Забравшись под одеяло, лениво думаю, что может быть стоило объяснить ей ситуацию. Чтобы понимала — дочь императора, даже находясь в бегах, не станет прыгать в постель к человеку, который недавно был бездомным. Спустя десять секунд размышлений, лень одерживает верх и я решаю отложить этот момент на потом. К тому же Нэйда может запросто развернуть ситуацию и тогда всё это превратится в долгую и совсем не нужную мне дискуссию.
Как итог — почти моментально отключаюсь, провалившись в сон. Проснувшись от сильного толчка в плечо, промаргиваюсь, открывая глаза и недоумённо смотрю на девушку, которая уже надела на себя штаны и сейчас набрасывает рубашку.
— Поднимайся. Уже за полдень — самое время влить в себя немного сорка и что-то съесть.
Первый мой порыв — сказать, что останусь в постели и встану только тогда, когда организм сам примет такое решение. В Рэнхе мы всё равно будем только следующим утром — большого смысла в моём бодрствовании сейчас нет. Но слова про еду, заставляют вспомнить, что я ничего не ел с прошлого вечера. При этом оставался на ногах практически всю ночь, а сейчас ещё и проспал половину дня. Начинает зверски урчать желудок, требующий еды и я всё же заставляю себя подняться с кровати.
Выйдя в кают-компанию, обнаруживаем там Анху, с которой пытается флиртовать местный кок, по совместительству являющийся штурманом. Стандартный недостаток экипажей небольших дирижаблей — почти все должности приходится дублировать. Старпом, одновременно является старшим механиком. А бортовой доктор — младшим механиком и боцманом. Звучит глупо, но у империи есть своё штатное расписание для воздушных судов. Не заполнишь его полностью — тебя перестанут обслуживать причальные станции. То есть в воздух подняться не выйдет. К счастью для владельцев малых дирижаблей, в законах империи запрет на совмещение должностей прописан только для капитана. Вот ему занимать какую-то ещё позицию, нельзя. Всем остальным — можно, чем собственники «комариного» воздушного флота, активно пользуются.
Усаживаюсь за стол, а передо мной ставят тарелку с мясом и картофелем. Всё изрядно пережарено и выглядит не слишком съедобным. Но выбирать не приходится — на такой высоте сложно отыскать ресторан. К тому же, совсем недавно, я был бы счастлив заполучить такую порцию. Да и голод даёт о себе знать — жадно набрасываюсь на порцию, орудуя вилкой. Спустя десять минут, с довольным видом откидываюсь на спинку стула, лицезрея перед собой пустую тарелку.
Девушки расправляются с содержимым своих тарелок практически одновременно со мной, после чего кок выставляет на стол три кружки сорка и сочтя свою задачу исчерпанной, покидает кают-компанию. Спустя считанные секунды, слышу голос Анхи.
— Кто ждёт тебя в Рэнхе? И насколько ты в них уверен?
Вопрос логичный и вполне ожидаемый. Но давать ей полный расклад, я пока не хочу. Тот факт, что девушка не прикончила меня и попыталась вернуть магические способности, не говорит о том, что она однозначно на нашей стороне. После длинной череды подстав, я не собирался никому верить, пока у меня не будут для этого крайне веские основания. В случае с Анхой, таковые пока отсутствовали. И не факт, что вообще появятся.
— Уверен полностью. Что касается личностей — придётся подождать. Когда доберёмся, увидишь всё сама.
Или не увидит. Пока она так не обозначила — останется с нами или двинется куда-то дальше. Рэнх, это крупный транспортный узел. Она может полететь или поехать, практически в любую точку империи. А если прикинуть всю её ситуацию в полном объёме, то это было бы максимально логично. Крутиться вместе с компаний людей, за которыми может охотиться император — очень плохая идея. А если при этом ты являешься его дочерью, которую он жаждет прикончить, это самоубийство.
И если в случае со мной и Нэйдой, наблюдение со стороны Рэна исключено, то вот все остальные по-прежнему должны находиться в поле его зрения. И пока я не придумал, как можно решить этот вопрос. Да, у меня есть подходящая нотная связка. Более того — я могу сам использовать её. Но комбинация Санса Эйльтофа, это скорее работа на упреждение. Если пустить её в дело по отношению к кому-то, кого Рэн держит на мушке прямо сейчас, то это вызовет подозрения. Да и срабатывает она далеко не сразу. То есть имеется вероятность того, что император сможет нас увидеть. Вернее, меня.
Собираюсь спросить Анху, как происходит процесс наблюдения и что сделала она ради того, чтобы исключить его. Но меня перебивает изрядно озадаченный старпом, который вваливается в каюту.
— На горизонте дирижабль имперской армии. Оттуда нам сигналят — требуют сбросить скорость и изменить курс.
Машинально интересуюсь.
— Зачем?
Мужчина пожимает плечами.
— Для досмотра грузов и пассажиров.
Глава XIX
Переглядываемся и не сговариваясь, бросаемся к бортовым иллюминаторам. Армейцы не так уж далеко от нас. Несколько лиг правее и чуть выше — похоже спустились из другого воздушного эшелона. Если я верно оцениваю ситуацию — их дирижабль в пять-шесть раз больше нашего. И располагает вооружением. Артиллерийское орудие в кормовой части, плюс пять пулемётов. По два с каждого борта и один на носу.
Хотя, пожалуй они раз в десять больше, чем наш маленький транспортник. Не факт, что быстрее. Но оторваться мы не успеем — их огневая мощь позволит разнести нас в клочья за считанные мгновения. И я сомневаюсь, что наш капитан решит пойти на конфликт с имперской армией. Это представляется весьма маловероятным.
Повернув голову к старпому, на всякий случай уточняю.
— Ваши соображения?
В ответ тот смотрит на меня, как на полного идиота.
— Подчиняться приказам. Это военные — мага у них на борту может и нет, но им даже передавать куда-то сообщение не нужно. Хватит одного точного выстрела.
Я бросаю взгляд на единственное орудие нашего противника, а офицер покидает каюту.
— Что будем делать?
Судя по лицу Нэйды и тону заданного вопроса, девушка действительно не совсем понимает, как быть.
— Сражаться. Я не могу использовать все свои возможности — иначе Рэн быстро обнаружит моё местонахождение. Но в данном случае нам хватит и классических нотных комбинаций.
Горянка переводит взгляд на меня и остаётся только меланхолично пожать плечами.
— Будь у меня старый айван, можно было перебить их прямо отсюда. А теперь остаётся только вступить в прямой контакт.
Сестра Кайнса ещё раз оглядывает нас и поняв, что это была отнюдь не шутка, приступает к проверке револьвера. Я же пытаюсь выработать какую-то тактику. Как лучше поступить? Ударить, когда мы будем сближаться или попробовать захватить военный дирижабль?
Плюс первого варианта очевиден — минимальный риск при личном огневом контакте. Минусы тоже видны, как на ладони. Если артефакты выдержат удар и противник сможет ответить, то мы рискуем оказаться сбитыми. Безусловно, кто-то из нас может выставить воздушный щит. Но никто не гарантировал нам отсутствие среди армейцев мага. В конце концов, раз они затребовали проверку именно этого воздушного судна, значит у них были какие-то основания. И это может быть…
Морсара за правый плавник! Что, если то очередной ход Рэна? Сделанный отнюдь не напрямую, но в любом случае, его авторства. Потому что в теории я могу представить себе условия, при которых военные могут потребовать досмотра крохотного транспортника. Но на практике, всем плевать на дирижабли такого размера. Большой объём контрабанды на них не провезёшь. К тому же, это имеет смысл только в отношении нескольких видов товара. Всё остальное перемещается между провинциями Норкрума беспошлинно. Пассажиров на борту таких судов, обычно тоже немного. И это люди, располагающие деньгами. Что означает — лучше лишний раз их не дёргать.
Нет никаких практических резонов, которые могли бы потребовать досмотра именно нашего дирижабля. Поэтому, есть шанс, что это чья-то целенаправленная игра. Если это действительно так, противник мог подготовиться к нашей атаке. Конечно, если в курсе, что рядом со мной Анха Схэсс, а моя магическая струна снова функционирует, пусть и не совсем так, как раньше.
Приняв решение, озвучиваю его девушкам.
— Дождёмся момента, когда они поднимутся на борт и нанесём удар. Постараемся сделать всё без магии.
Нэйда непонимающе морщится.
— А потом?
Пожав плечами, киваю в сторону приближающего дирижабля.
— Возьмём их на абордаж и оставим пару пленников, чтобы понять, кто послал военных. Либо дал им точную наводку именно на наш транспортник. Не думаю, что они оказались на нашем курсе по чистой случайности.
Ожидая, пока армейцы подойдут достаточно близко, на всякий случай обращаюсь к своей струне. Быстрая проверка показывает, что всё в порядке — «собранные» ночью частицы никуда не пропали и я могу использовать нотные связки. До конца запущенную тестовую комбинацию не довожу — останавливаю её где-то на середине процесса. Но я однозначно чувствую отклик струны. Что говорит о присутствии достаточного объёма энергии. Осталось только выяснить, как быстро он исчерпается в условиях реального боя.
Тоже проверяю оба револьвера, поменяв их местами. Вполне вероятно, что сейчас стрелять придётся в обычных солдат и матросов. Не стоит расходовать на них рунические пули.
Через десять минут, от военного дирижабля отделяется шлюпка. Говорят, сразу несколько компаний пытаются разработать схему, которая позволила бы стыковать дирижабли прямо в воздухе. Но ни одна из команд исследователей, пока не продвинулась далеко. Поэтому досмотры в воздухе, до сих пор проводятся по старинке.
Шлюпка должна зайти под дирижабль, после чего вертикально подняться в обусловленном месте. На самой шлюпке два крепления, а дирижабль располагает разъёмами под них. Стандартная схема, которая применяется на всех воздушных судах Норкрума. Кроме некоторых боевых санб. Но среди их задач, обычно не бывает проверок. Исключительно поиск и уничтожение противника.