избегайте компромиссов и не давайте мужчинам диктовать вам, что и когда делать. Девочки мои! Катя, Наташа, Тоня! Прошу вас: будьте хозяйками своей жизни! Берегите себя!
После этих слов Екатерина Сергеевна смутилась окончательно и, беспомощно оглянувшись на уткнувшихся в мониторы компьютеров Наташу и Тоню, мысленно попрощалась со спокойным существованием. И оказалась права. Прежде дружная и веселая бухгалтерия теперь раскололась на два лагеря, отношения между которыми были сродни отношениям диктатора при марионеточном правительстве: на работе – как Нинель Владимировна скажет, так и будет, а вот дома – как хочу, так и думаю.
«Где Нинель, а где мы?» – злорадствовали и Тоня, и Наташа, не забывая в разговоре друг с другом подчеркнуть свое превосходство над Кунеевской. А все потому, что шила, как ни старайся, в мешке не утаишь, сама же призналась, что мужа с любовницей застала, чуть ли не на двадцать лет ее моложе. И не посмотрел мужик, что дом – полная чаша и жена – главбух, при должности и с именем, чужую деваху притащил и свою долю в квартире потребовал… Видите ли, совместно нажитое имущество…
«Другая б постеснялась рассказывать-то», – осуждали за глаза Нинель Владимировну ее подчиненные, и только Катенька Прахт искренне жалела начальницу и смиренно выслушивала все ее язвительные комментарии, не переставая испытывать к той чувство благодарности за то, что когда-то вселила уверенность ей в сердце своим знаменитым: «Даже не сомневайся!»
– Ну что ты за мямля?! – возмущались Наташа с Тоней, когда Екатерина Сергеевна, сидя в столовой, молча глотала слезы над остывшим супом: обедать в бухгалтерии стало просто небезопасно. Стоило достать принесенные из дома пластиковые судочки, как Кунеевская тут же заглядывала к ним в закуток и, принюхиваясь, подтрунивала именно над Катей:
– Это что, дружочек? Овсянка под бешамелью?
– Нет, Нинель Владимировна, это лазанья, – стараясь не поддаваться на провокацию начальницы, отвечала Екатерина Сергеевна и предлагала попробовать: – Угощайтесь, пожалуйста.
– Я? – небрежно вскидывала нарисованные бровки Кунеевская и демонстративно отказывалась: – Не могу, Катюша. Не переношу, когда пахнет едой на рабочем месте. Раньше я тоже любила сварганить что-нибудь такое-эдакое, из ста семидесяти ингредиентов под белым винным соусом. А потом, как папу схоронила, так отрезало.
– Почему, Нинель Владимировна? – подобострастно интересовались Наташа с Тоней, довольные тем, что Кунеевская их будто не замечает. А та и рада стараться, рассказывала одну холодящую кровь историю за другой:
– Помню, прихожу в похоронное бюро гроб заказывать, а там – две тетки за фанерной перегородкой молодую картошку с укропом и луком за обе щеки трескают. Вот и представьте, – найдя глазами Катю Прахт, продолжала главбух, – люди к ним с горем, а они – с набитыми ртами.
– Ужасно! – всплескивали руками Наташа с Тоней, а Екатерина Сергеевна мучилась от навязанного ей чувства вины за то, к чему она не имела ни малейшего отношения. При чем тут вообще она, Катя Прахт, и эти тетки из похоронного бюро?! Молодая картошка с укропом и луком и ее лазанья?!
– Не обращай внимания! – успокаивали ее коллеги и, удостоверившись, что Нинель в кабинете отсутствует, давали волю чувствам: – Это зависть! Ты молодая, красивая, замужем…
– Вы тоже! Но вас-то она не трогает!
– А мы-то при чем?! – пожимали плечами Наташа с Тоней, далекие от того, чтобы ломать голову над тем, почему Кунеевская столь пристрастна к их коллеге.
На самом деле ничего против Екатерины Сергеевны Прахт Нинель Владимировна не имела. Она даже по-своему к ней благоволила, желая той всего самого наилучшего. Но почему-то, видя ее перед собой, главбух Кунеевская никак не могла отделаться от ощущения, что Катино появление в ее жизни сыграло роковую роль. Нинель Владимировна словно спугнула собственную удачу, объявив во всеуслышание, что запросто устроит женское счастье новой сотрудницы. И хотя никаких видимых усилий Кунеевская для этого не прикладывала, просто произнесла вслух вполне безобидное приветствие, но почему-то все у Екатерины Сергеевны с того момента стало складываться как нельзя лучше, чего нельзя было сказать о самой Нинель Владимировне.
Эту закономерность Кунеевская заметила не сразу, а только спустя несколько дней после Катиной свадьбы, на которую пришла уже одна, объяснив отсутствие супруга неожиданно приключившимся недомоганием. В том, что у Юрия Николаевича поднялось давление, никто даже не усомнился, потому что никто никогда его не видел. Нинель не появлялась с ним на людях, благоразумно, как она считала, разделив общественное и личное. А фотографии, которые иногда Кунеевская показывала своим подчиненным, естественно, не могли приоткрыть завесу над ее личной жизнью. Это был особый род официальных постановочных снимков, призванных запечатлеть принципиально значимые моменты человеческой жизни. Например, свадьбу, рождение ребенка, юбилеи и прочее. Кадров такого типа может быть довольно много, все зависит от желания заказчика увидеть в происходящем эпохальное событие. Для Нинель Владимировны такие снимки были большой редкостью. И связано это было не только с нежеланием фотографироваться, скорее – с какой-то присущей ей внутренней сдержанностью, позволяющей фиксировать для потомков на пленку и бумагу только то, что казалось по-настоящему важным. Неслучайно рабочий стол Кунеевской в последние лет семь-восемь украшали только две фотографии. И на обеих был запечатлен Юрий Николаевич. Просто в одном случае это был стоявший под руку с молодой женой худой и тонкошеий юноша в великоватом ему свадебном костюме, а в другом – со снимка смотрел заматеревший широкоплечий мужик, по-хозяйски прижимавший к себе жену-ровесницу и сына, с гордостью выставившего перед собой аттестат о школьном образовании.
Помнится, тогда, на Катиной свадьбе, Нинель Владимировна не пропустила ни одного конкурса и веселилась, по мнению Наташи и Тони, с таким усердием, с каким она обычно готовила финансовые отчеты к ежегодному собранию акционеров. А когда объявляли белый танец, Кунеевская намеренно отказывалась от пары и танцевала одна, неподалеку от жениха и невесты, с блаженным выражением лица, не обращая внимания на то, что гости поглядывают на нее с характерной улыбкой, объясняя поведение Катиной начальницы количеством выпитого.
Ничего подобного! Нинель Владимировна в тот вечер спиртным не злоупотребляла, очень уж боялась разоткровенничаться и сказать что-нибудь лишнее про свою жизнь, так не вовремя давшую трещину. А ведь когда-то она так любила своего Юру, двоюродного брата, кровного родственника, что вопреки родительскому сопротивлению замуж за него вышла… Ничего не испугалась, ни проклятий, ни сплетен, ни косых взглядов, ничего. Жила, под собой ног не чувствовала, горы сворачивала. Все ради него. Не задумываясь, всем жертвовала. Из школы ушла – мало платили. Второе высшее получила – бухгалтерию освоила. Сына и того Юрием назвала, в честь мужа. Квартиру купила, машину, живи – радуйся. Что еще надо человеку?!
«Не что, а кого», – честно ответила на свой вопрос Нинель Владимировна и вспомнила, с какой неприкрытой досадой посмотрел на нее Юра, когда она, обеспокоенная странными звуками, открыла дверь в спальню, потому что подумала, с похмелья умирает, и хотела «скорую» вызвать. А вместо этого вызвала бурю негодования, потому что помешала.