В нашем случае, люк для шлюпки располагается в корме дирижабля. А разъёмы для крепления — в куске палубы, по котором проходит коридор. Когда старпом вытаскивает «затычки» внутрь моментально врывается холодный ветер. И мы слушаем очередные рассуждения о том, как износились артефакты и насколько плохи стали маги, что их делают. Мол, если не хватает на полгода лёта, то нет и смысла платить за такой артефакт.
К счастью старпом замолкает сразу же, как начинает открываться люк. А через секунд бодро докладывает сержанту, что на борту их судна всего трое пассажиров, при полном отсутствии груза. И команда готова оказать всё необходимое содействие.
Когда он заканчивает, в люк как раз протискивается четвёртый солдат. Судя по тому, что сержант рявкает, отдавая приказ «на этот раз не пытаться улететь одному», ещё как минимум одного человека они оставили в шлюпке. Впрочем, сам по себе он никуда деться не сможет. Для этого, сначала надо убрать крепления, которые сейчас сцепили военную шлюпку и нижнюю часть обшивки нашего дирижабля. То есть ему понадобится, как минимум, один человек сверху.
Мы благополучно отступаем в свои каюты. С учётом размеров воздушного судна, выходы в коридор располагаются всего в двух ярдах от люка, через который к нам проникли солдаты. Поэтому, старпому приходится сделать всего три шага, чтобы добраться до дверей. Начать он решает почему-то с моей. Распахнув, с довольной миной поворачивается к сержанту.
— Вот и первый пассажир. Мужской пол, имя Архос. Следует в Рэнх.
Взгляд на момент отрывается от военного, переместившись на моё лицо. Но что-то сказать и предупредить солдата, он уже не успевает. В этом, безусловно есть и доля вины сержанта — он спокойно двинулся вперёд, собираясь вломиться в каюту. И получил весьма горячий приём — кусочек свинца, который я вогнал ему прямо в середину лба.
Старпом, лицо которого отражает ужас, смешанные с диким удивлением, не знает, как реагировать на выстрел. И это его подводит — сразу две пули армейцев врезаются в корпус флотского офицера, сбивая того с ног.
Дверь каюты напротив распахивается и мы с Анхой почти синхронно выпускаем по пуле вслепую. Совсем рядом, кто-то истошно орёт. А в другой конец коридора уносится сразу несколько пуль. Судя по частым выстрелам, двое из проникших на борт военных могут продолжать бой. Либо показался тот рулевой, которого они оставили в шлюпке.
Ещё два «слепых» выстрела и я выглядываю, держа револьвер наготове. Из оставшейся троицы, жив только один. Зажимая рану в животе, ползёт к люку, отталкиваясь правой рукой, в которой ещё сжато оружие. Оглянувшись назад, видит меня и пытается развернуться, чтобы открыть огонь. Но первым получает пулю в голову. Отлично. Теперь остался только тот солдат, что в шлюпке. Конечно, если он там один.
Осторожно шагая вперёд, слышу голос военного.
— Что у вас там за рицерово дерьмо? Эй? Гарн? Тармон? Что там у вас?
Судя по тембру, парень изрядно растерян. А ещё напуган. Что в целом неудивительно.
Приблизившись к открытому люку, старательно имитирую хрипоту.
— Они убили сержанта. И остальных. Поднимись, мне нужна помощь. Пуля в ноге.
— Это ты, Гарн? Что у тебя с голосом?
Отвечает рулевой не слишком уверенно. Явно до конца не верит, что с ним общается сослуживец.
— Припечатался, когда падал. Прямо глоткой на ботинок. Вылезай, пока сюда остальные не явились. Я сам шлюпку всё равно не отцеплю — придётся тебе.
Возможно на солдата повлияла последняя фраза. А может он просто решил рискнуть. Но в любом случае внизу начинается шевеление. Потом в проёме люка показывается рука с револьвером. А следом и верхушка черепа. В макушку последнего, я собственно и вогнал пулю, заставив бойца рухнуть вниз. После чего поворачиваюсь назад.
— Всё. Теперь в шлюпку и на абордаж.
Сам запрыгиваю первым, готовый израсходовать последний патрон в барабане, если здесь вдруг окажется кто-то ещё. Но на борту этого крохотного судёнышка пусто. Если не считать за экипаж труп доверчивого военного.
За управление берётся Анха, а вот крепления приходится снимать Нэйде. О том, что для отшвартовки нужно сначала расцепиться с дирижаблем, я в пылу действия позабыл. Вспомнил, уже находясь в шлюпке. Поэтому горянке пришлось справляться самостоятельно.
После того, как она убирает фиксаторы наш «рулевой» ещё какое-то время держит шлюпку, прижатой к днищу дирижабля. А как только внутрь проваливается Нэйда, мы отчаливаем, уже на ходу задраивая люк. В момент, когда закрываю его, слышу хлопок револьверного выстрела, который доносится со стороны транспортника. Кто-то из команды решил пару раз пальнуть, чтобы заявить о своём участии в бою? Или они решили, что мы укрываемся в каютах?
На момент представляю, насколько тяжело понять всю картину, если тебе виден только коридор с трупами военных и тело своего коллеги. При этом нигде нет пассажиров, а шлюпка только что улетела, возвращаясь назад.
Согласен, первый и самый логичный вариант, который придёт в голову — это как раз пассажиры. Но могу поспорить, оставшиеся члены команды не поверят, что пара девушек и один парень смогли разобраться с четвёркой подготовленных солдат. По крайней мере, пока не получат неопровержимые доказательства. Но как бы там ни было, они точно удивятся. Представив их лица, машинально усмехаюсь и слышу возмущённый голос Нэйды.
— Ты чего такой радостный? Как мы захватим целый дирижабль, если тут пятерых едва прикончили? Сколько их там на борту? Полсотни?
Качнув головой, не прекращаю улыбаться.
— Может и так. Но теперь мы можем использовать магию.
Девушка непонимающе кривит губы.
— Думаешь у них нет своего мага?
На этот раз ей отвечает Анха.
— Не думаю, что он с нами справится.
Горянка скептически хмыкает, но больше ничего не говорит. Видимо решила посмотреть, как всё пройдёт на самом деле. Я же вытряхиваю пустые гильзы из барабана револьвера, заменяя их новыми патронами. Нэйда проделывает то же самое с оружием дочери Схэсса.
Когда швартуемся к днищу военного дирижабля, сразу смещаемся в стороны от люка. Свой мы открыли заранее, как только оказались близко к позиции. Пришлось потерпеть рвущийся внутрь холод, но высота не настолько велика, чтобы загнуться из-за недостатка кислорода, так что ситуация вполне терпимая. А вот второй люк эти парни наверняка откроют сами. Если обнаружат, что назад вернулись отнюдь не их товарищи по оружию, то появится элемент ненужного риска. Например, кто-то из них может догадаться запустить внутрь гранату до того, как один из нас ударит магией.
Внутри лёгкий мандраж. Я не знаю, на какой объём заклинаний хватит уже «пойманных» отрицательных частиц. Если это будут две-три нотные связки, то их может не хватить на весь экипаж. И тогда мы окажемся в полной зависимости от Анхи. Мотивы которой, мне всё ещё не до конца понятны.
Когда над нашими головами скрипят петли тяжелого люка в обшивке дирижабля, начинаю выплёвывать нотные символы. Использовать огонь глупо, поэтому бью воздухом, совмещённым с водной стихией. Небольшой рукотворный смерч, в который вплетены ледяные лезвия.
Воздух наполняется криками людей, грохает пара выстрелов. И наступает тишина. Первой наверх поднимается Анха, около которой уже мерцает выставленный щит. Судя по отсутствию выстрелов, опасности нет, так что я отправляюсь следом, получив за это яростный взгляд Нэйды.
На полу коридора несколько изломанных и залитых кровью трупов. Впереди он расходится в стороны — скорее всего выход к бортовым проходам, где установлены огневые точки. Плюс, ещё несколько дверей, ведущих в стороны. Знать бы ещё, что за ними и откуда может появиться противник.
Анха принимается сыпать нотами и где-то впереди снова кричат люди. Не знаю, что именно она сделала, но до нас никто из атакующих не добирается. Кажется, что дальше всё пойдёт так же легко и просто, но как только мы выходим к «перекрёстку», события начинают развиваться куда более стремительно.
Всё начинается со вспышки по правому борту. Кто-то использовал мощный воздушный артефакт, пытаясь достать нас сразу через несколько переборок. Как я предполагаю, только этот факт и позволяет нашей компании выжить. Хотя Анхе достаётся — её щит принимает на себя львиную часть удара и девушку отбрасывает назад, впечатав спиной в дерево. Я успеваю выпустить пулю в образовавшийся разлом и сразу же переключаюсь на солдат, что появляются со стороны левого борта. Выстрел, ещё один. Третий. По мне тоже ведут огонь — несколько пуль вонзаются в переборку, а одна цепляет левое ухо, оторвав его мочку.
Впрочем, у противников всё куда хуже — я уложил двоих бойцов и остальные вынуждены отступить. Нэйда подстрелила одного из тех, кто сунулся с правой стороны. Сама вроде ранений не получила, хотя всё лицо в крови — посекло щепками после удара артефактом.
Сзади тяжело стонет Анха, которая пытается принять вертикальное положение. А на нас снова выкатываются противники. На этот раз задействую магию — повторяю удар воздушной связкой, накрыв группу, что идёт по левому борту. Потом помогаю горянке отстреляться от тех, что наседают с правого фланга. Как я и предполагал, накопленной магической энергии не так много, как хотелось бы. Повторная нотная комбинация выходит слабее первой, хотя и эффективной. Но я не уверен, что третья тоже получится достаточно убойной. Даже если и так, то на этом мои ресурсы скорее всего исчерпаются.
Дочь императора наконец встаёт на ноги и тоже бьёт нотной связкой. На этот раз использует лёд, нанеся удар по дверями, что напротив нас. Полтора десятка ледяных сфер, буквально разносят их в щепки. Заодно, превращая в изувеченные куски мяса нескольких военных, которые там укрывались.
Начинаем продвигаться дальше, перемещаясь по центру дирижабля. Приходится отстреливаться от противников сразу с двух флангов, но это всё равно лучше, чем пробиваться по бортовому проходу. В таком случае, у кого-то из местных умников может появиться идея пожертвовать куском обшивки, лишь бы отделаться от нас. И если у экипажа найдётся артефакт достаточной мощности или достаточное количество штурмовых гранат, то схему вполне можно претворить в жизнь.