— Сколько хотите. Следующий набор должен состояться через полтора месяца. А сейчас не знаю, как всё будет, — вздохнул мужчина. — Глава школы и все преподаватели ушли через портал в столицу. По поводу учеников никаких распоряжений ещё нет. Насчет еды — будем кормить нас всех. Продуктов-то достаточно, погибло много ребят…
Он не договорил. Я примерно представлял себе проблемы, с которыми столкнется глава школы. Ученики здесь были в основном из знатных семей, пусть и младшие сыновья. Но все равно за гибель парней придется кому-то ответить.
Стоило нам выйти в коридор, как мы обнаружили Айрика. Он стоял подпирая стену и, похоже, ждал нас.
— Поговорим? — спросил он.
Понятно, что вопросов у него было много. Откуда три магии и так далее.
— Голову подлечили? — спросил Санни.
— Кто-то мне каплю целительства подарил, — язвительно ответил Айрик.
— Ты сам лечил? — удивился я.
— Ну, лекари рану немного подчистили и привели меня в чувство, а я потом, когда «духовное тело» пробудил, сделал все как по уроку. Немного неудобно на себе, но справился.
— Молодец, — похвалил его я.
— Пойдем побеседуем, — предложил Айрик и повел нас в сторону класса.
Учебные комнаты были пустыми, и нам никто не мешал.
— Спасибо, конечно, что вы не пожалели для меня трех капель, — искренне поблагодарил Айрик. — Только я сказал всем, что у меня одно целительство.
Санни кивнул с пониманием, а я добавил:
— Мы тоже назвали всего две магии — целительство и зельеварение. Не переживай, твой секрет мы не раскроем.
— Парни, я про другое хотел спросить, — тихо прошептал Айрик. — Когда вы меня нашли, кого-то ещё видели?
— Нет, ты один лежал, мы заметили руку между камнями, — ответил Санни.
— Я отполз туда сам. Но нас было пятеро, и все с лодками.
— Лодки видели, одну взяли, — подтвердил Санни, — но больше никого не нашли.
— Так вот, — продолжил Айрик, — на нас напали люди.
— В смысле? — не понял я. — Ученики?
— В том-то и дело, что у них фигуры были как у здоровых мужиков, все в черных одеждах и лица скрыты. Когда мы добрались до острова, то на радостях пошумели. Уверены были, что пришли первыми.
— Это во сколько было? — перебил я его.
— Утром. Мы отправились в путь сразу, как стемнело.
Айрик рассказал, что те незнакомцы уже были на острове. Как они могли туда добраться раньше всех — загадка. Переждать «сияние» на открытом участке невозможно, по крайней мере так утверждали наши преподаватели и наставники. Да и местные жители это подтверждали. «Сияние» выжигает все вокруг, включая растения.
— О! — сообразил я, что на островах росли не только кустарники и мхи, но и деревья. — Получается, «сияние» не затрагивает острова?
Парни задумались и пришли к выводу, что, похоже, так оно и есть. Незнакомцы уже были на острове, встретили учеников, зачем-то их убили и уничтожили следы.
— Я же не сразу отключился, — продолжал Айрик. — Отполз в сторону и спрятался. Услышал, как кто-то скомандовал, чтобы все тела в болото оттащили. Тогда я пополз дальше и, видимо, удачно спрятался, раз они меня не нашли.
— Или отвлеклись на кого-то другого и не заметили твоего исчезновени, — добавил Санни.
Мне стало не по себе. Мы ведь там совсем недалеко находились, не подозревая, что опасность рядом. Повезло, что начали обустраиваться в темноте и долго не задержались на острове.
— Понимаете, они, те люди, могли попасть на остров только отсюда. Вы же в курсе, что других проходов нет. Можно через болота, но там совсем топко, даже маги не осилят, — продолжал Айрик. — Я боюсь из школы уходить и здесь оставаться опасаюсь. Вдруг те люди ещё здесь? Вас специально поджидал.
— Мог бы и в кельи постучать, мы бы раньше вышли, — пожал я плечами.
— А если за мной следят? — прошипел Айрик, взглянув на нас с осуждением.
Кажется, есть такое заболевание. Мы в школе травников изучали рецепт успокаивающего отвара для тех, кому все время мерещится опасность. С другой стороны… Мы всё ещё живы, и по словам Айрика, да и нам самим это понятно, ученики погибли задолго до появления тварей. Странное совпадение. Точнее редкое явление, произошедшее не по плану.
— Уходить нужно, но не порталом, — с серьёзностью воспринял Санни историю Айрика. — Только нужно взять продукты в дорогу. Пойдем через хребет пешком.
— Интересно, а кладовую кухарка запирает? — задумался я.
— Пойдём проверим, — поднялся Санни и направился к двери.
Вскоре мы выяснили, что основную кладовую женщина действительно закрыла, но вот другая, находящаяся на кухне, оказалась открыта. С ночным зрением ковыряться в темной кладовке оказалось несложно, и мы молча передавали друг другу мешочки и пакеты. Нам с Санни даже не нужно было говорить, чтобы понять друг друга. Мы столько походов прошли с группой травников! Первым делом нашли соль. Съедобные корешки, ягоды и прочую растительность и в лесу отыщем, а вот без соли — беда. Но в кладовке было много полезных вещей. Я бы и мешок муки утащил, но, трезво оценив наши возможности, ограничился гораздо меньшим объёмом.
Возле моей кельи я передал часть запасов Айрику.
— Упаковывайся. Собирай вещи и подходи ко мне. Как придёшь, мы сразу уйдём из школы.
Глава 24
Айрик очень торопился покинуть школу и прибежал быстрее, чем я успел отсортировать свои вещи. Жалко, конечно, оставлять зимнюю одежду, но тащить ее с собой смысла не было. А еще обидно за палатку, брошенную на болотах. Сейчас она бы нам очень пригодилась.
— Палатку я взял, — неожиданно сообщил Айрик.
— Что? — я удивленно посмотрел на него.
— Мы же вначале не знали, каким путем пойдем. Купили с запасом.
— Молодец, — похвалил я. — Тогда ты её и понесешь. А продукты, что я тебе дал, выгружай обратно.
К нам подошел озадаченный Санни.
— Веревок мало, — пояснил он.
— У меня есть! — спохватился Айрик и, бросив вещи, помчался обратно в свою келью.
Ещё целый час мы перекладывали и сортировали вещи, с сожалением оставляя то, что на данный момент было бесполезно. Мой мешок-невидимка оказался заполнен ценностями. У нас же не только книги, но и лабораторные наборы имелись. Притащили с собой в эту школу столько всего, а ничего не пригодилось. Кто же знал, что нас будут готовить в маги?
Самое печальное — твари испортили все планы.
Наконец мы упаковались сами и помогли Айрику. У парня опыта в подобных сборах совсем не было, пришлось отправить его обратно в келью за теплым плащом. Лордик умудрился собраться в поход, решив, что раз лето, то утепляться не нужно.
— Ну-ну, — усмехнулся я, коротко объяснив, в каких условиях ему придется ночевать. — Или слушаешься нас, или отправляешься порталом в столицу.
Идти одному Айрик явно не хотел, а нам уже доверял настолько, что слушался беспрекословно. Сколько раз мы спасали ему жизнь, я уже и не пытался считать.
Наши сборы и суета остались незамеченными. По словам наставника, учеников осталось около трети. Вернее, мы даже не уточняли, сколько из них до сих пор в школе, а сколько уже ушли. К тому же нам с Санни выделили кельи в самом конце общего ряда, почти у стены, огораживающей школу. Как раз через неё мы и планировали перебраться, используя веревки и подручные средства.
— Здорово, что после принятия трёх магий у нас появилось ночное зрение, — радовался Айрик. — Мой средний брат после обучения в этой школе получил только магию льда. И больше ничего не перепало.
— Стоит поторопиться, — напомнил Санни, ничего не поясняя про зрение. — Если хотим воспользоваться тем, что нас не видно, нужно двигаться быстрее.
Темнота была почти непроглядной. Небо затянули тяжелые тучи и, судя по всему, скоро пойдет дождь. Но для нас это было не важно, спать мы этой ночью не собирались, а непогода роли не играла.
Возле стены мы немного побродили в поисках подходящего места для перехода. И снова лордик себя проявил.
— Смотрите, как удобно здесь уступы сделаны! — указал он на одно место.
Издали это выглядело как обычные камни, разбросанные у основания стены. Но если присмотреться, можно было заметить, что они образуют что-то вроде ступеней. Да и неровность верхнего выступа стены намекала, что туда удобно закинуть веревочную петлю.
Перебраться на другую сторону оказалось проще, чем мы думали и я тихо заметил:
— Этим путем кто-то пользовался. И совсем недавно.
— И мы знаем, кто это был, — тихо намекнул Санни, имея в виду тех самых неизвестных, которые поджидали учеников на острове.
Айрик ничего не сказал. Он с тревогой оглядывался по сторонам, будто ожидал, что из тьмы вот-вот появится опасность.
Маршрут мы обсудили заранее. Молодые лорды, когда плыли на лодках, заметили ответвление реки. Второй рукав речушки уходил в сторону хребта. Айрик предложил идти вдоль него. Мне было без разницы, в серьезную опасность я по-прежнему не верил. Согласился я только потому, что Санни посчитал этот вариант правильным.
Нацепив мешки и скатку с теплыми плащами, мы уже собирались продолжить движение, как Айрик снова заметил что-то странное.
— Тц-ц-ц… — тихо подал он знак и быстро присел.
Мы с Санни невольно последовали его примеру. Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что перед мостом чем-то перекрыта дорога. Вначале я решил, что это просто большие валуны или тюки, но потом понял — это люди. Спящие люди.
Они легли прямо на мосту, преграждая путь, явно рассчитывая, что ученики, выйдя из школы, рано или поздно пойдут именно сюда.
Кажется, я зря скептически относился к словам Айрика. Он уже столкнулся с этими людьми, получил от них по голове и, в отличие от меня, серьезно воспринимал ситуацию. А я всё ещё не мог до конца поверить, что опасность так близко.
— Отходим назад, — прошептал Санни, потянув меня и лордика, клацавшего зубами от страха, обратно к стене.
Что делать в такой ситуации, я не представлял.
— Когда рассветет, спрятаться уже не получится, — сказал Айрик очевидное.