Так закончилась Верденская операция – одна из крупнейших и самая продолжительная в Первой мировой войне, с потерей около миллиона бойцов с обеих сторон. Через верденскую бойню прошли или, как выразился ее вдохновитель фельдмаршал Фалькенгайн, «перемолоты на мельнице Маасского района» более 100 дивизий. А какие материальные затраты? К примеру, только французы и только с 25 февраля по 15 июня израсходовали 14,5 млн снарядов, из них до 2 млн тяжелой и сверхтяжелой артиллерии. Ужасные цифры! С боевой точки зрения все выводы, относящиеся к операции на Сомме, справедливы и для итогов Верденской операции. С той лишь разницей, что на первом этапе германцы пытались прорвать оборону противника и выйти на оперативный простор не последовательными методическими ударами, а одним мощным ударом на очень узком фронте – всего-то 15 км, а прорыв осуществлялся вообще на фронте 8,5 км. И во французском, и в германском варианте прорыва противник успевал подводить к участку прорыва свои резервы и закрывать брешь. Оперативный прорыв так и не получался. Верден, как Сомма, явился своеобразным испытательным полигоном новых средств и способов ведения войны. Германия применила новое средство ближнего боя – огнеметы, отравляющие вещества, артиллерию большой мощности, штурмовые группы, подвижный заградительный огонь. Франция испытала легкий пулемет, сверхтяжелые 400-мм орудия, широко использовала автомобильный транспорт.
Сомма и Верден до сих пор остаются во Франции символом силы духа французского солдата, несгибаемой воли, упорства, фанатичного презрения к смерти. Со времен Наполеона ничего подобного не отмечалось во французской армии. Не будет отмечаться и потом на полях сражений Второй мировой войны, не говоря уж о многочисленных колониальных войнах второй половины XX века и нынешних так называемых миротворческих операциях. В Парижском военном музее Сомма и Верден отмечены самыми полными и впечатляющими экспозициями.
Итальянский фронт продолжал позиционную борьбу, периодически взрываясь ожесточенными боями местного значения. Августовское шестое сражение на Изонцо не только улучшило расположение итальянских позиций, но и подняло моральный дух итальянских солдат. Успехи союзников на Французском и Русском фронтах не давали покоя итальянскому командующему Кодорне. Он вознамерился опять повести наступление по всем фронтам. Однако вследствие истощения сил и недостатка материальных средств вынужден был ограничиться частной операцией на ограниченном участке восточнее и южнее Горицы все в той же долине Изонцо. Три раза – 14–16 сентября, 10–12 октября и 1–4 ноября – Кодорна атаковал австрийские позиции (седьмое, восьмое и девятое наступление на Изонцо). В осенние туманы и дожди эти атаки привели лишь к незначительным тактическим победам, которые просто не стоили потерь, понесенных итальянцами. Они потеряли 70 тыс. человек, а австрийцы 9 тыс. убитыми и 23 тыс. ранеными. Кодорна попытался до конца года активизировать свои силы и на Альпийском фронте, но и там тирольские стрелки без особого труда сдержали все атаки итальянцев и не сдвинулись ни на шаг. В целом военные действия на Итальянском фронте в 1916 году не принесли решительных результатов ни одной из сторон, лишь истощив их силы. Итальянцы потеряли за год 483 тыс. человек, австрийцы – 260 тыс., противники оказались достойными друг друга и вызывали в Берлине и Париже одинаковую досаду. Фалькенгайн, например, считал состояние австрийского фронта в Италии «больным местом» в общем военном положении Тройственного союза, а Жоффр мечтал только о том, чтобы итальянцы хотя бы оставались на своих местах.
К осени наконец зашевелился фронт на Балканах. Но именно зашевелился, а не загремел, как того требовала обстановка и соотношение сил противников. Огромная 400-тысячная группировка войск союзников так и не смогла справиться с далеко не первоклассными дивизиями армий Тройственного союза. Накануне вступления в войну Румынии союзники задумали-таки совместное с румынами наступление с целью нейтрализации Болгарии. Но болгары опередили их и сами 17 августа перешли в наступление. Успехов особых они не достигли, да и трудно было их ожидать, наступая на превосходящие силы противника, но готовящееся наступление союзников сорвали. Только через полтора месяца союзный командующий генерал Саррайль поднял свои армии в атаку и продвинулся вперед на несколько километров, нисколько не повлияв на положение дел румынского фронта. В ноябре союзники продолжили наступление на Балканах в направлении на Монастир. И добились-таки успеха. 19 ноября 1-я сербская армия при поддержке русской экспедиционной бригады овладела Монастиром, важнейшим узлом сообщений горной Македонии. Но начавшаяся зима, неизбежные потери, в том числе и от болезней, замедлили темп наступления, и 11 декабря верховный главнокомандующий союзными силами генерал Жоффр, вследствие незначительных успехов и значительных потерь, остановил наступление Салоникского фронта. Войска фронта, растянувшиеся на 350 км, потеряли к этому времени убитыми и ранеными 47 000 человек, в том числе 13 786 французов, 27 337 сербов, 4580 англичан и несколько сотен итальянцев. Удивительно, но русские, постоянно перебрасываемые на самые опасные участки, воевавшие лучше всех, потеряли только 1116 человек ранеными. К концу года фронт и здесь остановился. Антанта не добилась главной цели – вывода Болгарии из войны. Утешением может служить победа дипломатическая. В Греции сформировалось правительство, фактически подчиненное Антанте.
В Месопотамии после падения Кут-эль-Амара англичане не вели никаких боевых действий. До самой зимы 1916 года они занимались реорганизацией своих сил и их обеспечением. Только 10 декабря они предприняли попытку наступать, но без труда были остановлены главными силами 6-й турецкой армии, которые к тому времени успели оттеснить к Хамадану корпус, а точнее небольшой русский отряд генерала Баратова. Помните, как в конце лета Баратов безуспешно уговаривал англичан на совместные действия? В конце года турки предприняли очередную экспедицию на Суэцкий канал. Для этого был сформирован особый экспедиционный корпус в составе 3-й и 14-й турецких дивизий и австро-германского техническо-артиллерийского отряда. Командование корпусом поручалось опытному вояке германскому полковнику Крессу. Но его опыта оказалось недостаточно. Продвигаясь по Синайской пустыне, по старой караванной дороге вдоль побережья, особый корпус растянулся на десятки километров, слабел от жары, жажды, нехватки продовольствия, болезней. К началу атаки английских позиций, а их защищали 3 пехотных, 1 кавалерийская дивизия и 9 военных кораблей, особый корпус не представлял из себя по-настоящему боеготовой силы. Но Кресс все-таки атаковал, понятное дело, безуспешно и отошел, потеряв до 5 тыс. человек, или одну треть своего боевого состава. Англичане, отбив наступление турок, сами перешли в наступление, но, сдерживаемые лишь турецким арьергардом, продвигались вперед на удивление медленно. Лишь 28 декабря они заняли в 140 км от канала турецкий опорный пункт Эль-Ариш, да и то только после того, как турки его сами оставили. И такие моменты были в этой мировой войне.
Надводный флот в Северном море после Ютландского сражения опять успокоился. И занимался ремонтом поврежденных кораблей. Последний свой выход в 1916 году германский флот предпринял 19 декабря в среднюю часть Северного моря. Англичане опять узнали об этом заранее, но для начала ограничились высылкой навстречу немцам отряда подводных лодок. Этого оказалось достаточно. Английская подводная лодка с первой же атаки потопила немецкий легкий крейсер «Мюнхен», и германская эскадра возвратилась в свою Гельголандскую бухту. Впрочем, подводная война шла весь год так сказать полным ходом и не прекращалась ни на минуту. Англичане повредили еще германский линейный корабль «Вестфален». Германский же подводный флот мог похвастаться большими и более впечатляющими победами. Чего только стоит, например, торпедирование английских крейсеров «Нотингэм» и «Фалмот». Большие потери несли противники от минного оружия. Немцы выставили в Северном море в 1916 году 3700 мин, а англичане 13 970. Хочу напомнить, что именно на мине 5 июня подорвался и затонул броненосный крейсер «Хемпшир», на котором направлялся в Россию для переговоров военный министр Англии лорд Китченер. Погибли все. Потери флотов, несмотря на относительное бездействие, тоже впечатляют. Английский флот в Северном море в 1916 году потерял 1 линкор, 3 линейных, 4 броненосных и 3 легких крейсера, 12 миноносцев и 2 подводные лодки. Германский флот лишился 1 линкора, 1 линейного и 4 легких крейсеров, 9 миноносцев и 14 подводных лодок. Потери германцев значительно меньше, если не считать подводных лодок, но и их подводные лодки потопили уйму кораблей союзников. Только в Средиземном море в кампанию 1916 года немецкие и австрийские лодки потопили 300 торговых судов и 20 боевых кораблей, среди которых 4 линейных (английские «Рассел» и «Корнуолис», французские «Сюффрен» и «Голуа»). В целом же флоты обоих противников продолжали в кампании 1916 года выполнять вспомогательные функции.
Сражения осенне-зимних кампаний на Западе в 1916 и 1943 годах по своему накалу, конечно, уступают летним боям. Но в конце 1916 года союзники воевали лучше, решительнее и увереннее, чем осенью 1943 года. Да масштаб, пусть затухающих, но все еще кровопролитных сражений на Сомме, у Вердена намного превосходит все операции 1943 года. Позволю себе, как и раньше, только перечислить основные события конца 1943 года. Этого уже будет достаточно для подтверждения наших выводов. 3 сентября – заключение перемирия США, Англии с Италией и начало высадки союзных войск на юге Апеннинского полуострова. 13 октября – объявление Италией войны Германии и бои местного значения. 23 ноября – высадка американских войск на острова Гилберта. 15 декабря – высадка американских войск на остров Новая Британия. Ну разве это сравнимо хотя бы с одной Соммой? Зато военно-политический итог осени 1943 года не идет ни в какое сравнение с осенью 1916 года. Там мы имее