— Вы оглохли? Что происходит?
Передёрнув затвор, кручусь на месте и едва не пускаю оружие в ход. К счастью вовремя осознаю, что это Анха.
Рванувшись вперёд, чудом не падаю на пол и морщась от боли, опускаюсь на колено рядом с девушкой.
— Ты можешь использовать магию?
Лица её не вижу, но вот голос звучит пусть и тихо, но весьма яростно.
— Если подтащишь меня к окну. Тело пока ещё не пришло в норму.
Когда пытаюсь поднять её на ноги, снова бьёт винтовка Нэйда. Горянка израсходовала свой четвёртый рунический патрон. Итого, всего два выстрела. Плюс шесть патронов в барабане моего револьвера. Но они куда слабее винтовочных — максимум отпугнут рицеров. А если до них дойдёт, что даже попадание в голову теперь не является смертельным, нас сметут за пару минут.
— Я кричала раз пятнадцать. Почему вы не ответили?!
Шёпот нашего единственного полноценного мага, которую я сейчас тащу к окну, наполнен гневом. Действительно — наверное обидно осознавать, что двое членов команды, которых ты можешь спасти, упорно не реагируют на твои слова. А сам ты, при этом, пошевелиться не в состоянии.
— Бой. Не слышали. Давай потом об этом. Сейчас — отгони рицеров.
Приваливаю её к стене, около окна, поддерживая за талию, чтобы не сползла вниз. И Анха наглядно показывает разницу между моими ограниченными силами и ресурсами обычного мага. Сначала в небо взмывает два десятка светящихся шаров, которые позволяют хорошо рассмотреть цели. А потом она обрушивает на них шквал заклинаний огненной стихии. Два смерча, десятки огненных сфер, копья и в финале — высокая стена пламени, что кольцом расходится от дома, в котором мы засели.
Когда она заканчивает представление, вокруг нет ни одного болотного монстра. А я понимаю, что арсенал девушки не сильно отличается от набора нотных связок годовалого студента Скарно. Или даже меньше. Могу поспорить, она не изучала некоторые направления магии. Решаю проверить эту теорию, предложив поднять мёртвых рицеров и выставить кольцо охраны вокруг постройки. На что получают ответ — «я не знаю таких комбинаций».
Всё это странно. Дочь императора, у которой должен быть доступ во все магические библиотеки, не способна провернуть фокус, который доступен мне. Вернее, был бы доступен, располагай я запасом энергии. Даже если во дворце ей ограничивали доступ к данным, почему не занялась этим, когда сбежала?
Вопрос хороший и немного тревожащий, но я решаю задать его немного позже. Сейчас, мы только отбились от рицеров — самое время немного отдохнуть.
Анха вешает внутри дома один осветительный шар, погасив все остальные поблизости. И я поднимаю её на руки, укладывая на что-то вроде широкой деревянной тахты, с несколькими шкурами сверху. Выпрямляясь, ловлю на себя негодующий взгляд Нэйды и укоризненно качаю головой. Ну да — мои руки соскользнули на ягодицы спутницы. Но это в любом случае произошло случайно — последнее, что меня сейчас интересует, это секс. К тому же, я не давал горянке ровным счётом никаких обещаний.
Уже лёжа, Анха выставляет «сигнальную линию». Заклинание, которые формирует своего рода защитный периметр, на указанном расстоянии от субъекта, либо объекта, на который указывает маг. В нашем случае — никто не подберётся к дому, ближе чем на полсотни ярдов незамеченным. Если только у них не будет мага, способного снять это заклинание.
Ещё одна странность — некроконструктов она поднимать, значит, не может. А вот нотную комбинацию из сложного, охранного раздела магии, использует без всяких проблем. Но, в любом случае, теперь мы узнаем, если кто решит подобраться вплотную. Можно отдохнуть и перевести дух.
Глава XXII
Первое, что я делаю — растапливаю закрытую печь. Причины, по которым эта пара отшельников использовали её крайне редко, лежат на виду. Сложности с топливом и внимание болотных монстров. Хотя, это место мало похоже на охотничьи угодья рицеров. Насколько я знаю, этим тварям куда больше по душе, полноценные топи, где они действуют более ловко, чем на земле. Сегодняшняя ситуация — последствия нашего появления в болотах. Мы притащили монстров у себя на хвосте. А те, сожрав наших преследователей, решили, что и другие двуногие могут стать лёгкой добычей.
За несколько подходов натаскиваю дрова и когда забиваю их в печь, Анха запускает небольшую сферу пламени, распаливая огонь. Спустя пять минут, та уже раскаляется, наполняя постройку теплом. А я стягиваю с ног промокшие ботинки и носки, выставляя всё это рядом. По-хорошему, сейчас бы стоило полностью раздеться. Но боюсь, даже с разожжёной печью, здесь будет холодно. А переодеться мне не во что. В кладовой, конечно висит какая-то запасная одежда, но она настолько провоняла всем, чем только можно, что надевать её нет ровным счётом никакого желания.
— Снимешь и мои ботинки? Руки пока ещё не слушаются.
Поворачиваю голову на голос Анхи, но прежде чем успеваю сдвинуться со своего места, Нэйда уже встаёт на ноги. И стащив обувь со ступней девушки, выставляет её около горячей печки. Я же чувствую, как желудок снова напоминает о необходимости поесть.
На этот раз сдерживающих факторов нет. И спустя десять минут мы собираемся около печи. Тахту с Анхой подтаскиваем вплотную. А сами усаживаемся на деревянные табуреты. Роль стола играют ещё два стула, составленных вместе. Когда зубы перемалывают достаточно мяса и сухарей, наступает время пузатой бутылки спиртного, найденного всё в той же кладовке. Судя по запаху и вкусу — какая-то самопальная брага. Впрочем, сложно рассчитывать на изысканный напиток посреди болот, по которым бродят дикие рицеры. Повезло, что обнаружилось хотя бы что-то. Да и в целом, этот дом стал находкой. Не факт, что мы бы продержались без его стен. Если бы вовремя заметили рицеров и Анха получила возможность использовать магию по полной, то может и выжили бы. Но это тоже под вопросом.
— Какие у нас планы на будущее? Снова пойдём пешком?
Нэйда, которая переместилась с табурета на пол и блаженно щурясь, вытянула ноги к огню, такой перспективой явно не обрадована. Но и вопрос задаёт скорее для проформы — тут и так всё понятно.
Пожимаю плечами, смотря на отблески пламени, что сейчас бьётся в печке.
— Лошадей я тут не вижу, как и железной дороги. Придётся двигаться самостоятельно.
На этом моменте, к беседе решает присоединиться императорская дочь.
— Или поступить умнее. Ты же умеешь работать с некроконструктами? Последи за небом, «поймай» пару десятков частиц и сделай нам «лошадей». Материала вокруг полно. За ночь, конечно, часть растащат, но основная масса останется.
Пытаюсь вспомнить всё, что я знаю о некроконструировании и качаю головой.
— Я могу поднять кадавров. Или попытаться создать нечто слегка более умное. Но я сомневаюсь, что выйдет сформировать лошадей из скелетов другого вида.
Девушка усмехается, повернув ко мне голову.
— Тогда сделай ездовых рицеров. Возможно так будет даже удобнее.
Невольно морщусь.
— Не в этом дело. Я ни разу не пробовал создавать долгоиграющих конструктов. Не уверен даже, что помню комбинацию, которая защищает плоть от гниения. А без этого, поездка станет весьма проблематичной. К тому же, для этого понадобится уйма энергии. Не одна частица и не пять. Одно дело ловить их, пролетая на дирижабле. И совсем другое — наскрести достаточное количество, находясь на одном месте.
Высшая аристократка Норкрума снова улыбается.
— Знаешь, я не против проскакать через болота на разлагающемся рицере, который будет вонять. Это лучше, чем несколько дней идти своим ходом. Даже если мы выдержим и выживем, к моменту, как доберёмся до цивилизации, нас уже обложат, как диких зверей.
Тут она скорее права, чем наоборот. Даже завтра в небе могут появиться охотники за нашими головами. Если же дать военным два-три дня, нас абсолютно точно обнаружат. Сбитый далеко от границы армейский дирижабль, можно трактовать, как мятеж или диверсию. Что даст основания для привлечения к поискам всех сил гарнизонов. А может и частей под прямым командованием из столицы.
Представляю, как в болота отправляется полноценная пехотная бригада и настроение немедленно портится. Настолько, что я отставляю в сторону металлическую кружку с брагой. Анха права — надо заняться «ловлей» частиц и сбором энергии, а не пить. Как бы мне не хотелось расслабиться. Но перед этим я хочу прояснить пару моментов.
— У меня вопрос — как так вышло, что дочь правителя империи не знает, как поднимать мёртвых? Это же не самые сложные заклинания. А у тебя было немало времени.
Какое-то время девушка молчит, мрачно изучая печь. Потом начинает медленно говорить.
— Вы не совсем верно представляете себе атмосферу в императорском дворце. Никого не заботят наследники. У нас нет нормальных учителей, мы не живём в роскоши и никто не окружает нас заботой. Нас даже не опасаются — мы расходный материал. Мясо для Схэсса. Да, нам дают общаться с придворными. С каким-то их количеством. Но всё, что от нас требуется — поддерживать светскую беседу и улыбаться. А вернувшись в своё крыло, мы сталкиваемся только с жестокостью.
Чуть помолчав, продолжает.
— За детьми присматривают стэрсы и разумные конструкты на базе неконов. Для них в этом нет ничего необычного. Первые в курсе происходящего, а вторые действуют, отталкиваясь от заложенных в них приказов. Знаешь, сложно учиться в таких условиях. Даже просто сохранить разум, уже трудная задача.
Несколько мгновений осмысливаю её слова. Потом осторожно уточняю.
— Но… Откуда тебе известно всё остальное? Как ты вообще смогла сбежать?
Теперь девушка слабо усмехается.
— Нескольким нотным связкам, включая портал во дворец, меня обучили стэрсы. А остальное… Они допустили ошибку — дали мне возможность видеться с графом, который был нужен Рэну. Не знаю, зачем, но он хотел привлечь его внимание, предлагая выдать свою дочь замуж. Тридцатилетний граф и девушка восемнадцати лет. Первый — закончивший обучение маг, а вторая жаждет знаний. Как думаешь, что было дальше?