Что бы там ни говорили нынешние защитники православной империи, но армия продолжала разлагаться и в сравнительно благополучном 1916 году. Нам часто сейчас рассказывают истории, показывают на различных экранах о моральном уродстве, зверствах большевиков, особенно чекистов и матросов – красной гвардии революции. А вот-де при царе-батюшке в армии и на флоте служили в основном богобоязненные мужички. Между тем все эти мерзости Гражданской войны зародились задолго до революции. Приведу лишь один пример, взятый из сводки главного жандарма России генерала В. Джунковского о боевой деятельности хотя бы все тех же матросов Отдельного морского батальона императорского флота на суше: «По окончательном сформировании в Петрограде батальон был отправлен в Либаву. Во время молебствия, происходившего во дворе 2-го балтийского флотского экипажа, на котором присутствовал и начальник главного морского штаба адмирал Русин, командующий отрядом капитан 1-го ранга Пекарский был в нетрезвом виде и даже нетвердо держался на ногах. Штаб-офицер этот, постоянно неумеренно потребляющий спиртные напитки, продолжал пить все время передвижения отряда в Либаву по железной дороге. Повальное пьянство было и среди матросов отряда, причем при выезде из города Петрограда матросы затащили в вагон двух провожающих женщин, которых насиловали в течение пути, а затем, когда они впали в бессознательное состояние, то выбросили их из вагонов на полотно и дальнейшая их судьба неизвестна… Когда Мемель был взят, то солдаты и матросы рассыпались по городу и стали грабить. Почти в каждой квартире находили оставленные вино и коньяк, коими мародеры опивались. Утром во многих домах были найдены трупы зарезанных солдат и матросов, что было сделано жителями Мемеля».
Вся эта моральная мерзость зрела в тылу и вливалась в действующую армию и флот постоянно и упорно. Травля государя императора и его семьи, близких родственников приобретает невиданный размах. По стране миллионами экземпляров распространяются листовки, гнусные карикатуры, над которыми посмеиваются даже в Ставке. «Офицер А – недавно среди офицеров и чиновников комиссии по квартирному довольствию войск показывал всем иностранную карикатуру, изображающую: слева Вильгельма, меряющего метром длину германского снаряда, а справа Николая, меряющего, стоя на коленях, аршином……Распутина. И все хохотали, никто не считает нужным стесняться…» Вот о каком единстве тыла и фронта можно было говорить. По-прежнему Дума, ВПК, Земсоюзы и прочие общественные организации бойкотировали и саботировали практически все предложения и действия правительства, втягивая все больше и больше в свою орбиту не только обывателя, но и офицерство, генералитет. Нижних же чинов ставили в такие условия, в которых и без того тяжелая служба, особенно на передовой, становилась невыносимой. Вот в чем коренное отличие морально-политической обстановки в стране и на фронте зимы 1916 и 1943 годов.
Что касается героев, то они были и продолжали прославлять русскую армию, в каких бы условиях она ни воевала. Мы уже говорили о славных подвигах наших воинов на льду озера Нарочь. Зимой 1916 года начал успешно действовать в тылу германских войск кубанский конный отряд особого назначения есаула Шкуро. Говорили мы о кавказских героях и полководческой славе генерала Николая Николаевича Юденича, вклад которого в успех Эрзерумской операции неоценим. Орден Св. Георгия 2-й степени он получил раньше своего коллеги и соперника генерала Брусилова. Правда, очень скоро один из них станет символом Белой, а другой Красной армий. 28 января принял штаб 12-й пехотной дивизии генерал Андрей Евгеньевич Снесарев, до этого блестяще откомандовавший 133-м пехотным Симферопольским полком, за что и получил Георгиевский крест. Снесарев – сын священника, дослужившийся в императорской армии до звания генерал-лейтенанта, имевший заслуженный авторитет военного ученого, востоковеда и топографа. В отличие от Юденича и Шкуро Снесарев, как и Брусилов, связал свою судьбу с Красной армией. Это он, исходя из профессиональной оценки событий, организовал и руководил знаменитой обороной Царицына в 1918 году, смело вступал в полемику со Сталиным и Ворошиловым. Любопытно и то, что Сталин, понимая чуждость царского генерала идеям революции, борясь с ним, как ставленником Троцкого, признавал-таки профессиональную компетентность и знания своего оппонента и после Гражданской войны. В 1930 году по инициативе Тухачевского Снесарева вместе с некоторыми бывшими генералами-военспецами арестуют, приговорят к расстрелу, заменят расстрел 10-летним заключением и освободят уже по инициативе Сталина в 1934 году за недостаточностью обвинений. Умрет он от тяжелой болезни в 1937 году, когда его гонитель маршал Тухачевский сам пойдет под пулю палача. В 1916 году генерал Снесарев просто честно и героически исполнял свой долг перед Россией, как тысячи и тысячи героев той войны.
Брусиловский прорыв
Летом 1916 года на театрах боевых действий мировой войны происходило множество сражений, но главной, на мой взгляд, несомненно, была победоносная, наступательная операция войск Юго-Западного фронта под командованием генерала от кавалерии георгиевского кавалера А. А. Брусилова. И это несмотря на то что продолжались кровопролитные бои под Верденом, втянувшие в свою орбиту сотни тысяч солдат противоборствующих сторон. Несмотря на полномасштабное наступление англо-французских войск на реке Сомме. Операция русского Юго-Западного фронта оказалась настолько неожиданно успешной, что по праву заслужила название главной операции лета 1916 года. Это признавалось и Россией и ее союзниками по блоку Антанта. И все же анализ летних кампаний мы по традиции начнем с западного ТВД. Тем более что именно эти события и подтолкнули русское командование к началу прославленного наступления, во многом определили сам характер и ход операции.
Как мы уже отмечали, союзники по Антанте тщательно готовились к проведению совместных наступательных операций, согласно плану, принятому на совещании в Шантильи. Основную надежду англо-французское командование возлагало на операцию в долине реки Соммы, подготовка к которой шла беспрецедентно долго – фактически полгода. Это не исключало ведения боевых действий на других участках фронта и театрах военных действий. Продолжалась, в частности, бойня под Верденом. Небольшой перерыв в боях на Западе, связанный с неудачным русским наступлением, противоборствующие стороны использовали для подвоза к Вердену новых подкреплений. Французы подтянули остатки смененной англичанами 10-й армии, а немцы 4 свежие только что сформированные дивизии из центральной Германии. Генерал Петэн, успешно остановивший врага под Верденом, назначается главнокомандующим всей центральной группы французских армий. Сменивший его генерал Нивель, как и Петэн, главной задачей считал активную оборону с удержанием Верденского укрепрайона. А немцы возобновили атаки с применением все больших сил пехоты и артиллерии.
Бои летнего периода под Верденом прежде всего характерны применением огромной массы артиллерии при атаках даже незначительных опорных пунктов противника. В истории военного искусства это новшество поражает скорее своей бессмысленностью, чем боевой эффективностью. Судите сами. С 4 по 7 мая свежие германские дивизии атаковали по левому берегу Мааса все те же высоты Морт-Омм и № 304 при поддержке 100 тяжелых батарей. Что-то невероятное! Но лавина все сметающего огня позволила немцам овладеть лишь северной частью высот. Только к концу мая высоты Морт-Омм, № 304 и Кюльер были взяты, но стоило ли это десятков тысяч убитых с обеих сторон? На правом берегу Мааса немцы продолжили борьбу за форт Во, ставший центральным пунктом французской обороны, и только после трех месяцев кровопролитнейшего взаимоистребления 7 июня форт Во пал. И здесь гектакомбы убитых, раненых, искалеченных солдат. Германцы в последнюю неделю штурма выпускали по противнику на ничтожно малом участке 150 тыс. снарядов в день. Ужас! Такое даже представить себе трудно. Но так было. К чести французов, они не отсиживались тупо в обороне, а непрерывно контратаковали, и тоже с использованием огромной массы артиллерии. 22 мая при поддержке 51-й тяжелой батареи они отбили давно разрушенный форт Дуомон. 51-я французская батарея все-таки не 100 германских. Наверно поэтому уже 24 мая германцы вернули себе многострадальные остатки форта и начали атаковать линию Тиомон, Флери, Суоваль. Борьба разгорается с новой силой. Германские атаки следуют одна за другой. Их сменяют французские контратаки. 200 тыс. химических снарядов нещадно душили и тех и других. 24 июня форты Тиомон и Флери пали, а вот у форта Флери германцы не смогли сломить французскую оборону ни в июле, ни в августе. К сентябрю бои постепенно затухли. «Верденская мясорубка» с ее сотнями тысяч жертв истощила на какое-то время свои силы.
На этом фоне всего в двухстах километрах от Вердена удивительно спокойно и настойчиво готовилось новое кровопролитие у реки Сомма. Спокойно действовали и французы и германцы. Спокойными оставались их ближние и глубокие тылы, уже приученные к войне. Обывателей интересовали исключительно военные новости. Они не заметили представленную на их суд 11 мая Эйнштейном теорию относительности, с которой начнется новый научный прорыв, суливший миру невиданные блага и невиданные страдания. Но зато на все лады обсуждали нелепую гибель в море первого полководца Британии лорда Китченера. Одним словом, война продолжалась. Фалькенгайн с тоской наблюдал, как рушится его план сокрушения Франции у стен Вердена, как неизбежно приближается час общего наступления армий Антанты. И тут, пожалуй, единственный раз за войну его порадовали австрийцы, начав наступление в Альпах. А это предвещало возможный срыв одновременного наступления Антанты на всех фронтах. Так и случилось.
Как мы помним, итальянцы с начала года непрерывно и безуспешно атаковали австрийские позиции в районе Изонцо. Их главнокомандующий генерал Кодорна после мартовской неудачи готовился атаковать в шестой раз. Но и австрийцам надоела эта возня в долине реки Изонцо. Австрийский фельдмаршал Конрад решил сам ударить по итальянцам, но в другом месте, там, где австрийские войска быстрее всего могли прорваться к жизненно важным центрам севера Италии. А именно в горном районе Трентино. Австрийцы впервые с начала войны предполагали главные боевые действия не на русском фронте. Там они надеялись на прочную оборону и слабость русских армий после поражений прошлого года и зимних неудач. О том, к чему приведет такая самоуверенность, мы еще поговорим. А пока кратко остановимся на этой весьма неожиданной операции в Альпах. Неожиданной прежде всего для итальянцев, которые пребывали в полной уверенности, что стратегическая инициатива находится в их руках, и сами готовились к очередному наступлению. Не ожидали такой прыти от союзников и в Берлине. Еще в начале года австрийцам было ясно сказано, что материальная помощь их войскам на итальянском фронте будет весьма ограниченной, а переброска туда германских войск, артиллерии и авиации исключена полностью. К весне, когда германцы увязли под Верденом и ожидали мощного наступления противника во Франции, никто в Берлине даже не помышлял о помощи союзникам, да еще в Италии. И тем не менее Конрад уговорил-таки императора и главную квартиру нанести по итальянцам решающий удар. Справедливости ради надо отметить, что план Конрада был реалистичен и осуществим. Австрийский главнокомандующий вполне справедливо считал свои войска более опытными и боеспособными по сравнению с итальянскими. К тому же Конрад подготовил к наступлению большую австрийскую армию в 18 дивизий, а это без малого 400 тыс. человек. Сюда же под