Сразу после выстрела, ухожу влево, быстро сбегая вниз по ступенькам. От тумана остались лишь отдельные лохмотья, плавающие в воздухе. Первого встреченного охранника они вырубили. А вот за поворотом обнаруживается второй. В сознании, бодрый и весьма испуганный. Сразу берёт меня на прицел — приходится импровизировать.
— Я свой! Нас атаковали, все верхние ярусы захвачены.
Тот мгновение колеблется. В глазах плещется такая паника, что кажется сейчас выстрелит. Но всё-таки сдерживается — видимо мысль о том, что теперь не придётся торчать в каменном мешке одному, греет. К тому же по моему состоянию не понять, во что именно я был одет до атаки. Кое-где вообще зияют дыры. Повезло, что уцелел патронташ. Но учитывая, что он тоже позаимствован у Сурца, то ничего удивительного тут нет. Патроны, которыми я сейчас веду огонь тоже из его лавки. Как и сам револьвер. Изначально, я не обратил внимания на оружие, но потом представил, как он расплавится в руке или наоборот, примерзнёт к ней и решил, что лучше обновить экипировку.
— Кто напал? Где подкрепление? Маги?
Судя по лицу, к такому повороту событий, местных надзирателей не готовили. Хотя, в целом логично — вся охрана в первую очередь нацелена на предотвращение побега или бунта внутри. А для того, чтобы прикрыться от вторжения извне, должно было хватить артефактной защиты и стрелков на стенах.
Где-то наверху снова что-то грохочет. Скорее всего Кайнс обрушил на здание воздушные вихри, нанося удары по всем остальным блокам, за исключением пятого.
— Откуда мне знать? Подкрепления пока нет, маги, что были снаружи, сдохли или спасают самих себя. Надо валить поглубже, пока сюда не добрались!
Тот с некоторым сомнением бросает взгляд себе за спину и неуверенно смотрит на меня.
— Но у нас же инструкции… Нельзя просто так оставить пост.
В голову приходит новая идея и я выдаю короткий смешок.
— А это всё похоже на ситуацию, которая указана в инструкциях? Нас не просто штурмуют — наверху скоро всё сровняют с землёй, а потом начнут пробиваться вниз. Среди нападающих, как минимум несколько мощных магов. И у меня свой приказ.
Выдержав небольшую паузу, добавляю.
— Заключённый, который находится здесь уже две сотни лет. Арестованный и доставленный стэрсом. Нужно убедиться, что он на месте и обеспечить безопасность. А если противник подберётся, то прикончить его. Я только прибыл, не успел даже поговорить с начальником тюрьмы — сразу начался штурм.
Парень бросает взгляд мне за спину, откуда появляются клочья тумана и делает шаг назад. Возвращает внимание на меня.
— Не понимаю. Кто ты такой и что…
Рявкаю, перебивая его и не давая собраться с мыслями.
— Императорская канцелярия! Приказ проконтролировать охрану преступника. Мы подозревали, что его попытаются освободить, но не думали, что всё выльется в полноценный уличный бой. Проводи меня к нему. Немедленно!
Тот всё ещё колеблется и я добавляю.
— Остальные атакующих не интересуют. Просто веди меня вниз.
Секунду постояв на месте, охранник в тюремной форме определяется. И бросается назад по коридору.
Как скоро выясняется, я совсем не зря взял с собой «проводника». Только на этом ярусе вы встречаем ещё троих охранников, готовых к бою. Если бы не мой спутник, через них пришлось бы пробиваться силой. Но трое, это не такая глобальная проблема, как целый десяток, который держит позицию на один этаж ниже. Через них я бы точно не прошёл. В лучшем случае всё бы вылилось в затяжную перестрелку. В худшем, закончилось бы моей гибелью.
А так нас спокойно пропускают дальше — слова охранника об офицере из императорской канцелярии и особом приказе, срабатывают. Безусловно, будь расклад иным, у меня бы потребовали подтверждающие документы. Но когда наверху творится хаос и тебе говорят, что все вся остальная тюрьма уже под контролем неизвестных, мозг переключается на иные задачи.
Ожидаю, что нужный мне человек окажется на четвёртом подземном ярусе, где куда меньше «населённых» камер и есть целые секции, без светильников. Но нет — охранник ведёт меня ещё дальше. Здесь уже почти нет охраны — натыкаемся только на пару вооружённых людей. Эти куда более придирчивы, но мне везёт — когда мы спускаемся сюда по лестнице, наверху что-то взрывается. Или рушится. В любом случае, толчок такой силы, что с потолка сыпется каменная крошка. Это влияет на внимательность персонала.
Новый спуск представляет собой витую лестницу. Вроде тех, что строят в высоких и относительно узких наблюдательных башнях. Только эта идёт вниз, как по мне, уходя на глубину в полсотни ярдов. Добравшись до конца, вижу мрачного охранника, который уже взял нас на прицел.
— Кто такие? Зачем сюда?
Интонации неспокойные — отголоски взрывов и противостояния наверху до него тоже докатились. Но контролирует он себя, явно лучше, чем парни наверху. Отделаться парой общих фраз точно не получится.
Пытаясь набросать в голове ответ, скольжу взглядом по сторонам. Каменный пятачок, на котором собственно и дежурит солдат. Подобие рва, что окружает этот кусок ровной поверхности. И переброшенные через него узкие мостики к трём камерам. Последние построены под наклоном, чтобы заключённый каждый раз скатывался вниз. На первый взгляд ничего страшного — выход забран решёткой и можно поспать, уткнувшись в неё. Если бы не тот факт, что в её нижней части установлены длинные металлические шипы. Как только узник докатится до преграды, то получит болезненные уколы, которые мигом вернут его в чувство. Такой дряни, пожалуй даже в «Ночном Озере» не было. Да, в карцере нельзя было разогнуться и отсутствовала мебель, но по крайней мере его пол был строго горизонтальным.
— Императорская канцелярия, личный приказ стэрса Райла Канора. Узника попытаются освободить. Задача — допрос. При неверных ответах — ликвидация.
На первых словах, спрашивающий морщится. А потом смотрит на меня с некоторым ошеломлением.
— А документы? Артефакт? Ты к нему просто так не пройдёшь.
Покосившись в сторону камеры, внутри которой виднеется сгорбленная фигура человека, замечаю колебания воздуха. Щит. Судя по открытому рту узника, ещё и поглощающий звуки.
— Все бумаги остались наверху. Когда тюрьму атаковали, не было времени разбираться что к чему, и так едва не сожгли заживо. А вот защиту я без проблем миную.
Закончив говорить, сразу же шагаю вперёд. С одной стороны опасно — охранник может выстрелить. С другой — я представился подручным стэрса, а наверху действительно идёт бой. Если предположить, что сюда и правда отправился кто-то с приказом от офицера императора, а его прикончили, не дав выполнить задачу… Для сотрудника тюрьмы, который так подставится, всё закончится очень плохо. И этот конкретный надзиратель должен хорошо это понимать.
Вступив на мостик, машинально опускаю взгляд вниз. Ожидаю увидеть там что-то вроде пламенной лавы или чего-то похожего. Но вместо этого различаю только слабое сияние на самом дне рва. Если это всё сделано для построения магической защиты, то почему нельзя было расположить артефакты на поверхности?
Секунда, другая и вот я уже около прутьев. Напротив почти сразу оказывается лицо старика с перепутанными седыми волосами.
— Кто ты? Зачем ты пришёл? Что ты будешь делать? Чего ты хочешь?
Слишком много однотипных вопросов с одинаковым смыслом.
— Я собираюсь освободить тебя и вывести отсюда. А потом мне понадобятся ответы на вопросы.
Тот замирает на месте, рассматривая меня. Потом заливается смехом.
— Освободить? Рэн снова решил поиграть? Передай ему, что это слишком тупо. Даже для него.
Вздохнув, перевожу взгляд на замок камеры.
— Ключ у охранника?
Секунду подождав, маг кивает.
— У него. Но я уже сказал тебе всё, что думаю по поводу этого спектакля.
Скривившись, возвращаюсь назад, ловя на себе два заинтересованных взгляда. Судя по лицам, обоим служащим интересно, о чём шла речь. Это их и губит — ни один из бойцов даже не думает о том, что я могу представлять опасность. Если тот охранник, что дежурил здесь, изначально был напряжён, то сейчас и он максимально расслабился, с учётом ситуации. Как ни крути, я прошёл через барьер, который никак не мог миновать посторонний человек.
Выстрел и того, что более опасен, почти разрывает надвое. Мой «проводник» слишком тормозит с осознанием ситуации — когда я стреляю повторно, только начинает поднимать оружие.
Забрав с пояса «местного» служащего небольшую связку, в которой всего три ключа, возвращаюсь к решётке и через пару секунд подбираю новый ключ. Держась за него, поворачиваю голову к узнику.
— Не вздумай выкинуть чего-то. Нападёшь — придётся тебя прикончить, несмотря на обстоятельства.
Несколько мгновений жду ответа, но тот молчит, угрюмо рассматривая меня. Тогда слегка отступаю назад и сжимая в правой руке взведённый револьвер, левой проворачиваю ключ в замке.
Глава VIII
Старик подходит к открытому выходу далеко не сразу. Секунд пятнадцать стоит в стороне, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на меня. Потом наконец решается и медленно шагает вперёд.
Первым делом вывожу его за пределы защитного барьера. Звуки он не пропускает, а мне хотелось бы слышать, если вдруг к нам соберутся незваные гости. Оказавшись на каменном пятачке, маг кривится, разглядывая мёртвые тела и от души пинает труп одного из охранников.
— И кто теперь в лучшем положении? Тварь!
Сразу же поворачивается ко мне.
— Если ты всерьёз собираешься меня освободить, сними ошейник и браслеты.
В глазах всё ещё плещется недоверие, но похоже узник выбрал линию поведения и решил неукоснительно ей следовать. Я же присматриваюсь к «элементам одежды», которые блокируют возможность использования магии. Вижу места сцепления, где по идее должна находиться замочная скважина. Только вот её там нет. Видимо никто не предполагал, что заключённого придётся освобождать.
Обхватываю один из бра