– Я тогда работу искала. Край был. Не взяла, представь! – продолжила она.
– Наверное, нужды не было, – попытался оправдать жену Слава, но тут же «получил по заслугам».
– Ага, еще расскажи – «нужды не было». Когда нужды нет, не спрашивают: «А вы можете предоставить рекомендации с предыдущего места работы?» – Она очень похоже воспроизвела Ларисину интонацию, настолько, что Крюков улыбнулся. – Чё лыбимся? – тут же оскорбилась Неля и прибавила шаг.
– Извините, – пробормотал Слава и тоже ускорился. – Хотите, я с ней поговорю?
– Не-а, – тут же отказалась Неля. – «Нужды нет», – к месту ввернула она, а Крюков подумал: «Какая-то пересмешница».
Голос у Нели действительно был странный. С одной стороны, сиплый, как у профессионального тренера, Крюков видел таких в команде Жмайлова. С другой – сквозь этот сип прорывались какие-то богатейшие модуляции, легко выдававшие в девице талант звукоимитатора.
– Вы у Мурзы работаете? – поинтересовался Слава, все дальше и дальше уходя от своего павильона с погрустневшим Семенычем.
– Не-а, позвали: туда-сюда, налить-помыть. Я в «Шансе» официанткой.
«Кто бы сомневался», – раздраженно подумал Крюков, признавшись себе в том, что уж лучше бы – у Мурзы, среди пыльных ковров, чем в этом гадюшнике, где обреталась вся рыночная шваль полукриминального вида. Даже жмайловские пацаны, и те обходили эту забегаловку стороной, подозревая нечистоплотных хозяев в продаже паленой водки.
– Известное место, – ухмыльнулся Слава и остановился.
– А тебе-то чё? – Глаза у Нели сузились, отчего в ее лице появилось неуловимое сходство с рептилией: широкий, низкий лоб, выдающиеся вперед скулы и острый подбородок с щелью узких бледных губ.
– Да ничего, собственно, – растерялся от такого резкого выпада Крюков и остановился.
– Закурить есть? – неожиданно дружелюбно спросила девушка, и ее голос окрасился интонацией низкопробного кокетства.
– Не курю, – объяснил Слава и почему-то почувствовал себя виноватым.
– На нет и суда нет, – отмахнулась Неля и быстро пошла прочь, непреднамеренно вихляя своими узкими бедрами так, что невозможно было глаз оторвать, возникало ощущение, будто скользит по земле маленькая, юркая змейка.
– Стойте, – бросился за ней Крюков, испугавшийся, что еще секунда, и та исчезнет из виду. – Стойте. – Он догнал ее в три шага и схватил за руку.
– Чё надо?
– Я могу купить сигареты, – задыхаясь, словно от быстрого бега, предложил Слава и замер, как перед трибуналом.
– Ну купи, – надменно разрешила Неля и, сбавив темп, повела Крюкова к «Шансу».
– Где тебя черт носит, Уварова?! – злобно поприветствовала Нелю напарница, видимо, недовольная долгим ее отсутствием. Но, увидев у нее за спиной нетипично для данного заведения одетого Крюкова, осеклась и вопросительно на нее уставилась.
– Иди на хер, Матрешка! – довольная произведенным впечатлением, выпалила Неля и заскользила между плотно стоявшими столами к барной стойке. – Выпить хочешь? – обернулась она к Славе и, не дожидаясь ответа, подвела его к небольшому столику на двоих и приказала: – Садись. Тоже мне мужик: «Не пью, не курю…» Водка? Коньяк? – самоуверенно поинтересовалась Неля и с вызовом усмехнулась, услышав ответ:
– Чай.
Она и правда принесла чай, разлитый по граненым стаканам, на которые Крюков уставился с неподдельным изумлением, ибо давно забыл об их существовании. В тех местах, где ему приходилось бывать со Жмайловым или с Ларисой, чай подавали иначе.
– Чё, брезгуешь? – тут же поддела его Неля и с громким стуком поставила на стол плохо промытую пепельницу.
– Есть немного, – признался Слава, выложил на стол пакет и положил на него руки.
– Деньги? – моментально определила та и снова ехидно усмехнулась: – Не боишься, украду?
– Не боюсь, – не поддался на провокацию Крюков: – Ты же не сумасшедшая.
– А вдруг? – сузила и без того похожие на щелочки глаза Неля.
– Никаких вдруг. – В голосе Крюкова появилась решительность. – Знаете что, девушка? А давайте я приглашу вас в какое-нибудь приличное место и мы с вами там пообедаем?
– А это, – Неля выпустила струю дыма ему в лицо, – значит, неприличное?
Слава поморщился.
– То есть западло? – не отставала она.
Крюков промолчал.
– Ну так и иди отсюда, раз тебе западло! – посоветовала Неля и с наслаждением затянулась.
– Сейчас заплачу за сигареты и пойду, – не стал спорить с ней Крюков, словно очнувшись от наваждения: малознакомая девица непонятного вида, рыночная тошниловка, какие-то уголовные морды за соседними столиками, Матрешка эта, тоже в спортивных штанах, сверху обтянутых когда-то белым передником. – Сколько я должен?
Неля назвала сумму, не сводя насмешливых глаз с Крюкова:
– Не дорого?
– Для такого заведения дороговато, – не остался в долгу Слава, порылся в карманах и обнаружил, что забыл портмоне в машине. «Черт! – расстроился он и с тоской посмотрел на пакет с жизнерадостной резинкой: – Придется оттуда доставать». – Сдачи не надо, – надменно произнес Крюков и положил перед наблюдавшей за ним девушкой крупную купюру, которой с лихвой хватило бы на то, чтобы ей, например, прожить дня три, не меньше.
– Нам лишнего не надо, – отказалась от милостыни Неля и исчезла за барной стойкой, наверное, в поисках причитающейся ему сдачи.
«Вставай и иди», – скомандовал себе Крюков, но почему-то остался сидеть, хотя интуиция подсказывала: надо бежать.
– Вот. – Неля вернулась и фактически швырнула Славе смятые денежные бумажки, высыпав на них горсть мелочи.
– Надеюсь, не поддельные? – насупившись, зачем-то поинтересовался Крюков и отодвинул монеты в сторону, явно пренебрегая поступавшими в мозг сигналами об опасности: «Вставай и иди, вставай и иди». – Почему вы такая?
– Какая?
– Вроде вас кто-то обидел.
– А тебе какая разница? – Неля была в своем репертуаре. – Деньги бери и уматывай. Выход там. – Последнюю фразу она произнесла так громко, что в сторону выхода из кафе посмотрела добрая половина его посетителей.
– Давай, мужик, – подключился к беседе один из бичей, сидевших за соседним столиком, – не задерживай девушку. Не видишь, не нравишься ты ей.
– Хайло закрой, – безбоязненно прикрикнула на бича Неля и, подозвав жестом Матрешку, не спускавшую с нее глаз, потребовала принести ей двести граммов коньяку.
– Уварова, кто платить будет? – хрипло уточнила Матрешка.
– Твое дело десятое, – тут же поставила ее на место бесстрашная напарница и обратилась к Крюкову: – Ну чё, заплатишь?
– Заплачу, – подтвердил тот и отважно посмотрел Неле в глаза.
«Господи! Что же это за глаза-то такие!» – ахнул про себя Слава и пожалел, что пока не может сесть ближе. Узкие, в контуре испачканных тушью ресниц, они желтели, словно перерезанные зрачком на две половинки. «Радужки, что ли, нет? – озадачился Крюков и пожалел, что не может рассмотреть их поближе. – Ведьма!» – подумал он и вздрогнул: Неля, точно прочитав его мысли, осклабилась в ухмылке, обнажившей верхний ряд темных зубов. «Как будто земли наелась», – пронеслось в голове, и Крюков, перегнувшись через стол, спросил:
– Почему вы отказываетесь пойти со мной в другое место?
– А зачем? – С лица Уваровой исчезла ухмылка, она стала серьезной.
– Мне лично здесь некомфортно, – признался Слава, как будто позабывший о своем решении встать и уйти.
– А ты-то здесь при чем? – тут же нагрубила ему Неля. – Не нравится – иди.
– Это я уже слышал, – вернулся в прежнее положение Крюков и заскользил взглядом по барной стойке, из-за которой редиской торчала голова любопытной Матрешки. Заметив Славин взгляд, она тут же выскочила в зал и застыла оловянным солдатиком возле их столика.
– Ты чё? – удивилась ее появлению Неля.
– Ничё, – пожала плечами Матрешка и преданно уставилась на Крюкова. Через мгновение Слава понял: надо что-то заказать, иначе человек почувствует себя обманутым.
– Еще двести граммов коньяку, – попросил он, и Матрешка радостно метнулась к стойке, чтобы через мгновение вернуться к щедрому клиенту.
– Французский, – таинственно прошептала она и выставила на стол графинчик с бултыхавшейся в нем жидкостью кофейного цвета.
– А этот? – Крюков глазами показал на тот, которым угощалась его соседка.
– Этот тоже французский, – заверила его Неля и на этот раз лукаво осклабилась: – У нас ведь тут все французское. Да, Матрен?
Матрена с готовностью затрясла головой, и Слава увидел, что в лице девушки что-то изменилось. «Губы накрасила», – мысленно улыбнулся Слава и предположил, что эта барышня имеет на него какие-то виды. Стало смешно, и чувство опасности притупилось. Пододвинув к себе перетянутый резинкой пакет с деньгами, Крюков пригласил Матрешку присесть, не забыв при этом бросить взгляд на Нелю, явно чувствовавшую себя хозяйкой положения.
– Да садись, садись, – приободрила она напарницу и похлопала ладонью по столу.
– Ща, стул принесу, – засуетилась было Матрешка, но Слава остановил ее, галантно уступил место и отправился за стулом к соседнему столику, недальновидно оставив пакет с деньгами. Вернувшись, заметил, что тот оказался в руках у Нели.
– Присмотрела за твоим барахлом, – объяснила она и протянула пакет Крюкову.
– Ну чё? – воодушевилась Матрешка и, не дожидаясь, пока Слава разольет коньяк по стопкам, сама умело плеснула каждому и произнесла тост: – За знакомство! Правда, Нелюх?!
– Я смотрю, ты тут уже с утра за знакомство, – недовольно проворчала Неля, но тем не менее поддержала напарницу, чокнувшись с ней. Крюков к ним не присоединился.
– Ты чё? – искренне удивилась Матрешка Славиному нежеланию выпить за компанию: – Больной, что ли?
– Не больной, а блатной, – язвительно поправила ее Неля и опрокинула стопку.
– Ну тогда это, давай, выздоравливай. – Матрешка, видимо, половины из того, что говорит ее напарница, не понимала. Разговор, что естественно, между ними не клеился, в основном лопотала какую-то чушь сразу же захмелевшая Матрешка.