Петр развалился на сиденье, будто за кружкой пива в немецком казино. Его добрые серые глаза лукаво улыбались. А рядом прислонился к спинке молодой человек, отдаленно напоминавший моего брата. Я теперь, наверное, не узнал бы его, встретив на улице.
— Коля, сейчас никто не рискует быть схваченным из-за меня? — наконец заговорил Георгий.
И лишь теперь я вспомнил, что не известил Петра о его родных.
— Твои в полной безопасности, Петр. Можешь быть спокоен. Всех определили в надежное место. Мария Левицкая помогла. Спасибо ей.
Петр благодарно кивнул головой.
Георгий разговорился. Ему не терпелось узнать, как там, в отряде, и знает ли отец, что он попал в гестапо.
— Отцу пришлось сказать, — ответил Грачев. — Вначале скрывали, думали — скоро поможем, но не вышло… А он что-то заподозрил. Мы и рассказали. Какое солнце!.. Какая осень! — Грачев сделал глубокий вдох и блаженно прикрыл глаза.
— Коля, а тебе попало от Медведева за этих… ну, за власовцев? — по голосу я понял, что Георгий не хотел об этом спрашивать, но не мог молчать.
— А почему именно ему должно за это попасть? — ответил за меня Грачев. — По-моему, есть непосредственные виновники. Всем известно, в том числе и Медведеву, что инициатором этой «смелой и блестящей» затеи был ты. И все восторги и благодарности Дмитрий Николаевич оставил для тебя. — Грачев лукаво подмигнул Георгию и улыбнулся. — Ничего, Жорж, подлечишься, отдохнешь. У тебя еще все впереди…
— Пока что впереди патруль, — сказал я и несколько уменьшил скорость.
Грачев, который сидел вполоборота к заднему сиденью, резко повернулся и впился взглядом в шоссе, исчезающее за горизонтом.
— Не думаю, чтобы специально поджидали нас. О побеге еще не должно быть известно. Главное, чтобы они не заметили исчезновения Георгия. Петя, если станут присматриваться, постарайся его заслонить. Я с ними поговорю, но вы будьте начеку. В случае чего — не промахнитесь. Нам надо любым способом прорваться за черту города…
— Коля, дай мне свой автомат, — попросил Георгий. — Мне удобно бить с заднего сиденья.
— Не спешите стрелять. Только по моему указанию… — предупредил Грачев.
Один из патрульных, заметив приближающуюся к перекрестку машину, вышел на середину дороги и поднял жезл. Я включил правый поворот и, не сбавляя скорости, мчался прямо на него. Он продолжал стоять с поднятым жезлом. Когда машина приблизилась на расстояние, с которого можно было различить пассажиров, опустил жезл, отдал честь и отошел в сторону, к мотоциклам.
Достигнув перекрестка, мы резко повернули вправо, оставив позади Млыновское шоссе.
— Ну, кажется, и на этот раз повезло, — облегченно вздохнул Грачев. — Много ли еще припасено нам удач?
17
Мы ехали по направлению к Оржевскому маяку.
Грачев снял фуражку и подставил лицо рвущемуся в окно ветру. Георгий, перенесший за несколько утренних часов большое нервное напряжение, устало запрокинул голову на спинку сиденья и дремал. Петр то вдруг замирал, закрыв глаза (наверное думал о семье, оставшейся в городе), то внимательно смотрел в окна, проверяя не преследуют ли нас.
Я перебирал в памяти события этого дня и представлял себе, как мать переживала бы, слушая мой рассказ. Я мысленно разговаривал с ней, будто она ждет нас с Георгием в отряде. Никак не мог привыкнуть к мысли, что ее уже нет.
До маяка оставалось совсем немного. Машина на полной скорости спускалась по дороге, ведущей в лощину. Впереди на обочине появились двое. Они двигались в сторону города.
— Митя! Дмитрий Лисейкин! Я узнал его! — радостно воскликнул Грачев.
Я нажал на тормоза. Напарник Лисейкина быстро сунул руку в карман и кинулся в сторону.
— Не надо! Свои! — остановил его Дмитрий. — Это мой знакомый офицер. — И сам подбежал к машине.
Мы с Грачевым вышли ему навстречу.
— Я должен поставить вас в известность… — начал Дмитрий взволнованно.
— Нечего здесь говорить на дороге, — перебил его Грачев. — Садись в машину, там все и расскажешь.
— Хорошо. А ты вот что, Кошелев, — обратился он к своему спутнику, — иди в город сам. Выполнишь задание и вернешься на маяк. Я задержусь.
Лисейкин втиснулся в машину и радостно обнял Георгия.
— Спасли! Молодцы! Мы с тобой еще повоюем, друг! Пытали? Представляю! Это все в долг! Ничего просто так не берем… Отдадим обратно, сполна! У меня знаешь сколько долгов накопилось? Да и сегодня вот — самый большой, наверное, — он говорил взахлеб, лихорадочно.
— О Нелли, нашей связной, посланной в отряд, ничего не известно?
Дмитрий замер на мгновение.
— Она должна была утром вернуться и не вернулась. Возможно, что-нибудь случилось… — Грачев говорил, не оборачиваясь, глядя вперед на дорогу неподвижным взглядом.
— Так я же об этом и говорю, — горько сказал Дмитрий. — Мы ее провожали. До маяка дошли благополучно. Нелли всю дорогу рассказывала разные истории, развлекала нас с Кошелевым. Кошелев у нас новенький, необстрелянный еще. До города оставалось уже совсем недалеко. Вышли мы из лесу, железную дорогу пересекли и до Грабовских хуторов добрались. Идем спокойно, разговариваем, вдруг сзади окрик: «Эй вы, стойте!» Мы идем дальше, будто не слышим. Я сразу определил — бандиты. Внутри у меня все оборвалось. Перестреляют, думаю, как куропаток. Приказ повторился: «Стойте, говорю!» Мы остановились. У крайней хаты — человек десять, а возможно, больше, все с оружием, длинноствольным. Даже слышно, как затворы клацают. И тут Кошелев побежал, не выдержали нервы… Я кричу: «Стой!» Но знаете, когда человек бежит от страха, его остановить почти невозможно, если он сам не остановится. Вижу, дела наши плохи.
Немного выждав, Митя продолжил свой рассказ.
— Началась пальба, стреляли по Кошелеву. Я крикнул Нелли: «Беги за Кошелевым, быстро!» А она стоит, на меня смотрит и хотя бы с места сдвинулась. Я по бандитам выпустил обойму. Нелли побежала, видимо, поняла, что проку от нее мало. Но поздно. Ей надо было сразу бежать, как только я приказал. Может, и удалось бы скрыться. Да и бежала она медленно, грузно, знаете, как женщины бегают. У меня пистолет, прицелиться на ходу невозможно, да еще и расстояние прикинул — далековато, только патроны растрачу. Нелли бежала передо мной. Я старался ее прикрыть. Впереди лощина, только бы добраться до нее, тогда мы почти спасены… Бандиты стреляли бесперерывно. «Нелли! Держись еще немного!» — крикнул я. Но она уже падала лицом вниз. Я подхватил ее на руки, не зная еще, ранена она или убита. Она что-то пыталась сказать мне, но уже была бессильна, только беззвучно шевелила губами. Так ничего мне и не сказала. Тело ее обмякло, лицо побледнело… Кошелев успел выбраться на другую сторону оврага и оттуда стрелял, прикрывая меня. Я побежал один, уже почти перебравшись через овраг, оглянулся. Бандиты спускались в лощину.
— Место, где оставили Нелли, отыщешь? — спросил Грачев Дмитрия.
— Конечно, отыщу. Это по дороге.
За селом Бронники, на возвышенности, мы свернули с шоссе вправо, на узенькую, изъезженную телегами полевую дорогу. Недалеко от дороги находилась лощина. Я мысленно прикинул: земля сухая, и машину можно прогнать даже по бездорожью.
Хутор, на котором находились бандиты, судя по описанию Мити, должен был вот-вот показаться. Машина, тяжело переваливаясь с боку на бок, продвигалась медленно вперед.
— Хутор видите? — спросил Лисейкин. — На противоположной стороне лощины. Это тот самый.
Мы знали этот хутор. Никогда не вызывал он у меня подозрений. Относились к его жителям доверчиво и доброжелательно. Не раз нам приходилось миновать его, следуя с маяка в город. Спокойный, мирный хутор. Наверное, поэтому бандиты и облюбовали его.
Я дал газ, и машина выехала на противоположную сторону лощины, на самый край хутора, в глубине которого покоился в обманчивой тишине дом.
— Тот самый? — переспросил Грачев у Мити.
Митя утвердительно кивнул головой.
— Николай Васильевич, вы останьтесь здесь, у машины, — сказал я, — мы с Петром обследуем сарай. Ты, Дмитрий, с Жоржем возьмите на себя хату…
— Георгий очень слаб. Ему никак нельзя идти. Пусть он останется в машине.
Нам надо было оградить Грачева от возможной опасности.
— Ваша форма здесь не нужна. Здесь пригодится только наше оружие, — сказал я. — Ладно, времени нет для разговоров. Решено, вы остаетесь в машине. — И, не дождавшись ответа, мы побежали по направлению к дому и сараю.
Мы рассчитывали на то, что бандиты, увидев у хутора неизвестную им машину, бросятся бежать в противоположную сторону — туда, где засядем мы с Петром. Выкурить их из дома должны были Митя и Георгий.
Расчет оказался правильным, но не все было учтено. Только я добежал до угла сарая, как на меня выскочили два бандита. Я вскинул парабеллум, крикнул:
— Стой! Бросай оружие!
Предполагая встретить партизан, а не немецкого солдата и полицейского, они, не поняв в чем дело, выстрелили в воздух и, думая, что здесь целая засада, бросились бежать в сторону леса.
Я крикнул:
— Стой! Стой!
Прицелившись в крайнего, нажал на курок. Осечка. Рванув левой рукой верхнюю планку пистолета, я выбросил патрон и вогнал второй. Нажал. Опять осечка. Отшвырнув парабеллум в сторону, я выхватил вальтер и сделал несколько выстрелов, но бандиты были уже далеко.
Подняв с земли парабеллум, я осмотрел его и произнес:
— Подвел ты меня чертовски!..
— Кто тебя подвел? — спросил Грачев, подошедший ко мне. — Кого-нибудь взяли?
— Хваленый немецкий парабеллум, — объяснил я. — Осечки подряд. В такой момент! Бандиты ушли. Это он их выручил.
— Куда ушли?
— Вон туда, в овраг, — махнул я рукой.
— Жаль… — сказал Грачев.
Вошли в хату. У двери нас встретила онемевшая от страха хозяйка. В ответ на наши вопросы она молча переводила обезумевшие глаза с одного на другого. Мы обыскали весь хутор. Нелли нигде не было.
В хате, на лавке у окна, обнаружили две солдатские шинели и два ремня офицеров Красной Армии. Во дворе стояли велосипеды.