ой матери.
Холод, поселившийся в его душе после ухода Аси, грел лишь один крохотный огонек надежды и его любви. При мысли о жене, Артем всегда улыбался, бережно хранил в памяти ее светлый образ, их безраздельное и абсолютное счастье. Александра — его единственная любовь, его жена, женщина, которую он считал своей главной победой в жизни, весь мир бросил к ее ногам, любил до одури, до дрожи, до последнего вздоха. Она была для него всем, его воздухом, его вселенной. Он дышать не мог без нее и готов был на все, чтобы вернуть ее. Даже терпеливо ждать, пока она сменит гнев на милость и вернется к нему. Отчаянно скучал, не находил себе места без нее, но не решался нарушить ее покой, просто боялся лишиться последней малости, что она ему оставила.
Его команда завершила хоккейный сезон, так и не добравшись до плей-офф, воспользовавшись этим, он купил билеты в отпуск. Ася так мечтала побывать на Гоа, и он решил подарить ей эту мечту на день рождение, в надежде на долгожданное примирение.
Купил ее любимые цветы, обычные ромашки — это его всегда так умиляло, всем шикарным букетам, что он дарил ей пачками, она предпочитала невзрачные полевые. Он не спорил, точнее у него не было права голоса, Ася все решила сама, как в общем-то и всегда…
Привычный мир рушился на глазах, а крохотная надежда, что до последнего теплилась в его душе стремительно угасала. Что с этим делать, он просто не представлял. Еще секунду назад был шанс все исправить, еще секунду назад, Артем чувствовал тепло ее руки и казалось, что еще можно попытаться спасти то, что они так неосторожно разрушили, но в их мире снова появился третий.
Артем не выдержал этого мучительного выбора в глазах жены, не смог услышать ее приговор и трусливо сбежал от неизбежного. Не желал ни знать, ни принимать такую правду. Все в его душе протестовало. Ася его женщина! И никто не смеет к ней приближаться! Вчера он и так позволил слишком много, за что до сих пор себя корил. Должен был выбежать, разобраться на месте и набить ему морду, но снова предоставил ей выбирать.
Ушел от Аси раздавленный и опустошенный. Долго бродил по улицам ночного города и медленно умирал. Не представлял своей жизни дальше, да и не хотел жить без нее. Как и откуда появился бывший тренер не понял и сам, но увидел в нем свое спасение. Рассказал ему все, что было на душе и почувствовал облегчение. А потом его предложение, как спасительная соломинка…попытаться еще раз, а вдруг? Ухватился за нее и загорелся этой идеей. Но сейчас сомневался в правильности своего решения.
Внезапно Артем увидел, как тот самый мужчина, что был в медпункте вышел из ледового с букетом цветов и выбросил его в урну. Это резко придало уверенности. Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Артем инстинктивно сжал кулаки и двинулся вперед.
— Эй, подожди, — крикнул мужчине, чтобы остановить его.
— Это вы мне? — удивился тот, но остановился.
— Тебе-тебе, — Артем подошел ближе и без предупреждения засадил ему под дых. Мужчина осел на землю, опершись на одно колено и, закашлявшись, схватился за живот.
— За что?
— За вчерашний поцелуй, — спокойно пояснил Артем, ощущая странное удовлетворение от своего поступка и ударил еще, на этот раз в нос. Кровь тонкими струйками потекла на снег, окрашивая его в красный цвет. — А это для того, чтобы ты больше не подходил к чужой жене!
— Какой жене? У нас с Сашей ничего не было, — простонал мужчина, морщась от боли. — Клянусь.
— И не будет! — процедил Артем сквозь зубы, а внутренне возликовал — Ася все еще принадлежит лишь ему. Злость, что совсем недавно разрывала на части, чудесным образом утихла, оставив после себя лишь горькое послевкусие.
— Вы же разводитесь.
— Тебя это не касается, это наше дело, сами разберемся. А если я тебя еще раз увижу около нее… — Артем сдвинул брови, приподнял его за грудки и встряхнул, как тряпичную куклу. — Понял?
— Да понял я, понял. Отпусти, — он на силу вырвался из мертвой хватки и поспешил сбежать к машине, посылая на головы Гордеевых всевозможные проклятья.
Артем проводил его взглядом, шумно выдохнул и поднял голову к небу, рассматривая тысячи снежинок, кружащихся в воздухе и медленно опускающихся на землю. Битву с соперником он выиграл, осталось сразиться с самой Асей. Один раз Артем уже сделал это, но, как оказалось, не победил до конца и в итоге потерял ее. Больше таких ошибок он допускать не собирался.
Глава 25
Весь день Ася была как на иголках. Сегодня проходил медицинский осмотр команды перед первым матчем в плей-офф. Все игроки обязаны были явиться в медпункт и получить от врача допуск для выхода на лед. И Артем в том числе. Отличная возможность, чтобы поговорить и все выяснить наконец.
Ася терпеливо ждала его появления, вздрагивала от каждого стука в дверь и с надеждой смотрела, как та отрывалась, но Артем не торопился посетить ее владения.
Отчаяние сизым туманом прокралось в сердце, запустив генератор тревожных мыслей в сознании Аси. Вдруг Артем не придет? А если после их последнего разговора он передумал и вообще уехал? Но заявка на его кандидатуру, лежавшая на столе, давала уверенность в обратном. Обязательно придет, но сначала вымотает ей все нервы и изведет ожиданием.
Отпустив последнего спортсмена, Ася устало опустилась на стул — до конца рабочего дня осталось не больше пятнадцати минут. Время стремительно утекало, как песок сквозь пальцы, а вместе с ним и последняя надежда.
Негромкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Ася обернулась и наконец увидела Артема. Ее сердце сделало кульбит в грудной клетке и забилось с повышенной скоростью.
— Добрый вечер, — сухо поздоровался он и, подойдя ближе, передал ей медицинскую карту их «Локомотива».
— Добрый, — Ася нервно сглотнула, ощутив, как от волнения ладони стали влажными, и поднялась на ноги. Дрожащей рукой забрала бумаги и невидящим взглядом уткнулась в текст. Знала почти наизусть все, что здесь написано. Каждую травму, каждый ушиб, не считая последних нескольких месяцев и вместо того, чтобы читать анамнез, лихорадочно подбирала фразы для начала разговора. Случайно ее взгляд зацепился за недавнее растяжение. — Как твои связки? — нахмурившись, она подняла глаза на Артема.
— Ничего серьезного. У нас отличный врач, — усмехнувшись, он окатил ее новой волной холодного презрения.
Ася с трудом сдержалась от комментариев и, отложив карту, подошла к раковине.
— Снимай кофту, я тебя осмотрю, — не оборачиваясь, попросила она. Долго и тщательно мыла руки, приводя нервы в относительный порядок, затем вытерла и вернулась к Артему.
Он стоял посреди кабинета, обнаженный по пояс и смотрел с вызовом. Прекрасно знал, как действует на нее и издевался. Ася с готовностью приняла вызов и решительно приблизилась к нему, желая прикоснуться к горячей коже и воскресить в памяти тактильные ощущения.
Мягко прошлась ладонями по плечам и спине мужа, более тщательно, чем это требовалось по регламенту. С ужасом для себя осознавая, как давно не касалась его, но помнила каждый сантиметр, каждый шрам, каждую родинку.
Артем прикрыл глаза и на несколько секунд позволил себе раствориться в ее нежности и сладком тепле, что расползалось по телу. Мурашки словно взбесившись курсировали по коже, заставляя вздыбливаться каждый волосок. Ася слишком хорошо знала, как расслабить его мышцы и подчинить волю. Артем был на грани. Уже готов был отказаться от своего плана и сдаться на милость жене. Просто развернуться, сжать в объятиях и в первый раз за много месяцев ощутить неповторимый вкус ее губ, но вовремя опомнился — слишком рано. Риск повторения подобной ситуации был слишком велик, а Артем больше не хотел терять любимую женщину, ни сейчас, ни в будущем.
Ася чувствовала, как трещит его ледяная защита и вознамерилась во что бы то ни стало разрушить ее и все преграды между ними. Едва слышный вздох, сорвавшийся с губ Артема придал ей уверенности в своих силах. Поддавшись порыву, она поцеловала его в плечо и потерлась щекой. Артем неожиданно вздрогнул и, небрежно скинув с себя ее руки, повернулся.
— Александра Алексеевна, — от холодного официального тона колючие мурашки ринулись по ее позвоночнику. — Вы со всеми позволяете себе подобные вольности?
— Зачем ты так? — укоризненно прошептала Ася, едва сдерживая слезы обиды, задрожавшие на ресницах.
— Как «так»?
— Тём, дай я тебе все объясню… — она с мольбой посмотрела ему в глаза. До последнего надеялась, что сможет достучаться до него, но все усилия оказались напрасны. Артем был непреклонен.
— Не стоит, — он равнодушно пожал плечами и натянул кофту. — Я для себя все решил.
— Артем…
— Если вы закончили и замечаний нет, я пойду, — резко перебил Артем, не давая ей шанса продолжить свою речь. Понимал, что долго не продержится и предпочел трусливое бегство, чтобы не наделать ошибок, о которых будет жалеть в последствии.
— Подожди, — окликнула Ася, он остановился и сжал кулаки, чтобы сдержать эмоции, беснующиеся внутри.
— Почему ты согласился на плей-офф? — замерла в ожидании ответа, понимая, как много от него зависит.
— Не переживайте, не из-за вас, — грубо бросил Артем и решительно вышел за дверь.
Ася оперлась спиной на стену и устало прикрыла глаза. Ничего не вышло. Муж не хочет идти на контакт, а может уже и не захочет никогда. Но смириться и отпустить его у нее не получалось.
***
Первая игра плей-офф проходила на выезде. Чужой лед, агрессивный соперник, высокие скорости и жесткие стыки. Гордеев, как и всегда, был на высоте — две шайбы и голевая передача — абсолютно лучший показатель матча, но ни разу он так и не взглянул в сторону Аси. Словно ее для него не существовало вовсе.
Она мужественно переносила его игнор, старательно делая вид, что ей все равно. Но всю игру нервно ломала пальцы, наблюдая за передвижениями мужа и вздрагивала каждый раз, когда он сходился в силовом приеме с соперником. Двое игроков хотели зажать его с двух сторон, но Артем увернулся и попал под третьего. Тот с силой впечатал его в борт и вытеснил за пределы площадки. Ася непроизвольно вскрикнула от страха и вскочила на ноги. Всего на секунду их взгляды встретились. Его, горящий диким пламенем азарта и ее отчаянно переживающий за него. Ася облегченно выдохнула и отступила, сев обратно на скамейку, а Артем выпрыгнул обратно на лед.