надлежит застройщику «Aston» и парочке других крупных соучредителей – пятидесятиэтажная высотка в деловом районе Лондона, созданная под офисы международных фирм, отели класса «люкс» и элитное жилье. Нам несказанно повезло в том, что сегодня тридцать первое октября и dress code обязывал к костюму, благодаря которому можно сокрыть свое лицо: разумеется, я воспользовался образом, который сохранит мою личность на вечеринке Инкогнито, и мой выбор пал на «призрака Оперы».
Черная маска скрывает половину лица, отросшие волосы пришлось состричь почти под ноль, но сейчас меня мало волнует мой внешний вид. Все мысли только о Стеф и предстоящей нам огромной задаче. И тяжелой ночи, которая решит все.
Я замечаю Стефанию почти сразу, когда вхожу в огромный зал, расположенный на предпоследнем этаже небоскреба, расположенный в одноименной гостинице «Астон». Освещение в помещении сумеречное, не лишенное неоновых переливов за счет бесчисленного количества ламп, подвешенных на потолке, напоминающих звезды. Все «сливки общества» собрались за круглыми столами, расставленными по всему периметру зала, но я не обращаю внимания на будто приклеенные ко мне взгляды женщин, которые явно заинтересовались загадочным «человеком в маске». Я почти не слышу музыки, смеха, брошенных нарочито деловым тоном фраз, стоя в стороне от всех, за одной из декоративных колонн, разделяющих торжественный зал и холл отеля.
Как можно что-либо замечать?
Всем моим вниманием владеет Эффи.
Сердце в груди сжимается, переходит на бег… замирает, делает сальто. Моя девочка. Такая красивая. Невыносимо видеть то, что происходит в зале. Злит еще больше, доводя меня до состояния «я могу все и даже больше».
Девушка стоит на сцене со своим бывшим мужем (очевидно, Астон решил вновь афишировать их отношения), ее утонченная фигурка упакована в белоснежное обтягивающее чувственные изгибы платье, напоминающее по своему фасону русалочий хвост. Светлые волосы завиты в крупные локоны, на макушке поблескивает инкрустированная сверкающими камнями маленькая диадема. Как только Стефания слегка поворачивается, я замечаю еще один элемент ее костюма – белые крылья. Принцесса и лебедь в одном флаконе. Не сомневаюсь в том, что этот наряд был выбран Астоном, и несмотря на то, что этот образ, несомненно, подходит Стефании, мне все равно хочется что-нибудь сломать в руках и прямо сейчас… например, шею Уилла Астона, расплывшегося в повелительной и надменной ухмылке, приобнимающего Стефанию.
Все нутро обжигает кислотным, ядовитым ядом ревности, от которой кулаки сжимаются до хруста и боли, дыхание становится тяжелым, вновь превращая меня в хищника, приготовившегося я к резкому прыжку. Когда Астон вновь прикасается к Эффи, я думаю лишь о том, что буду ломать его кости мучительно долго и медленно, чтобы он навсегда запомнил этот момент, и больше не смел к ней прикасаться.
Я не находила себе места, после всего, что узнала. Сердце обливалось кровью, заходилось в безмолвной истерике, каждый раз, когда я смотрела на Нику и представляла себе картину, что описала мне миссис Вудс. Никому не позволено обижать мою Звездочку, даже так называемому «отцу». Первой моей реакции было желание прижать к себе Нику и побежать вместе с ней, куда глаза глядят.
Но здравый смысл напоминал об истине: далеко нам с Вероникой не убежать.
Каждый час я мирилась с ужасающей дрожью в теле, и яростным жаром в груди, когда перед внутренним взором вставала картина того, как Астон трахает эту суку, потерявшую всякий стыд и совесть. И все это видела Ника?! Черт, я надеюсь, что нет…
Тяжелее всего – смотреть Астону в глаза и давить в себе эмоции отвращения к нему и рвотный позыв. Улыбаться, когда хочется вонзить ногти в лицо Уилла, расцарапать самодовольную рожу, вбить острие каблука в его грудную клетку… тяжело молчать, тяжело бездействовать. Тяжело чего-то ждать, обдумывая оптимальный план действий, который наконец приведет к какому-то результату, и перестанет водить меня по кругу.
В тот же вечер я сама позвонила Ильясу, и еще не знала, что ему скажу, как буду убеждать его в том, что он должен помочь мне, и что могу предложить взамен, когда потеряла всякие шансы нарыть необходимые ему доказательства. Ильяс отказался обсуждать что-либо по телефону, и дал мне четкие указания: прийти на вечер открытия башни «Астон» вместе с Уиллом и ждать от него знака. Очевидно, наш разговор состоится в разгар вечеринки.
От Кайла вестей не было. Что не удивительно, ведь я нахожусь в особняке Астона, а Стоун долгое время был на сборах… и почему я его оправдываю?
Почему вообще думаю о наших отношениях? Разве не этого я хотела – чтобы все закончилось, и наши дороги разошлись? Все так и случилось.
Может он и вынашивает план по моему возвращению, но если честно, впечатление такое, будто он просто погрузился в карьеру и исчез из моей жизни. И заодно вычеркнул из своей.
Черт, почему мне так хочется видеть его борьбу за меня, его силу? Где он, когда мне так нужен, невзирая на ссору, невзирая на сказанные друг другу в пылу ярости и ревности слова? Где, в конце концов, тот Кайл Стоун, который пообещал, что никому меня никогда не отдаст?
Опять… одни слова. Меня тошнит уже от их слов. Что первый, что второй. Хоть бы один за них отвечал за них, и подтверждал их настоящими поступками.
На самом деле, размышляю я так от тоски и злости. От осознания безвыходности своей ситуации, от понимания, что рядом нет сильного плеча, за которым можно спрятаться в «домик».
Странная, я, наверное, девушка. Сама не рассказала Стоуну всю правду, сама даже не дала ему шанса попытаться «сыграть» против Астона… по моей логике, Кайл обязан втихую провести свое расследование, узнать о том, что я в «ловушке» и словно рыцарь, ворваться в мою жизнь, срубить голову Астону, посадить на коня и увезти в прекрасную страну. Желательно в Россию.
Но так не бывает. Этот сценарий больше подойдет для пародии «ожидание – реальность».
И поэтому, я прячу свои мысли и чувства к Кайлу в самом отдаленном уголке своего сердца и закрываю их на крепкий замок. Я не имею никакого права сохнуть, убиваться, думать и надеяться на мужчину, пока в моей жизни и жизни Ники творится такое. Я все свои силы сейчас должна обратить лишь на освобождение из клетки Астона.
Но скучаю я. Сильно и невыносимо. Просто понимаю, что… как и любая тоска и боль: это пройдет. А значит и не стоит моих слез и внимания. Я не бездушная и бессердечная тварь, я просто девушка, которая хочет настоящего женского счастья, и своего человека рядом. И просто нуждаюсь в том, чтобы видеть, как мужчина борется за меня, и делает все, чтобы я выбрала его из сотен других.
А что я вижу в итоге?
Один обещает больше никогда мне не изменять, делает предложение, а через час зверски трахает легко раздвинувшую для него ноги шлюшку. Молодец, гениально, Уилл Астон.
Другой бьет себя в грудь и обещает бороться за свою женщину до последней крови, но заранее «оправдывает» свое бездействие тем, что это я такая плохая сука, которая ему не доверилась.
Не доверилась – значит, были причины, Кайл.
И если бы ты хотел, ты бы прочитал все между строк…
– Ты подумала над моим предложением, птичка? – Астон опускается на заднее сиденье лимузина Hummer, что отвезет нас на открытие башни «Астон». Когда Уилл объявил мне о том, что я должна сопровождать его на празднике, я молча кивнула. Во-первых, мне даже говорить что-либо ему противно. Видеть его не могу. Серьезно. Во-вторых, мне предстоит встретиться на вечеринке с Ильясом. Только как это будет, не представляю. Типичная я – решаю проблемы по мере их поступления.
Пока я отвожу взгляд к окну, Уилл берет мою ладонь и сжимает в своей руке, поглаживая пальцы. Мужчина замечает, что я сняла кольцо, и я сразу ощущаю ударную волну исходящей от него злости. Сжимаю челюсти, подавив внутри желание одернуть руку или ударить бывшего мужа. Иногда, все, что остается делать, находясь рядом с Уиллом – это просто терпеть, сжав в кулак свою гордость.
– Сняла кольцо? – его голос обдает ледяным ветром, но я по-прежнему даже не смотрю в его сторону, наблюдая за тем, как мелькают фонари вдоль уличных магазинчиков, пока направляемся к башне. Сердце сжимает тревога, вгоняя в него стальные кинжалы. Мне неприятно оставлять дочь в этом мерзком особняке, под крышей которого живет эта мерзкая шлюха. Мне остается только довериться миссис Вудс, которая пообещала глаз не сводить с Ники. Я доверяю этой женщине, и моя интуиция никогда прежде меня не обманывала. Таких нянь еще поискать.
– Сняла кольцо? Я спрашиваю! – рявкает Астон, дергая меня на себя, словно куклу. У меня нервы сдают себя сдерживать, делать вид, что ничего не знаю. Уже скулы сводит, но я терплю… терплю. – Детка, у тебя кто-то есть? Поэтому ты не дала мне тебя трахнуть? Малыш, ты же понимаешь, что надолго нашу брачную ночь не отсрочишь? Рано или поздно, я узнаю о твоих грехах все… и накажу, – шипит Уилл, слегка обхватывая мою шею. Поднимаю на него тяжелый взгляд и честно произношу:
– Опять начинаешь? Нет у меня никого, – про себя добавляю «сейчас». – Сняла кольцо, потому что оно очень тяжелое. Я пока не могу ответить тебе «да». А в сексе отказала, потому что… называла тебе уже эту причину, – равнодушно поясняю я, не в силах выдавливать из себя интерес к беседе и его соблазняющему шепоту.
– Что тогда сидишь, дуешься? Что опять не так, птичка? Я тиран и деспот – ты недовольна. Я ласков и заботлив – ты молчишь и игнорируешь меня. Что тебе надо, а? – клокочет Астон, а я про себя гадаю, почему до мужа еще не дошло, что все, что мне нужно – это чтоб он оставил меня и Нику в по-ко-е. Тогда я буду довольна. Я буду очень довольна, у меня случится самый фееричный душевный оргазм в моей жизни! И самый искренний по отношению к нему.
– Мне не нравится, что мы идем вместе на общественное мероприятие. Я к этому не готова. Мы всегда скрывали свои отношения, даже свадьбу, а тут… я итак под прицелом камер, не хочу новых слухов, сплетен и моих неудачных фотографий на обложках желтых газет. Вот и все, – искренне убеждаю Астона я, мечтая о том, чтобы этот ублюдок убрал свои смертоносные «клешни» с моей шеи.