Первая мировая война показала огромное значение техники и современного вооружения в военном деле. Стало очевидным, что победителем может стать только тот, кто будет иметь не только большее количество дивизий, но и большое количество современного вооружения и военной техники. Именно современного. Собственно, на это и работала вся экономика, о роли которой мы говорили выше.
Количество оружия и боевой техники в войсках, ее качество в ходе войны непрерывно увеличивалось и улучшалось. К примеру, французская пехотная дивизия перед войной имела на вооружении 24 тяжелых пулемета, а к концу войны 133 тяжелых и 441 доселе невиданных ручных пулеметов. Германская пехотная дивизия в 1914 году имела 24 тяжелых пулемета, а к концу войны – 124 тяжелых и 216 ручных пулемета. Пехота получила совершенно новые образцы вооружения – минометы и бомбометы, огнеметы, малокалиберные пушки, ручные и ружейные гранаты. Все солдаты надели стальные шлемы (каски), получившие долгую дорогу в жизнь. Пулемет вообще стал символом, главным оружием Первой мировой войны.
Заслуженно восхвалялся пулемет, но артиллерия сохранила и упрочила свое положение как главное огневое средство. Удельный вес ее в составе вооруженных сил возрос почти в два раза. Если к началу войны основные воюющие страны имели около 25 тыс. орудий, то к концу войны их число приблизилось к 85 тысячам. Потери на поле боя от артиллерийского огня составляли 75 %, а от ружейно-пулеметного только 15–20 %. И это факт. Артиллерия развивалась и качественно за счет усовершенствования старых систем и принятия на вооружение новых образцов. Особенно это касается тяжелой артиллерии. К концу войны число тяжелых артиллерийских систем в отельных армиях доходило до 40 %. Дальнобойность орудий увеличилась в среднем на 30 % и для самых массовых систем превышала 10 км. Появились отдельные образцы сверхмощных орудий, стрелявших на дальность 100 км и более. Полевая артиллерия переходила на механическую тягу.
Неизмеримо в ходе войны возросла роль авиации, которая из обслуживающей полевые войска структуры превратилась в ударную силу. Появились не просто летательные аппараты, а самолеты-разведчики, истребители, штурмовики, бомбардировщики. Если в начале войны основные участники имели не более 1000 аппаратов всех типов, то к концу войны число именно боевых самолетов возросло до 50 тысяч. Их тактико-технические характеристики повышались день ото дня. Если в 1914 году самолеты имели мощность мотора не более 80 л. с, скорость до 100 км в час, потолок до 3 км и продолжительность полета не более 3 часов, то в 1918 году самолеты разных видов имели моторы мощностью от 300 до 900 л. с, скорость – 130–200 км в час, потолок – 4–7 км, продолжительность полета до 7 часов. С появлением ударной авиации появилась и противовоздушная оборона – специальные типы артиллерийских орудий, пулеметов, средства прицеливания и обнаружения воздушных целей.
В Первую мировую войну появились совершенно новые, невиданные доселе боевые машины – танки и броневики. Об их технических характеристиках мы уже неоднократно говорили, и качество танков как по вооружению, броневой защите, так и по скорости передвижения значительно улучшалось. К концу войны танк стал мощным средством наступления, сочетающим в себе огонь с неуязвимостью экипажа от ружейного огня противника. К концу войны Франция имела 4000 танков, Англия – 3000, США – 1000, а Германия только 70 танков. С появлением танков появились специальные противотанковые средства борьбы – крупнокалиберные пулеметы, способные пробивать уязвимые места танков, и малокалиберные 20– и 37-мм противотанковые пушки. В германской армии хорошо зарекомендовало себя противотанковое ружье.
Невиданное развитие получили новые средства связи и наблюдения – телеграф, телефон и радио, оптические приборы, прожекторы, аэростаты. Радио стало важным средством управления войсками. Только в русской армии каждая дивизия имела несколько радиостанций, в то время как в Русско-японскую войну во всей русской армии их было всего 12 штук. Применение радио вызвало интенсивное развитие служб шифрования, кодирования и дешифровки.
В Первую мировую войну впервые получили развитие химические средства борьбы. Для применения отравляющих веществ используются газовые баллоны, химические минометы, газометы различных систем, химические снаряды и авиабомбы. Так зародилось оружие массового поражения, наводящее ужас до наших дней. А значит, появились и средства защиты от такого оружия – укрытия, убежища, противогазы.
Новое, необычное развитие получила и фортификационная техника, так как для полевых работ, вплоть до рытья окопов, стали применяться машины. Строились целые заводы, создающие готовые конструкции для оборудования полевых укреплений, производящие колючую проволоку, мины и фугасы. Бетонные заводы делали готовые укрытия и огневые точки.
Огромное значение приобрел железнодорожный и только что возникший автомобильный транспорт. Мы уже не раз ранее говорили о том, как транспорт, особенно автомобили, буквально решали ход и исход многих стратегических операций. Так, в 1916 году умело организованное автомобильное движение позволило французам за несколько дней перебросить под Верден целую армию и спасти страну от поражения.
На флоте особое и решающее место получили подводные лодки разных классов, которые надолго, если не навсегда, разрушили гегемонию больших надводных кораблей, их ключевую роль в военно-морской стратегии. Разве что появившиеся авианосцы еще могли поддержать былую славу некогда несокрушимых дредноутов и крейсеров.
Вторая мировая война по этому критерию только развивает Первую. Выпуск вооружения и военной техники возрос многократно, и качество ее повысилось несоизмеримо. Самолеты и танки получили такие возможности, которые мгновенно вывели их на совершенно другой уровень применения. Авиация и танковые войска во Второй мировой войне стали решающим фактором достижения успеха во всех видах боя и операций. В ходе войны были впервые применены радиолокаторы и другие средства радиоэлектроники, реактивная артиллерия, реактивная авиация, самолеты-снаряды, баллистические ракеты и, наконец, ядерное оружие. Прогресс налицо!
В связи с широким развитием технических средств борьбы, совершенствованием вооружения в Первую мировую войну менялась и организация войск. Армии всех стран вступили в войну со значительной кавалерией. Однако внедрение в войска большого числа огневых средств (пулеметы, минометы, артиллерия, химия, авиация) практически свело на нет роль кавалерии из-за огромных потерь и невозможности ее скрытного передвижения. Это же отразилось и на структуре пехотных частей и соединений. Увеличение количества автоматического и другого оружия привело к уменьшению числа рот в батальонах и батальонов в дивизиях. Вообще, если в 1915 году пехота составляла до 72 % всего состава армии, то к концу войны ее удельный вес снизился до 40 %.
А вот удельный вес артиллерии возрос с 18 % в начале войны до 40 % к ее окончанию. Число артиллерийских батарей росло, как на дрожжах. Впервые были созданы части артиллерийского резерва главного командования – АРГК на Западе и ТАОН в России.
Возрос удельный вес авиации, инженерных войск. Самолеты стали сводиться из отдельных эскадрилий в отряды истребительной, штурмовой, бомбардировочной, разведывательной авиации, эскадры, фронтовые группы. Инженерные войска – во фронтовые и армейские бригады.
Появились танковые и химические войска. Мы уже говорили о первом, отдельном танковом корпусе в английской армии. Химические войска сначала состояли из отдельных команд, потом развернутых в химические батальоны, полки и даже бригады.
Первая мировая война положила начало формирования всей современной структуры полевых войск и вооруженных сил в целом. Вторая мировая война этот процесс углубила и развила, по-моему, до совершенства, сформировав танковые армии и группы армий, авиационные дивизии, корпуса, армии и стратегические авиационные крылья, артиллерийские дивизии прорыва РВГК и инженерные бригады, бригады связи и автомобильной поддержки. На флоте авианосные соединения и подводные эскадры.
И, наконец, Первая мировая война сильно повлияла на развитие военного искусства, теории и практики военного дела. Стратегия и тактика разработки и ведения сражений, операций, боя кардинально менялись по ходу войны, обретая новые формы и содержание. Многие предвоенные взгляды на способы ведения боевых действий, положения военной теории не подтвердились на практике. Обстановка заставила военачальников всех рангов искать новые формы и способы вооруженной борьбы.
Господствующая стратегия генерального сражения не отвечала требованиям современной, да к тому же мировой войны. Германские политические и военные деятели, да и военачальники Антанты, делали ставку на кратковременную, молниеносную войну, позволявшую одним ударом решить все политические проблемы. Но достижение победы стало возможным только путем проведения ряда кампаний и операций. Войну пришлось вести более четырех лет и одновременно на нескольких фронтах. Война из маневренной быстро превратилась в позиционную с многолетним топтанием на одном месте. Войска настолько глубоко зарылись в землю и укрепились, что даже вновь внедренных новых средств вооруженной борьбы, из-за их пока еще слабых боевых характеристик, не хватило для успешного проведения хотя бы одной стратегической наступательной операции. Не удалась ни одна операция на охват и полноценное окружение крупных группировок войск. Даже окружения тактического характера были редким исключением. Единственной формой маневра до конца войны оставался фронтальный удар.
Первая мировая война была коалиционной, и успех ее во многом зависел от согласованных действий каждой коалиции. Победа к Антанте пришла только тогда, когда она сумела выработать общую союзническую стратегию и организовала единое руководство на театрах военных действий. У Четверного союза с единым руководством проблем не было – всем заправляла Германия, а вот с единой стратегией дело шло туговато. Результат налицо. Гинденбург неслучайно заметил, что «самой трудной задачей было примирение различных интересов отдельных союзников. Я утверждаю, что в большинстве случаев решающее значение имели политические отношения, а не военные».