Отбраковывали зельевары много, не стесняясь высказываться о нерадивых учениках.
— Гниль и плесень! Это что такое⁈ — возмущался один из магов, показывая на кучку травы, собранную братом Мерка. — И это выпускник школы⁈
Парень краснел и бледнел, слушая отповедь.
Пожилой маг ещё четверых учеников прилюдно отчитал, в итоге его тележка оказалась меньше всех заполненной.
Этот зельевар сразу бросался в глаза: долговязый, сутулый, с бледной кожей, будто редко видел солнце. Лицо у него было вытянутое, с впалыми щеками, а нос крючковатый, словно у хищной птицы. Он всё время морщил лоб и нервно перебирал пальцами длинные рукава своей мантии. И мантия у него была не как у остальных — не строгая тёмная, а выцветшая, в разводах и пятнах, будто пропитанная всеми зельями, какие он когда-либо варил.
Мы, готовясь ко второму дню этих своеобразных смотрин, переживали. Правда, тряслись и волновались все ученики первого года обучения. Наши растения отличались от собранных старшеклассниками. Помню, преподаватель нас уверял, что ничего сложного в плане сушки и хранения нет. Но кто его знает…
Тот вредный зельевар на первом же столе нашёл, к чему придраться. Отчитал парнишку, попутно охаивая всю школу.
Мы с Санни стояли примерно в середине ряда, и когда до нас дошла очередь, я уже мало что понимал от волнения. Не привык к такому прилюдному порицанию.
Санни же словно и не замечал приближающейся проблемы. Он красиво связал пучки трав белыми бантиками, изобразил пирамидку из склеенных картонных коробочек, куда ссыпал высушенные соцветия.
Не скажу, что выставили много. Некоторые ученики тоже на столы выложили лишь часть своих запасов, потому что всё не помещалось. У нас же на дне корзины осталось несколько пучков простых луговых трав, применяемых при простуде. Травки ничем не примечательные, многие их даже не брали. Я же выбирал чуть ли не по отдельному колоску, и только те, где искрились звёздочки.
В общем, дошёл наконец вреднючий зельевар до нашего стола, морду заранее скривил, рассматривая белые бантики. Презрительно так заклинание кинул, что-то на своём медальоне посмотрел. Повторил заклинание. Потом медальон снял и ближе к засушенным растениям поднёс. Постоял какое-то время, что-то соображая. А потом вдруг спросил:
— Кто из вас имеет отношение к ведуньям?
— Я, — неуверенно ответил Санни.
— Чувствуешь травы?
Санни молча кивнул.
Зельевар же, не говоря больше ни слова, стал сгребать разложенное в свою тележку. Всё снял со стола, а когда заметил под ним корзину, поинтересовался, что в ней. И те луговые травы забрал до последнего листочка.
По рядам учеников пошёл шум. Всех так удивило поведение зельевара, что они побросали свои столы и поспешили посмотреть, чем их травы отличаются от наших.
— Господин Энди, вы что, всё забрали у этих молодых людей? — подошёл ещё один маг. — Нам ничего не оставили.
— Оставил, — проскрипел зельевар. — Мне здесь больше делать нечего, а вы дальше копайтесь, выбирайте.
Стол и корзину мы поспешили убрать, освобождая место тем, кто надеялся ещё что-то всучить зельеварам. Школьный секретарь фиксировал забранное в тетрадку. Ученики отдавали травы бесплатно. Зато зельевары платили школе. Ну и репутация у учеников фиксировалась. Кто меньше всех получит баллов, тот больше будет работать на общественном поле.
Санни же выглядел не столько довольным, сколько задумчивым. Я тоже чувствовал, что произошло что-то важное — но что именно, сказать не мог.
Глава 12
Спросить нас про травы и узнать, как сушили, как собирали, разве что ленивый не подошёл. Крику и возмущений было много. Я так и не понял, в чём именно нас упрекали. Ладно бы нас обвиняли в создании зелья ночного видения, но ведь основная масса растений собиралась днём. И при чём тут личный огород и домик, отвоёванный у школы бабушкой Санни?
Секрет заключался в том, что я видел магию в растениях, но говорить об этом в очередной раз поостерёгся. Санни тоже заметил, что если столько возмущений случилось буквально на пустом месте, то опасаться стоит и других проявлений.
В нашей группе мы вдруг разом стали изгоями. Нас демонстративно игнорировали и начали презирать по надуманному, на мой взгляд, поводу. Между прочим, сушить нормально травы мне моё видение искорок не помогает. Мы с другом много трудились, перебирали растения, не давали им покрыться плесенью, развешивали в сарае.
Безусловно, в общих сушилках условия немного хуже. Там действительно могут своровать пучки трав, перевесив на свои крепления. По этой причине многие ученики спешат снять траву раньше времени, недосушив, опасаясь, что на следующее утро не найдут свою. Отсюда и сложности, связанные с плесенью.
Настоящая же проблема была не в том, что учеников, получивших низший рейтинг, направили на общественные работы, а потому что многие увидели имеющийся у нас шанс попасть в подмастерья к магу-зельевару. Неслучайно тот вредный дядька нас выделил. Вероятно, он так и набирает себе помощников.
Другой вопрос, что у нас с Санни мутные перспективы будущего обучения в школе «Плато мечты». Наверняка после неё мы получим иной статус и в протекции зельевара не будем нуждаться.
Осенние работы на огородах закончились. Весь класс свозили в лес, где мы заложили в озеро «траву сплетниц». Она пролежит под гнётом всю зиму, а весной новые ученики вытащат этот вонючий продукт для зельеваров.
На этом практические занятия на природе закончились. Наконец-то нам разрешили распаковать лабораторные наборы и начать варить простейшие отвары, не требующие магии. Много трав для этого не понадобилось, мы ведь только учились, записывали рецепты, пробовали. С этого момента предполагалось, что любые мелкие болячки и простуду будем лечить самостоятельно, ориентируясь на изученное.
После окончания школы и получения документов молодые травники могут продавать готовые отвары и настойки. Не скажу, что на этом сильно разбогатеешь, но, к примеру, у нас в городке никаких магов нет. Зелья везут из столицы, так что услуги травников востребованы. Кто-то, конечно, и сам лечится, но зимой, когда у детворы носы текут без остановки, дорогие зелья им никто привозить не будет. Проще у травника отвар купить.
Вот и маменька у нас имеет большой запас всяких полезных снадобий. Думаю, когда Еклавий был маленьким, она травы покупала, а потом запомнила нужные сборы. Там ведь не так уж и сложно определить, что в отвар входит. Немагические растения сушить проще простого. Маменька собирала то, что росло поблизости, сушила и поила нас при лёгкой простуде.
Вот потому работа травника мало ценится. Сложные зелья мы варить не можем — магии в нас самих нет.
Помимо лабораторных занятий, в школе добавили немного уроков по истории и знаниям о землях, что меня очень порадовало. В отличие от большинства мальчишек, я эти предметы любил и слушал с удовольствием. К тому же спрашивать нас и оценивать, сколько мы запомнили, никто не собирался. Просто рассказывали, а там уже сам решай, интересно тебе или нет.
Мы с Санни использовали весь запас трав на зелье ночного видения. Батюшке я, конечно, отправил две посылки, но и здесь у нас неплохо получалось продавать порции по восемь-десять капель за сто золотых! Когда господин Ваял заплатил нам такую немыслимую сумму, мы порадовались, но совершенно не ожидали, что он придёт снова с тем же вопросом. Мол, «друг спрашивает». Не берусь судить, по какой цене он это зелье сбывал, но нам исправно платил по сто золотых за порцию.
Санни даже специально в городке купил колбочки поменьше, чтобы малое количество капель в них не так сиротливо смотрелось.
Батюшка снова высоко оценил мои посылки, заплатив за каждую по триста золотых. В последний раз я написал ему, что трав больше нет и когда соберу новые — не в курсе, потому что обучение в школе устроено так, чтобы ученики получали наибольший опыт. Один и тот же набор растений мы второй раз не собираем.
Не знаю, насколько это огорчило родителя, но в ответной посылке, кроме денег, он прислал нам много чего вкусного. Вот честно, не будь в классе такая обстановка, я бы с удовольствием поделился с пацанами. Но нас показательно игнорировали, так что мы с Санни ели всё сами.
Прошла осень. Незаметно наступила зима, а с ней — празднование середины.
Господин Ваял объявил, что все желающие могут пойти на большой праздник в здании Городского собрания. Там нам и театр какой-то покажут, и, вообще, выйдем «в люди». Больше всего это сообщение взволновало старший класс, где ученикам уже было по пятнадцать-шестнадцать лет. Оказывается, на спектакли приходят уважаемые люди Западной Заставы с жёнами и дочерьми. Кто знает, вдруг кому травник в качестве зятя приглянется?
Уж не знаю, на какие знакомства рассчитывал Санни, но он категорично заявил, что мы идём на праздник. Более того, идём в белых костюмах, пошитых для встречи с Правителем. Я на этот счёт особого мнения не имел: хоть белый, хоть чёрный — лишь бы выглядело дорого-богато. Конечно, хотелось, чтобы пацаны на меня завистливыми взглядами посмотрели.
Чего я не ожидал, так это того, насколько мы выделимся на фоне своего класса.
Сначала всё было нормально. Зима же — все в верхней одежде, в меховых шапках, в тёплой обуви. Школа договорилась о десятке экипажей для учеников. Первыми поехали старшеклассники, мы с Санни оказались где-то ближе к концу очереди.
Приехали, а там суета, непонятки. Все куда-то идут, шумят. Мы еле разобрались, где одежду сдавать и взамен деревянную дощечку с номером получать. Больше всего я переживал за шапку. Но дядька, забравший одежду, заявил:
— У нас не пропадёт.
Санни ему поверил, даже привязывать шапку к пальто не стал и мне не дал.
За всей этой беготнёй с одеждой я и сам забыл, как вырядился. Наши куда-то там разбрелись, а мы с Санни немного задержались. Заходим, значит, в фойе перед залом… И вот не вру! Половина присутствующих поворачивает головы в нашу сторону.