— Занятная случайность. С тобой они каждый день происходят, не так ли? Вышел на улицу — столкнулся с леди. Лёг спать — проснулся не один.
Тон голоса она не понижает и прохожие уже начинают на нас оборачиваться. Морсаровы плавники! Ну за каким безумным рицером она попёрлась следом за мной? Зачем?
Приходится схватить девушку за рукав и тащить в сторону. Нэйда, безусловно оказывает сопротивление. Но не настолько серьёзное, чтобы я не справился с задачей. Отойдя чуть в сторону от центральной улицы, тихо шепчу.
— Мы встретились в доме Савальо — она пришла раньше и прикончила виконта до меня. А потом вернула мне часть моего магического дара. Скорее всего.
Сделав короткую паузу, добавляю.
— Сейчас я собираюсь вылететь в Рэнх. Если ты настолько неугомонна, что хочешь попасть в город вместе со мной — добро пожаловать на борт. Если нет, тебе самое время вернуться в дом.
Сестра Кайнса замирает на месте, вглядываясь в моё лицо. Потом её губы расплываются в усмешке.
— Я с тобой. Всегда хотела посмотреть ещё на какой-то город империи, помимо Сванеша.
Внимательно слушавшая нашу беседу Анха, тоже озвучивает свою точку зрения.
— Рэнх… Неплохой выбор. Хотя лететь далеко. И город намного ближе к столице, чем Сванеш.
Покосившись в её сторону, тихо объясняю.
— Там меня кое-кто ждёт. Если повезёт, то они окажутся живы и смогут помочь.
Судя по скептическому выражению лица, девушка не слишком верит в везение. Но вслух ничего не говорит.
На то, чтобы добраться до причальной станции и договориться с капитаном одного из экипажей, у нас уходит около часа. Если до самого места нас относительно быстро довозит кэб, то вот найти трезвых воздухоплавателей, которые могут подняться в воздух прямо сейчас, намного сложнее. Тем более, нам нужны относительно небольшие дирижабли. Не вижу смысла тратиться на фрахт крупного воздушного судна, учитывая, что нас всего трое.
Малых дирижаблей в Сванеше не меньше тридцати. Но мы находим только один относительно работоспособный экипаж. Не сказать, что члены команды трезвы. Скорее просто выпили меньше, чем их коллеги. И уверяют, что смогут запросто поднять конструкцию в воздух.
Альтернатива — ждать до утра, сняв номер в гостинице, либо вернувшись в трущобы. Во-первых, это опасно. Во-вторых, я не хочу терять время. Хочется как можно быстрее прибыть в Рэнх и убедиться, что с остальными всё в порядке.
Поэтому передаю капитану три с половиной сотни ларов и мы взлетаем. Это аванс — половина от затребованной суммы. Оставшееся офицер получит, когда мы прибудем на место.
Спустя четверть часа уже поднимаемся в воздух. А потом и берём курс на Рэнх. Только оказавшись на приличной высоте, понимаю, что ставить здесь магические эксперименты — не самое удачное решение. По крайней мере, масштабные.
Впрочем, перед тем, как приступить к тестированию потенциальных возможностей, приходится описать полный расклад Нэйде. Девушка слушает, кивает и косится в сторону Анхи недобрым взглядом. Но после моего упоминания о сверхвысокой скорости дочери императора, откровенно-агрессивных намёков больше не делает.
Беседу ведём за столом небольшой кают-компании, расположенной в центре корпуса дирижабля. Дальше за ней — технические помещения, кабина управления и каюты экипажа. В корме размещаются пассажиры. Команда состоит всего из четверых человек и с момента старта все они находятся в носовой части корабля.
Когда заканчиваю излагать последние детали истории, расположившаяся с торца стола Анха сразу задаёт вопрос.
— Как именно ты собираешься отомстить императору? Его дворец практически неуязвим. Ты со своими уникальными способностями, возможно сможешь пройти. Если получится запутать охрану.
Положив руки не столешницу, понижает тон голоса.
— Правда, тебе в любом случае не убить императора. Даже я могу выжить после попадания рунической пули. А Рэн скорее всего даже не поморщится.
Глядя на неё, пытаюсь посчитать вероятность того, что всё это — хитрая подстава и Анха на самом деле никакая не императорская дочь, а например, стэрс. Никто же не говорил, что в их рядах могут быть только мужчины. То есть такой расклад тоже не исключён.
С другой стороны — это слишком сложная схема. Куда проще воздействовать на меня более простыми и доступными способами. К тому же, чтобы организовать эту встречу, необходимо было знать, когда именно я отправлюсь к Савальо. Не могла же девушка ждать меня там несколько суток. Даже если отбросить в сторону тот факт, что трупы были свежими, глава городского секретариата, это достаточно заметная фигура, чтобы его отсутствие было замечено.
Ещё какое-то время поколебавшись, всё-таки решаю приоткрыть часть своего плана.
— Есть же источник его мощи, к которому подобраться куда проще, чем к самому Рэну. Не так ли?
Анха задумчиво кивает, не отрывая взгляд от моего лица.
— Верно. Это будет проще, если сравнивать с атакой на самого императора. Но по-прежнему, практически нереализуемо для одиночки.
Откинувшаяся на спинку стула Нэйда, пока не лезет в разговор, а я решаю уточнить.
— Это такое предложение помощи?
Анха Схэсс отрицательно качает головой.
— Я не сунусь в его дворец и на пушечный выстрел, пока артефакт-накопитель в рабочем состоянии. Но сразу после того, как тот прекратит функционировать…
На губах девушка появляется хищная улыбка и я понимаю невысказанное утверждение. Она постарается достать Рэна, как только тот потеряет доступ к артефакту. В голове сразу всплывают слова Баггота о том, что император превратил самого себя в ходячий артефакт.
— Ты уверена, что сможешь с ним справиться? Всё это время он вливал полученную силу не только в свой артефакт, но и в самого себя.
Та с полностью серьёзным лицом кивает.
— Не одна я недовольна его правлением. Тот маг, которого ты вытащил из подземелья. Эйльтоф. Он тоже горит желанием отомстить Рэну. Как и многие другие. А уничтожение его накопителя почувствуют все сильные маги на этом континенте. Да и до другого, новость доберётся быстро.
Несколько мгновений обдумываю её слова. В целом, звучит довольно убедительно. Вот только, если она не собирается помогать пробраться в нужное помещение дворца, то к чему слова о том, что один я не справлюсь?
Задать вопрос не успеваю — в беседу вклинивается Нэйда.
— Ты говоришь, что с радостью воспользуешься плодами чужой победы, но при этом не собираешься ничего сделать для её достижения. Знаешь, со стороны это смотрится далеко не самым лучшим образом.
Дочь императора хмурится, поворачиваясь к горянке.
— Защитная система императорского дворца распознает меня, как только я окажусь рядом. И поверь, то что произойдёт дальше, точно никому не понравится. Рэн сделал всё, чтобы обезопасить себя от потомков, если каким-то чудом кто-то из них уцелеет.
Логичный подход. Но у меня всё ещё остаётся незаданный вопрос, который я и озвучиваю.
— Почему ты считаешь, что у меня не получится добраться до накопителя в одиночку?
Девушка медленно качает головой.
— Слишком много слоёв защиты. Первые можно как-то обмануть и пройти. Лейб-гвардейцы обучены сражаться, но никто не тренировал их распознавать ложь. Но дальше идут посты с офицерами канцелярии. А последний рубеж, это механоиды, которые могут пропустить только самого Рэна. Без боя там не обойтись. И он, скорее всего, окажется весьма затяжным. По крайней мере, если ты будешь в одиночестве. А Рэн на попытку штурма отреагирует быстро и вполне предсказуемо.
Усмехнувшись, заканчивает речь.
— Явится, чтобы лично раздавить всех, кто покусился на его власть.
Такого поворота я не ждал. Вернее, догадывался, что подступы будут охраняться максимально плотно. Но всё же рассчитывал на людей. А не конструктов, которых невозможно ввести в заблуждение. Если их созданием занимался сам император, то рискну предположить, одолеть таких монстров будет проблематично. Даже если я буду не один, а отправлюсь внутрь с союзниками.
Тряхнув головой, вспоминаю о своём решении заниматься только одной проблемой за раз и излагаю эту концепцию.
— Сначала доберёмся до Рэнха и выясним что с моими приятелями. И уже потом будем строить планы.
Оглянувшись вокруг, добавляю.
— А сейчас я бы хотел опробовать свои новые возможности. Если, конечно, они присутствуют.
Если я верно понимаю, то Анха с радостью бы обсудила план действий прямо сейчас. Но девушка не настаивает. Немного отодвинувшись от стола, расплывается в улыбке.
— Только не разнеси здесь всё. Мы всё же на приличной высоте.
Глава XVIII
Экспериментам с магией я уделяю больше половины ночи. Первый факт, который получается выяснить практически сразу — я снова вижу нотные символы. Осознание этой простой вещи заставляет меня буквально подпрыгнуть от радости. Но уже через считанные секунды, появляется чувство разочарования. Ноты я вижу. И могу генерировать их сам. Но вот работу струны и её отдачу я не чувствую. Не получается воспроизвести даже простейшую нотную комбинацию, проделав всё так, чтобы она работала.
Долгое время не понимаю, как такое вообще могло произойти. Пробую использовать руны, начертив их прямо столе кают-компании. Но тут тоже возникает проблема — чистых рунных комплексов я не знаю. А для запуска всех остальных, всё равно нужны ноты. Которые в моём случае упорно не желают работать.
Айван тоже не желает проявляться. Я предпринимаю десятки попыток заставить магический талант работать, но всё бесполезно. Хотя Анха утверждает, что видимые магические частицы с отрицательным зарядом, это и есть новый формат его работы. Знать бы ещё, что с ними делать и как использовать?
К счастью, спустя час непрерывных экспериментов, мне представляется такой шанс. В воздухе внезапно появляется белая «крошка», которая стремительно проносится мимо. На чистых рефлексах пытаюсь её задержать и к своему удивлению, она действительно останавливается. А потом делает стремительный рывок, двигаясь совсем в другом направлении. В финале просто врезавшись мне в грудь.