– В некотором роде, в некотором роде… – себе под нос пробубнил судмедэксперт и следом двинулся за ней, тревожно поглядывая на следователя.
На показавшемся просто огромным столе была разложена одежда, когда-то принадлежавшая Славе. Лариса сразу узнала ее по красному канту на краю нагрудного кармана. Ровно посередине он был «прихвачен» утюгом, регулятор которого ошибочно был выставлен ею на режим «хлопок» в то самое утро, когда она видела мужа в последний раз. Лариса легко вспомнила этот эпизод и то, как Славка ее успокаивал и говорил, что незаметно и что это не повод выбрасывать рубашку. «И правда, не повод», – помнится, согласилась она и предложила «прихватить» кант и на втором кармане, но Слава не дал, потому что боялся, что вообще все расплавится, а рубашка красивая и ему нравится.
– Узнаете?
– Узнаю, – чуть слышно произнесла Лариса.
– А куртку?
– На нем не было куртки… И обувь, – она внимательно посмотрела на стоптанные белые кроссовки, – тоже не его. Джинсы похожи.
Джинсы сто процентов были Славины. Лариса сама подрубала их известным ей с юности способом, вшив одну половину металлической молнии в нижний край брючины.
– Его? – судмедэксперт вместе с капитаном смотрели на нее не отрываясь.
– Его, – подтвердила она и с опаской перевела взгляд на соседний стол.
– Соберитесь, – предупредил ее капитан и мрачно уставился на эксперта.
Что-то было не так. Судмедэксперт медлил. И Лариса молниеносно догадалась, в чем дело. На том месте, где обычно располагалась голова покойника, ничего не было, зато над правым плечом под тканью угадывался сверток какой-то странной формы.
– Смотрим? – неуверенно произнес эксперт и, не дожидаясь ответа, аккуратно отогнул край простыни. – Узнаете?
– Узнаю, – зачем-то поторопилась сказать Лариса и сделала шаг вперед. – Что ж вы так? – только и сказала она, не отрывая взгляда от обезображенного тела того, кого считала своим супругом.
– Приношу извинения, – залепетал судмедэксперт и добавил: – Работа не моя.
– Голову осматривать будете? – внес свою лепту следователь, внимательно наблюдая за потерпевшей.
– А бесполезно… – вмешался эксперт. – Крысы, видимо, обглодали. В подвале несколько дней провалялся, прежде чем граждане тревогу забили. Впрочем, если хотите, смотрите. Показать?
– Не надо, – отказалась Лариса и попросила снять простыню полностью. – Это он, – спешно проговорила она и отвернулась: что еще надо? Разглядывать эти застывшие сизые ноги в ссадинах, ввалившийся живот с уродливой синей полосой под пупком было невыносимо. Лариса не хотела этого видеть, потому что помнила Славу другим – плотным, по-мужски ладно скроенным. Зажмурившись, она сделала пару шагов вперед, легко коснулась дрожащими пальцами ледяного тела мужа где-то на уровне левого соска и тут же отдернула их, как будто обожглась. – Слава богу, – оглянулась она на своих спутников и побелевшими губами чуть слышно произнесла: – Нашелся.
Все, что происходило дальше, всплывало в Ларисиной памяти отрывками: какие-то бесконечные бумаги, подписи, переговоры, участливые взгляды всех, кто был осведомлен о происходящем. Еще она помнила, как позвонила свекрови и объявила, что Слава нашелся.
– Живой? – Кажется, Надежда Николаевна поняла все сразу.
– Нет. Я сейчас к вам приеду.
– Не надо, – отказалась свекровь. – Я в церковь.
– Зачем?
– А куда мне еще идти? – спросила Надежда Николаевна, а Лариса ей позавидовала: если бы было можно, она бы тоже ушла, но дома ее ждали дети…
«Как я им об этом скажу?» – лихорадочно соображала Лариса и искала подходящие слова, наивно полагая, что среди них есть те, что способны смягчить удар. Но как только она перешагнула порог квартиры, заготовленные в дороге фразы тут же улетучились из ее головы.
– Вот и все, – торопясь, проговорила Лариса и закрыла рот рукой, безудержно заплясал подбородок.
– Все? – переспросил открывший ей дверь Антон, и она молча кивнула в ответ. – А бабушка знает? – Он не сводил глаз с матери.
– Знает, – выдохнула Лариса и с тоской посмотрела на дверь в детскую, пытаясь угадать сквозь матовое стекло, там ли Глебка.
Перехватив ее взгляд, Антон сгорбился и пошел к брату.
– Сама! – бросилась за ним Лариса, но не успела – сын аккуратно закрыл дверь перед ее носом. – Пусти, – прошептала она и, разом обессилев, опустилась на корточки возле косяка, старательно прислушиваясь к тому, что происходит в комнате. Думая в дороге о том, как отреагируют дети на известие о смерти отца, Лариса ожидала от Глеба истерики. Но вместо нее из комнаты донеслось тихое всхлипывание, перемежающееся словами Антона, точно расслышать которые она, разумеется, не могла.
Лариса понимала: нужно собраться с духом, встать, войти в комнату, поговорить с детьми. Но на это были нужны силы, а их у нее не было. Ее тело словно обесточили, а ведь впереди еще несколько страшных дней. «И все равно, это лучше, чем жизнь в неизвестности», – призналась себе Лариса и почувствовала, как на нее навалилась такая усталость, на преодоление которой должны были уйти годы. «Надо встать», – приказала она и поднялась, но зайти в детскую к сыновьям так и не осмелилась, ушла к себе.
Лариса легла на кровать, на половину мужа, и с жалостью подумала о том, что умудрилась выстирать Славину наволочку. «Поторопилась», – всхлипнула она и обняла руками подушку, тщетно стараясь почувствовать его запах. «Славочка», – пробормотала Лариса и еще несколько раз повторила имя мужа, отметив про себя, что теперь оно и звучит как-то странно.
Эти бесконечные полгода она практически не плакала. Ну может быть, только тогда, когда налетала вихрем тоска, сначала скручивала в узел, а потом заставляла бродить по дому в поисках вещей, так или иначе связанных со Славой: чашка, завалившийся за диван журнал, брошенные в шкаф теннисные ракетки. И вот теперь у нее наконец-то появилась законная возможность, запершись в спальне, дать волю слезам, но, как только Лариса об этом подумала, они высохли.
«Точно песка в глаза насыпали», – отметила она про себя, а потом, расправив подушку, перевернулась на спину и еще долго лежала в темноте, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. И только когда из-под двери в ее комнату вползла полоска электрического света, Лариса поняла – наступил вечер, и встала с постели.
– Мама, – бросился ей навстречу опухший от слез Глебка, как только она вышла из своего убежища. – А когда папу в землю зароют?
– Через несколько дней, – увернулась она от прямого ответа и нашла взглядом старшего сына: Антон сидел на диване, укрывшись пледом и уставившись в книгу, когда-то подаренную ему отцом.
– Читаешь?
– Читаю, – сиплым голосом отозвался мальчик, не поднимая глаз. Впрочем, Лариса и так знала: они у него красные.
– Ужинать будете?
– Там макароны. – Похоже, Антон сегодня взял на себя все ее обязанности.
– Я не хочу, – отказалась Лариса, но на кухню тем не менее пошла, чтобы вскипятить там чайник и накрыть стол на троих. – Идемте чай пить, – позвала она сыновей и, не дожидаясь ответа, уселась на место, где обычно сидел Слава.
– Я там сижу, – тут же сделал замечание матери Антон, и она послушно пересела на соседнюю табуретку, не мешая сыну ощущать себя главным в доме.
– А когда я умру, – заинтересовался Глебка, – меня тоже в землю зароют?
– Тебя не зароют, – насупившись, пообещал ему старший брат. – Тебя замуруют в саркофаг, саркофаг погрузят в космический корабль, и будешь ты вокруг Земли вращаться, как спутник, пока не собьют.
– Антон шутит, – успокоила младшего сына Лариса, заметив, как расширились от ужаса его глаза. – Не надо его пугать, – попросила она старшего сына и пододвинула тому чашку с чаем. – Нам нужно кое-что обсудить.
– Не надо ничего обсуждать, – отмахнулся от нее Антон. – Я все знаю. Привезут гроб, занавесят зеркала, будет толкаться масса людей, гладить нас по головке и причитать, как мы дальше жить будем.
– Я не об этом. – Ларисе разом расхотелось рассказывать о специфике похоронного обряда. – Первое время будет очень трудно (Глебка всхлипнул), а потом вы привыкнете, и все встанет на свои места. Жизнь наладится, – попробовала улыбнуться она. – Обязательно. (Антон молчал.) Надо просто набраться терпения.
– Ты уже это говорила, мама, – напомнил ей Глеб, шмыгнув носом, и потянулся за сушками. – А фамилия у меня какая останется? Папина?
– Папина, – усмехнулся Антон, а потом, не поворачивая головы в сторону матери, спросил: – Что с ним случилось? Его убили?
– Пока не знаю, – честно призналась Лариса, а сама подумала: «Какая теперь разница? Все равно никого не найдут и дело закроют».
– А кто знает?
Этот вопрос ей задавали не только собственные дети, она его слышала практически из уст каждого, кто приходил попрощаться со Славой, тело которого, а точнее – то, во что оно превратилось, покоилось в цинковом гробу.
– Ничё, дочка, – прошамкала соседка из квартиры напротив, разглядывая живые гвоздики, – это когда в открытом гробу, то нельзя, чтоб пятнами личико не пошло, а в этой страсти – можно.
«Видела бы ты, теть Валь, это «личико»», – подумала Лариса, вспомнив слова судмедэксперта: «…крысы обглодали». Любопытство заставляло посетителей, забывая о такте, шепотом интересоваться:
– Похож он хоть на себя-то?
И она подтверждала:
– Похож. – А сама временами начинала сомневаться, так ли это. Одна только мысль, что могла ошибиться, вызывала в ней панику. Спасибо свекрови: сама ни на минуту не усомнилась и другим не дала.
– Материнское сердце – вещун, – убеждала она собравшихся и демонстративно клала руку на грудь. – Оно точно знает, его не обманешь. Поэтому даже если жена обознается, мать вокруг пальца обвести не удастся… Вот ставлю Славе свечку за здравие, а она гаснет. Снова ставлю – снова гаснет. А потом Ларочка позвонила: «Все, говорит, мама. Все».
Ничего подобного, конечно, Лариса Надежде Николаевне не говорила, мамой ее сроду не называла, но эти маленькие неточности были известны только ей, и она легко пропускала их мимо ушей, видя, что свекровь, узнав о смерти сына, как-то приободрилась. Во всяком случае, в отличие от Ларисы у нее хватало сил рассказать каждому, кто приходил проститься со Славой, запутанную историю его исчезновения, в которой раз от