— Ты кто?
— Я Рик.
— Как ты оказался среди новичков?
— Сказали прийти, я и пришёл.
Больше он ничего не сказал и ушёл вперёд.
— Значит так. Сейчас, когда все размялись, каждый проведёт учебный поединок со мной. Мне будет нужно понять, что вы стоите в бою.
Дальше он показывал на новичка учебным мечом, и тот выходил на поединок с ним. Почти все они заканчивались тем, что учебный меч улетал куда-нибудь в сторону, а новичок отдыхал на полу. После чего его сменял следующий. Так всё шло до тех пор, пока в зал через боковой вход не зашла троица, которая меня сопровождала в тюрьме. Мне сразу стало понятно, что они не просто так зашли, но они делали вид, что не замечают меня. Впрочем, я стоял сзади всех, может и правда не видели. Дарс победил очередного новичка и обратился к ним.
— Вы что хотели?
— Да так, мимо шли, решили посмотреть, как ты новичков тренируешь.
— Всё как обычно, ничего нового.
— Мы просто посмотрим.
— Смотрите, если заняться нечем.
Они так и стояли, пока не дошла очередь до меня. Тогда вперёд вышел этот Джори, штаны которого были теперь на мне.
— Дарс, ты не против, если этого новичка я проверю?
— Джори, с чего это ты решил новичком заняться?
— Да у нас с ним один спор произошёл, — ответил я ему.
— По какому поводу?
— Из-за штанов, что сейчас на мне. Он утверждал, что они ему больше не нужны.
— Это мы сейчас проверим, — ответил Джори.
— Это что он тебя вырубил? — спросил Дарс его.
— Да, — ответили мы дружно.
— Джори, ты же знаешь, что дуэли запрещены.
— Знаю, Дарс, но это ведь будет просто учебный поединок.
— Тогда снимайте боевые мечи.
Он нехотя снял свои мечи и нагрудник. Посмотрел, что он сделал, и тоже снял свои мечи, положив их рядом с собой, как и он. Оба взяли по учебному мечу.
— Тогда поединок, — скомандовал Дарс.
Он меня сразу атаковал, а я спокойно отбивался от его атак. Подождал, когда он выдохнется, и одним приемом выбил у него меч из рук и ударом ногой в грудь отправил его на пол.
— Бой окончен, победил новичок. Джори, похоже, он честно выиграл у тебя штаны.
— Мы ещё встретимся, — бросил он мне. Подобрал оружие и пошёл на выход из зала.
— Не вижу проблемы, — ответил ему.
В зал вернулся наш сопровождающий и подошёл к нам.
— Ну что у тебя, Дарс?
— Вот ему здесь делать нечего, — он показал на меня, — а с остальными нужно заниматься.
— Ладно, тогда отдыхаем и займёмся приятным. Посмотрим, на кого сколько заявок от женщин записалось.
Он достал свой журнал и начал его листать. У каждого имени был список из нескольких женских имен. Его окружила молодёжь. Меня это не интересовало, и я вернулся обратно к своим мечам и начал надевать их на себя. Дарс посмотрел на меня и спросил:
— Ты хорошо сражался, только стиль у тебя какой-то странный. Где так научился?
— Дарс, я ничего не помню, даже как меня зовут.
— Почему тогда сказал, что Риком зовут?
— Это здесь одна женщина так назвала, а как на самом деле меня зовут «Я не знаю».
— Что, тебя не интересует, сколько женщин на тебя подписалось?
— Нет, я не хочу жениться.
— Боюсь, у тебя нет выбора. Они тебя просто достанут с этим вопросом. Ты не представляешь, что они вытворяли, когда меня жениться заставляли. Я тоже, как и ты, не хотел жениться. Так что лучше выбери одну из них и женись.
— Вот в это охотно верю, меня парочка девушек, у которых я сейчас живу, достала этим вопросом. Вторую ночь соблазнять пытаются, ещё что в воду что-то добавили. Я думал, что задымлюсь.
— И как смог устоять?
— Да.
— Ты железный, а я вот не смог устоять. Всё равно не устоишь, так что не мучайся и выбери себе одну из них. Тогда остальные отстанут.
— Может, я женат уже где-то ещё.
— Здесь это никого не волнует, важно женат ты здесь или нет. Говорю тебе, они не успокоятся, пока ты не женишься на одной из них.
Толпа новичков, окружившая нашего сопровождающего, расступилась, и он вышел из неё и направился к нам с Дарсом.
— Рик, ты передовик на сегодня. На тебя тридцать две заявки.
— Не понял, какие заявки?
— Женщины подали на тебя тридцать две заявки.
— Дарс, что это значит?
Он засмеялся.
— Это означает, что ты попал по полной программе. Тебя будут доставать сразу тридцать две женщины до тех пор, пока ты не скажешь одной из них «да».
— Какая сволочь придумала эти правила?
— Как ты можешь так говорить о нашей великой Искине? — ответил сопровождающий.
— Это кто такая?
— Это основательница города, — ответил Дарс.
— Ну так что, кого ты выберешь из них? Или хочешь с каждой пообщаться перед тем как сделать выбор? — спросил сопровождающий.
— Говоришь, отстанут, если сделаю выбор?
— Да.
— Тогда выбираю Тони и Оли, у которых сейчас я живу.
— Что, сразу двоих возьмёшь? — уточнил сопровождающий.
— Да, чтобы точно отстали.
— Отлично, вот это я понимаю, так и запишем, а то не хочу, не буду.
— Можно двоих выбрать? — спросил один из юношей.
— Можно, но только осторожно, — ответил им наш сопровождающий.
Они опять его окружили, и с ним началось обсуждение.
— Ты в обороне участвовал раньше? — спросил Дарс.
— Нет, я всего три дня как здесь оказался.
— Тогда просто никуда не лезь.
— Понял.
— Ты их видел вживую?
— Да, на берегу столкнулся.
— Тогда запомни, у них слабые места — это шея и жабры по бокам. До шеи тяжело достать, старайся бить в жабры.
— Что-то я не заметил у них жабр?
— Они по бокам под верхними конечностями.
— Мячом тяжело туда пробить, у них шкура крепкая. Поэтому мы в основном используем пики.
— У меня нет пики.
— Получишь на месте. Пойдём на улицу, там уже народ собрался.
Мы вместе вышли из здания ратуши. Площадь перед зданием была заполнена вооружёнными мужчинами. Впереди были только женщины, что стояли раньше у входа в здание. Здесь же было что-то вроде небольшой сцены, на неё вышла девушка и представлялась. Ведущий громко называл её имя и спрашивал, есть ли желающие на то, чтобы стать её мужем. Потом что-то записывал в журнал, подобный тому, что был у нашего сопровождающего.
— Что происходит, Дарс? — кивнул в сторону сцены.
— Вдов вчера погибших ребят распределяют между живыми.
— Что, много погибших?
— В этом году много. Они каждую ночь лезут и непонятно откуда их столько взялось.
Мы шли вдоль здания, когда откуда-то из толпы вынырнул Грег.
— Привет, Рик.
— Привет, Грег.
— Ты сегодня с нами?
— Да, с вами.
— Ну что, сегодня вместе будем обороняться?
— Понятия не имею. Дарс, где я буду обороняться?
— Сейчас разберёмся.
Мы подошли к группе из десятка воинов, и Дарс спросил у одного из них:
— У кого на участке Джори?
— У меня, — отозвался один из них.
— А этот твой, — он показал на Грега.
— Нет, этот мой, — откликнулся другой.
— У тебя много вчера погибло? — спросил Дарс уже его.
— Убитых двое, раненых четверо.
— Тогда вот его возьмешь к себе на участок, — он показал на меня.
— Отлично, хоть какое-то пополнение.
Он подошёл к нам с Грегом.
— Вы знакомы?
— Соседи, — ответил ему Грег.
— Отлично, тогда введёшь его в курс дел и присмотришь за ним.
— Что за ним присматривать? Он один с двумя клизами справился и жену с дочкой у меня спас.
— Воин, что ли? — он внимательно посмотрел на меня.
— Не знаю, кто я. Меня записали, как рыбак.
— Да какой из него рыбак? Он воин, — сказал Грег.
Грег явно меня куда-то пытался запихнуть, но я не понял для чего.
— Ночью посмотрим, чего он стоит, — ответил старший и вернулся обратно к своим.
— Пойдём, они не любят, когда около них посторонние трутся.
— Кто они?
— Десятники городской стражи. Это они командуют участками обороны.
Дарс присоединился к ним, а мы с Грегом отошли в сторону.
— Дарс что, тоже десятник?
— Да, он один из лучших и у него самый сложный участок. Ну что, ты женился?
— Заставили выбрать.
— Кого ты выбрал?
— Так Тони с Оли.
— Что, обоих взял?
— Да, чтобы отстали от меня, а то тридцать две заявки на меня подали. Дарс сказал, что бесполезно сопротивляться всё равно достанут.
— Это точно. Сам боюсь, как бы меня вторую жену взять не заставили.
— Что так?
— Марта и так пилит, постоянно ей мало, а здесь точно достанет.
— Знаешь, я в шоке от ваших порядков.
— Что сделаешь, все уже так привыкли. Видел жен погибших ребят — распределяют большинство девки молодые и красивые, а никто не хочет брать.
— Почему так?
— Не прокормить.
Мы подошли к большой группе мужчин. Все они были прекрасно вооружены.
— Вот, парни, знакомьтесь. Это мой сосед Рик, он с нами будет обороняться.
— Привет, Рик, — поздоровалось большинство из них.
Многие оценивающе посмотрели на меня. Среди них было несколько совсем зелёных, как назвал их Дарс. Здесь было около тридцати человек, а рядом стояла другая группа, тоже примерно столько же.
— Грег, ты говорил, участок обороняет около ста человек?
— Ну да, так и есть.
— Здесь я вижу не больше тридцати?
— Так многие сразу в порт приходят.
— Понятно.
Через несколько минут к нам подошел десятник, с которым мы разговаривали, и все вместе пошли вниз в порт. На месте нас уже ожидала ещё большая толпа и с ними больше десятка городских стражей. Десятник переписал всех, кто был, и все начали разбирать пики, сложенные несколькими кострами и потом уже с ним садились около стены большого склада, который здесь находился. Мне тоже досталась пика, и я также сел около стены. Передо мной была гавань и синяя гладь моря или океана. Прямо перед нами на берег вытащили лодки, они были перевёрнуты и сложены одна на другую в три ряда, а местами и четыре. Здесь же был накидан ещё какой-то мусор. Всё это представляло собой своеобразную баррикаду, находящуюся на границе кромки воды и суши. Рядом со мной сидел Грег тоже с пикой.