— Думаешь, это никак не связано с исчезновением крейсеров с базы флота?
— Думаю, что никак. Аварцы им их сами отдали в качестве вознаграждения. В прошлый раз было именно так.
— Всё равно их слишком много. Здесь почти полсотни кораблей, из них больше десятка — новейшие крейсера. Ты не забыл про уничтоженные в Малой системе?
— Не забыл. Допрошенные пираты показывали, что у них около станции обычно находилось от тридцати до пятидесяти кораблей.
— Вот видишь, в Малой осталось шестнадцать кораблей, их слишком много.
— Ты забыл про одно обстоятельство.
— Какое?
— Их здесь никто не трогал несколько лет, и они совсем немного расплодились, а если продолжать сидеть на базах флота, их станет ещё больше, и потом ты мне не дал данные по ним.
— Держи.
— Да это разве противник? Больше половины переделки из транспортников, которые линкор одним залпом уничтожит.
— Крейсеры тебя не смущают?
— Новейших двенадцать штук, остальные устаревшие.
— Крейсеров только двадцать четыре штуки.
— Новейшие крейсеры уничтожишь, остальные как тараканы будут разбегаться в разные стороны. В прошлый раз так и было. Стоило только моим линкорам выйти из гиперпространства и дать пару залпов, как пираты всё бросили и стали удирать.
— Где они, кстати?
— Одного больше нет, а второй выкупил экипаж. Ты с какой целью интересуешься?
— Просто поинтересовался.
— Ну да, просто, тебе это хорошо известно. Пилот, ты запоминаешь манёвры истребителей?
— Да.
— Всё ещё не веришь, что перед нами минное поле?
— Теперь верю, и понятно как ты выигрываешь сражения.
— Ты точно выключил радар?
— Включил снова.
— Отключай немедленно. Чёрт, там псион.
— Где? — спросил его начальник.
— На одном из кораблей.
— Ты уверен?
— Уверен, — он сразу надел на шею амулет от псионов, а я поставил защиту.
Пилот тоже нашёл у себя подобный браслет и надел на шею.
— Пускай остальные тоже наденут. У тебя есть?
— Есть, я сейчас, — и он вышел из рубки.
Истребители тем временем долетели до места нашего выхода из гиперпространства и летали там. Мы за ними наблюдали через обычные камеры наблюдения. Вскоре они там налетались и полетели к астероидному поясу, где мы находились. После чего стали летать вдоль камней. Периодически они останавливались и высматривали нас между камней. Один из них залетел в проход между камнями, где мы скрывались. Залетел и остановил совсем недалеко от нас.
— Ты выключил радар? — шепотом спросил пилота.
— Конечно, — так же шёпотом ответил он.
— У тебя пушки есть?
— Есть, — и открыл кнопку на джойстике управления.
— Не вздумай открыть огонь.
— Почему?
— Засекут сразу. Тарань его, если заметит.
— Понял.
Мы замерли, рассматривая пилота, который находился в кабине истребителя в нескольких метрах, и в ответ пытался рассмотреть нас. В это время в рубку зашёл начальник имперской безопасности. Заметив, что мы рассматриваем пилота, спросил:
— Это что такое?
— Тише ты, — ответил ему.
— А то что?
— Услышать может. Скажи остальным, чтобы замерли.
— Сказал.
Теперь мы втроём стали его рассматривать. Пилот, видимо, что-то заметил, потому что продолжал смотреть на нас. Он даже нашёл в кабине грязную тряпку и протёр ей прозрачный колпак перед собой. После чего продолжил рассматривать что-то. Подумав немного, пилот истребителя пролетел немного вперёд. Наш пилот успел среагировать и отлетел назад. Пилот истребителя повисел и снова пролетел немного вперёд. Наш пилот снова среагировал и отлетел назад. Так они повторили несколько раз. Наконец пилоту истребителя это надоело — он развернул истребитель и полетел назад. Только когда он пропал из зоны видимости, пилот фрегата облегчённо выдохнул и убрал руки с пульта управления фрегатом.
— Думаешь, заметил? — спросил он после этого.
— Заметил бы, открыл огонь. Впрочем, я бы его в любом случае открыл, чтобы проверить, но нам здесь повезло. Видимо, ему запрещено открывать огонь без команды.
— Правду про тебя говорят, что ты везучий.
В ответ я только усмехнулся.
— Пилот раб, похоже?
— Ты что, ошейник у него на шее не рассмотрел?
— Рассмотрел. Говорят, ты тоже там побывал?
— Довелось. Ты не переживай, я с вами и моя удача со мной.
— Что будем делать?
— Двигайся ближе к выходу, посмотрим, чем они занимаются.
Вскоре фрегат вернулся на старое место. Истребители периодически проносились мимо фрегата. Чем они занимались — непонятно. Три пиратских корабля по-прежнему находились на месте, но от станции что-то отделилось и полетело в нашу сторону.
— Что недавно отделилось от станции и летит к нам? — спросил пилота.
— Два крейсера.
— Этим что понадобилось? Не нравится мне это. Давай сменим позицию.
— Хочешь вылезти отсюда? Зачем? — спросил начальник имперской безопасности.
— Объясни мне тогда, зачем сюда летят два крейсера?
— Не знаю.
— Вот и я не знаю, здесь что, этих трёх развалюх мало? Значит, они что-то задумали.
— Что они могут задумать? Этот фрегат они не смогут обнаружить.
— Тогда нет причин переживать.
— Думаешь, стоит поменять позицию?
— Думаю, стоит.
— Ладно, давай сменим.
— Типа уговорил. Как с тобой сложно, безопасность.
— Как будто с тобой легко. Представляю, как с тобой бывшее командование флота намучилось.
— Вот здесь ты ошибаешься, у нас была гармония. Ну почти была.
— Знаю я вашу гармонию, особенно после того, как ты провёл эскадру по аварским системам.
— Подумаешь, испугались немного.
— Немного, говоришь? Да аварцы потом долго возмущались, что ты у них по системам летаешь, как у себя.
— Всего-то один раз пролетел. Никто ведь не пострадал.
— Пролетел-то один раз, но при этом успел послать родственника аварского императора.
— Ты это серьёзно?
— Серьёзней не бывает. Ты их как будто притягиваешь к себе. Учитывая, что через месяц ты успел похвастаться с их послом.
— Не знал, что он был родственником, впрочем, его это не оправдывает. Знаешь, тот, который командовал аварскими силами в той системе, и которого ты не смог захватить, тоже их родственник.
— Почему ты так решил?
— Было в них что-то похожее, а у аварского императора много родственников?
— Хватает, а тебе зачем?
— Да думаю, сильно он расстроится или нет.
— Зная тебя, ты подумал не об этом.
— А о чём?
— О том, сколько ещё можно прикончить.
— Вот только прикончил его ты, а не я. Хотя ты прав, почти так я и подумал.
— Вот видишь.
— Пилот, почему мы находимся на месте? И нечего греть уши! Много будешь знать, отправишься как я в бесплатное путешествие на несколько лет.
— Интересно, — ответил он и вывел фрегат из каменного пояса, при этом в нас чуть не врезался пролетающий мимо истребитель.
— Пилот, ты решил его затаранить? Ну-ка, скажи «банзай».
— Зачем?
— Хочу послушать, как это будет звучать в твоём исполнении.
— Что это значит?
— Это военная тайна. Ты аккуратнее, не засвети нас.
— Это случайно получилось.
— Вот и я так всегда говорю, а мне никто не верит почему-то.
— Потому что ты Алекс Мерф, главный аферист восьмого флота, — вмешался начальник в наш разговор.
— Вот наговариваешь ты на меня, я заслуженно получил свою награду. Кроме того, много пиратов уничтожил и ничего не попросил за это, а другой на моём месте запросил бы солидное вознаграждение.
— Значит, точно что-то задумал. Не просто так ты в искин фрегата полез.
— Пилот, вот как ты с ним работаешь? Я разгромил флот вторжения, а он мне до сих не доверяет. Давай его побьём?
— Зачем? — удивлённо спросил пилот, повернулся и посмотрел на начальника.
— Чтобы не обижал нас своим недоверием.
— Думаю, не стоит, у нас проблемы будут.
— Да не переживай, мы будем говорить, что так и было, и это сделали злые пираты.
— Хватит отвлекать пилота! Скажи лучше, что они задумали?
— Прилетят, узнаем. Какой смысл сейчас гадать?
— Не нравятся мне эти крейсеры, что летят к нам.
— Раньше нужно было думать. Я тебя предупреждал, что легкой прогулки здесь не получится. Пилот, видишь впереди большой камень — прячься за ним. Посмотрим, что они задумали.
— Принял, — ответил пилот.
Вскоре мы долетели до огромной каменной глыбы и совершили посадку в одну из воронок на ней.
— Пилот, из чего эта каменюка?
— Не посмотрел.
— Молодец, так и продолжай!
— Ринит с вкраплениями металла.
— Это хорошо.
— Почему хорошо?
— Сам подумай, я устал за тебя думать.
Истребители тем временем построились снова в две четвёрки и полетели обратно. При этом летели не прямо, а как змея, и задние повторяли все действия ведущего. Крейсеры тем временем уже подлетели к трём кораблям, которые не двигались с места.
— Ну и что они будут делать дальше? — спросил начальник имперской безопасности, когда истребители скрылись внутри трёх кораблей.
Договорить он не успел, как из одного из крейсеров вылетела ракета.
— Это в кого он выстрелил? — спросил пилот.
— А ты угадай с трёх раз.
Глава 3
— Да, но она летит не к нам.
— Радуйся, что мы оттуда улетели.
Ракета тем временем пролетела через минное поле и влетела в астероидный пояс. Внутри астероидного пояса раздался мощный взрыв. Камни, до взрыва стоявшие на месте, начали активно разлетаться в разные стороны. Многие сталкивались между собой.
В месте попадания ракеты началось неконтролируемое броуновское движение камней, ставшее распространяться во все стороны. Сразу посмотрел на камни рядом — все солидного размера. Такие сдвинуть тяжело. Однако скоро до камня, где спрятался фрегат, долетела ударная волна и смогла немного повернуть этот огромный булыжник. Фрегату почти не досталось, так как мы находились в небольшой воронке. Несколько камней вылетело из астероидного пояса в минное поле и там произошло несколько взрывов. Вот только я ошибочно подумал, что нам не досталось, оказалось, что нам досталось. Пилот начал быстро оперировать с его пультом управления. Вскоре он прекратил манипуляции и облегчённо выдохнул.