— А потому что нижние стражи плевать хотели на приказы Дамира и просто их по-тихому саботировали. Поэтому и система не работала так, как хотел Тагир. Он ведь машина и не понимает некоторые нюансы человеческого поведения. К тому же я появился совсем не в том обличии, в котором меня ждали, и признать во мне того Рика было крайне сложно.
— Скорее, совсем невозможно.
— Вот киборг и не понял вначале, что происходит. Думаю, он узнал о твоём появлении, но решил ничего не предпринимать до того момента, пока в городе не появлюсь я лично. Или ты не выведешь его на меня.
Активировал связь с Кианной на орбите.
— Кианна, статус по радиосигналам из Таргорода?
— Капитан, фиксирую периодические короткие передачи из городской зоны. Источник постоянно меняется, но остаётся в пределах прибрежной зоны.
— Он передвигается?
— Если и передвигается то на совсем небольшие расстояния. Возможно, используется мобильное оборудование. Точные координаты пока определить не могу.
— Понятно. Продолжай мониторинг. Как только зафиксируешь более длительную передачу, сразу определяй точные координаты.
— Поняла, капитан.
Дарс проверил своё оружие, методично осматривая каждый компонент.
— Не знаю, как ты, а спать. Сегодня у нас был тяжёлый день.
Проснулся и делал разминку и тренировку теней, когда поступил вызов Кианны.
— Капитан, — голос Кианны прозвучал с лёгкими нотками возбуждения, — фиксирую продолжительную радиопередачу из Таргорода. Источник определён.
— Координаты?
— Прибрежная часть города, старый портовый район. Здание, которое ранее использовалось как складские помещения.
— Точность?
— Плюс-минус пятьдесят метров.
— Отлично. Продолжай мониторинг.
Повернулся к Дарсу:
— Похоже, наша приманка сработала. Хазг связался с Тагиром.
— Что будем делать? Штурмовать?
— Не сразу. Сначала разведаем обстановку. Посмотрим, что они там делают, сколько их, как охраняется.
— А если они заметят разведку?
— Тогда импровизируем, — усмехнулся в ответ. — Всё как обычно.
Мы вылетели к Таргороду. День был уже в разгаре. И в порту не должно было быть много местных. Впрочем, мне было уже наплевать. Стояла задача уничтожить киборга, и мы были готовы её выполнить любой ценой, пускай даже на глазах у целого города. Как в самом порту, так и на портовом пляже не заметил много разумных. Большинство после ночной обороны разошлось по домам и уже спало. Впрочем, нескольких дежурных всё-таки заметил.
— Садимся? — спросил у Дарса.
— Конечно, — ответил он не задумываясь.
Направил флаер прямо к помещению склада и посадил его на галечном пляже рядом с ним. Сразу мы с Дарсом выпрыгнули из кабины и заняли позиции по бокам флаера, а из грузового отделения выбирались абордажные дроиды, разворачивались и готовились к бою.
— Тагир! Я вернулся! Это Рик. Ты же столько ждал меня! Вот он я — выходи! Выходи железяка проклятая, я жду! — крикнул громко.
Вот только в ответом была только тишина.
Дарс несколькими выстрелами уничтожил замок на одних из ворот склада. После чего выдвинулся вперёд, но я остановил его.
— Подожди, пускай дроиды проверят вначале. Как-то подозрительно тихо.
Дроиды по моей команде выдвинулись к проходу и начали сканирование помещения. Их датчики методично обследовали каждый угол склада.
— Объектов внутри помещения не обнаружено, — доложил первый дроид. — Помещение пустое.
— Есть ли следы недавнего присутствия? — спросил.
— Обнаружены следы радиоактивности. Источник покинул помещение приблизительно полчаса назад.
Проклятье. Мы опоздали.
— Дроиды, входите в помещение. Полное сканирование.
Четыре боевые машины бесшумно проскользнули через ворота. Мы с Дарсом последовали за ними, держа оружие наготове.
Склад оказался полупустым. Несколько старых ящиков, пыль, паутина. На полу виднелись следы чьего-то присутствия — потёртости в пыли, несколько капель чего-то похожего на засохшую кровь и масло.
Глава 16
— Он здесь был, — сказал Дарс, внимательно изучая едва заметные следы на пыльном полу заброшенного склада.
Мой опытный взгляд охотника тоже читал историю, написанную в пыли и грязи.
— Похоже, отлёживался всё это время в этой крысиной норе. Вон с него, сколько всего разного натекло — белая синтетическая жидкость смешалась с машинным маслом, а эти куски… — Дарс поморщился, указывая на разлагающиеся фрагменты, — это остатки того, что когда-то было его кожей.
Воздух в складе был тяжёлым, пропитанным запахом металла, разложения и чего-то химически-сладкого. Пыль танцевала в тусклых лучах света, пробивающихся сквозь трещины в стенах.
— Но он ушёл отсюда, Дарс! — резко активировал связь, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. — Кианна! — крикнул в наушник, и голос эхом отозвался в пустом помещении. — Где источник радиосигнала сейчас?
Несколько секунд ожидания, затем чёткий голос искусственного интеллекта нашего корабля ответил:
— Капитан, фиксирую слабый сигнал в районе городской черты. Источник движется со скоростью пешехода, но атмосферные помехи не позволяют указать точные координаты.
— Он уходит от моря, — понял, мысленно представляя карту местности. Киборг был умён — морской берег оставлял его на открытом пространстве, а городские улицы давали множество укрытий.
— На флаер! — скомандовал Дарсу, и мы оба рванули к выходу.
Наш летательный аппарат ожидал нас на небольшой площадке рядом со складом, его обтекаемый корпус поблёскивал в лучах местного солнца. Двигатели негромко гудели в режиме ожидания. Пришлось дожидаться, пока четвёрка боевых дроидов вернётся из склада и займёт свои места в багажном отделении флаера. Это отняло у нас время для преследования.
— Рик, — проговорил Дарс, когда мы взлетели и флаер понёсся над крышами Таргорода, — мне не нравится, как это выглядит.
Город под нами расстилался лабиринтом узких улочек, плоских крыш и небольших площадей. Дома лепились друг к другу, словно пытаясь укрыться от палящего солнца пустынной планеты.
— Что ты имеешь в виду? — спросил, не отрывая взгляда от приборов.
— Он нас ждал столько времени, терпеливо отсиживался в этой дыре. А теперь вдруг решил бежать? — Дарс покачал головой. — Это не похоже на его стиль.
— Думаешь, ловушка?
— Думаю, он что-то затевает. Киборг с двухсотлетним опытом просто так не действует.
Флаер заложил несколько широких кругов над городом. Мы летели достаточно высоко, чтобы не привлекать внимание, но довольно низко для эффективного наблюдения. Однако на узких, извилистых улицах Таргорода, где тени от зданий создавали сложную мозаику света и тьмы, заметить одиночную фигуру было крайне сложно.
Выпустил два разведывательных дрона — небольших и практически бесшумных. В прошлый раз их просто не прихватил с челнока, не предполагая, что они могут понадобиться для городской охоты. Дроны разлетелись в разные стороны, их сенсоры сканировали улицы в поисках металлических объектов нужного размера.
Вот только дроны ничего не дали. Их камеры передавали изображения пустых улиц, редких прохожих и стаек местных птиц. Киборг явно где-то затаился, возможно, в одном из многочисленных подвалов или технических помещений.
— Дарс, он решил спрятаться в городе, — проговорил после часа безрезультатных поисков. — Мы не можем в городе преследовать его эффективно. Надо возвращаться на базу.
— Почему не можем? — Дарс явно был расстроен неудачей, его руки сжимались в кулаки.
— Наверняка он приготовил нам засаду. Согласен с тобой двухсотлетний опыт боевых действий — это не шутки. Он решил не принимать открытого боя, где наше численное и техническое преимущество было бы решающим. Думаю, на узких улицах Таргорода он рассчитывает подобраться незаметно и вывести из строя сначала дроидов, а потом схватиться с нами один на один.
— И что будем делать? — в голосе Дарса звучало разочарование.
— Ждать. Проявлять терпение. Рано или поздно он снова выйдет на связь. Ему нужна помощь Хазга — техническая, может быть, ещё какая-то. Он сильно пострадал, судя по следам на складе. Синтетическая кожа практически слезла, внутренние системы дают сбои.
Прождали мы три бесконечно долгих дня. Все три дня дроны непрерывно патрулировали городские улицы, передавая километры однообразных записей. Изучал каждый кадр, каждую тень, но киборг, как и предполагал, исчез, словно растворился в камне и металле города.
Все эти три дня Дарс был словно на раскалённых углях. Он не находил себе места, постоянно проверял оружие, изучал карты, предлагал различные планы поисков. Мне приходилось его постоянно успокаивать, объясняя, что терпение — наше главное оружие в этой ситуации.
Однако киборг всё-таки вновь вышел на связь. Сигнал от Кианны пришёл в тот момент, когда Дарс в очередной раз начал жаловаться на то, что киборг затаился надолго и мы напрасно не бросили всё и не преследовали его по горячим следам.
— Капитан, фиксирую радиопередачу, — чёткий голос Кианны прервал монотонное бормотание Дарса. — Источник определён но с точностью проблеммы.
— Наконец-то! — воскликнул Дарс, резко вскакивая с места и опрокидывая стул на котором сидел. — Где он? В каком районе города?
— В пустыне, — ответила Кианна, и её слова заставили меня оторвать голову от приборов и нахмуриться. — Источник активно движется на север от Таргорода. Примерная скорость передвижения — семь километров в час.
— В пустыне? — переспросил, чувствуя, как в груди что-то сжимается тревожным предчувствием. — Ты абсолютно уверена в координатах?
— Абсолютно, капитан. Сигнал исходит из пустынной зоны, примерно в восьмидесяти двух километрах от городской черты. Однако сигнал достаточно слабый, возможны помехи.
Дарс уже занимался тем что доставал глайдеры из багажного отделения флаера. Его движения были резкими и нетерпеливыми, словно он боялся, что киборг снова исчезнет, пока мы будем колебаться.