Существо зарычало от боли и ярости, его глаза вспыхнули красным светом, обратив внимание на нового противника, и попыталось достать меня своим мускулистым хвостом. Пришлось перепрыгнуть через хвост, почувствовав, как воздух свистит рядом с лицом, сделать кувырок, так оказался у него за спиной. В этот момент он развернулся с удивительной для своих размеров ловкостью и вновь попытался достать меня хвостом. Тогда увидел, как Дарс с боевым кличем запрыгнул ему на спину и вогнал меч по самую рукоять в шею, куда я не успел толком рассмотреть, но не сомневался, куда надо бить, Дарс знал отлично. Они вместе рухнули на улицу с грохотом, от которого задрожали окна ближайших домов. Сам же уже отбивался от двух наседающих на меня клизов. Вскоре мы с Дарсом добили последних четырёх, а если, быть точнее, добил их я, пока Дарс выбирался из-под этого здорового клиза, ещё двоих добили местные стражники, собравшиеся с духом. На этом клизы закончились, и над площадью повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и стонами раненых.
— Он был мой! — возмутился Дарс, вытирая тёмную кровь с лица и оставляя красные полосы на щеке.
— Твой, — согласился с ним — Я ведь и не возражал, — ответил, тщательно очищая свои клинки и стряхивая с них кровь.
— А кто ему лапу отрубил? — не унимался приятель, указывая на отрубленную конечность.
— Решил, что помощь тебе не помешает, — пожал плечами. — Эта тварь была крупнее остальных.
— Спасибо, — Дарс с облегчением перевёл дыхание. — Наверное, без твоей помощи даже не знаю, сумел бы с ним справиться. Эти клизы становятся всё крупнее.
— Да без проблем. Убил его ты, так что по всем правилам он твой, — кивнул на тушу. — Рога и когти можешь забрать себе на память. — пошутил, посмотрев на тушу.
— Себе рога оставь, — незлобно огрызнулся Дарс и улыбнулся.
После чего мы обратили внимание на стражей. Большинство стражников получили ранения, некоторые пытались перевязать себе руки и ноги, рыбаки выглядели измотанными и тоже с множественными ранами, но все остались живы благодаря нашему своевременному вмешательству. Без нас резня была бы неизбежна. У них в глазах читалось, что за нами они сейчас готовы пойти куда угодно.
Командир стражи, пожилой мужчина с седой бородой, подошёл к нам, тяжело опираясь на меч, из раны на его боку медленно сочилась кровь.
— Спасибо вам, воины, — произнёс он, тяжело дыша и прижимая руку к ране. — Без вашей помощи мы бы не справились. Эти твари становятся всё наглее. Мы знакомы? Мне кажется, я видел вас раньше.
— Нет, — коротко ответил ему Дарс, поправляя ремни на доспехах. — Мы тебя не знаем. Да и пора нам уже. Думаю, дальше вы и без нас разберётесь.
— Конечно, разберёмся, но кто вы такие? — настаивал командир. — Таких искусных и опытных воинов в нашем городе давно не видели.
— Это неважно, — твёрдо ответил ему, и мы с Дарсом направились вверх по улице под восхищённые и благодарные взгляды местных.
— Рик — это же ты? — неожиданно донеслось сбоку.
Повернул голову и посмотрел в сторону того, кто это сказал. Молодой стражник смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты ошибся, парень, — осторожно ответил ему, но, рассмотрев получше, вспомнил лицо. Он был одним из пяти зелёных юнцов, что когда-то держали оборону города вместе со мной. Сейчас он заметно подрос, возмужал, плечи стали шире, а в глазах появилась уверенность опытного воина.
— Рик, ты меня не помнишь? Это же я Нил! — воскликнул он с радостным узнаванием.
— Нил, ты ошибся, — попытался сохранить невозмутимость, — но у меня к тебе есть один важный вопрос. Пойдём, отойдём, поговорим наедине.
Парень явно находился под сильным впечатлением от того, как мы только что расправились с целой стаей клизов, и не задумываясь пошёл с нами, его глаза всё ещё горели восхищением. Когда отошли подальше от площади, так чтобы остальные не могли слышать, скрывшись в тени между домами, сказал ему:
— Нил, ты не ошибся… — признался, видя бесполезность притворства.
— Я сразу узнал твои клинки! — оживился стражник. — Такие парные клинки только у тебя, Рик, да и сражаешься точно так же, как и тогда. Тот же стиль, те же приёмы. Ты немного изменился внешне, но манера боя выдала тебя.
— Нил, у нас есть небольшие проблемы с местными купцами и властями, — осторожно объяснил. — Поэтому не хотелось бы, чтобы ещё кто-то узнал. По крайней мере, пока.
— Так и так утром все поймут, кто вернулся в город, — усмехнулся он. — Только вы двое могли вдвоём разобраться с двадцатью клизами так легко и быстро. Такого мастерства здесь давно не видели.
— Скажи мне, — перешёл к главному, — ты знаешь, где сейчас живут Тони и Оли, мои бывшие жёны? Слышал ли что-нибудь о них?
— Конечно, знаю, — кивнул Нил. — Они в верхнем городе живут, в богатом квартале. У них теперь большой дом.
— А точный адрес знаешь? Сможешь показать дом?
— Конечно, смогу. Все в городе знают этот дом.
— Можешь нас туда проводить? Сейчас?
— Боюсь, мне нельзя покидать пост без разрешения, — замялся он, оглядываясь на своих товарищей. — Устав строг, особенно после таких происшествий.
— Да не переживай, — успокоил его Дарс. — Клизов мы всех перебили, уже скоро рассветать начнёт, и остальные уйдут обратно в воду. Опасность миновала.
— Мне всё равно надо получить разрешение командира, — настаивал Нил.
— Получи, — согласился в ответ. — Скажи старшему, что мы попросили проводить до городских ворот. Это вполне разумная просьба.
— Сейчас, — парень быстро подошёл к командиру стражи, что всё ещё пытался перевязать свою рану, получил нужное разрешение и вернулся с довольным видом.
Медленно двигались по едва освещённым узким улицам верхнего города, следом за уверенно шагающим Нилом. Парень вёл без колебаний, явно хорошо зная дорогу. Он был единственным свидетелем возвращения в город, и это обстоятельство серьёзно беспокоило. Слишком много зависело от его молчания.
— Как обстановка в городе сейчас? — спросил, чтобы прекратить затянувшееся напряжённое молчание и узнать что-то полезное.
— Тяжёлая, очень тяжёлая, — Нил глубоко вздохнул и покачал головой. — С тех пор как Дамир пришёл к власти, всё кардинально изменилось. Новые непосильные налоги, множество запретов, комендантский час… Люди боятся лишний раз высказать своё мнение, а торговцы разоряются.
— А ты сам как живёшь? — с интересом поинтересовался Дарс.
— После той памятной атаки на город меня заметил один из опытных десятников, — рассказал Нил. — Сказал, что храбро сражался тогда рядом с вами, и взял к себе в патруль. Сначала было действительно неплохо, даже жалованье платили регулярно, но потом… — он замолчал, осторожно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. — Потом пришёл этот Дамир со своими людьми. И всё стало совершенно иначе, хуже.
— Значит, Тони и Оли явно не бедствуют в новых условиях, — задумчиво пробормотал себе под нос, анализируя полученную информацию.
— Совсем не бедствуют, наоборот, — подтвердил Нил с заметной горечью. — Говорят, в городе, состоят в близком родстве с влиятельным городским советником. Говорят, он правая рука самого Дамира.
— С Тагиром? — осторожно спросил, вспомнив недавний разговор с информированным Хофером.
Нил резко остановился посреди улицы и обернулся, в его молодых глазах отчётливо мелькнул неподдельный страх.
— Откуда ты знаешь это имя? — испуганно прошептал он оглядываясь. — Лучше не произносить его вслух, особенно в тёмное время суток. Говорят, у него повсюду уши.
— А почему такая осторожность? — нахмурился Дарс, заметив перемену в поведении парня.
— Говорят, у него везде есть глаза и уши, — Нил понизил голос ещё сильнее, почти до шёпота. — Даже стены, кажется, подслушивают для него. Он чужак, пришёл к нам с далёкого юга со своими людьми. Но сейчас его боятся даже больше, чем самого правителя Дамира. Он безжалостен.
Продолжили путь в напряжённом молчании, каждый думал о своём. Наконец, через полчаса ходьбы Нил остановился перед массивными коваными воротами в высокой каменной стене. За ней чётко виднелся просторный двухэтажный дом из дорогого светлого камня с красивой черепичной крышей. В нескольких окнах второго этажа ещё горел тёплый свет свечей.
— Это здесь, — указал на внушительные ворота. — Тони и Оли живут именно в этом доме. Один из самых богатых в квартале.
Внимательно осмотрел массивные ворота и высокую каменную стену, оценивая возможные пути проникновения. Видимой охраны не было заметно, но это абсолютно не значило, что её действительно нет. Совсем не нравилось, что придётся действовать практически вслепую, не зная планировки и не имея информации о возможной защите, но другого выбора просто не было.
— Нил, ты можешь спокойно возвращаться к своим товарищам, — сказал, похлопав его по плечу. — Дальше справимся сами, спасибо за помощь.
— Но должен проводить вас обратно к городским воротам, — он явно нервничал и переминался с ноги на ногу. — Командир ясно приказал довести до ворот и вернуться.
— Скажешь ему, что честно проводил, — Дарс дружески положил руку ему на плечо. — Нам действительно надо поговорить с Тони и Оли наедине, без свидетелей. Это… очень личное и деликатное дело, ты понимаешь.
— Хорошо, понял, — Нил сглотнул и кивнул. — Только… будьте предельно осторожны. Здесь может быть опаснее, чем кажется.
— Опаснее, чем стая голодных клизов? — усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Мы справлялись и не с такими угрозами. Иди, Нил. И искренне спасибо за помощь.
Парень понимающе кивнул и быстро зашагал назад по тёмной улице к своему посту. Когда его фигура окончательно скрылась за поворотом, мы с Дарсом многозначительно переглянулись.
— Какой у нас план действий? — спросил Дарс, внимательно оглядывая укрепления.
— Как обычно, в таких случаях, — указал на каменную стену. — Обойдём дом сзади, найдём подходящее место, где можно незаметно перелезть через ограду. Ты останешься у главного входа, на случай если кто-то попытается сбежать через парадную дверь. А зайду со стороны заднего двора.