Ну что тут еще можно добавить? Разве что обращение одного руководившего боем германского генерала к небольшой группе взятых контуженных и израненных русских офицеров: «Все возможное в человеческих руках вы, господа, сделали: ведь, несмотря на то что вы были окружены (руками он показал полный охват), вы все-таки ринулись в атаку, навстречу смерти. Преклоняюсь, господа русские, перед вашим мужеством». При этом генерал отдал пленным честь. Другой немец, журналист Р. Брандт, в «Шлезише фолькцайтунг» от 2 марта 1915 года с восторгом писал: «Честь 20-го корпуса была спасена, и цена этого спасения – 7000 убитых, которые пали в атаке в один день битвы на пространстве 2 километров, найдя здесь геройскую смерть! Попытка прорваться была полнейшее безумие, но святое безумие – геройство, которое показало русского воина в полном его свете, которого мы знаем со времен Скобелева, времен штурма Плевны, битв на Кавказе и штурма Варшавы! Русский солдат умеет сражаться очень хорошо, он переносит всякие лишения и способен быть стойким, даже если неминуема при этом и верная смерть!» Такое признание со стороны врага дорогого стоит!
Этим и ограничился успех Гинденбурга в Восточной Пруссии. Полноценные Канны опять не получились, 10-я русская армия избежала-таки окружения. Более того, пока шли тяжелейшие бои под Гродно на нашем левом фланге, на Наревском фронте началось трехнедельное Праснышское сражение, уже второе по счету, между войсками нашей 12-й армии генерала Плеве и 8-й немецкой армии генерала фон Бюлова. Фон Бюлов наносил главные удары оперативной группой Гальвица на Осовец и группой Моргена на Прасныш. Наша 12-я ударная армия все еще не успевала полностью сосредоточиться. Нарев удерживала только гвардия и 4-й Сибирский корпус.
6 февраля немцы вышли к Осовцу. Осовец, который в классическом понимании трудно было назвать крепостью, в течение шести с половиной месяцев прикрывал 50-километровый промежуток между двумя русскими армиями. В отличие от классической крепости на подступах к Осовцу были устроены три оборонительные линии – Зареченская, Сосненская и Бялашевская. Это и предопределило характер обороны не только непосредственно по линии фортов, но и на подступах к ним. Важно отметить тот факт, что в военную историю оборона Осовца вошла как первый образец глубокой обороны. Участник обороны С. Хмельков совершенно справедливо отмечает, что если бы Осовецкая крепость была свернута в кольцо, изолирована, представлена собственным сравнительно слабым силам (несколько частей из состава 26-й и 57-й пехотных дивизий. – С.К), то она пала бы через несколько дней, вступив в борьбу с таким мощным противником, каким был блокадный германский корпус. Небольшая Осовецкая крепость с ее долговременными и полевыми укреплениями явилась прообразом будущих укрепленных районов. Общая глубина обороны здесь доходила до 25 километров! Немцы остервенело рвались к фортам крепости, выпустив по ним полмиллиона снарядов, включая 305-мм и 420-мм калибры, несли огромные потери, но крепость выстояла. Любопытный факт привел А. Керсновский, как всегда излишне эмоционально оценив поступок коменданта крепости полковника Бржовского: «Бесчестный враг отправил коменданту неслыханное предложение “продать” крепость. Полковник Бржовский тут же приказал повесить парламентера (Гинденбург и фон Бюлов были, к сожалению, вне досягаемости его веревки)». Да уж!
Еще трагичнее получилась оборона Прасныша, который защищал небольшой сводный отряд полковника Барыбина (4 батальона и 16 орудий 63-й пехотной дивизии. – С.К.) и на который 12 февраля обрушился весь 1-й резервный германский корпус. «Так началась 11-дневная геройская оборона Прасныша – бой одного сводного полка против целого корпуса, его окружившего. Батальоны дунайцев и балтийцев, громимые артиллерией, одиннадцать суток отражали восточнопрусские и померанские полки. Остатки их, расстреляв патроны, были уничтожены в рукопашном бою, – пишет А. Керсновский. – Защита Прасныша делает честь как молодым 249-му Дунайскому и 250-му Балтийскому полкам, так и старым Волынскому и Минскому, сообщившим им дух Драгомировской 14-й дивизии. Когда немцы ворвались в Прасныш, полковник Барыбин и офицеры его штаба атаковали их в штыки и все были перебиты или ранены. Полковник Барыбин оказал высокую честь германской армии, согласившись принять от генерала Моргана свою шашку».
Жертвы отчаянных, кровопролитных боев под Осовцом и Праснышем оказались не напрасными. Наступление 8-й немецкой армии, как 10-й под Гродно, было сорвано. Наша 12-я армия за это время полностью сосредоточилась и пополнилась дополнительными резервами, в том числе и перебрасываемыми с левого берега Вислы. Подошли резервные корпуса и в 10-ю армию. К середине февраля в Ставке и штабе фронта окончательно похоронили идею похода на Берлин. Немецкие же атаки на варшавском направлении носили чисто демонстрационный характер. Здесь важно отметить только одну существенную деталь, о которой почему-то всегда забывают историки, в том числе военные, и в том числе отечественные. Химическое оружие, как это принято считать, впервые немцы применили не под общепризнанным Ипром, а именно в боях под Варшавой зимой 1915 года. 31 января артиллерия 9-й германской армии обстреляла наши позиции снарядами с удушливыми газами. Эффект, конечно, оказался несопоставим с газобаллонной атакой под Ипром, но все же, все же! Однако вернемся на границу Восточной Пруссии. Пополненные свежими корпусами русские войска перешли в контрнаступление. Уже 23 февраля подошедший к Праснышу 1-й Сибирский корпус генерала Плешкова во встречном бою сразился с 1-м германским резервным корпусом генерала фон Моргена. Через двое суток немецкий корпус был разбит наголову, и русские войска опять заняли Прасныш. «В этом деле 3-й сибирский стрелковый полк взял знамя 34-го Померанского фузилерного и остатки этого полка в количестве 17 офицеров и 1000 нижних чинов. 1-й Сибирский полк взял 4 орудия, а Украинские гусары в конном строю захватили батарею. Всего сибиряками взято 3700 пленных и 7 орудий», – отмечает А. Керсновский. На правом фланге 12-й армии активно наступала гвардия. В этих боях немцы только пленными потеряли более 10 тысяч солдат. А в начале марта перешли в решительное контрнаступление все три русские армии – 10-я, 12-я и 1-я. 10-я армия очистила от немцев Августовские леса, отбросив германские войска на линию Августов, Сейны, Калвария, взяв в плен более 2000 человек и 5 орудий. 18 марта, опять же в районе Прасныша, германские войска были опрокинуты двойным ударом во фланг со стороны Еднорожца. Там только одна 62-я пехотная дивизия генерала Евреинова взяла более 500 пленных, 17 орудий и 12 пулеметов. А всего в этом втором Праснышском сражении взято в плен 15 000 человек, 42 орудия и 96 пулеметов. А. Керсновский назвал это рекордом, предыдущий рекорд принадлежал французам, которые на Марне одновременно захватили 10 000 человек и 38 орудий. Спортивная терминология здесь, по-моему, неуместна. Но свершилось главное – германские войска выдохлись, отступили, перешли к обороне.
«Немецкие силы дошли до пределов боеспособности, – заявил Фалькенгайн. – При своем состоянии они не могли уже сломить сопротивление скоро и искусно брошенных им навстречу подкреплений». Фалькенгайн доказал свою правоту и не без удовлетворения приказал Гинденбургу отправить все его резервы для поддержки австрийцев, а в Восточной Пруссии перейти на всем фронте к обороне. Гинденбург опять опростоволосился. Ему не удалось окружить и уничтожить всю 10-ю русскую армию. Окружил только 20-й корпус, и в итоге опять отступил, откатился на прусскую границу. Тем не менее германская публика продолжала боготворить своего кумира за сокрушительный разгром русских варваров. Людендорф оценивает наши потери в 110 тысяч человек, в том числе 70 тысяч пленных и 280 орудий. Свои же потери как бы не замечают. Например, за время праснышских боев германцы признали потерю 13 тысяч человек и знамени, не заметив почти полного уничтожения двух своих корпусов. Реальная картина итогов зимних боев на северо-западном фланге Восточного фронта несколько иная. Русские потеряли в августовской операции 56 тысяч человек и около 40 тысяч на других участках фронта. Общие потери немцев в Августовской и Праснышской операциях составили для 8-й армии до 50 тысяч человек, для 10-й – до 30 тысяч человек. Казалось, русская армия опять стабилизировала положение. К тому же заболел командующий фронтом генерал Рузский и его сменил, несомненно, более талантливый и умелый военачальник генерал Алексеев. Но потенциальные возможности для дальнейшей наступательной стратегии у германцев были намного выше русских. К весне – лету 1915 года немцы могли перегруппировать и, главное, оснастить полностью оружием и боеприпасами значительные силы. Мы же могли только перераспределить оставшиеся скудные запасы сил и средств. Так что Алексееву предстояло решать нелегкую задачу. Но об этом позже, а пока разберемся с тем, что происходило на южном фланге Восточного фронта, где австро-германские стратеги начали активные боевые действия одновременно с Гинденбургом.
Прежде всего, им не давал покоя блокированный русскими Перемышль. К тому же в Берлине, а особенно в Вене, не сомневались в скором броске русских полков с Карпат на Венгерскую равнину. Как и на северо-западе, планы сторон в общем-то не являлись большим секретом. Как и там, австро-германское командование решило нанести упреждающий удар. Как и на севере, существовал примерный паритет сил. Против 100 наших дивизий действовали 41 германская и 42 австрийские, также превосходящие нас по боевой мощи, особенно в артиллерии.
В середине января австро-германские войска в Карпатах перешли в наступление, предупреждая маневр русских. Это привело к встречному сражению с наступающей русской 8-й армией генерала Брусилова. Взаимные лобовые атаки на горных перевалах в зимнюю стужу выматывали противников без видимых результатов. Наконец, 24 января Южная германская армия генерала Линзингена и 7-я австрийская армия Бем-Еромоли окончательно увязли в карпатских снегах, и гренадеры Брусилова переломили обстановку в свою пользу и начали вытеснять-таки противника с карпатских перевалов. В помощь Брусилову командование фронтом могло выделить только что прибывший из-под Варшавы 17-й корпус – будущую основу вновь формируемой 9-й армии. Понятное дело, шли тяжелейшие бои под Гродно и Праснышем. Как всегда точен и пристрастен А. Керсновский: «В боях 15 и 16 января 48-я дивизия генерала Корнилова овладела перевалом Черемша, взяв 3000 пленных и 6 пулеметов. 23 и 24 января у Мезо-Лаборча 8-й корпус захватил 108 офицеров, 6000 нижних чинов, 2 орудия и 16 пулеметов. 26 января 12-й корпус вновь овладел Лупковским перевалом, взяв 69 офицеров, 5200 нижних чинов и 18 пулеметов. Трофеями Первого Карпатского сражения с 7 января по 7 февраля были 691 офицер. 47 640 нижних чинов, 17 орудий и 119 пулеметов». Цифры, надо сказать, впечатля