Ночью сбор особых трав продолжился. Здесь я с удивлением заметил светящиеся глаза не только у обоих преподавателей, но и у Рия, которому мы зелье не продавали. Наверняка господин Ваял небольшой бизнес устроил.
Набирали в этот раз трав с запасом. Не самим же всё это носить! Приставленный маменькой возница так и ездил за нами, перевозя вязанки растений с полей прямо домой. Для просушки трав мне выделили чердак. Всё, конечно, высушить не успеем, и часть оставим здесь. В случае необходимости можно будет просто отправить посылкой. Может случиться так, что пригодится сварить какое-нибудь редкое зелье.
Санни за обедом рассказал родным историю про магов и зельеваров. Его слушали с открытыми ртами, позабыв про разносолы и аппетитные блюда. Всем очень понравилось, что зельевар нас выделил и похвалил.
— И что, есть возможность к нему попасть в услужение? — уточнил батюшка.
— Возможность есть, но нам поступило другое предложение — продолжить обучение в школе на «Плато мечты», — продолжил Санни.
— И сколько оно будет стоить? — сразу же заволновался родитель насчёт новых трат.
— Для нас двоих бесплатно. Мы прошли по программе поощрений Правителя, — выдал друг.
По его словам, нас так отблагодарили за хорошую учёбу. Родственников такая версия явно устроила, но я поспешил предупредить, что трезвонить направо и налево о такой привилегии не стоит. Вот, мол, отучусь, получу документы, тогда можно и похвастаться.
Следующей историей, которая потрясла родных, стала та, где я спасал Санни от восьминога. Недоумение в глазах слушателей было таким, что, если бы не искренние заверения Санни и материальные доказательства, мне бы точно не поверили.
— И ты не испугался? — с любопытством выспрашивала младшая сестрёнка.
— Не-а, — бодро ответил я.
На самом деле я в тот момент просто не успел испугаться. Мои мысли были совсем о другом. А позже бояться стало поздно, мы уже добычу делили.
Кстати, пока мы собирали травы, батюшка отнёс кусок шкуры восьминога на выделку к специалисту. Мы-то её просто подсолили, трав специальных внутрь кинули да свернули в тюк. Как правильно обрабатывать, естественно не знали. Батюшка пообещал прислать кожу позже, когда она нам понадобится.
Санни собирался шить из неё обувь не сразу, а только когда перестанет расти. Примерно года через три. Не раньше.
Уезжали из Мендалье, загруженные по самую макушку. К собранным травам прибавились домашние гостинцы, и весили они прилично.
Батюшка, как водится, выдал нам поощрение деньгами, заплатив за мясо восьминога, причем сильно сожалел, что остальное ученики съели. Восьминог в столице ценился дорого. Лорды золотом платили! Реши мы отправить мясо через порталы, проход туда и обратно полностью оправдался бы за счёт прибыли с продажи.
Хорошо, что желудок мы вовремя вычистили, просолили и сохранили. За него зельевары по весу золота дадут. Правда, в сухом виде он стал весить не так много, как хотелось бы.
В очередной раз мы с Санни задумались, а стоит ли вообще его продавать? Желудок восьминога на ветру так просушился, что звенел, словно натянутый барабан. В таком виде хранить его можно хоть годами. А деньги у нас имелись.
Батюшка, сообразив, что я неплохо зарабатываю, сообщил, что за последний год обучения оплату не пришлёт. Мол, продашь этот самый желудок и обеспечишь себя сам. Только я и без того мог заработать на зельях. Да и сейчас у меня вполне хватало на оплату третьего года учёбы. Если не тратить попусту, то и без помощи семьи обойдусь.
В столице мы провели два дня. За это время преподаватели сдали зельеварам все собранные и высушенные водоросли. Ученики снова были предоставлены сами себе.
Мы с Санни потратили это время с пользой: прикупили по новому сюртуку, по паре хороших брюк и несколько комплектов рабочей одежды. Я из своих вещей полностью вырос. На практике это было не столь принципиально — гулять по лугам можно в чём угодно, но ходить с короткими рукавами рубахи было не слишком удобно.
Посетили мы наконец и те кондитерские, о которых Санни мечтал в прошлый раз. По моему настоянию заглянули в несколько книжных лавок. В первых двух на наш вопрос про учебники, имеющие одну чистую страницу, только глаза выпучили, не поняв, чего мы хотим. В третьей лавке торговец покивал, сказал, что у него нечто подобное спрашивали, но сам он таких книг не встречал.
А вот до четвёртой лавки мы хоть дошли, но Санни заметил рядом табличку о скупке компонентов для зелий и тут же затащил меня внутрь узнать цены.
Только зря потратили время. Разговаривать с подростками серьёзные люди не стали. Аргументировали тем, что раз мы травники, то обязаны всё добытое сдавать в школе бесплатно. Когда мы объяснили, что интересуемся всего лишь ценами, хозяин лавки и его помощник не повелись и велели нам убираться.
Между прочим, их товары были так себе. Перейдя на магическое зрение, я посмотрел на корешки, лежащие на стеллаже. Искорки в них светились еле-еле, да и то не во всех. Сбывать такой товар людям, кто не может толком проверить и распознать его истинную ценность, смысла не было.
Потянув друга за рукав, я вытащил его из лавки. На обычное зрение так и не переключился, по привычке отслеживая всё, что «блестит», и вдруг заметил человека, направляющегося в книжную лавку. На обоих его запястьях крепились светящиеся мешочки наподобие моего! Точнее, каждый был чуть больше кошеля, но сам факт, что я увидел такое, меня поразил.
Отчего-то я искренне считал, что это мне одному с мешком-невидимкой так повезло. А ведь моя способность видеть магические проявления не является совсем уж уникальной. Почему мне раньше не пришло в голову проверять встречных людей на наличие у них скрытых мешков?
— Ты чего? — не понял Санни мою заторможенность.
Пришлось ему быстро объяснить ситуацию.
— Пойдем-ка отсюда и побыстрее, пока тот мужчина не вышел, — сориентировался друг, увлекая меня за угол.
После того случая по столичным книжным лавкам мы больше не ходили, да и времени особо не осталось. Преподаватели решили все наши дела и сообщили, что портал оплачен, поэтому возвращаемся в школу.
Там уже набрали первый класс, и новички как раз уехали на практику. Нас же ожидали личные огороды. Что-то мы успели посеять ещё перед поездкой, что-то досаживали по прибытии. Плющ с прошлого года разросся и уже выполнял охранные функции, предупреждая, когда кто-то подходил к домику.
Травник собирает растения с ранней весны до поздней осени. По этой причине мы только пару дней отдохнули после одной практики — прослушали лекции — и поехали на следующую. Вернулись, рассортировали пучки трав, развесили в сарае сушиться — и опять в лес отправляться нужно.
Закончилась лесная практика — извольте на луга. Мы и не заметили, как пролетело время до середины осени, когда в школу приезжают зельевары скупать нужные им ингредиенты.
Запомнившийся всем вредный зельевар появился, как и положено. В этом году его сопровождало уже не трое подручных, а всего двое. Похоже, не каждый мог ужиться с таким сложным дядькой. Или он сам кого-то выгнал, посчитав неперспективным.
Мы с Санни снова немного припозднились и не успели выставить свой стол в первых рядах. Наш домик находится в дальней части школьной территории, так что обитающие в общем корпусе нас опередили, заняв места поближе. Мне даже показалось, некоторые ученики с ночи сторожили, чтобы оказаться впереди. И какой в этом смысл? В любом случае школа выставит все запасы.
Санни несильно расстроился. Напротив, он послал меня оценить качество растений, собранных другими учениками. Я прошёлся, посмотрел. Примерно пятая часть из всего собранного содержала в себе магическую составляющую. Остальное — обычное сено. Наверное, его на следующий год пустят на тюфяки. Но лошадям я бы некоторые травы давать не стал.
Ученики в чистой и аккуратной одежде стояли у своих столов, явно волнуясь. Преподаватели всех классов сидели в сторонке, попивая отвары. Лишь секретарь бегал туда-сюда, отмечая, сколько чего будет взято и в какую сумму это обойдётся зельеварам.
В этот раз прибыли восемь зельеваров. Все такие важные, степенные, в дорогих мантиях, в сопровождении помощников. Вреднючий дядька, бросив своих подопечных, вырвался вперёд, быстро пробежав вдоль выставленных столов сначала в одну сторону, потом в другую. После чего с недоумением огляделся и наконец заметил нас с Санни, стоящих поодаль.
— Ага, — шмыгнул он крючковатым носом и ринулся в нашу сторону.
Он даже обрадовался, что мы не успели ничего выставить и никому показать.
— Тележку берите и везите всё, что есть! — скомандовал зельевар, направляя вслед за нами своих помощников.
В рядах остальных зельеваров тут же поднялась волна беспокойства. Кто-то поинтересовался, в чём дело и почему такие особые условия. Секретарь тут же начал успокаивать, заверяя, что господин Энди заранее заказывал у этих двух учеников кое-что конкретное.
Не знаю, насколько зельевары поверили, но возразить ничего не успели. Мы в сопровождении помощников отправились выгребать свои припасы трав, которые господин Энди проверил магией и медальоном.
Нареканий, как и в предыдущий раз, не возникло. Секретарь с изумлением глядел на загруженную горкой тележку и только успевал отмечать в тетради, что и сколько взято. Пока другие зельевары не опомнились, господин Энди успел всё оплатить и шустро покинул территорию школы. А у нас неожиданно образовалось свободное время.
— Пойдём в город погуляем, — предложил друг.
— Заодно в книжную лавку зайдём, — добавил я.
Санни показательно закатил глаза.
По лавкам мы прошлись неспешно. В последние месяцы свободного времени совсем не оставалось. Мы и деньги толком ни на что не тратили. Санни решил, что нам пора обзавестись собственными лабораторными наборами для варки зелий, а не ограничиваться одними отварами. Заказали их, оставив аванс в три золотых. Из готового взяли три десятка маленьких колб, несколько пузырьков с крышками и деревянные футляры, четыре спиртовые горелки — их много не бывает. Ещё купили большую бутыль спирта. После этого заглянули к ювелиру, разжились пинцетами, лупой и пипетками.