Как ни странно, но с ним у Аси нашлось много общего. Игорь был вполне привлекательным мужчиной и приятным собеседником. Рядом с ним, она забывала о багаже своих проблем и вновь чувствовала себя просто женщиной. Ей нравились знаки внимания, нравились восхищенные взгляды, но как бы она ни хотела, Игорь не интересовал ее как мужчина, о чем Ася несколько раз говорила ему открыто. Он без вопросов принял такое положение вещей и не настаивал. Роль доброго друга его полностью устраивала, а Асю не напрягала.
Игорь присутствовал в ее жизни ровно на столько, на сколько она ему позволяла. Всегда держала безопасную дистанцию между ними, не переходя границы простого общения.
***
— Саша, привет, — Алиса без стука вошла в медпункт и поставила на стол две кружки с кофе. Перехватив удивленный взгляд подруги, заговорчески пояснила. — У тренеров позаимствовала.
— И тебе привет. Ты чего такая возбужденная? — Ася взяла одну кружку и, откинувшись на спинку, сделала большой глоток.
— Что ты решила с днем рождения? — откинув предисловия, Алиса сразу перешла к главному.
— Алис, ну я же не собиралась отмечать, — Ася нахмурилась. Эта тема давалась ей совсем нелегко. Не было ни желания, ни настроения. Совсем не до праздника.
— Как это не собиралась? — возмутилась подруга и округлила глаза. — Даже думать забудь!
— Я хотела в узком кругу посидеть…
— Ну вот и посидим. Муж приедет?
— Вряд ли, — Ася не сдержала расстроенный вздох. — У него игра в этот день… да и не вспомнит он…
— Саш, ну не расстраивайся, — Алиса несильно сжала ее ладонь в знак поддержки. — Вспомнит и приедет, вот увидишь.
— Ладно не будем об этом, — отмахнулась Ася, не желая бередить едва затянувшуюся рану. Ждала ли она Артема? Не хотела, но в глубине души ждала. Хоть уже не верила, что он приедет. Не до нее ему сейчас…
— Надо иногда и расслабляться, — настаивала Алиса, пытаясь выдернуть подругу из состояния апатии. — Давай закажем ресторан и посидим нашим скромным коллективом?
— Да не хочу я! — вспылила Ася, встала на ноги и отошла к окну. Зима давно и плотно обосновалась в городе. Вроде еще совсем недавно была осень, а сейчас землю укрывал толстый белоснежный ковер.
— Ну что ты как маленькая хочу-не хочу? Давай этого твоего Игоря позовем?
— Еще чего? — возмутилась Ася и недовольно сложила руки на груди. — И никакой он не мой!
— Да бога ради, мне без разницы чей он, — отмахнулась Алиса. Меньше всего ее сейчас волновал Игорь. — Кстати он твой номер у Лешки просил, он не дал.
— И слава богу. Спасибо ему передай!
— Мне казалось, он тебе нравится…
— Нет, мне это не нужно, — упрямо повторила Ася. Разговор нравился ей все меньше и не вызывал ничего кроме раздражения. Очень неприятно доказывать, что ты не верблюд, особенно под пристальным, снисходительным взглядом подруги.
— Саш, я слышала. Я не сваха и не настаиваю, — Алиса примирительно подняла руки вверх.
— Во-первых, мне не нужен мужчина, а, во-вторых, Игорь мне не нравится, — заключила Ася, поставив жирную точку в этом вопросе.
— Отлично. Тогда, я думаю, тебе лучше ему об этом напомнить.
— Да, наверное, ты права, так и сделаю при встрече.
— Ну и славно. Ресторан то чего? Неделя осталась…
— Да давай-давай, — сдалась Ася. Сил спорить больше не осталось. Алиса сегодня была слишком тяжелым собеседником и выкачала всю энергию. Ася готова была на все лишь бы ее оставили в покое.
— Вот и молодец! — Алиса широко улыбнулась и довольно потерла руки. — Хочешь я все организую?
— Хочу, только пожалуйста, в самом пресамом узком кругу…
— Да-да не переживай, — она вскочила на ноги, поцеловала Асю в щеку и заторопилась к двери.
Ася проводила ее взглядом и опустилась на стул, с улыбкой глядя на две кружки с кофе, которые ей самой придется относить в тренерскую. В этом была вся Алиса, неуемный и неиссякаемый источник энергии, она торопилась жизнь, словно наверстывала упущенное. За ней невозможно было угнаться. Как муж справлялся со всем этим, оставалось только догадываться.
Глава 20
Уже через месяц тщетных попыток вызвать у жены ревность, Артем смирился с тем, что гениальный план с терском провалился. Ася никак не отреагировала на появление в его жизни другой девушки. Даже не позвонила, чтобы выразить недовольство, а может просто не заметила или ей действительно стало все равно на него.
Неприятный удар по самолюбию, но Артем мужественно выдержал его, лишь сильнее стиснул зубы от накатившего разочарования. Мог стерпеть от Аси все, кроме равнодушия. Просто не знал, что с ним делать и как жить дальше. Сдаваться, молча признавая поражение было не в его характере, но и бороться с ветряными мельницами он устал. Последние полгода Артем только и делал, что посыпал голову пеплом и всеми силами пытался сохранить ускользающее семейное счастье. А может действительно это всего лишь мираж, нужный только ему?
Поддавшись отчаянию, Артем принял волевое решение научиться жить без Аси. «Клин клином» казалось ему замечательной стратегией, тем более рядом была девушка, горящая желанием поучаствовать в эксперименте. Месяц он строил из себя пылкого влюбленного и дурил Катерине голову, под восторженные оды матери. Целый месяц красиво ухаживал, пытаясь окунуться в новые отношения с головой и забыть Асю, но так и не смог переступить через себя — дальше кино они с ней так и дошли.
Артем ничего не мог с собой поделать, все в этой девушке было не так. Мимика, движения, смех — все вызывало лишь раздражение. Он смотрел в лицо Кати, а видел совсем другие черты. Воображение без труда дорисовывало детали и заставляло сердце мучительно сжиматься от тоски. Это был провал по всем статьям. Жесткое и неминуемое фиаско.
За свою глупость Артем поплатился угрызениями совести за постыдную трусость. Пришло осознание, что Асю ему не заменить. Слишком глубоко она проросла в его сердце, стала жизненно важной необходимостью. Без нее все потеряло смысл, больше не радовали ни победы, ни успех, ведь все, что он делал было для нее.
Артем окончательно сник, потерял интерес и к хоккею, и к жизни в целом. Существовал на автомате, как робот, не испытывая абсолютно никаких эмоций. Его упадническое настроение, как он ни старался, тащилось на лед. На площадке Артем перестал лидировать. Не выдержав конкуренции, очень быстро скатился из первого звена в третье. Когда-то его ждали большие перспективы, а сейчас будущее застилал густой туман. Головой он понимал, что надо взять себя в руки, но желание отсутствовало совершенно.
***
День праздника подкрался незаметно и неожиданно. Еще вчера время тянулось мучительно медленно, а сегодня стремительно летело вперед, словно его подгоняли высшие силы. С самого утра Ася терпеливо ждала звонка от Артема, но время близилось к вечеру, а он так и не позвонил. И даже не написал, видимо все-таки забыл о ее дне рождении. Обида легкой тенью прошла по сердцу и до конца испортила настроение.
Желание что-то отмечать и веселиться отпало окончательно, но Ася все же начала собираться в ресторан. Друзья ждали ее и не хотелось портить людям праздник. Надев купленное по случаю длинное черное платье, она нанесла вечерний макияж и сделала незамысловатую прическу.
Присев на пуфик, Ася взглянула на себя в зеркало и устало вздохнула — на нее смотрела чужая, незнакомая женщина. В ее холодных глазах не было жизни, а яркие губы не способны были на искреннюю улыбку. В кого она превратилась? Ася спрятала лицо ладонях, пытаясь сдержать подступающие слезы. Так старалась сбежать от прошлого, что в этой стремительной гонке потеряла себя. Она смогла стать сильной и независимой, но в ее душе до сих пор жила та другая, любящая всем сердцем и искренне верящая в чудо.
Телефон, завибрировавший на столе, заставил вздрогнуть. Сердце подскочило от неожиданности и взволнованно заколотилось в груди. Ася судорожно схватила мобильный и посмотрела на дисплей — не Артем, всего лишь такси. Разочарованно вздохнув, она ответила на звонок.
— Алло.
— Машина подъехала, выходите.
— Хорошо, иду.
Сбросила вызов и встала. Не спеша обулась, накинула шубку и вышла на улицу. Морозный воздух охладил пылающие мысли и эмоции. Взяв себя в руки, Ася села в машину и назвала адрес ресторана, намереваясь во что бы то ни стало отдохнуть и расслабиться в компании друзей.
Алиса встретила у входа. Тепло поздравив с днем рождения, проводила за их столик в отдаленном углу ресторана, чтобы посторонние люди не мешали им веселиться. Все немногочисленные гости уже собрались и, как только именинница появилась, хором запели поздравительную песню. Затем были личные поздравления, дружеские объятия и море цветов. Ася тепло всех поблагодарила и села на свое место.
Вечер протекал в непринужденной атмосфере, ненавязчивая музыка ласкала слух, а легкое шампанское кружило голову. Мужчины много шутили, строго следя за тем, чтобы женщины улыбались. Все получилось так, как Алиса и предсказывала — приятный вечер в приятной компании. Напряжение немного спало, Ася смогла расслабиться и насладиться вечером.
— Эх, жаль! — воскликнул Борис Петрович и хлопнул себя по коленке.
— Что случилось? — с улыбкой поинтересовался Алексей.
— Да «Локомотив» продул по буллитам, в плей офф они не вышли.
— Не повезло, — пожал плечами Сергей Павлович
— Главное нам повезло. Мы-то вышли, — засмеялся Алексей и поднял бокал. — Предлагаю за это и выпить!
Все со смехом поддержали и сошлись фужерами в центре, создавая какофонию звуков.
Ася сделала глоток и, поставив фужер на стол, достала смартфон. Ни пропущенных звонков, ни смс. Открыла список контактов и задержала дыхание, решаясь набрать номер мужа. Не понаслышке знала, как Артем болезненно переживает проигрыши и, наверное, нужно его поддержать. Но с другой стороны его есть кому утешать… Так и не решившись позвонить, Ася отложила телефон и вновь отхлебнула из фужера.
— Добрый вечер. Могу я поздравить именинницу? — услышав знакомый голос, Ася вздрогнула и, обернувшись, увидела Игоря с огромным букетом красных роз в руках. Волна негодования прошла по телу. Ася перевела сердитый взгляд на Алису, но та покачала головой, отрицая свое участие в его появлении.