А ведь хорошая мысль! Батюшка обычно ругается, что горожанки всё кружево замацают, пока выберут подходящее. Кружево у нас на бобины картонные накручено и в коробах хранится. Это Еклавий подсмотрел у портного, где обучался. Внешний вид кружева от такого хранения поддерживается лучше. Плохо, что кумушки те кружева так и норовят пощупать да к наряду приложить. Иная по полдня Еклавия донимает, а после скажет, что дорого, и уходит ни с чем. Зато после посещения храма в выходной день может со своими подружками обсудить, какие нынче кружева в моде и почём стоят.
Меня отвлёк от размышлений о письме батюшке звук опускаемых книг на стол.
Стопка была высокая, и это меня порадовало. Пусть не куплю, зато смогу, как те кумушки, рассуждать на тему новых веяний в книготорговле. Правда, некоторые из предложенных книг новыми не выглядели. Корешки обтрепанные, обложки с пятнами жира, да и углы замяты. Ну да, всё правильно, приказчик же сказал, что выкупали их у обнищавшего лорда.
Вот как лорд может быть нищим⁈ У них же добра из поколения в поколение накапливается столько, что там не потратить одному. Расспрошу потом Санни, что это за такие «азартные игры». Сам, конечно, играть не буду, но любые знания полезны — и разговор поддержать, и осудить кого за непомерные траты. Батюшка у нас любит подобные поучительные истории.
— Что это за книга такая, наполовину написанная? — вдруг возмутился Санни, оглянувшись на приказчика.
— Не могу знать. Такая была приобретена, — пожал плечами парень.
Вначале слова Санни не привлекли моего внимания. Я уже вытащил из стопки самую толстую книгу и открыл её, но тут вдруг вспомнил о своём секретном мешке, сделанном из магических нитей. Я к тому мешочку так привык, что и забывать стал о странной находке.
А ведь в нём хранится диковинная книга, где первая страница для любого, кто не видит как я, кажется пустой. Отодвинув с сожалением фолиант по растениям предгорий, я потянулся к удивившей Санни книге.
— Смотри, здесь будто начали писать, да недописали, — развернул он ко мне книгу.
Я перешёл на магическое зрение и прикусил губу, чтобы не воскликнуть от удивления. Пустой страница не была. Там не только слова, но и картинки были, видимые лишь мне. И судя по всему, это действительно был учебник для травников.
Санни захлопнул странную книгу и отложил в сторону. Я же тянуться к ней не стал и снова открыл «Растения предгорий». Картинки оказались очень яркие и красивые. Цветочки словно живые, кто-то очень умелый рисовал. Я так не смогу, хотя и учился полтора года у настоящего учителя рисования, которого батюшка пригласил из столицы.
Вот что удивительно — потратить золото на учителей родитель не считал пустой тратой, а как книжку хорошую купить, так сразу вспоминал, что он купец.
Долистав выбранный том до середины, я не удержался и взял ту книгу, что Санни так небрежно убрал в сторону.
— Позвольте, любезный, — позвал я приказчика. — А сколько стоит сия книжка?
— Четыре золотых, — ответил парень.
— Чего⁈ — возмутился Санни. — Да здесь половины текста нет, страницы пустые! За что платить⁈
— Так вы на тех местах свои записи можете делать, — не раздумывая, ответил приказчик. — Знаете ли, в столице у молодых господ стало модно вести личные дневники, куда записываются собственные измышления.
— Для измышлений я у вас тетрадку за пять медяков куплю, — возразил я.
— У нас по двенадцать, — с надменностью в голосе уточнил приказчик.
— Пусть за столько. К чему своими записями книгу портить? За два золотых возьму.
— Никак нельзя, — возразил приказчик. — У меня все цены хозяином поставлены.
— Эрик, ты сдурел золотом за эту обшарпанную книгу платить? Да и старая она. На обложке, похоже, ужинали при свете свечи. Такую только выкинуть! Давай вот эту лучше возьми, — подсунул мне книгу по лекарственным травам.
— А эта сколько? — взял я предложенное другом.
— Пятнадцать золотых, — не моргнув глазом выдал приказчик.
— Да откуда такие цены⁈ — искренне возмутился я.
— Молодые господа, вы ж не житие какого мага смотрите, а учебники! — возмущённо ответил торговец. — Понимать нужно. Это у нас ещё дёшево. Походите в столице по лавкам, приценитесь.
— Учебники, значит… — почесал я затылок, подражая батюшке, но понимал, что без загадочной книги не уйду, только как бы цену сбить? Тут верный способ — сделать вид, что книжка мне не сильно и нужна и только из-за низкой цены я готов расстаться с золотом.
Следующие полчаса мы спорили с приказчиком. Санни благоразумно молчал, качая головой и наблюдая торг со стороны.
— Да не могу я, не могу! — воскликнул приказчик. — Хозяин цены фиксированные поставил! Так-то для себя могу чуток накинуть, но это для уважаемых господ. Вам же, школярам, специально сказал настоящие цены.
Я ему не верил.
Парень быстро метнулся в подсобку и вынес лист с записями.
— Вот, читайте сами. «Потрёпанная книга с записями через страницу — четыре золотых».
В общем, убедил.
— Хорошо, — сдался я. — Сейчас деньги достану, обождите немного.
Я не стал доставать в лавке из своего невидимого мешка золотые монеты. Вышел наружу, огляделся и, не заметив никого поблизости, с сожалением вытащил свои сбережения. Почти всё придётся отдать. Надеюсь, оно того стоит.
Санни всю дорогу до школы искренне удивлялся, не понимая, зачем я потратил столько денег на сомнительной полезности учебник.
— Я ведь тебе уже говорил, что вижу огоньки у растений. Так вот, на тех листах книги, что ты посчитал пустыми, я вижу слова. Представляешь? Какой-то секретный текст!
— Да ну… — ошарашенно произнёс Санни. — А мне прочтёшь?
— Конечно, — пообещал я. — Давай только в школу вернёмся.
Глава 7
К школе мы вернулись всё же рано. И не мы одни. Ученики толпились под воротами, пытаясь узнать, когда начнут запускать и не отменили ли ужин, а то народ и без обеда остался. Никому не хотелось ещё один приём пищи пропустить.
— Два мага воздуха приехали…
— Из истинных…
— Купол поставят, чтобы никто не проник…
— Зачем тогда растения сожгли? — слышались обсуждения со стороны учеников.
— Санни, а что, маги могут быть и не истинными? — не понял я одну из подслушанных фраз.
— Конечно! — с удивлением в голосе подтвердил друг. — Истинные в родовитых семьях магов рождаются, а другие как-то приобретают магию. Я не в курсе.
— Покупают? — уточнил я.
— Да говорю же, что не знаю. У нас в доме только вторую силу, переданную магам, обсуждают, — Санни перешёл на шёпот и продолжил рассказывать: — Ведуньи же не только по растениям. Они и другое умеют. Кто-то будущее предвидит, кто-то, как моя тётя Ирфани, создает иллюзии или что-то ещё. А у истинных магов лишь одна стихия. Вот они и того…
— Чего того?.. — совсем ничего не понял я.
— Э… хм… ну, того, — повторил Санни и зарделся румянцем. — Ведунья, когда первый раз познаёт мужчину, даёт ему одно умение.
— Совсем отдаёт?
— Не… у неё остаётся способность, но и магу, зачавшему ей ребёнка, тоже передаёт. Иначе бы с ведуньями только простолюдины и знались. А так наша семья уважаемая, пусть и без титула. Но в полюбовницы лорды берут, ещё и споры со смертоубийством устраивают — кому, значит, это… ну… первым мужем стать.
— Вот оно как, — удивился я, припомнив, что тёток у Санни было три. Значит, ведунья не один раз полюбовницей становилась, если у бабушки друга было три дочери. И как же дар, переданный магу?
— Не… после второго и следующих разов магу уже ничего не перепадает. Но ведуньи же красивые, их и просто так эммм… любят. — Санни снова зарделся румянцем.
— Вона чё… — задумался я.
Раньше о таком и не слышал, и что у магов может быть больше одной стихии, не знал.
Ворота по-прежнему держали закрытыми, и мы продолжили обсуждать тему магов. Санни рассказал, что у других, которые не истинные, может быть и три, и четыре магии. Мало того, все лекари и зельевары — это люди с приобретённой магией. У тех, кого одарили Великие стихии, подобной магии не бывает.
Мы так увлеклись беседой, что позабыли, почему стоим под воротами. А их как раз открыли, выпустив процессию. Наши преподаватели провожали двух мужчин в причудливых нарядах.
— Маги…
— Маги воздуха… — послышалось со всех сторон.
Вот честно, этих воздушников с простыми людьми точно не перепутаешь. Вроде бы и мужчины, а волосы длиннющие, почти до колен. Они будто жили собственной жизнью, развеваясь на ветру. Ветерок от самих магов и шёл. Наряды их так и вовсе не поддавались описанию. Явно шёлк, и как-то всё это так замысловато надето: не то три халата поверх рубашки и штанов, не то это «пеньюары», надетые один на другой.
У маменьки похожий имеется. Пошила она его в позапрошлом году. Жена дядьки Митро привезла из столицы книжицу специальную для дам. Сёстры мои подглядели, потом долго хихикали, но так толком и не рассказали, что за картинки видели. Маменьке загорелось заиметь такой пеньюар, чтобы заодно нос подружке утереть. Мало ли что книжку привезла, а ты попробуй наряд, как на картинке, соорудить!
Но маменька же у нас женщина незаурядных форм и красоты. Ей шёлка, чтобы телеса обмотать, много нужно, а там, кроме того пеньюара, положена ещё какая-то нижняя поддёвка с кружевами и рюшами.
Маменька привычно в подпол с припасами протиснулась, солений, маринадов и прочие разносолы вынула, да к батюшке с вопросом: Как бы ткани и кружев побольше взять и великолепие это для себя пошить?
Скажу честно, получилось изящно и с претензией на «художественный изыск», как сказала наша гувернантка, повстречав случайно маменьку в этом богатстве вечером в коридоре. Позавидовала, конечно, да так, что у неё всю неделю глаз левый дёргался.
К чему я это всё вспомнил? Так наряды магов воздуха очень мне пеньюар родной маменьки напомнили. Хорошо, что она такое не видит, иначе б снова родителя в разорение ввела, решив себе три пеньюара за раз на тело натянуть.