— Сына тоже. В живых оставь только девчонку.
Та молча кивает и отступает в сторону, сделав вид, что хочет присмотреться к платью, которое на самом углу витрины. Но я вижу, как вылетают нотные символы. Совсем немного — около десятка. И сразу растворяются в воздухе. Отлично. Надеюсь, Анха не обманули. И спустя двадцать-тридцать минут, эти морсаровы выродки сдохнут.
Захлестнувшая меня злость, постепенно рассасывается и я прихожу в норму, возвращаясь к нашей текущей задаче.
Первое, что делаем — выбираем позиции для наблюдения. Одна — в кафе, которое находится через улицу. Не в том здании, что напротив, а не в соседнем. Но всё равно остаётся удобной точкой обзора. Там располагаются Анха и Стокс. А мы с Нэйдой выбираем столик в другом заведении. Оно с той же стороны улицы, где особняк подгорных, но располагает террасой на втором этаже, откуда всё хорошо просматривается.
Полтора часа пьём сорк и наслаждаемся вкусом свежих булочек. В процессе понимаю, что не отказался бы от чего-то более серьёзного. Например, куска мяса. Но нам нужна возможность быстро подняться со своего места и уйти, как только возникнет такая необходимость. Поэтому приходится ограничиться горячим напитком и выпечкой.
Нэйда пару раз делает замечания по поводу того, что неплохо было бы пересмотреть нашу тактику и сменить её на что-то более оперативное. Я же упорно твержу, что надо наблюдать. Вот если они не появятся до конца вечера, тогда можно будет подумать. Но не раньше.
В конце концов, удача нам улыбается — вижу, как медленно открывается дверь и на улицу выходит мужчина с сумкой на плече. Вот и подгорный. Позвав официанта, расплачиваюсь и не дожидаясь сдачи, спускаемся вниз. Парень наверное будет рад щедрым чаевым. Но я обрадован намного больше.
Оказавшись на улице, понимаю, что нашу цель уже не видно. Но справа мелькает фигура Анхи и мы поворачиваем туда же. Две минуты быстрым шагом и вот мы уже поравнялись со второй парой, которая идёт по другой стороне улицы. А нужный нам объект впереди — целенаправленно куда-то вышагивает, не обращая внимания на зазывающие витрины и открытые заведения. Ночная жизнь уже вступает в свои права, так что подгорному приходится лавировать между прохожих, что у одиночки выходит куда как более ловко. Нам же приходится изображать пары, что несколько ограничивает в плане скорости и манёвров.
Тем не менее держимся за его спиной, не теряя из виду. Теперь нужно дождаться момента, когда этот неугомонный подгорный где-то остановится. Не на ходу же с ним разговаривать.
Пять минут, десять. Двадцать. Постепенно понимаю, что цель этого парня из подземного племени не так уж близка. Или он просто петляет, чтобы сбить потенциальных наблюдателей с толку? Какое-то время обдумываю этот вариант, но в итоге отметаю. Весь маршрут пролегает по крупным и освещённым улицам. Здесь сложно потерять цель, сколько бы раз она не сворачивала на перекрёстках.
Через несколько минут, выходим на очередное перекрестье и я внезапно понимаю, что преследуемого объекта нет. Я точно видел, как он повернул направо. Но не могу найти низкорослую фигуру среди многочисленных горожан. Какого морсара? Куда он делся?
Толкнувшая меня локтём в бок Нэйда, кивает в сторону двух кэбов, которые постепенно разгоняясь, катятся по брусчатке. Рицеров хитрец! Взял кэб. Оглянувшись назад, поднимаю руку, пытаясь остановить ещё один, который как раз проезжает мимо нас. Но извозчик только нарочито качает головой — у него уже есть пассажиры.
Вот теперь непроработанность нашего плана просто лезет наружу. Что мне мешало отправить кого-то на улицу, чтобы отыскать паромобиль? И усадить в него Анху со Стоксом? Плюс, обеспечить нас парой артефактов связи? Это сейчас бы разом решило массу проблем. Да, сложно было предположить, что первый же подгорный отправится непонятно куда, да ещё и будет предпринимать шаги для отрыва от преследования. Но всё равно надо было подумать о такой возможности.
Мимо катятся ещё два кэба и один из них реагирует на поднятую руку, остановившись. Вступив на ступеньку, забираюсь внутрь и сразу же обращаюсь к извозчику.
— Вперёд. Нужно догнать другого кэбмена, который дальше по улице.
Тот недоумённо кривится, но с места всё равно трогается. Правда, через секунду всё-таки интересуется.
— За кем гонимся? Если что серьёзное, то это не по мне — сразу валите лучше.
Поморщившись, успокаиваю его.
— Ничего такого. Есть подозрение, что мой дворецкий налево кое-что продаёт — хотим выяснить, куда он так резво рванул на кэбе.
Тот всё ещё хмурится, бросая на нас косые взгляды и я добавляю.
— Плачу по тройному тарифу. Ничего криминального тут нет. Не припомню, чтобы в законах запрещали следовать за человеком из своей собственной прислуги.
Сложно сказать, что именно срабатывает. Или упоминание щедрой оплаты, или повторный намёк на то, что я отношусь, как минимум к средней социальной прослойке горожан. Но мужчина наконец перестает коситься на нас и начинает больше времени уделять дороге.
Надо сказать, весьма вовремя — мы рискуем потерять два ушедших вперёд кэба из виду. Тем более между нами ещё пара экипажей. Вот их обогнать успеваем. А поравняться с преследуемыми — нет. На очередном перекрёстке, они поворачивают в разные стороны и мне остается только тихо выругаться.
— За которым ехать?
Возника слегка поворачивает голову, а я тыкаю пальцем в тот, что свернул направо. Подгорный уже не один раз поворачивал направо, кружа по улицам Рэнха. Будем считать, что в его голове имеется пунктик по этому поводу.
Теперь спокойно катимся ярдах в сорока за целью, выдерживая тот же уровень скорости. Не знаю, заметили нас или нет, но вроде бы ни возница, ни пассажир, назад не оборачиваются. Хотя последнего, по сути и не видно их-за конструкции кэба.
Через какой-то промежуток времени оказываемся уже не в таком благополучном районе города. Дома похуже, людей на улицах поменьше. Но это всё ещё далеко от трущоб — прохожие одеты относительно прилично, да и заведения работают.
Преследуемый кэб начинает притормаживать и в итоге останавливается около лавки, в которой судя по вывеске продаются пряности и специи. Интересный выбор. По дороге мы проехали десятка полтора таких же. Сомневаюсь, что подгорный заявился сюда исключительно ради приправ. Конечно, если в экипаже вообще он, а не кто-то ещё.
Когда проезжаем мимо, немного поворачиваю голову и взгляд находит невысокого крепыша, который как раз расплачивается с возницей. Отлично. Объект на месте. Теперь надо выйти самим, не привлекая лишнего внимания.
Этот вопрос решается относительно просто — в полусотне ярдов есть поворот и я прошу кэбмена свернуть налево, сразу остановившись. Здесь же и расплачиваемся, отдав сразу десятку. Как я предполагаю, мужчина завысил цену раз в десять. Пользуясь тем, что нам явно некогда спорить из-за денег.
Вывернув из-за угла, шагаем к лавке, которая располагается по этой же стороне улицы. Другие кэбы или паромобили, в поле зрения отсутствуют. Значит подгорный не мог сменить транспорт и убраться куда-то ещё. Банально не успел бы — мы всё время держали улицу в поле зрения. Да и рёв паромобиля, был бы нам слышен.
По дороге к лавке, шарю взглядом по улице. Вроде никого подозрительного нет. Всё время, пока мы следовали за подгорным, я пытался обнаружить параллельную слежку. Но так никого и не заметил. Если за этим парнем кто-то и следит, то делает это настолько ловко, что никто из нас не заметил наблюдения.
Толкнув дверь, вхожу в лавку и не успеваю сделать шаг вперёд, осмотревшись, как в бок упирается что-то жёсткое.
— Дёрнешься, прикончу. В патронах картечь — всё перемелет в фарш.
Скосив глаза, вижу бородача, который сжимает в руках двустволку. А передо мной появляется подгорный, держащий в правой руке револьвер. Сбоку от него ещё один вооружённый мужчина. Немая сцена растягивается секунд на пять — я молчу, а подземный житель изумлённо пялится на меня. Наконец выдавливает из себя слова.
— Я его знаю. Убери ружьё, Бёрч.
Бородатый с недовольной миной отводит двустволку в сторону. А через двадцать секунд мы вместе с подгорным отходим в угол заведения. Тот косится на остальных и яростно цедит слова.
— Ты в своём уме? Зачем сюда заявился? Совсем идиот!
Пытаясь понять мотивацию его экспрессивной тирады, развожу руками.
— Что с остальными? И спасибо, что спросил, как я выжил.
Тот на момент смущается, но сразу берёт себя в руки.
— Всех взяли! Община теперь на прицеле канцелярии. Не знаю, почему они до сих пор всех нас не вырезали! Ты хоть понимаешь, что натворил?
Вздохнув, шёпотом описываю ситуацию.
— Та поездка была подставой. Сталра погибла у меня на глазах. Как и сын хёрдиса, с которым мы встречались. Я выжил чудом.
Сделав короткую паузу, добавляю.
— Теперь рассказывай. Что здесь произошло?
Несколько мгновений тот медлит. Видимо размышляет, стоит мне что-то выкладывать или нет. Потом начинает медленно говорить.
— Через день после твоего исчезновения, появились офицеры канцелярии. Взяли все дома, которыми мы пользуемся для выхода на поверхность. Нашли проходы вниз. Но спускаться там не стали — вместо этого открыли порталы прямо к нам. Шансов на отступление не было. И старейшины не стали сражаться ради чужаков. Не смотри на меня так — сам бы сделал то же самое. Если выбор между всем твоим народом и парой-тройкой пришлых людей, то долго думать не надо.
Выдохнув, продолжает.
— Теперь они в тюрьме Рэнха. Или в отделении канцелярии. А может уже перевезены в столицу. Не уверен.
Хмуро смотря на него, уточняю.
— То есть ваши лидеры предали нас? И продали с потрохами, как только появилась угроза.
Корчит скептическую мину.
— Угроза? Три десятка магов и полсотни солдат. Плюс, практически неограниченное подкрепление. Это гарантированное поражение и гибель всех членов общины.
Внутри клубится ярость. Но стоит признать — он прав. Если бы меня припёрли к стенке, а вопрос стоял бы о жизни нескольких подгорных, я бы сдал их не задумываясь. Одно дело, жизни людей из твоего ближнего круга и совсем другое — неизвестные, которых ты толком не знаешь.