– Может, ответ надо искать на самом изображении. Что это за люди и почему этот голый парень завис в воздухе?
– Ничего себе. У тебя что, даже детской библии никогда не было? Это Иисус, который воскресает из закрытого гроба. Его можно узнать по ранам в тех местах, где находился крест.
– А это кто такой?
– Тоже Иисус. Тут он разговаривает с Марией Магдалиной. – Я указала наверх. – А там он, неузнанный, идёт с двумя юношами в Эммаус. А эта сцена слева по идее должна изображать Тайную Вечерю в Иерусалиме. – Я склонила голову набок. – Кто этот тип, который встал на колени вон там впереди, и зачем ему книга, я не знаю. Тогда же книг вроде ещё не было, а только свитки, или я не права?
– Может, подпись на раме даст какую-то подсказку?
Я всмотрелась в латинские буквы и цифры под картиной: «MDLXXXVII…»
– Тысяча пятьсот…
– Восемьдесят семь, – закончил за меня Квинн.
– Да. Наверное, год создания. А остальное…
– Уже не прочитать.
Я вздохнула и снова спросила себя, что же мы здесь, собственно, делаем:
– Может, это и неважно. Ты же не веришь, что достаточно нам пробормотать каких-то несколько слов на латыни и тут же откроется дверь в эту твою… Грань?
– Не знаю, – сказал Квинн. Его запас энергии казался мне нескончаемым. – Но если уж говорящий бронзовый памятник на кладбище нам это посоветовал, как же не воспользоваться. Я за то, чтобы к нему прислушаться. – К сожалению, определённый смысл в его словах был. – Ну же, Матильда! – Квинн улыбнулся мне. – Давай поразмыслим логически. Имеется картина из трёх частей, на ней несколько сцен со множеством действующих лиц и подпись, так? Какой бы сюжет сейчас закрутил приличный писатель-фантаст?
– Он бы вставил ребус! – ответила я. – Ребусы и загадки всегда идут на ура в фантастических романах.
– Гляди, может, это сойдёт? – Квинн приблизился к картине настолько, что кончиком носа почти коснулся доски. Он внимательно рассматривал книгу, раскрытую на переднем плане перед человеком, стоящим на коленях, и прочитал: – «В путь от Марии к Клеопе, к Петру и снова к Марии».
– Дай-ка посмотреть. – Я тоже склонилась над книгой, стараясь не обращать внимания на то, что между моей щекой и щекой Квинна оставалось всего несколько сантиметров. И правда, крошечные мазки на нарисованных страницах книги образовывали предложение. – «В путь от Марии к Клеопе, к Петру и снова к Марии», – задумчиво повторила я, поднимая голову. – Мария – это, наверное, Мария Магдалина. Хотя в Новом Завете всех женщин зовут Мариями. Клеопа – это один из юношей, которым явился Иисус. Должно быть, вот этот. Или этот? – В этом я была не уверена. – А вот Пётр внизу, он сидит за столом с виноватым видом. – Я указала на ещё одну точку на картине и продолжила размышлять: – Может, надо рассчитать расстояние до каждого из них? Или буквы имён, составленные в другом порядке, являются ответом?
– А может, нужно просто соединить эти три точки? – предложил Квинн.
– Пальцем, что ли?
– В компьютерных квестах это бы сработало, – ответил он. – Но они немного больше направлены на действие, чем твои писательницы.
«Мои писательницы? Почему ему так важно было именно сейчас указать на их пол? В этом весь Квинн!»
– Что уж. Книги – это для людей с мозгами, – сказала я. – Кроме того, Клеопа изображён здесь несколько раз, и я понятия не имею, какой из этих юношей нам нужен, – вернулась я к теме разговора и осторожно указала на каждого подозреваемого.
– Если начать с этой женщины, затем провести линию к этому парню, а потом к Петру и от него снова к начальному пункту, получится равнобедренный треугольник, – предположил Квинн. – Дай-ка я попробую. – Он вручил мне костыль и повёл палец от Марии Магдалины мимо гроба прямо по краске наверх к горам Эммауса, оттуда вниз к Петру и снова к Марии Магдалине.
Ничего не произошло. Кроме того, что на пальце Квинна собрался приличный слой пыли. Каждый, кто следит за охраной памятников, от такой наглости пришёл бы в дикое возмущение.
– Вот видишь? Квесты оставь в своих компьютерных играх, разгадка прячется в чём-то другом. Может, если воспринимать это изречение в переносном смысле…
Я поперхнулась, потому что на моих глазах картина стала расплываться, краски будто стекали вниз, постепенно светлели и растворялись. Через несколько секунд они исчезли в серо-белом мерцающем тумане, напоминавшем изображение в сломанном телевизоре. Откуда-то из глубины раздалось даже похожее шипение. Я в испуге сделала несколько шагов назад. Боковые части триптиха выглядели как обычно, и только центральная доска превратилась в шипящее мерцающее поле, на которое я уставилась, раскрыв от удивления глаза.
– Это оказалось так просто! – Я услышала голос Квинна. Сейчас он казался таким же растерянным, как и я.
Квинн чуть покачнулся, и я тут же вернула ему второй костыль.
– Вот и замечательно. Теперь мы знаем, что портал существует, и даже знаем, как его открыть, – настойчиво зашептала я. В этот момент мне больше всего на свете хотелось вцепиться в рукав его куртки и оттащить прочь от мерцающего волшебного экрана. – Давай пойдём домой и разработаем разумный план действий.
Квинн поставил ногу на край стены:
– Мы его разработаем, когда я вернусь, – сказал он, и не успела я отреагировать, как он залез внутрь картины и исчез в мерцающем тумане.
В довершение всего случившегося в тот же момент за моей спиной раздался чей-то голос:
– Стоять, во имя… Ой, опоздал!
Я резко развернулась. Передо мной на полу сидело нечто, напоминающее каменную фигуру животного, размером не больше кошки, с крыльями, как у летучей мыши, когтистыми лапами и драконьим хвостом, покрытым переливающейся чешуёй. На голове вытянутой формы с большими острыми ушами, которая напоминала мордочку лисы, росли два маленьких скруглённых рога. Существо показалось мне очень знакомым.
– Ты… горгулья со сточного жёлоба! – воскликнула я.
– Если это единственное, что ты можешь обо мне сказать, пусть будет так. – Когда каменный зверёк говорил, обнажались два ряда острых зубов.
Он гордо прошествовал мимо меня к триптиху, который снова выглядел как раньше. Мерцание прекратилось. Экран исчез. А вместе с ним и Квинн.
– Стоило мне отлучиться всего разочек, и тут такое! Кудряшка, что это за тип только что пролез через портал? Отвечай сейчас же!
У каменного зверька был хриплый, простуженный голос маленького ребёнка. И до меня вдруг дошло, откуда я его знаю:
– У тебя, случайно, нет двоюродного брата, который живёт в Лондоне? – спросила я, с восторгом уставившись на драконий хвостик, на конце которого топорщилось трёхконечное остриё. Хвост без остановки шевелился, как у рассерженной кошки. – Демона по имени Химериус?
Зверёк повернулся ко мне:
– Конечно есть. Мы, горгульи, все друг с другом в родстве и встречаемся раз в год на день рождения у деда Горгула. – Он прищурился. – А ты что за нахальная девица?
Девица, которая перечитала уйму фантастических романов, поэтому не испытывала ни малейшего страха перед этим каменным существом и лишь с трудом могла поверить, что он действительно сидел здесь.
– Значит, ты страж этого портала?
Демон перелетел над моей головой в центральный проход церкви и опустился на деревянную скамью:
– А ты, кажется… человеческое отродье! Может, прекратишь задавать мне дурацкие вопросы и вместо этого начнёшь отвечать на мои? Откуда вы знали, как открыть этот портал?
– Это же написано на картине. «От Марии к Клеопе, к Петру и снова к Марии». – Я опустилась на скамейку рядом с каменным демоном. Мои ноги дрожали. И всё-таки стоило порадоваться, что передо мной ожил этот маленький симпатичный чудик, а не двухметровая статуя святого Христофора, которая с самого детства приводила меня в дикий ужас. Сначала Клавиго, а теперь этот хорошенький каменный зверёк – пока что стражи мне попадались не особенно грозные. – Меня вообще удивляет, как эту штуку не открывают по пять раз на дню. Даже случайно, например, когда вытирают пыль.
– За пятьсот лет так случилось ровно один раз, – пробурчал демон. – И это произошло по моей вине. Ризничий был просто помешан на чистоте! Нет, мало ему было просто смахнуть пыль влажной тряпкой. Но хватит об этом! Ты что за штучка? И откуда тебе известно, кто такой Клеопа? Обычно на этом месте на помощь приходит блестящий ум, то есть я.
– Меня зовут Матильда, – сказала я, протягивая ему руку. – А тебя?
Каменный демон с возмущением уставился на мою руку:
– Разве я тебя спрашивал, пигалица, как тебя зовут? Я всего лишь хотел узнать, кто ты такая, откуда тебе известно о моём портале? И кто этот недоумок, который только что проскочил?
– Это мой друг. Не то чтобы мы прямо близко дружили, но да, наверное, можно назвать его другом. Расскажи мне, прошу тебя, что там с другой стороны? Надеюсь, ничего опасного? Он сможет вернуться обратно или на том конце портал тоже кто-то охраняет? Если да, то ему обязательно нужна моя помощь. Он не читал ни детской библии, ни «Гарри Поттера».
– Как там, говоришь, твоё имя, балаболка? – выкрикнул зверёк, и его хвост обернулся несколько раз вокруг каменного тела. – Моя задача – спрашивать людей, которые хотят пройти через портал, об их намерениях. Можешь считать меня старомодным, но такие ритуалы я предпочитаю соблюдать. Итак, что твоему другу понадобилось на той стороне?
Я пожала плечами:
– Мне кажется, он ничего особо не планировал. Он, скорее, спонтанный человек, который сначала действует, а потом думает. Поэтому он выпрыгнул из окна ванной, чтобы помочь незнакомой девочке. Наверное, в этом и заключается мораль – приключение можно испытать только в том случае, если ты способен выйти из зоны комфорта. Как считаешь? Поэтому я ни капли не жалею, что позвонила в дверь фон Аренсбургов. Это случилось всего лишь в пятницу, а у меня такое чувство, что жизнь с тех пор полностью изменилась.
Каменный демон сощурил лисьи глазки:
– Ты что, глухая или просто мозг от страха отшибло? Может, мне тебе пригрозить, чтобы ты наконец начала отвечать?