— Теперь ваша община под контролем канцелярии?
Тот медлит с ответом и я пытаюсь надавить.
— Ты же помнишь, на что я способен? Будешь упираться, я всё равно вытащу нужную информацию. Только твой разум останется искалеченным навсегда.
Срабатывает. Неохотно и медленно, но начинает рассказывать.
— Старейшины договорились о чём-то. Деталей не знаю, но они не трогают нас, а мы не доставляем проблем им. Просто живём.
Хмыкнув, озвучиваю следующий вопрос.
— И ты доложишь о нашей беседе после возвращения?
Теперь пауза затягивается надолго, приходится ждать больше минуты.
— Не все довольны новым положением, человек. Мы свободный народ, а не прислужники ублюдков из Схердаса, что вырезали почти всю нашу расу. Я не стану рассказывать о тебе. По крайней мере сам. Но если кто-то из старейшин задаст вопрос, то у меня не будет выбора — придётся выложить всё.
Открыто он не говорит, но я и так понимаю. Магическая присяга. Штука, которую просто так не обойти. Хотя у нас тоже было соглашение, подкреплённое магией. Которое не сильно помогало. Интересно, как отреагировала община Скэррса на ситуацию в Рэнхе? Предприняла что-то? Или с точки зрения буквы наших договорённостей, всё произошедшее, укладывается в рамки нормы?
Кивнув, подгорному, интересуюсь ещё одним моментом.
— И последнее. Зачем ты вообще сюда приехал?
Тот бросает взгляд на прилавок.
— Ингредиенты для алхимии. Но это уже наше внутреннее дело, которое к тебе никакого отношения не имеет.
Понимающе усмехаюсь и отступаю назад.
— Постарайся не облажаться. И выживи.
После короткого колебания, добавляю.
— Если вы услышите о…серьёзных изменениях в империи — действуйте немедленно. Когда всё начнётся, передай это своим старейшинам. Но не раньше.
Тот явно не понимает, о чём именно я говорю и пожимает плечами. Мол, если что — расскажу. Вот и хорошо. Пусть скажут спасибо, хотя бы за такой пакет информации. А начало гражданской войны в империи или гибель её правителя, это ситуация, которую сложно пропустить мимо ушей.
Развернувшись, переглядываюсь с Нэйдой и киваю в сторону двери. Пора убираться отсюда. И думать, как быть дальше.
Глава XXVIII
Пока ловим кэб, пытаюсь проанализировать ситуацию. За атакой на подгорных точно стоит Схэсс. Первый вопрос — зачем? Вернее, даже не так. Более верно будет сказать — почему? Он не опасался меня и не боялся переворота. Но после нашего с ним контакта почему-то натравил канцелярию на общину подземного племени Рэнха. Чего-то испугался? Решил перестраховаться? Или стоит посмотреть на ситуацию более тонко и задержание моих соратников, это ловушка для меня? Очевидно, что я попытаюсь их вытащить. Хотя бы Сэмсона и Эмили. С другой стороны, какое императору до меня дело? С его точки зрения, я мелкий игрок. Живучий, в чём-то удачливый, но всё равно не его уровень. Даже не близко.
Когда забираемся в кэб, Нэйда шёпотом интересуется.
— Что он рассказал?
Глянув на спину возницы, качаю головой.
— Потом. Обсудим, когда будем дома.
Та вздыхает, но ничего не говоря откидывается на спинку сидения. А моя голова продолжает плавиться от мыслей. Бросить остальных — самый логичный ход. Но я так не смогу. Котяра и механоид вытаскивали меня из самых разных ситуация. Не один раз. Бросить их сейчас — верх подлости. Пусть и верно с точки зрения тактики.
Основной вопрос — где они находятся? Хотя нет. Перед этим, стоит подумать ещё над одним. Как «мундиры» взяли Сэмсона? Он мог прыгнуть в любом направлении. Да, император бы его отследил, но это лучше чем сдаваться без боя. Да и остальные, скорее всего пытались оказать сопротивление. Ладно бывший военный — он мог только отстреливаться. Но остальные… Л'залла владеет магией, Эмили по сути, боевой механоид, а котяра — призванный с массой способностей. Но несмотря на это их всех арестовали.
Сколько ни смотрю на эту ситуацию, понимания всё равно не приходит. Не знаю, как их повязали, но нужно вытаскивать. И для начала узнать, где их держат. Из чего вытекает логичное решение — взять в плен кого-то из офицеров канцелярии. Или высокопоставленного полицейского.
Выводы не самые утешительные. Да и захват «мундира» в высоком звании, это не самая простая задача. Мягко говоря, рискованная. К тому же, стоит учесть, что в городе может быть один из стэрсов, ожидающий, пока я вернусь и проявлю себя. По всем признакам выходит, что император по какой-то причине решил перестраховаться. Или вывести игру на новый уровень, обострив её. Сложно сказать, что может твориться в голове у этого ублюдка.
Кэб останавливаемся на соседней к нам улице и несколько сотен ярдов проходим пешком. Время сейчас играет важную роль, но даже при таких обстоятельствах, я не хочу давать извозчику наш точный адрес.
К счастью Анха догадалась вернуться в арендованный дом, после того, как мы с Нэйдой умчались вдаль на кэбе. Изначально она пыталась поймать другого извозчика, но когда им попался свободный экипаж, мы были уже далеко. Поэтому аристократка приняла решение возвращаться.
Когда кратко обрисовываю ситуацию, в гостиной устанавливается тишина. Девушка погрузились в размышления, а Стокс с изумлённым видом смотрит в одну точку, пребывая в состоянии полного шока. Первой начинает говорить Нэйда.
— Что теперь будем делать? Они могут быть где угодно. В Рэнхе, Схердасе или любой другой точке империи. Канцелярия в состоянии перевезти своих пленников куда угодно.
Повернувшись к ней, мрачно усмехаюсь.
— Возьмём за жабры кого-то из местных офицеров. Если в штурме участвовала почти сотня сотрудников канцелярии, там должны быть в курсе. Выжмем всё, что получится. А потом будем думать.
Горянка качает головой.
— Рискованно. Если это ловушка, то её захлопнут, как только мы начнём действовать.
Медленно озвучиваю свои резоны.
— Даже если здесь стэрс, он не сможет держать под наблюдением всех. Плюс, у нас есть козырь — Анха. В её присутствии, отслеживать ситуацию не получится.
Мои слова Нэйду не убеждают. Покосившись на дочь императора, продолжает.
— Пусть так. И у нас получится взять кого-то из офицеров. Но что потом? Ты собираешься прорываться в место заключения своих друзей? Там нас точно будут ждать.
Выдохнув, пытаюсь объяснить ситуацию.
— Любое место можно взять штурмом, если хорошо подготовиться. Ключевой момент, располагать нужными ресурсами. Нам нужно лишь выяснить, где именно они находятся.
Теперь к беседе подключается Анха.
— Если мы столкнёмся со стэрсом, то не вытянем. Сколько бы артефактов у нас не было. Ты должен это понимать, Архос.
Чуть поколебавшись, добавляет.
— И я не думаю, что смогу помочь вам. Возможно мой айван на какое-то время выбьет стэрсы из колеи. Но сомневаюсь, что у меня выйдет прикончить ублюдка. Плюс, стоит учитывать, что к нему сразу же перебросят подкрепление. Один открытый портал и мы будем иметь дело уже с целой группой офицеров императора.
Мрачно разглядывая журнальный столик, на котором стоит чашка сорка, отмечаю.
— Какая разница сколько их, если все подключены к одному артефакту.
Девушка издаёт тихий смешок.
— Мощь у них действительно идентична. Но ты учти, что один стэрс — это один поток заклинаний. А трое — уже три потока. Противостоять им будет просто невозможно. Если же Рэн поймёт, что в деле участвую я, то бросит в бой всех, кто будет под рукой. Как бы против нас не собралась сразу два десятка его помощников.
Н-да. Перспектива не самая радостная. Император вполне может догадаться, что среди атакующих его дочь. Как бы лично не заявился при таком раскладе. С ним у нас точно не будет шансов.
Впавший в уныние разум принимается набрасывать поток аргументов в пользу бесперспективности всей затеи. И я встряхиваюсь. Какое основное правило? Выполнять по одной задаче за раз. Так и будем делать. А первая ступень моего нехитрого плана — выяснить, где могут держать арестованную четвёрку.
Повернувшись к Стоксу, задаю очевидный вопрос.
— Нам нужен кто-то из офицеров канцелярии. Желательно за пределами своего дома. Ты случаем не в курсе, где они любят проводить время?
Парень, так полностью и не отошедший от всего услышанного, сначала делает отрицательный жест головой. Но потом задумывается.
— Ну… Бордели, рестораны.
Наморщив лоб, размышляет и через несколько секунд поднимает на меня прояснившийся взгляд.
— Точно! Приёмы у графа Ранцока. Проводятся каждую неделю и там любит собираться высший свет. Один должен быть сегодня — вот-вот начнётся.
Заметив удивление на моём лице, объясняет.
— Приём длится всю ночь — гости расходятся под утро. Но внутрь попасть не так просто, нужно приглашение. Либо человек, который проведёт тебя в качестве сопровождения.
Не сказать, что его слова сильно проясняют ситуацию, так что я сразу начинаю сыпать уточняющими вопросами. Спустя четверть часа, в голове складывается представление о мероприятии. Что-то вроде тематического бала на открытом воздухе. Танцовщицы, угощения, алкоголь, аристократы и промышленники. Плюс, люди в погонах и бюрократы. Сам граф Ранцок подаёт себя, как гостеприимного чудака, который любит веселиться. На деле же он предоставляет площадку для переговоров. Тут можно встречаться каждую неделю, под абсолютно благовидным предлогом. И никто не сможет проследить за тем, что ты делаешь. В теории, вероятность такого расклада имеется. Но во-первых, под нужды гостей выделяется целый отдельный особняк, где масса мест, в которых можно уединиться. Кто-то трахает там танцовщиц, а кто-то обсуждает дела, которые нарушают закон.
Идеальное место для встречи высокопоставленных чиновников и «мундиров» с денежными мешками. Защищённый артефактами периметр, политика «один гость плюс один сопровождающий», изолированные и прикрытые артефактами комнаты для «развлечений». Ни одна ищейка не сможет проникнуть внутрь. А если её проведёт кто-то из «своих», то последствия будут печальными. По словам Ценхора, был всего один случай, когда богатый промышленник поддался на шантаж столичного управления канцелярии и взял с собой девушку, которая числилась у них в штате и вела наблюдение за местными офицерами.